Begin Nightmare[Thad]

Пустота. Больше ничего не осталось. Бесконечная тьма распласталась на множество миллионов километров вокруг, не давая тебе и шанса увидеть что-то ещё. Да и хочешь ли ты этого? Что ты собираешь рассматривать? Разве в твоём мире есть что-то, кроме боли, жестокости, ненависти, предательства, страданий и отчаяния? Нет. Ты прекрасно это знаешь. Куда бы ты не пошёл. С кем бы ты не встретился, будь то очевидный монстр или скрывшийся под чужой кожей. Что бы ты не делал. Ничего. Не. Имеет. Значения. Ты. Навсегда. Обречён. Спасения. Больше. Нет. Ничего. Не. Осталось. А если нет? Что если за бесконечно тянущимся чёрным горизонтом есть лучик света? Яркий фонарь, островок надежды, белоснежное сияние. Что если где-то далеко-далеко есть кто-то, кто по настоящему готов поддержать тебя. Кто-то, не использующий тебя в своих корыстных целях или манипулирующий тобой, словно марионеткой. Нет. Настоящий, искренний друг, что пойдёт за тобой куда угодно. Что спасёт тебя в самый последний момент из, казалось бы, безвыходной ситуации. Друг, что встанет спиной к спине и откроет огонь по окружившим вас тварям. Нет. У тебя нет таких друзей. Все тебя бросили. Оставили умирать. Или, может быть, это ты оставил их умирать? Никогда не думал об этом? Впрочем, какая разница. Теперь ты остался в полном одиночестве. Никто больше не придёт за тобой. Никто не спасёт тебя. Никто не сядет с тобой на балкон, и глядя куда-то вдаль мёртвого города, не станет поднимать тебе настроение. Она - убийца. Она вырезала всех твоих сородичей. Она - хищник, а ты - жертва. Глупая, глупая жертва, что не способна увидеть самый огромный капкан прямо на своём пути. Неужели ты полез сюда по своей воле? Нет. Если бы не она, то ты никогда бы здесь не оказался, никогда бы не сгнил внутри этого проклятого комплекса. Но теперь назад пути нет. И ты обречён умереть здесь. Умереть из-за неё. Может быть, судьба и завела вас сюда, но это не повод отчаиваться. Ты всегда был сильным дроном. Что раньше, что сейчас. Несмотря ни на что, тебе удалось выжить, остаться последним. И сейчас ты совсем не один. Частично. Просто… нельзя сдаваться, Тэд! Неужели ты опустишь руки и умрёшь здесь? Нет. Потому что ты сильный. Потому что ты переживал и не такое. Потому что ты готов взглянуть своим худшим кошмарам в глаза. Потому что тебе есть ради кого жить… Просыпайся. Проснись и пройди весь этот путь до конца! Спас…wKryVhdLBsFydrtomAZHxgtaVxHkIAwefI

***

В виски ударяет сильнейшая боль. Всё тело, словно по команде, тут же просыпается. От самой чувствительной макушки до стальных болванок в самом низу. Если бы твой синтетический язык не был измазан бетонной крошкой, то ты бы с уверенностью чувствовал бы себя не потерявшим сознание на самом входе в проклятый бункер, а смертником, крепко привязанным к электрическому стулу. По крайней мере, заряд в голову был примерно сопоставим. Медленно перезагружающийся процессор начинает жалеть, что этот заряд его не сжёг. Прилившая к конечностям чёрная масса заставляет шарниры на руках и ногах неуверенно шевелится. Будто червь, ты начинаешь медленно извиваться на месте. Собрав все силы в кулак, тебе удаётся слегка приподнять голову, наконец, сплюнув мерзкий щебень из полости рта. Тебе не хватает сил изумиться, когда болезненно прогрузившийся дисплей передаёт тебе крайне сомнительные данные.

Ты. Остался. Один.

Медленно повертев головой туда-сюда, парень обрабатывает эту крайне пугающую информацию. Никого не было рядом. Только он и огромная, наглухо запертая дверь, коридор, ведущий куда-то в темноту, и второй проход, забитый таким количеством цепей, что не один демонтажник не сможет разорвать. К тому же из крохотной щёлочки снизу до обонятельных сенсоров дотягивается запах сырого мяса. Похоже, ему остаётся идти только налево. Не в силах поддерживать себя даже в сидячем положении, Тэд облокачивается о стену. Грубый шершавый бетон колит его сквозь толстую шинель, но это всё равно лучше, чем вновь упасть на холодный пол, не выдержав веса собственного тела. Усевшись прямо напротив гермодвери, парень тупо глядит на неё. Ничего не занимает его мысли. Думать в принципе, не хотелось. Настолько, что на пару мгновений внутри процессора возникла идея отключить себя. Однако программа самосохранения всё равно бы не позволила этому случится. Глаза стали медленно слипаться. Странное ощущение. У него же нет век или что-то подобного. Просто пиксели на тёмном матовом экране. Он не должен ощущать это. Как и усталость. Как и боль. Зачем им вообще добавили эти функции? Люди хотели максимально очеловечить их? Или это инструменты для более изощрённых пыток? В конце концов, кнут доходит до провинившегося гораздо, быстрее чем пряник. Интересно, а если бы ядро не взорвалось, кем бы он был? Хотя, если так об этом думать… Его бы вообще не собрали. Не было бы никакого Тэда. Никакого Чада. Никакой Узи, Долл, Ребекки, Брендана, Пенни, Лиззи… Лиззи? Боже. Как же давно он её не вспоминал. Даже грустно как-то. Раньше ему казалось, что они никогда о друг друге не забудут. В конце концов, после всего того, что произошло между ними… Нет. Не стоит думать об этом. И так боли хватает. Ни к чему сейчас закидывать в топку крематория ещё больше угля. Надеясь слегка передохнуть перед походом, Тэд, полностью увлечённый своими мыслями, совсем не заметил, как непослушное тело стало всё менее и менее податливым. Он очень устал. И внезапное болезненное отключение совсем не прибавило ему сил. Ему нужно нормально поспать. Плевать на всё. Даже если из туннеля вылезет монстр и заживо начнёт жрать его. Какая разница. Всё равно бежать некуда. И сейчас он слишком устал, чтобы дать какой-то отпор. Просто передохнуть, а потом продолжить путь. Да это не звучит глупо. Всего… пару… десятков… минут…

«Your fear allows me to enter your mind».

Тишина. Такая желанная и необходимая каждому для сна. Тишина была нарушена. Что-то внутри тёмного коридора начало издавать звук. Не очень громкий, но сильно резонирующий с окружающим вакуумом, в котором любой треск или скрип - это уже целое событие. Вновь активировавшийся процессор уже не столько категоричен, как раньше. Всё же тихий треск и белый шум из области груди - это не сильная боль в висках. Прилившее к рукам и ногам масло также даёт более оптимистичный результат. Конечности хоть и слегка побаливают, но серьёзных претензий не отправляют. По крайней мере, можно было нормально передвигаться. И на том спасибо. Активировав дисплей, парень наблюдает всю ту же бесцветную картину. Серые стены, серая дверь, серые вещи. Однако всё было на месте, и никаких монстров, медленно движущихся на него по ту сторону, не наблюдалось. Но что-то всё равно было не так. Что-то у него в груди… — hlВТwINТКоэBVVtakрд! РоТHZыJQVмGdеRняKrусiJлсыTuшиodшIь? PXyeGHli Став рыться в своих глубоких карманах, парень натыкается на одну, кажется, совсем позабытую им вещь. Пальцы аккуратно, даже слишком аккуратно, вытягивают из тканевого мешка небольшую тёмную вещь. Её внешний вид был не слишком опрятным, да и тёмный цвет не добавлял лишней оптимистичности. Но… Разве рации не должны быть только чёрного цвета? — ТэCDд! QТvыCoVмеbzнuяАеслыТаСшиQTBuшь? Держа в руках ту самую рацию, Тэд не мог поверить своим ушам. Среди пустого эха и белого шума вклинивались вполне разборчивые буквы. И ладно бы это. Ви говорила о радиовещании. Может, он просто попал в эфир. Это было не столь важно. Важно было то, чей голос он слышал изнутри тёмного кокона для проводов. — ТэД! Ты МеНя СлЫшИШь? Всё более разборчиво звучащие слова окончательно ввели только-только проснувшегося парня в ступор. Всё тело пробила нереальная боль, тут же потушенная волной противоестественного холода. Синтетические мышцы, наполненные адреналином, не могли сдвинуться с места из-за сильнейшего страха. Голова взрывалась от полностью противоположных ощущений, умноженных на сто. Внутри смешался ужас и радость, надежда и отчаяние, отвращение и влечение. — Ты… т…ы… Ты… Ты же… М…ме…мер… — горло болезненно сжалось, не давая и шанса на нормальный ответ. Однако, превозмогая страх, Тэд пытался выговорить первую вспыхнувшую в его сознании фразу. — ЧтО? ТэД! ГоСпОдИ! КаК Же Я рАдА, чТо С тОбОй ВсЁ в ПоРяДкЕ! Всё ещё не веря своим ушам, парень поднял левую руку, начав болезненно постукивать себя по дисплею. Однако с каждым щелчком чужой голос не только не пропадал, но, наоборот, становился всё отчётливее. — Но… Но ты же… Ты же умерла! Прямо на моих глазах! — прокричал Тэд, собрав всю свою волю в кулак. В эти мгновения ему было совершенно плевать на всё. На тёмный коридор. На заброшенный бункер. На возможные опасности скрывающиеся в нём. Единственное, что его заботило - это ответ. Ответ на столько прямой и жестокий вопрос. Вопрос, что может изменить всю его жизнь. И с каждой миллисекундой белый шум становился в его голове всё громче. А механическое сердце, до того вполне стабильно качающее по всему его телу масло, болезненно сжалось. — Ох, ТэД. ГлУпЫй, ГлУпЫй Тэд. НаШи ГлАзА чАсТо ОбМаНыВаЮт НаС. К тОмУ Же НеУжЕлИ, тЫ пРаВдА ДуМаЛ, чТо Я нЕ сМоГу ВыБрАтЬсЯ иЗ лЮбОй ПеРеДрЯгИ? Невозмутимый, слегка высокомерный женский голос, отпечатавшийся в его сознании ещё очень давно, всё не стихал, давая перегруженному процессору окончательно поверить в свою реальность. Вслушиваясь в каждый звук, доносимый из маленькой коробочки, Тэд не переставал сомневаться. В его голове всё это просто не укладывалось. Неужели она жива? Неужели она была где-то здесь? Неужели… — Лиззи… Это… Ты? — всего лишь три слова, но сколько всего в них вложено. Вдруг он ошибается? Вдруг рация передаёт ему совсем не её голос? Вдруг он просто окончательно сошёл с ума, разговаривая с пустотой. И теперь, после его громкого крика, в сторону наглухо запертых дверей медленно ползёт омерзительная тварь. — НеУжТо сМоГ ДоГаДаТьСя? Нет. Это точно она. Он не спутал её. Он никогда не сможет спутать её голос. Даже спустя столько лет. Лучшая подруга отпечаталась в его сознании, словно красивая древнегреческая статуя. Настолько хорошо отпечаталась, что он смог вспомнить уроки истории. Нужно найти её. — Лиззи, я… Я не знаю, что сказать. Почему ты здесь? Что случилось? Почему ты не выходила на связь? — Тэд пытался сформулировать предложения получше, но жажда знаний и объяснений пересилили этикет и вшитое красноречие, заставив вываливать все вопросы один за другим. Он не мог этого знать, на точно чувствовал, как Лиззи закатывает глаза. Он слишком хорошо её знает. — МдА. ВиЖу За ЭтО ВрЕмЯ тЫ сТаЛ нЕ тАк ХоРоШ в ОбЩеНиИ. ДаВаЙ пО пОрЯдКу. ЭтО дОлГаЯ иСтОрИя. СлОжНо ОбЪяСнИтЬ. Я нЕ мОгЛа. — Но… Боже! У меня столько вопросов! Почему… — всё не унимался парень, продолжая разговор на повышенных тонах. Его совсем не устраивали уклончивые ответы дамы, но, к огромному сожалению, перед радио эфиром он был бессилен. — ХвАтИт! ДаВаЙ тЫ зАдАшЬ иХ пОсЛе. В кОнЦе КоНцОв, ТеБе НуЖнО вЫбРаТьСя ОтСюДа. НаДеЮсЬ тЫ нЕ сОбИрАеШьСя ОсТаВаТьСя в ГоСтЯх. ПоТоМу ЧтО Мы УХОДИМ! Триумфально закончила свою речь Лиззи, ясно давая понять, что выбора в данной ситуации у него нет. Ещё некоторое время, тупо глядя на издающую белый шум рацию, Тэд массирует разболевшиеся виски. Неужели всё, что сейчас происходит - взаправду? Господи. Ему нужно просто переключиться на что-нибудь. Например, на ходьбу. Тяжело вздохнув, парень медленно поднимается. В немного затёкшие ноги тут же отдаёт небольшая боль, но она является последним, что действительно интересует светловолосого. Встав и отряхнувшись, Тэд немного нелепо глядит на рацию в своей руке, будто ожидая дальнейших указаний. Разве она не сказала ему идти дальше? — ТэД, нАдЕюСь Ты СлУшАеШь МеНя И нЕ сИдИшЬ На МеСтЕ. ПоТоМу ЧтО в ПрОтИвНоМ сЛуЧаЕ я БуДу ДоЛгО и ГрОмКо РуГаТьСя И тЫ пРеКрАсНо ЗнАеШь, ЧтО я Не уСпОкОюСь ПоКа Не пОлУчУ тО, чТо МнЕ нУжНо. И дА, я Не МоГлА сВяЗаТьСя с ТоБоЙ, пОтОмУ чТо КаКоЙ-тО гЕнИй нЕ нОсИл С сОбОй РаЦиЮ. Лиззи общалась с ним так, будто ничего не произошло. Будто бы два года назад не наступил настоящий апокалипсис, после чего он считал её мёртвой, выживая из последних сил на протяжении всего этого времени. Будто бы он сейчас не стоит на входе в третий, самый таинственный и неизведанный бункер, находящийся прямо под трупной башней. Ладно. Ему в любом случае стоит послушать её. У него просто нет опции идти назад. По крайней мере, пока он, наконец, не станет шагать вперёд… — Эм, Лиззи… Как… как дела? — неуверенно сказал Тэд, продолжая медленно идти вперёд по бесконечно тянущемуся бетонному коридору. И единственным, что разбавляло многолетнюю тишину в покрытом несколько сантиметровым слоем пыли туннеле, была шипящая рация. — Ты СеРьЁзНо? ЗнАеШь... ПРОСТО ОТЛИЧНО! Я вЕдЬ Не ЗаПеРтА зДеСь И еДиНсТвЕнНыЙ, кТо Бы МоГ мЕнЯ сПаСтИ ВмЕсТо ТоГо, ЧтОбЫ сКоНцЕнТрИрОвАтЬсЯ На ЦеЛи, ЗаДаЁт НеУмЕсТнЫе ВоПрОсЫ! Гневный голос Лиззи отчётливо воспроизводится небольшим карманным устройством, не давая не на секунду усомниться в том, чего она хочет. Хотя «отчётливо» это очень условное описание. На самом деле оно было полностью ложным. Рация работала очень плохо, постоянно издавая тихий белый шум, что вкупе с эхом и плохим качеством связи не давали отчётливо расслышать девушку. Впрочем, Тэд не ощущал в этом большой необходимости. Он мог бы распознать каждую нотку в её голосе и под водой. К тому же… ему слишком сложно свыкнуться с реальностью происходящего. — Я понимаю, просто… — ещё одна попытка. Может, на этот раз повезёт? Почему Лиззи не хочет отвечать на вопросы? Вроде бы проблем с общением она не испытывает. Так в чём же причина? Что не позволяет ей так просто вывалить ответы на него животрепещущие вопросы? Почему она ведёт себя так, будто бы ничего не произошло? — ТэД, Я… Я пОнИмАю, ЧтО тЫ чУвСтВуЕшЬ. МеНя ТоЖе РаЗрЫвАеТ ИзНуТрИ… Но СеЙчАс У нАс НеТ ВрЕмЕнИ На ЭтО. Ты Не еДиНсТвЕнНыЙ, КоМу пРиШлОСь ПрОйТи ЧеРеЗ Ад. Шум. Шум, что был тяжелее, чем любые, даже самые оскорбительные слова. Почему… Почему она ответила ему именно ТАК. Видимо, это был довольно жирный намёк перестать рыскать там, где не просят. Не стоит ворошить прошлое, если тебя об этом не просят. Нужно просто перестать спрашивать… Нужно просто идти вперёд. Спустя некоторое время, совершенно внезапно прямо перед носом дрона возникает самая обычная дверь. Вроде бы с виду она выглядела нормально, но всё равно, глядя на неё, Тэд чувствовал себя странно. Нет. Это был не страх. Что-то менее сильное. Что-то такое, что не позволяло просто взять и открыть одинокую дверь в конце бесконечно длинного бетонного коридора. Беспокойство? Может быть. В любом случае, выбора у него нет. Никогда не было. Тяжело вздохнув, парень обхватывает ручку покрепче. Но стоит только прикоснуться к холодному металлу, как из белого шума вновь вырывается чужой голос. — ТэД, сЕйЧаС Ты ДоЛжЕн БыЛ ДоЙтИ До КоНцА ТуНнЕлЯ… ПрОсТо ЧтОбЫ тЫ ЗнАл… ЭТо МеСтО Не То, ЧеМ КаЖеТсЯ. ПрОшУ, БуДь ОсТоРоЖЕн. И нЕ ПрИкАсАйСя К тЕНяМ…

«Your obligation allows me to control your hands»

Щелчок - и небольшая дверь распахивает перед тобой свои тайны. В лицо ничего не бьёт. Ни порыв ветра, ни спрятанная ловушка. Ничего. Ничего, кроме бесконечной волны самых разнообразных звуков. Стоило только захлопнуть за собой преграду, как всё тело сжалось в неконтролируемом ужасе. Страх вновь заполнял с ног до головы. Вот только теперь он не смешивался с восторгом… Голоса. Множество десятков голосов. Они кажутся очень знакомыми. Однако, сколько бы ты не вслушивался, разобрать их речь совершенно невозможно. Бессвязный клубок шёпотов, что снова и снова принимал новые формы. Новые отголоски фраз, новые тембры и темпы, новые голоса. Они кажутся очень знакомыми… Вот только… Ты не можешь вспомнить… Судорожно водя взглядом туда-сюда, Тэд безмолвно изучал своё новое окружение. Это был ещё один коридор. Вот только на этот раз он был совсем не пустым. Мусор, стоящие в множество рядов шкафчики, изменённая ширина и высота, неработающие лампы, что продолжаю создавать неизвестный источник видимости. И они… тени. Одна, две, три, десять… Множество десятков. Каждая из них была занята своим делом. Большинство были собраны в группы по 3-5 дронов. Именно от них шло больше всего «шума». Некоторые двигали конечностями так, будто искали что-то в шкафчиках. Закрытых шкафчиках… А некоторые просто стояли и ничего не делали. Вообще не двигались. Прижавшись спиной к двери, Тэд внимательно следил за любым движением теней. Однако, сколько бы времени не прошло, они всё также продолжали заниматься своими делами, не обращая внимания на своего живого товарища. Прошло ещё пару минут перед тем, как парень, наконец, понял это. Ужас сменился страхом, позволяя не только более-менее обдумывать ситуацию, но и передвигаться. Лиззи просила его идти вперёд и не касаться их. Что же, пожалуй, это рабочий план. Нервно сглотнув, Тэд осторожно отлипает от двери. Несколько беспокойных шагов разносятся по и так шумному коридору. Ничего. Никакой реакции. Тени так и продолжают отыгрывать свои роли. Они не представляют прямой угрозы. По крайней мере, если не приближаться к ним. По крайней мере, пока что… — Я нЕ зНаЮ пОмНиШь Ли Ты, Но Мы Не ВсЕгДа БыЛи На ПеРвоМ МеСтЕ… Печально, почти шёпотом произнесла Лиззи, вновь растворившись в тихом потрескивании белого шума. И вновь пустота. И вновь ничего не понятно. И вновь его оставляют без ответов, навешивая десяток новых вопросов. Ещё раз оглянувшись по сторонам и удостоверившись в том, что тени не сдвинулись с места, Тэд медленно идёт вперёд. Каждый шаг даётся с невероятным трудом. Кажется, стоит издать любой звук, как фантомы тут же отвлекутся от своих важных дел и одной кучей навалятся на него… Разрывая на куски? Разве тени могут нанести физический вред? Не хочется проверять эту гипотезу на практике. Лиззи сказала не прикасаться к ним, а ей он доверяет больше, чем формальной логике. Вскоре тихие шаги довели дрона до самого центра перекрёстка. Остановившись на самой середине, парень стал нервно оглядываться по сторонам, надеясь найти дальнейшие ориентиры. И он нашёл. Вот только беспокойный взгляд зацепился за несколько проходов сразу. Вдалеке слева виднелась крайне неприглядная преграда. Даже отсюда можно было разглядеть её старость и дряхлость. Но в остальном ничего необычного. Скорее всего, это был проход в кладовку или в другое подсобное помещение. Спереди, совсем недалеко, виднелась ещё она - дверь. Она казалась самой обычной. Такой же простой и не выделяющейся, как и та, через которую Тэд вошёл. И этой простотой она немного напрягала. Слишком уж она обычная. Будто бы этой двери вообще здесь нет. Но она есть. И что-то подсказывает тебе, что тебе нужно отправиться именно туда. Справа же… нет… нет… нет… ты туда не пойдёшь… Прокатившаяся волна страха позволяет процессору вновь прийти в себя. Сейчас нужно было сконцентрироваться на другой задаче. Нужно было просто пойти вперёд. Похлопав себя по щекам, Тэд тяжело дышит, вновь сдвинувшись с места. Белый текст на синей табличке всё не выходил из беспокойной головы, как и разделяющая его и помещение электрическая ловушка. Что бы он не собирался делать, для начала необходимо отключить электричество. Впрочем, он ни за что не вернётся туда. Больше никогда. Нет… Нет… Никогда. Между совершенно нормальной дверью и дроном оставалось всего ничего. Вот только с каждым коротким шагом перспектива попасть внутрь сокращалась в геометрической прогрессии. Наконец, подойдя в плотную, Тэд смог отчётливо,(хоть, это и не самое уместное слово), разглядеть виновника, а вернее виновницу торжества. Хотя… может и виновника. — НаШ ПуТь На ВеРшИнУ БыЛ КрАйНне Не ПрОсТ. ЗнАеШь, сПусТя СтОлЬкО лЕт… КаК Ты ДуМаЕшЬ БыЛ Ли Он ОпРаВдАн? Прямо перед ним стояла очередная тень. И всё бы было в порядке, если бы эта тень не была fPUHJocGVLUZ чем-то ему знакома… Очень длинные волосы, почти доходящие до таза, были не у каждого дрона. Вот только… он не может вспомнить кто это. Может быть… Нет. Хватит гадать. Есть проблемы посерьёзнее. Например, то, что эта конкретная тень следовала за ним попятам. Нет. Она не преследовала его. Просто не давала пройти дальше, двигаясь вслед за парнем то влево, то вправо. И ещё… При каждом движении она неуместно растягивалась, будто бы боясь не успеть закрыть собой проход вовремя. Но в эти моменты она была похожа на кого-то другого… Кого-то более высокого и мускулистого. Но кого? — Лиззи, приём. У меня тут проблема. Одна из теней не даёт мне пройти дальше. Что мне делать? — некоторое время простояв без движения, Тэд смиряется со своими крайне узкими мыслительными способностями. В конце концов, он тоже может общаться с девушкой. Почему бы не попросить у неё совета? Она же откуда-то знает про теней. Может знает, как с ними бороться? — ЗдЕсЬ ДоВоЛьНо ТеМнО, Не НаХоДиШь? Да. Здесь очень… темно? Оглядевшись вокруг, парень не находит никаких работающий источников света. Однако, несмотря на это, всё вокруг него было вполне различимо. Неизвестный источник освещал это место призрачным светом, позволяя живым и ZuIEYQCnwNFH сосуществовать в одной реальности. Тени. Тень появляется там, где нет света. Значит, чтобы избавиться от тени, нужно найти свет. Нужно создать свет. Может, где-то здесь есть фонарик? Или зажигалка? Или спички? Хм. Он ведь так и не проверил то помещение вдалеке. Может, именно в «кладовке» он найдёт всё необходимое? Определившись с направлением, Тэд медленно направился вперёд. Окружающие его тени постепенно превращались из неизвестных чудищ в простую массовку. Стоящие по углам, вечно шепчущиеся друг с другом силуэты. Нельзя было выделить кого-то одного. Все они были на одно «лицо». Хотя лица разглядеть было невозможно, так как гуманоиды были лишь контурами, а не полноценными дронами. Да, конечности с волосами и выпирающими предметами одежды можно было угадать. Но вот лица… Нет. Все они были на одно «лицо». И голоса… голоса не принадлежали конкретной тени. Они бесконечно миксовались и равномерно распределялись по всем, позволяя каждой воспроизвести свой шёпот. Но этот шёпот… он был неразличим. Просто бессвязный набор звуков и редко встречающихся слов. Внимательно изучая новых существ, Тэд совсем не заметил, как дошёл до заветной двери. Она встретила его приветливо, хоть и не очень нарядно. Пластик совсем износился, краска слезла, а табличка была частично замазана. Настоящая кладовая. Прямо как у них… Оглядевшись по сторонам, дрон видит не замеченную им издалека комнату — туалет. Вернее сказать, две комнаты. Женский и мужской. Красноречиво говорящие об этом таблички всё ещё изображали на себе многовековые символы людей. Не имея ни малейшего желания заходить куда-либо ещё, Тэд вновь концентрируется на кладовой. Однако стоило подойти к двери вплотную, как надежда на лёгкое завершение задания рассыпается, словно все его мечты. Дверь была заперта. Да, скорее всего, парню хватило бы сил выломать её. Но тревожить что-то в этом месте совсем не хотелось. Да и привлекать лишнее внимание подобными варварскими методами было просто глупо. Нужно было найти ключ. Вот только где его искать? — ТеБе сТоИт ОбЛеГчИтЬ СвОю ДуШу. Внезапный голос из рации не на шутку перепугал уже более-менее освоившегося дрона. Что это вообще значит? И почему она ответила ему так внезапно? Он ведь не просил у неё помощи. Ладно, это неважно. Важно понять, что Лиззи имела в виду. «Облегчить душу». Хм, «Облегчить». Почему при этом слове ему в голову приходит только туалет? Тихий щелчок и небольшая мужская уборная встречает Тэда с распростёртыми объятиями. Хотя ввиду конструктивных ограничений делать в ней ему решительно нечего. Но он никогда и не использовал общественный туалет по его прямому назначению. Никто не использовал со времён коллапса. Тем не менее, он здесь. И он ищет здесь ключ. С одной стороны, оставить ключ от склада в мужском туалете — довольно странная идея. Но с другой - у него просто не осталось других комнат для изучения (если не упоминать женскую уборную). Бегло осмотрев небольшую комнатушку, Тэд не заметил в ней ничего особо интересного. Самый обычный замызганный туалет. Грязь, мусор, пару использованных картриджей. В общем, стандартный набор. Единственным отличием этого туалета от остальных стала очередная, но на этот раз одинокая тени, время от времени потягивающая несуществующую электронную сигарету. Хотя, может, для неё она была вполне реальна? Может, это именно он здесь тень, а не они? И для них он просто фантом. Колыхание воздуха, в котором по чистой случайности можно разглядеть последнего выжившего дрона. Отбросив в сторону лишнее философские мысли, Тэд аккуратно протискивается вперёд, стараясь ничего не задеть. Оказавшись внутри, парень медленно, но не очень тщательно осматривает его на предмет наличия ключей. Но сколько бы он не вглядывался, маленькая блестящая вещь всё время ускользала от него. Не то, чтобы ключ отрастил ножки и бегал с места на место. Нет. Просто Тэд не знал, где его искать. Пройдя дальше, заглянув в каждую из трёх кабинок и внимательно осмотрев каждую раковину, парень уже собирался выходить. Но стоило только рабочему покрепче взяться за довольно хлипкую ручку, как произошло то, что заставило парня покрыть дисплей потом… — Khb brx! Zkdw'v brxu qdph… Whg! Brx'g eh diudlg wr frph lq khuh diwhu bhvwhugdb. Li Shwhu'v erbv zhuh khuh, brx'g eh ghdg. Bhv, ri frxuvh brx duh frpsohwhob lqvdqh, vlqfh brx ghflghg wr rshqob jr djdlqvw klp. Exw brx nqrz… Wkdw'v frro. Brx'uh d wrxjk jxb! L vkrxog kdyh sxqfkhg wkdw dvvkroh lq wkh idfh d orqj wlph djr! Khuh, wdnh wklv. Lw pljkw frph lq kdqgb. Внезапно стоящая прямо за его спиной тень начала свой бессмысленный шёпот. Вот только… Сейчас он не казался бессмысленным. Нет. Наоборот. Кажется, это была речь. Речь, сказанная когда-то очень давно. Но в чём её суть? Кажется… Кажется, он помнит, но… Нет. Раздумья Тэда были прерваны совершенно внезапным звуком упавшего ключа. Пересилив свой страх, дрон медленно повернулся назад, чтобы увидеть неподвижно стоящую тень. В этот раз его дисплей был направлен прямо на него и, кажется, постоянно двигался в его сторону. Осторожно взглянув вниз, Тэд обнаруживает лежащий прямо у ног тени ключик. К совсем маленькому изделию была приделана бирка. Медленно присев, парень аккуратно забирает ключ, стараясь не касаться нового знакомого. Тень никак на это не реагирует, продолжая безмолвно и беззвучно наблюдать за ним. Нервно сглотнув, рабочий тихо выходит из мужской уборной. Ещё раз тяжело вздохнув, Тэд собирается с силами, и вставив в замок небольшой ключик, отпирает дверь. Аккуратно дернув дверь от себя, дрон лицезреет средних размеров комнату. Как он и предполагал, это была кладовая. Вот только он совсем не предполагал, что здесь будет ещё темнее, чем в коридоре. Да и эта тишина… Очень непривычна для парня, что столько времени провёл в окружении десятков неумолкающих голосов. Зайдя внутрь и никого не обнаружив, Тэд медленно подходит к столу в центре. Сразу зацепившийся за предмет интерьера глаз с лёгкостью распознаёт в неизвестных темных очертаниях вполне известные предметы. Прямо под неработающей лампой лежал разобранный фонарик. Хватало одного беглого взгляда, чтобы понять, что ему не хватает пары детали. Самых важных деталей. Взяв на данный момент бесполезный источник света в руки, Тэд с горестью подтверждает свои гипотезы. Для работы устройству не хватало лампочки и батарейки. Отлично. Он нашёл то, что поможет расправиться с той тенью и пройти дальше. Но где ему найти нужные детали? Только стоило задать столь непростой вопрос, как дисплей тут же зацепляется за лежащие на столе бумажки. Поначалу парень не обратил на них никакого внимания, посчитав обычным мусором. Однако повторный осмотр смог дать ему новую подсказку в этом непростом путешествии. «Сосуд энергии находится не в нашем мире. Ищи разрыв там, куда бы побоялся зайти» «Проводник укрыт за тяжёлым замком. Быть может, твои друзья помогут найти ключ» Что это вообще значит? «Не в нашем мире» «Твои друзья» Что за бред? Более-менее ясно, что сосуд и проводник — это батарейка с лампочкой. Но вот остальное… Нет. Тут одному не разобраться. Хотя, может быть, это просто он слишком туп? Неудивительно. Стереотипный качок всегда ходил в зал, совсем забывая про книжки. — Лиззи, приём! Ты тут? У меня возникла небольшая проблема. Я нашёл фонарь, но он разобран, а его детали спрятаны за мудовыми загадками. Мне сказали искать лампочку у каких-то «друзей» а вот батарейка находится в «месте в которое ты бы побоялся зайти». Что всё это значит? — покрепче обхватив рацию на груди, Тэд стал внимательно вслушиваться в статический шум, пытаясь выудить из него слова. — Я пРеДпОлАгАю, ЧтО «ДрУзЬя» — ЭтО ТеНи. ПоПрОбУЙ ВсЛуШаТЬсЯ В иХ РеЧь. А вОт С БаТаРеЙкОй сЛоЖНеЕ… ПрОсТо ПоХоДи ВоКрУг. Не ДуМаЮ, чТо У тЕбЯ Там 1000 ДвЕрЕй. Изложив свои предположения, Лиззи пропала из радиоэфира так же быстро, как и появилась по чужому зову. Ещё некоторое время подержав рацию в руках, Тэд прикрепляет её обратно. Довольно логичные предположения. Почему он не додумался до этого раньше? Оставив внутри корпус фонаря, а также толстый сейф, запертый на кодовый замок, дрон вновь выходит в коридор. Тот встречает его без каких-либо изменений. С одной стороны это радовало. Но с другой - искать кого-то или что-то, что может ему помочь, было труднее. Хотя, кажется, что-то поменялось. Бросив быстрый, слегка боязливый взгляд на стоящую рядом женскую уборную, Тэд медленно поплёлся вперёд, стараясь сконцентрировать всё своё внимание на окружающих его тенях. Вот только сколько бы он не вслушивался, ничего путного из этого не выходило. Все те же пустые обрывки фраз, что встретили его ещё в самом начале. Ничего нового. Никого нового. Все тени продолжали усердно игнорировать его. Хотя, время от времени Тэду казалось, что прямо за его спиной тёмные взгляды направлены именно на него. Но эти ощущения не давали никакого практического результата, поэтому вскоре были подавлены за ненадобностью. Выйдя на перекрёсток, дрон уже совсем отчаялся. Но стоило только вновь быстро пробежаться взглядом по стоящим у стен, как зоркий глаз тут же замечает небольшую несостыковку. Почти у самого края входного коридора стояла одинокая тень. Но Теда зацепила не столько её местоположение, сколько направленный прямо ему в душу взгляд… — Kl, Wkdg! Lw'v ehhq d zkloh. Brx nqrz, L jhw wkdw brx zdqw wr eh frro dqg doo wkdw… Exw li brx vxgghqob ilqg pb erulqj frpsdqb lqwhuhvwlqj djdlq, wkhq L zloo dozdbv eh zdlwlqj iru brx zlwk d qhz errn! Brx duh zhofrph… Brx'yh fkdqjhg vr pxfk odwhob… Whg, L'p diudlg iru brx… Ohw'v frxqw «3069» wrjhwkhu… Этот голос… он был ему чем-то знаком. Женский, тихий, немного взбалмошный голосок. Нет. Это была не Лиззи. Кто-то другой. Кто-то близко ему знакомый. Давно знакомый… Очень давно. Кажется… Нет. Он совсем ничего не помнит. Но числа! Он услышал числа! Может быть, это код от сейфа? Получится выяснить только на практике. Но вот где ему искать батарейку? Стоя справа от двери в кладовую, Тэд нервно постукивал костяшками пальцев, напряжённо глядя в сторону женского туалета. Да, ему не хочется туда заходить. Даже несмотря на полное «одиночество» ему бы не хотелось появляться там. Однако наворачивать круги ему надоело, да и все ящики, до которых он мог добраться, были заперты и, скорее всего, пусты. Забавно. Только сейчас до него доходит, что место, в которое он так сильно не хочет заходить - это именно то место, «куда бы он побоялся зайти». Смешная ирония. Жаль, он не в комедии. Нервно выдохнув, парень покрепче обхватывает дверную ручку. Чего он так боится? Хорошенько обдумав этот вопрос, дрон не может прийти к конкретному выводу. Что-то в женских уборных его невероятно отталкивает. Что-то такое, о чём он не помнит. Ладно. Другого пути нет. В конце концов, как на фонарик не кричи, а без заряда он не заработает. Тихий щелчок - и женская уборная встречает его гробовой тишиной. Быстренько осмотрев новое помещение, Тэд не находит совершенно ничего. Ну, то есть совсем ничего. Даже тень не стоит где-нибудь в уголке. Хотя, подождите… Что это там с последней кабинкой? Подойдя ближе, парень с неудовольствием и даже с некоторым отвращением замечает проделанную прямо в пластиковой двери дыру. Размером примерно с руку, она находилась чуть выше уровня таза, позволяя любому желающему увидеть всё, что происходит внутри. Почему-то эта картина вызывала у него строго отрицательные эмоции. Но, несмотря на это, Тэд всё же опустился на колени, когда дёрганье за ручку ни к чему не привело. Внутри он увидел ничем не примечательный старенький унитаз. Единственное, что отличало его от других, была лежащая прямо на закрытой крышке батарейка. Увидев желаемый предмет, парень, не теряя ни секунды, просунул руку в отверстие. Вот только стоило ему это сделать, как что-то по ту сторону резко схватило его за конечность. Не ожидавший этого парень начал кричать и дёргаться, надеясь вытащить руку. Однако удалось ему это лишь в момент, когда чужие стальные клешни разжались, вернув ему не только кисть, но и батарейку в ней. Прямо в ней… Шипя от сильной боли, Тэд лишь мельком взглянул на проклятое отверстие. Только в этот раз оно показывало ему совершенно другую картину. Искажённая гниющая плитка морга. Измазанный чем-то тёмно-красным сортир из-под слегка приоткрытой крышке которого сочилась неизвестная тёмная жидкость. Впав в состояние ужаса, парень мгновенно вскочил с места, забыв про боль, и побежал прочь из уборной. Сидя за тем столом, где раньше располагался сломанный фонарь. Тэд изо всех сил сдерживался от громогласного крика, когда доставал из своей кисти батарейку. Впихнутая ему прямо в корпус, она зашла достаточно глубоко, чтобы после своего освобождения позволить тугой масляной струе запачкать всё вокруг. Не имея ничего для остановки маслопотери, Тэд бессильно вытер извлечённый энергоноситель одной из бумажек с подсказками, после чего ловкими движениями, стараясь не допустить попадания масла внутрь, вставил её в гнездо. Ранее выясненный им код от сейфа подошёл. Поэтому лампа находилась на своём законном месте. Преодолев сильную боль и неплохие ребусы, парень был готов идти дальше. По крайней мере, он был готов убить кого угодно, лишь бы сбежать из этого места. Прижав раненую руку к уже испачкавшейся шинели, Тэд медленно поковылял вперёд. И вот. Теперь он стоял прямо напротив той злополучной тени, что мешала ему пройти. Она, не поведя и глазом, продолжала левитировать за ним влево-вправо, обрекая себя на скорую смерть. Почему-то сейчас, глядя на этот конкретный силуэт, Тэд чувствовал злобу. Будто бы именно она ранила его недавно. Будто именно она виновата во всех его бедах. Будто бы, избавившись от неё, он станет счастливее. Он чувствовал, как она надсмехается над ним. Он чувствовал, что должен это сделать. Он чувствовал ответственность не только за себя, но и за… — ДаВаЙ! ЖМИ! СдЕлАй ЭтО! Сладкая ярость растекалась по его пальцам, когда холодный источник света был уверенно направлен прямо в сердце к цели. От одной только мысли вся голова взрывалась всплеском невероятных по силе эмоций. Наконец, выпущенный гнев сладостно стекал по его руке, пачкая и так грязный пол своей чёрной кровью. Это мимолётное ощущение власти. Это мимолётное ощущение справедливости. Этот сладостный срыв. Всё это было для него одновременно чем-то новым и очень хорошо забытым старым. Всё тело слегка пульсировало, когда, закусив губу, парень сладостно спустил курок. Щелчок, и до того ехидно наблюдающая за ним тень съёживается в ужасе. Мгновенно сгорев на свету, монстр издаёт протяжный и очень громкий вопль. Это была смесь высокого женского и низкого мужского крика. Крика, пробирающего до самого эндоскелета. Вот как звучит агония. По настоящему страшная гибель. Быстрая, но мучительная смерть. Неестественный для обычного фонаря скачок напряжения вкупе с затёкшим внутрь маслом вызывает критическую поломку. Тэд успел почувствовать, как тонкая нить накаливания рвётся перед тем, как выпавший из его руки инструмент разбивается о металлический пол. Треснувший словно револьвер после последнего сдвига барабана. Пистолет. Да, это был он. Громкий, ошеломляющий, глушащий, работающий только один раз. А после… Тишина. Неестественная тишина. Слишком тихо. Разве тени не должны… Боже. Обернувшись назад, Тэд наблюдает на себе несколько десятков взглядов. Все они безмолвно и неподвижно наблюдали за ним. Он не видел их глаз, но точно мог чувствовать, что сильнейший страх постепенно превращается в ярость. Вскоре коридор был не таким тихим. Вскоре тихие писки превратились в какофонию. Murderer.

Murderer

Murderer

MURDERER

Murderer Murderer

MURDERER

Murderer

Murderer

Murderer MurdererMurdererMurdererMurdererMurdererMurdererMurdererMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERERMURDERER Эхом разносилось по всему коридору. Бессвязные шёпоты, наконец, слились в единый крик. Душераздирающий вопль, пробирающий до экзоскелета. Чума, заполняющая кровоток чистым ужасом. Казалось, ещё чуть-чуть и слуховые сенсоры разорвутся от столь невыносимой нагрузки. Тело и разум кричали о побеге, умоляли систему как можно быстрее двинутся к только что открывшемуся выходу. Поддавшись программе самосохранения, Тэд пересилил скопившийся внутри ужас, рванув наутёк. До боли дрожащая рука с силой сжала небольшую дверную ручку. Вот только она не поддалась. Дверь была закрыта… А тени всё приближались. Они наслаивались друг на друга, плыли, расширялись и сужались. Совершенно потеряв человеческий вид, аморфные амёбы медленно двигались на него. И всё кричали, и кричали, и кричали, и кричали. Перегруженный до предела процессор принял единственное правильное решение. Спустя мгновение тяжёлая, налившаяся свинцом от страха туша снова и снова ударялась о небольшую дверь, в надежде выломать её. Ему было совершенно плевать на её прочность или на очередную записку, упавшую на грязный пол. Всё, что заполняло его обрывочные мысли, был побег. Бежать. Бежать. БЕЖАТЬ.

«Your reason allows me to break your eyes»

Треск и маленькое жалкое тельце падает на холодный бетонный пол. Не рассчитав силы, по инерции, на всей скорости влетает головой в крошащийся бетон под ногами. Споткнувшись, дрон принимает удар своим толстым матовым дисплеем… Треск. И до того чёткий и ясный мир превращается в кашу из страхов и сомнений. Затуманивший взгляд мор всё никак не спадает, сколько бы парень не тряс головой. Наоборот, каждое движение доставляло лишь больше боли. Слегка приподняв голову, Тэд видел перед собой выбитую дверь и медленно текущих к нему теней. Вновь поддавшись своему страху, парень захлопывает за собой дверь ногой. И к его огромному удивлению, она не открывается. Нет. Запирается навсегда. Так, будто замок не был сломан. Так, будто рама не удержалась на месте только из-за чуда. Избавившись от прямой опасности, Тэд беспомощно роняет голову на пол. Слишком больно. Слишком большая усталость. Слишком… Мысли путаются, роясь в черепе, словно мясные мухи на трупе. Ещё эти трещины… Больно. Было действительно больно. Вот только на этот раз страдания пульсировали не где-то далеко. Нет. Центр находился прямо на лице дрона. Осторожно ощупав пальцами место удара, дрон вляпывается во что-то тягучее и тёплое. Масло. Свежее масло тонкой струйкой стекало прямо по его лицу из подбитого дисплея. Трещины были неглубокими, да и не очень длинными. Но всё равно достаточно видимыми со стороны. Боже. Как же хочется жить. Как же хочется спать… И вновь морок медленно заволакивает бьющееся в агонии сознание. Страх, боль и усталость заползают в его череп через свежесозданное отверстие. Тёмные мысли настолько сильны, что не в силах удержаться внутри, медленно вытекают наружу в виде вязкой маслянистой субстанции. Ему нужно отдохнуть. Ему нужно отдохнуть… — ТэД… ТэД. ТЭД! ПрОсНиСь! Каждое слово откликается внутри так, будто бы по голове били молотком. Очнувшись, дрон ещё некоторое время продолжает лежать без движения. Однако сильная боль окончательно возвращает его в реальность, не давая и шанса спокойно отдохнуть. Сплюнув натёкшее к губам масло, Тэд, кряхтя и потрясываясь, медленно поднимается с пола. Одного быстрого взгляда хватило для осознания разницы этого коридора и предыдущего. Нет. Он точно был в другом месте. Или же… Кто натаскал сюда этот мусор? Почему он слышит что-то в глубине туннеля? Это новые галлюцинации? А может… Нужно разобраться. Нужно идти дальше. В конце концов, у него нет другого выхода. Окончательно встав и придя в себя, Тэд вытирает рукавом испачканный дисплей. Впрочем, в этом не было никакого смысла. Глянув вниз, дрон обнаруживает свою одержу перемазанной собственной кровью, грязью и пылью. Теперь он выглядел как какой-то маньяк. Отбросив лишние мысли, парень медленно направляется вперёд, изо всех сил стараясь держать равновесие. После всего случившегося двигательный аппарат был не в лучшем состоянии. — ВоТ Он… НаШ ШанС. Мы ТаК ДоЛгО К ЭтОмУ шЛи. Мы ПрОлИлИ сЛиШкОм МнОгО СлЁз. Мы ПоЖеРтВоВаЛи СЛИшКоМ мНоГИм, ЧтОбЫ ПоВеРнУтЬ НаЗаД. Я вЕрЮ в ТеБя ТэД. Ты Не ПрЕдАшЬ МеНя. ПоСлЕ ВсЕх ТвОИх ОбЕщАНий. В голосе девочки не осталось ничего, кроме холода и стали. Каждое слово, каждая буква были произнесены с твёрдой чёткостью и уверенностью. В ней не было слышно не начального задора, не более позднего искреннего беспокойства. Ничего, кроме боли, ненависти и жажды мести. — Я… Я не понимаю. Что всё это значит… — тяжёлые шаги медленно, но верно двигали Тэда всё дальше и дальше. Только сейчас он стал замечать обрывки яркой одежды, кусочки конфетти и прочий праздничный мусор. Нет. Это не может быть. — ХВАТИТ! Ты ОбЕщАл МНе! Ты знАеШь, ЧеРеЗ ЧтО мНе ПрИшЛоСь ПрОйтИ рАди НАС! И тЕпЕрь тЫ хОчЕшЬ бРоСиТь МенЯ? ПоСлЕ всЕгО ТоГО, ЧтО УжЕ сЛучИЛоСЬ! — Я… Я не говорил этого! Я просто не могу понять! Почему я здесь! Почему ты не отвечаешь на мои вопросы! Что мы делаем! — перейдя на крик, парень совершенно перестал брать во внимание окружающую его реальность. Музыка становилась всё громче. Отблески фальшивого света виднелись всё чётче. Крики призраков становились всё ближе и ближе. — ПоТоМу ЧтО ТЫ эТоГо Не ХоЧеШь! Ты И тАК вСё ЗнАЕШь! ЕслИ бЫ И вПРАвду ХоТЕл ПолуЧИть ОтвЕтЫ, То нЕ нАХодиЛся БЫ зДеСЬ! Сжав кулаки от нахлынувшей ярости, Тэд со всей дури распахивает парные двери перед собой. В наказание за свою дерзость дрон был мгновенно ослеплён ярким лучом праздничного прожектора. Оклемавшись, Тэд видит перед собой очень странную картину. В большом актовом зале активно шла школьная дискотека. Множество нарядных теней танцевали друг с другом или в одиночестве стояли где-то в углах. Свет яркого диско шара слепил только живого, так как сам свет, испускаемый из любого источника, был не настоящим. Призрачный свет для призрачной вечеринки фальшиво освещал просторное помещение, позволяя каждой тени насладится вечером. Судя по всему, это должен был быть выпускной бал. Выпускной бал 3069 года… — Боже. Это же не… Пожалуйста, не говорите, что это… — мысли путались и роились в голове ещё сильнее обычного. Юный, постоянно перегруженный процессор начинал быстро сходить с модуля рассудка. От простого осознания реальности происходящего становилось не просто плохо. Хотелось упасть на холодный бетонный пол и заплакать. Или, в крайнем случае, просто перерезать себе трубки от безысходности. — ВПеРёД, ТеД! ТеПеРь ТеБе НуЖнО НаЙтИ в ЭтОМ ОмЕрЗИТеЛьНом пРиТоНе ЕЁ. Найди Её и уВеДИ ОтСюДа! НаДеЮсЬ Ты ПоМнИшЬ СлЕдУюЩиЕ ШаГи СВОЕГО ПлАнА. Из маленькой чёрной коробочки доносилась удивительная аномалия. Голос девушки был одновременно холодным и невероятно громким и чувственным. Никто не мог произнести это чисто физически. Однако у неё получилось. — Что? Кого? Кого мне нужно найти! Куда отвести! Я ничего не понимаю! Хоть раз ответь на мои вопросы! К чему все эти загадки! Что я здесь делаю! — не выдержав внутреннего напряжения, Тэд с силой срывает с шинели рацию, начиная орать прямо в неё. Он так устал. Устал от непонимания. Устал от монстров. Устал от всего этого кошмара. Бесконечного кошмара. Хоть никто ему на это не намекал, но нутро чувствовало, что никто не собирается его отсюда выпускать. Но никто не пришёл… Излив всю боль в небольшую чёрную коробочку, дрон не получает ничего в замен. Ему начало казаться, что в белом шуме он слышит чей-то демонический смех. Над ним просто издевались. Со злости сжав ни в чём не повинный прибор, парень чуть не ломает его окончательно. Однако остаток здравого рассудка помогает ему прийти в себя и предотвратить роковую ошибку. Пусть его водят за нос, но эта рация - единственный способ связаться с Лиззи. Если он потеряет ещё и её, то окончательно упустит из рук ту единственную ниточку, что связывает его с выходом. Что бы Лиззи ему не говорила, всё же она куда-то его ведёт. И если ты хочешь найти выход, то стоять на месте - довольно глупая затея. Уже десяток минут наворачивая круги по проклятому концертному залу, Тэд быстро терял как слух, так и рассудок. Местный плейлист составлял явно психбольной. Столь мерзкой и искажённой музыки он ещё никогда не слышал. Вернее, нет. Слышал. В редкие моменты слуховым сенсорам всё же удавалось распознать в этой ужасающей какофонии знакомые мотивы. Вот только это были лишь мгновения, а «музыка» не стихала не на секунду. Это было настолько больно и неприятно, что где-то внутри зародилось ощущение, что главной опасностью данной зоны является именно звук, а не уже изученные тени. Тэд бы так и сгинул прямо посреди множества игнорирующих его силуэтов, явно наслаждающихся местной атмосферой, если бы слегка притупившийся взгляд не заметил в самом отдалённом углу одиноко стоящую дверь… К огромному облегчению дрона, преграда с лёгкостью сдалась под его натиском. Приоткрыв незапертую дверь, ты осторожно оглядываешься. Внутри не особо впечатляющей подсобки был грубо свален самый разнообразный материал для сцены. Сломанные декорации, грязные костюмы и прочий никому не нужный хлам давно пылился на полках. Вся эта атмосфера запустения не слишком радовала дрона, так отчаянно ищущего ответы. Однако стоило только полностью распахнуть дверь, как измученному процессору пришлось задавать новые вопросы. Прямо напротив входной двери во весь рост стояло пыльное зеркало. Оно было размером с самого дрона, что также не добавляло ему очков привлекательности. Не то, чтобы ты стал бояться больших зеркал. Вовсе нет! Просто именно его расположение и прочие «посторонние факторы» совсем не подталкивали тебя приблизится к нему. Однако, повинуясь своему любопытству, ты всё же медленно шагаешь вперёд. Собрав всю волю в кулак, тебе всё же хватает сил протереть этот антиквариат от толстого слоя пыли. То, что ты видишь по ту сторону мутного стекла, совсем тебе не нравится. Даже не так. От увиденного хотелось бежать куда подальше и больше никогда не видеть, смахнув мимолётное видение на страшный сон. Вот только это не сон. И ты всё продолжаешь глядеть на своё жестоко правдивое отражение. Этот пристальный пустой взгляд пары потускневших зеленоватых глаз глубоко впивается в твою душу. Кажется, что когда-то яркие и наполненные жизнью и блеском изумрудные очи теперь принадлежат живому мертвецу. Хотя, может быть, проблема не в них, а в замазанном в масле дисплее? Стоило слегка поправить копну потускневших, но всё ещё светлых волос, как в глаза сразу бросается большое чёрное пятно. Слегка пачкающее дисплей. Оно слегка побаливает при каждом движении головой, исторгая из себя пару капель масла, что тут же впитываются в когда-то светлые волосы, или пачкает лицо. Забывшись на пару мгновений, ты тянешь свою правую руку к ранению. И лишь в последний момент разум одёргивает тебя, не позволяя совершить ещё одну болезненную ошибку. Однако за это он расплачивается переводом внимания на конечности. Болтающаяся внизу левая рука не была чем-то примечательна, а вот правая… Почти полностью чёрная, она всё ещё истекала маслом при каждом движении мышц. Этот сладковатый запах своей приторностью начинал вгонять в тошноту. Вот только сбежать от него всё равно не получится, так как большое количество твоей крови осталось на с таким трудом добытой шинели. Осторожно тронув перемазанную собственным маслом одежду, ты с облегчением убеждаешься в невредимости торса. Вот только от этого меньше на маньяка ты походить не стал… Вдоволь насладившись наблюдением за тем монстром, в которого ты превратился, ты уже собираешься уходить. Вот только стоило развернуться спиной к злополучному зеркалу, как откуда-то из спины ты слышишь голос. Свой голос. …еинежарто оге ьшил олыб идазС …оН .овилтёчто мокшилс отэ лашылс нО .яицаницюллаг оге ьтыб алгом ен отЭ .дазан ястеавичаровоп узарс ен дэТ, ахартс то етсем ан веремаз - ?ьшидоху ежУ — — Что? Это… Что ты такое? — глаза в изумлении бегают вверх-вниз по столь знакомой физиономии. Только на этот раз что-то в ней отличалось. Внимательно глядя за каждым движением копии, ты замечаешь, что она двигается с некой задержкой, будто бы не отражая тебя, а копируя… .ткатнок в йобот с ьтидохв вачан, меинежарто мытсорп ястяровтирп тёатсереп Тэд илитеркессар оге отч, вяноп — .улед к узарс мёдйереп йавад отч каТ .уцил умеовт оп отэ ужив я, аД .ьшеаминоп ен огечин и ииняотсос мовокош в ясьшидохан ыт сачйес отч, юагалоп, йулажоП! онсаркерП .литемаз янем икат-ёсв ыТ! О — Блять! Что ты за хрень! Какого хуя происходит! Я мог смириться с тенями и голосом совершенно точно мёртвой подруги, но ТЫ! Что ты за хуйня! — не сдерживаясь в выражениях, кричал Тэд, не в силах принять ещё один ужас наяву. .ымелборп батшсам яавызакоп ыб как, уноротс в имакур тидовзар Тэд, ьсишвуньлымху оньловод — .еенпуркоп амелборп ьтсе хиобо сан у сачйеС .уволог в иреб еН? ил кат ен, онвабаЗ .Я отэ ыт а, ыт отэ Я? Я — — Зачем ты здесь! Отвечай! Пришёл убить меня или замучить! — нервно протараторил Тэд, начав медленно отшатываться прочь от зеркала. ? кат ьдев, митох ен оготэ ыт ен, я ен И .ьшенходс ен ыт акоп, авонс и авонс имагурк умен оп ьтидов тудуб ябет отч, юанз он, ьтус оге мёч в юанз ен Я .рамшок ябет ялд йыннавориткеорпс оньлаицепс нидо ьшил отэ ёсв, еачулс мобюл В .ясьтиокопсеб ен ьшежом хыньлатсо еиняотсос аЗ .автсещус ЕЫВИЖ йынневтсниде ьседз ЫМ .алачан огомас с мёнчан йаваД .адюсто ясьтарбыв ьчомоп ыботч, огот ялд ябет ладж Я .ьтидерв или икдагаз еывон ебет ьтавыдагаз лёширп ен я, теН .атсем оготэ зи ясьтарбыв ман тугомоп ен зохисп и яиненмос иовт, мечорпВ .онвабаЗ — — Зачем тебе всё это? Зачем ты хочешь «помочь» мне? — немного успокоившись, Тэд всё так же не спускал глаз с отражения, внимательно наблюдая за каждым его движением. Пусть он был в постоянной боевой готовности, слова монстра чем-то зацепили его. .итсонтсолец йеовт в навосеретниаз оньлетивтсйед отк, йынневтсниде и йывреп Я .ыт отэ Я а, Я отэ ыт, лировог ежу я каК .ебет ьчомоп учох оньлетивтсйед я, аД .кёного яслерогаз ьвонв хазалг хиовт в ужиВ! ах-аХ — — Вот как, очередной шкурный интерес? Хм, в этот раз действительно шкурный. Так что же ты хочешь? Мой искажённый двойник? .онсапо ястивонатс оньлетивтсйед едг, маТ .арамшок еолс мокобулг еелоб в ястидохан адюсто сан тедевыв отч, ьревд от, ецтаркв илсЕ .ьтачиндуртос вотог узарс ыт отч, дар я окандО .йизнетерп хынбодоп ялд ерим мот в ен мёвиж ыМ .дэТ, мотсиларом ьтыб онжун еН — — И как же мне попасть на этот «другой слой»? Надеюсь, не придётся танцевать с бубном. .ясьшёбишо ен ончот ыт отч кат, мовтснартсорп с ьтаворинозер тедуб ано еж умот к, ьшеанзу ёе узарс ыТ .алотс оготыркан огошьлоб у улгу момас в ястидохан ьлец яанжуН .укзаксдоп ебет мад узарс я йаваД ."еинатыпси» еоннад итйорп ястёдирп ебет адюсто итйыв ыботч окьлот тоВ .алаз оготэ елсоп омярп ястидохан но, ясйунлов еН .ароткерид тенибак итйан отэ онжун ебет отч, ёсВ .тен он, аромю овтсвуч ёовт юнец Я — — Чудно. Ну и что мне делать потом? Лиззи сказала, что мне нужно как-то её вывести отсюда. Но все двери закрыты, и у меня нет идей, как их открыть. !еинещемоп еонжун ьшитсупорп или овоназ лкиц ьшёнчан ыт илсЕ! ьталед огечин йемс ен еелоб мет жу а,"иззиЛ» тировог ебет отч, от ёсв ьташулс ен ьшежом ешьлаД .ешьлад итйорп ьшежомс ыт и ястюоркто иревд оготэ елсоП .ястеуберт ен и ябет то огешьлоБ .ьнет юунжун игжос и иклоп йот с нов уклагижаз имьзов отсорП .ьтидовыв огокин онжун ен ебет елед момас ан, ьшеанЗ — — Отлично. Мне снова нужно кого-то «убить». Прелесть. Но у меня есть ещё один вопрос. Откуда ты всё это знаешь? Кто ты вообще такой? .налуч тотэ в лунялгаз ыт отч, дар я как, ьшеялватсдерп ен ежад ыТ .егурк моджак ирп ястеялунбо ен ано янем у, кат межакС …итямап тёчсан тов А .ьтамуд ен мотэ бо сачйес ешчул ебет йулажоП .сорпов йынсеретни, мХ — — Пожалуй, просто проигнорирую твои слова. Значит, взять зажигалку и сжечь тень? Звучит просто. Но что дальше? Что именно я найду в кабинете директора? .ьталед огечен ешьлоб ман ьседЗ .иди ьрепет А .ижакссар ёсв и идоворп ябет едзев, конёток йопелс как ыт от А .ецьлакрез еоннамрак ьдубин-едг идйан от, тен и илсе а, ьшёмйоп ёсв узарс ыТ .мотэ бо ясйокопсеб еН — После этих слов зеркало на мгновение блеснуло, после чего твоё отражение вновь вернулось на своё место. Видимо, сеанс связи закончился. Боже. Теперь у него ещё больше вопросов. Но хотя бы стало ясно, что нужно делать. Тяжело вздохнув и помассировав здоровую части дисплея, Тэд стал внимательно осматривать полки вокруг. Прошло достаточно много времени, прежде чем рабочему удалось найти маленькую зажигалку в заваленной хламом кладовке. Однако невероятное упорство и чётко поставленная цель делает чудеса. Поэтому сейчас парень стоял у праздничного стола, внимательно выискивая нужную цель. Сделать это было не так легко, как об этом говорил дэТ (это лучшее имя, что смог придумать Тэд своему новому «товарищу») так как с едой, будь она настоящая или нет, всегда собирается много народу. К тому же Тэд решил не светить своей новой находкой без причины. Неизвестно, как тени отнесутся к реальному источнику света, который может нанести им реальный вред. В прошлый раз стоило только использовать фонарик, как твари взбесились. Так что не стоило злить их раньше, чем нужно. Ещё раз пройдясь взглядом по тёмной толпе, Тэд всё же находить ту самую. Причину всех его несчастий и страданий. По крайней мере, если верить словам Лиззи. Кстати, что-то она давно не выходила на связь. Впрочем, неважно. Она тут как раз некстати. Подойдя поближе к цели, дрона сразу же схватывает лёгкая мигрень. И она становилась тем сильнее, чем дольше он смотрел на неё. Стараясь как можно быстрее избавиться от проблемы, Тэд стал чиркать огнивом прямо в кармане шинели, надеясь не привлечь к себе внимание раньше времени. Занимаясь этим нехитрым делом, парень старался не обращать внимание на её длинные, почти доходящие до таза волосы. На красивое платье, специально вышитое для этого мероприятия. На тонкий запах лаванды, исходивший от столь дефицитных после взрыва ядра духов. На нежный бархатный голосок, так и манящий любого к ней. — Kl, Whggb! Dk, L vwloo kdyhq'w pryhg dzdb iurp brxu odvw sudqn, dqg brx'uh douhdgb khuh djdlq! Brx nqrz, brx vkrxogq'w eh lq iurqw ri ph diwhu odvw wlph, exw vlqfh brx'uh khuh, L'p doo hduv. — Vplolqj ihuyhqwob, Olob elw khu ols voljkwob, zdlwlqj iru wkh jxb wr gr vrphwklqj. Bhv, whfkqlfdoob vkh zdv lq d uhodwlrqvkls zlwk Shwhu, exw… Wklv juhhq-hbhg pdq zdv vr dvvhuwlyh, vr lqwhuhvwlqj, vr fkdulvpdwlf, vr kdqgvrph… Шептала тень, приложив одну руку ко рту. Однако Тэд пытался игнорировать её, продолжая чиркать огнивом прямо в пропитанной собственным маслом куртке. Сейчас он сделал бы всё, чтобы не думать о ней и обо всём, что произошло. Пусть он и не помнит, что произошло. Он был уверен, что это было что-то крайне неприятное. Проложив в голове путь к отступлению, Тэд всё же решился приступить к действию. Тяжело вздохнув, парень перестал стачивать кремень в пустую. Одним резким движением достав источник света из кармана, дрон одним щелчком извлекает небольшое пламя. Не успевшая ничего предпринять тень лишь вскидывает руки, перед тем, как парень быстро и хладнокровно рассекает ей грудь одним резким ударом. Пламя, как острый кинжал, разрезает эфир, уничтожая астральное тело. После убийства всю комнату сотрясает ужасающий крик, тот же, что он слышал ранее в коридоре. Не теряя не секунды, уже готовый к подобному, Тэд бросается наутёк, пока окружившие стол тени не окружат его. И не зря. Ещё пару секунд назад спокойно стоящие или танцующие тени вновь исказились нечленораздельными воплями. Потеряв привычную форму, они гораздо быстрее погнались за ним, будто бы подстраиваясь под текущий темп побега. Тэду даже захотелось проверить свою гипотезу, однако зашкаливающий в трубках адреналин и программа самосохранения не позволяли этому произойти. Ловко перепрыгивая через столы и прочие заграждения, парень оказывается прямо напротив ранее закрытых дверей. Ни теряя не секунды, Тэд быстро оказывается по ту сторону заграждения, не забыв захлопнуть за собой дверь, пока лопающиеся лампочки, забирающие с собой призрачный свет, не добрались до него. — ОтЛиЧнО! Да! Да! дА! А тЕпЕрЬ сАмАЯ сЛоЖнАя ЧАсТь ПлАнА. ХоТя, С ТвОиМи НаВыКаМи УбЕжДеНиЯ, Да и в ТаКоЙ АтМоСфЕрЕ, нЕ ОдНА ДеВуШкА нЕ сМоЖеТ ТеБе ОтКаЗаТь. Восторженно говорила Лиззи, совершенно не осознавая реальных мотивов своего товарища. Ещё раз тяжело выдохнув, Тэд разворачивается в сторону нового коридора. На этот раз Т-образное помещение выглядело довольно мрачно и даже пугающе. Тёмное красноватое освещение дополнялось забитыми железными балками дверьми. Чёрные, почти что кровавые подтёки на стенах также не добавляли этому месту красоты. Казалось, что он попал на заброшенный мясокомбинат. И главная мясорубка находилась прямо впереди. Во всей этой мрачной атмосфере выделялась лишь одна дверь. В дальней части коридора, прямо напротив него, приветливым белым цветом подсвечивалось самое очевидное продолжение его пути. Вот только он здесь не за этим. Неизвестно, можно ли доверять удэТ, но другого выбора у него нет. Хотя, кстати, есть. Но звучит он довольно безрадостно и бессмысленно. Бессмысленнее, чем побег из кошмара через другой кошмар. Уверенно направившись вперёд, Тэд освещал себе путь найденной ранее зажигалкой. Однако где-то на середине пути решился отказаться от этой затеи, надеясь сохранить крайне ограниченное топливо на потом. Дойдя до развилки, парень поворачивает голову налево. Там, ещё дальше на него смотрела другая дверь. «Комната директора» — сразу всплыли в голове слова отражения. Не теряя не минуты, Тэд сразу направился туда. — КуДа Ты ИдЁшЬ? ЭтО нЕ кОМнАтА MJGBOJKqKGKN! Ты Не ДоЛжЕн ТудА иДтИ! Но Тэду было всё равно. Больше он не воспринимал голос Лиззи как что-то правильное и обязательно хорошее. Теперь ему казалось, что это вообще не Лиззи. Впрочем, неважно. Кто бы это не был, он точно не желает ему добра. По крайней мере, если верить удэТ. А верить то было больше некому. Так что сейчас дрон шёл ва-банк. Пан или пропал! — СтОЙ! НеУЖеЛи Ты СнОВа БрОсИшЬ мЕнЯ? Я жЕ сТоЛьКиМ рАди ТебЯ пОжЕрТвОваЛа! Подойдя ближе, парень удостоверяется в правильности своего похода. Рядом с дверью в тёмном кровавом цвете находилась запылившаяся надпись: «Комната директора». Собрав все силы в кулак, Тэд посильнее обхватывается за ручку, после чего решительно открывает дверь. По ту сторону его встретило зеркало. Только зеркало и небольшой столик рядом с ним. И больше ничего. Вообще ничего. Даже краёв комнаты не было видно за непроглядной тьмой, развеивающейся одной мощной лампочкой прямо по центру небольшого помещения. Никаких шкафов с книгами и большого дубового стола. Никакой другой мебели. Впрочем, вряд ли это была настоящая комната директора. Или же местному директору не нужна вся эта мебель… Лишь зеркало и небольшой столик рядом с ним. Подойдя ближе, Тэд замечает одну странную несостыковку. Вроде бы с зеркалом всё было в порядке. Не грязное, не сломанное, да и комната слишком уж простая. Тут было просто нечего отражать. Но в этом и была проблема. Зеркало не отражало Тэда… Зато показывало какие-то предметы на том столике. Что-то похожее на фонарик и… пистолет? Медленно обойдя аномальный предмет со всех сторон, дрон не замечает ничего примечательного. И от этого становилось ещё страшнее. Зеркало буквально вело через себя куда-то в другое место. Если это то, о чём говорил двойник, то там должен быть выход. Но ещё он говорил про кошмар, таящийся там. На пару мгновений в голове возникли сомнения. А точно ли это хорошая идея? Действительно ли ему стоит доверять своей копии из зеркала? Действительно ли там находится выход? Или его обманули и выход на самом деле дальше? Пожалуй, он не узнает этого, пока не попробует. В конце концов, он рискует всего лишь своей жизнью. — СТОЙ! Не ДеЛаЙ ЭтОгО! ТАМ нАхОдИтСя НаСтОяЩаЯ оПАсНосТь По сРаВнЕнИю С кОтОрОй ТеНИ эТо деТСкИй ЛеПЕт! ЕсЛи Ты пРоЙдЁшь ДаЛьШе, То МоЖеШь УмЕрЕтЬ пО нАсТоЯщЕмУ! ПрОшУ, Я нЕ сМоГу ТеБе Там ПоМоЧь! — Хватит! Мне надоело слушать твою ложь! Всё, что ты делаешь, это говоришь загадками и ни капли мне не помогаешь! Я устал от этого! - на эмоциях выпалил Тэд, не выдержав очередных пустых слов девушки. Ему действительно всё это надоело. - Я ПрОсТо ПыТаЛаСь РаСсКазАтЬ тЕбЕ пРАвДу! Не МоЯ вИнА, ЧтО Ты Не СпОсОбЕн Её ПрИнЯтЬ! ЕсЛИ Бы Ты Не БыЛ ТаКиМ ЖаЛкИм ТрУСоМ, То УжЕ дАвНо бЫ СмОг УйТи ОтСюДа! - Да неужели! Я трус!? Отлично, призрачный голос взявший голос моей мёртвой девушки! Что ты ещё мне скажешь!? Может, наконец, ответишь на мои вопросы! - окончательно взбешённый парень, сорвал барахлящую рацию с шинели, став с ненавистью орать в неё. - Ты ДуМаЕшь Я нЕ пЫтАласЬ! ТвОй ГниЛой ЧерЕП пРоСтО Не ВыДеРжиВАеТ ЭтОй ИнФоРмАцИи! ПоэТоМу я ПытАлаСь ПоДАваТЬ пРаВдУ пОСтЕпЕннО. Но эТо Всё РаВнО нЕ рАБотаЕТ! - И что ты предлагаешь? Вновь пойти по твоему сломанному сценарию? Узнать "ужасающую правду" и сжечь себе мозги? Да?! Вот это твой план?! Что же, я не собираюсь в нём участвовать. Кем бы ты не была, твои слова лишь подтверждают то, что говорил дэТ! - Ну КоНЕчНо! ЛуЧшЕ дОвЕрИтсЯ нЕиЗвЕстНоМу МоНсТРу в ЗаЗеРкАлЬе, чЕм дРоНу, КоТоРоГО тЫ зНаЕшь ВсЮ ЖиЗНь! - Хватит! Ты не Лиззи! И он хотя бы не держит меня за лоботомированного, коему нельзя ничего знать! - Я уЖе оБъЯсНиЛа ТеБе пОчЕмУ тАк ПосТуПаю! К тОМу же, ЭТО Я! ТуПоЙ тЫ мУдАК! В ЭТОМ мЕсТе У мЕня ЕстЬ вОзмОжНоСтЬ пЕрЕзАпУсТиТь циКл и СпАсТИ ТеБя! А ТАМ мНе ЭтО нЕ ПоД сИлам! И ОН тОжЕ нЕ сМоЖеТ пОМоЧь ТеБЕ! Ты Же ПоНиМаЕшь, Что кОгДА теБя РазорВуТ нА кУсОчКи, Ты ОкОнЧаТеЛьНо СДоХнЕшЬ! - А тебе то какая разница! Умру я или нет? Ты всё равно лишь голос в моей голове! - Во-ПерВыХ в РаЦИи! Во-ВтоРыХ Я ЛюбЛЮ тЕбя И нЕкОгДА нЕ БуДу жЕлаТь ТеБе зЛа! В тРетиХ, ТЫ мОй еДиНсТвеНЫй ШаНс ВыбрАтЬсЯ оТсЮдА! НаДеЮсь в ЭтОт РаЗ я ДоХоДчИвО тЕбе Всё ОбЪяСнИлА! - Я... Я... Я всё ещё... Чёрт! Хватит давить на меня! Я не изменю своего решения! - уже менее уверенно произнёс Тэд, обернувшись назад. Будто бы по велению тёмных сил, дверь назад в коридор начала открываться сама собой, как бы намекая ему уйти. - И всЁ же, ТэД. ЧтО бЫ Ты Не РешИл. пРоШу, БудЬ ОсТоРоЖеН. Ты пОсЛеДнИй, кТо У мЕня ОстАлСя. тЫ в прИнЦиПе ПосЛеДниЙ. Я нЕ МоГу пОтеРятЬ еЩЁ и ТеБя... После этих слов глубоко опечаленный женский голос сменился бесконечными помехами. Белый шум с каждой секундой всё сильнее разжижал разум, заставив Тэд аккуратно прицепить рацию обратно. После всего сказанного он не знал, что ему делать. Действительно ли его отражение говорило правду? А что, если Лиззи врёт? Чёрт! Почему он вечно ничего не знает! Почему именно он стал марионеткой в руках сильных миров сего. Боже. Как же он устал. Осторожно протерев дисплей, Тэд стал думать, как ему поступить. С одной стороны, дэТ сказал ему правду. По крайней мере, часть из того, что он говорил, было правдой. Значит, за этим зеркалом его ждёт выход. Но с другой, в словах Лиззи тоже есть зерно истинны. Хотя, говорит ли она правду? Неизвестно. Глядя пустым дисплеем на портал, Тэд закрыл глаза.

Ему. Нужно. Выбрать. Сторону.