Глава 1

Стылый осенний вечер, холодный ветер порывами забирался под черное худи, морозил открытую шею, а под ногами шуршала и хрустела пожелтевшая листва. Ещё неделю назад было тепло и солнечно, как в разгар лета, но погода быстро сменилась на стылую, промозглую осень. И всё же в воздухе пахло приятной свежестью сырого асфальта после прошедшего днём дождя. Девушка неторопливо прогуливалась по темнеющим улицам частного сектора на окраине города. Солнце ещё не успело опуститься за горизонт, так что непривычно белые волосы буквально светились в последних золотистых лучах. На улице было пустынно, даже машины уже не проезжали. Лишь фонари своим оранжево-желтым светом разбавляли подступающие сумерки и дарили чувство спокойствия. Даже холод и промокшие кеды не волновали так сильно, как нагрянувшее чувство вдохновения. Так хотелось до мельчайших деталей запомнить эту пустую, одинокую улицу с её лужами, мягким светом и стремительно смеркающимся небом. Девушка с интересом разглядывала облака, ища среди них первые звезды. В свете фонарей её глаза, казалось, светились красным. В прочем, она родилась альбиносом, отсюда непривычная большинству внешность, придирки и оскорбления от одноклассников и сильное желание поскорее окончить школу и забыть всех, кто когда-то обидел её. Ведь среди взрослых такого нет, мама всегда так говорила, когда Роксана возвращалась из школы в слезах. С возрастом она научилась защищать себя, давала отпор или игнорировала, но любая её тактика лишь сильнее распаляла азарт обидчиков, а расстраивать маму вызовом к директору за сломанный нос одноклассника она не хотела. Конечно, сейчас всё куда легче, лишь парочка дурачков из класса всё никак не повзрослеют, тогда как остальным всё равно. Лишь иногда кто-то из класса может прикрикнуть, когда терпения уже не остается или оскорбления начинают затрагивать других, не причастных к разборкам. Рокси ценила подобные вечера, когда была возможность без опаски прогуляться, погрузившись в музыку в наушниках и в свои мысли. Последние, в основном были о матери, по которой девушка очень скучала и которую очень хотела увидеть. Незаметно, она увидела знакомую улицу и с удивлением поняла, что ходила кругами, вновь вернувшись к своему дому. Чихнув, Роксана осознала, насколько успела замерзнуть, и поторопилась к высокой калитке, на ходу доставая ключи окоченевшими пальцами. В несколько широких и торопливых шагов она преодолела двор и заскочила в коридор. Тепло родного дома отозвалось покалыванием на щеках и пальцах. Хотелось заглянуть на кухню, куда манил приятный запах готовящегося ужина, но прежде девушка заглянула в кабинет отца и постучала по открытой двери, привлекая его внимание и сообщая о своем возвращении, чтобы тот не волновался, что она до сих пор гуляет, а на улице уже совсем не детское время. На кухне уже хозяйничал её младший брат, Чандр. Так уж сложилось, что именно брата ставили в пример, как умного, хозяйственного и послушного. Роскана не была оторвой, просто не столь покладистой, не училась на одни пятерки и часто даже домочадцам показывала зубы, когда её вновь собирались за что-то отчитать, а она с этим совершенно не была согласна. Чандр, по-видимому, уже заканчивал с готовкой и пробовал тушеные овощи на вкус. Даже не остудив, он запихнул в рот лопатку, чтобы облизать соус и тут же болезненно замычал, подпрыгивая на месте. - будешь знать, как в следующий раз горячее в рот класть. Без злобы фыркнула девушка, наконец, сообщая о своем возвращении и наливая младшему стакан холодной воды. Мальчик поспешил выпить воду и пробурчал неразборчивые благодарности. И как ему это удается, и пить, и говорить? Не найдя скорого ответа на этот вопрос, Рокси поставила тарелки с тушеными овощами на стол и заварила себе с братом по кружке чая, а отцу кофе. Вскоре они втроем поужинали, как старались делать почти каждый вечер. Это было приятное времяпрепровождение, хотя иногда оно и омрачалось фразами отца о том, что Роксане следует быть более старательной. Порой даже Чандр не выдерживал и многострадальчески выдыхал – “пап…” К счастью, сегодняшний ужин обошелся без нравоучений. Девушка тщательно вымыла посуду и прибралась на кухне, а затем ушла в свою комнату, чтобы собрать сумку на завтра и по памяти сделать набросок своей прогулки. Спать она легла раньше обычного. День завтра особенный, они едут навещать маму в больнице, а затем и сами пройдут очередные обследования. Дело всё в том, что четыре года назад у Лиры, матери Роксаны и Чандра, обнаружили шизофрению в острой форме. Как женщине удавалось скрывать заболевание от домочадцев, неизвестно, но вскрылась правда резко и неожиданно. Тогда Рокси впервые испугалась собственной матери и отказывалась открывать дверь в комнату, сидя с зареванным младшим братом на кровати. До последнего они все таили надежду на успешное лечение, но болезнь упорно прогрессировала. Марк, супруг Лиры, до последнего не мог поверить, что его жена так быстро потеряла себя и перестала быть той, которую он знал и любил. Конечно, идея оставлять психически больного человека с двумя детьми, который может навредить себе или окружающим, очень плохая, так что мужчина согласился оставить супругу в больнице под присмотром специалистов, продолжая надеяться на чудо, какие бы неутешительные прогнозы не ставили врачи. И теперь раз в пару месяцев уже четыре года они втроем навещали Лиру, если та была спокойна. А заодно дети проходят осмотр, чтобы вовремя обнаружить зачатки шизофрении и избежать повторения этой ситуации. Утро наступило слишком быстро, чтобы можно было выспаться. Рокси совсем не могла уснуть, взволнованная долгожданной встречей с матерью. В прошлый раз ей пришлось остаться дома, чтобы не разболеться сильнее, а потому она очень переживала за предстоящий день, надеясь хотя бы мельком глянуть на маму. Собиралась она торопливо, расчесывая спутанные волосы и ища свою сумку, куда ещё вчера бросила несколько грамот за участие в художественных конкурсах и блокнот с рисунками. Ей всегда казалось, что её мама будто бы оживает, становится прежней собой, стоит лишь показать ей свои рисунки, как это было прежде, до всего. В одежде выбор тот же, что и вчера: джинсы, худи. Приходится лишь сменить кеды и потратить время на поиски шарфа. Погода сегодня холоднее, отец и вовсе настаивает на шапке. Лучше уж сразу лыжный костюм, чтобы идешь и шуршишь так, шурх-шурх-шурх. До больницы они доезжают за час. Роксана успевает доспать ещё немного, как и её брат, но стоит лишь приехать, они оба наперегонки бегут до дверей. Вскоре их нагоняет отец, и они входят внутрь. За стойкой регистрации их встречает юная девушка, видимо практикантка, поскольку она ищет всё необходимое немного дольше и выглядит несколько неуверенной. После пары минут ожидания, к ним подошел уже знакомый врач. Роксана уверенно пошла вперед по коридорам, помня каждый поворот до палаты, где находится её мать. За ней шел Чандр, а ещё чуть позади Марк общался с врачом и, судя по лицу, был не рад услышанному. Шизофрения не прогрессировала, но прежнюю Лиру уже не вернуть. Она не сможет позаботиться о себе без круглосуточного присмотра, а сбрасывать на детей подобное бремя заботиться о собственной матери, порой всё же видящей галлюцинации и становящейся неспокойной. Встречи всегда происходят под тщательным присмотром, поскольку никогда не знаешь, когда случится следующая вспышка. Первым как всегда идёт Чандр, рассказывает о своих успехах в школе, друзьях, о новых блюдах, которые он научился готовить. Он даже привез немного матери и передал врачу, потребовав клятву, что тот обязательно покормит их маму. Рокси показывала свои новые рисунки, рассказала, что готовится к новому конкурсу. О ссорах с одноклассником и плохих оценках она не упоминает, не хочет расстраивать. Она так увлекается, что не замечает, как её время подходит к концу. Отец ведь тоже хочет о чем-то поделиться с Лирой. Уходя, девушка оглянулась на мать. Она была готова поклясться, что на мгновение разглядела знакомый, родной блеск в потускневших глазах и улыбку на измученном лице. Она словно бы стыдилась того, что так рано ушла, что предстает перед детьми в таком состоянии. Все последующие события прошли незаметно, словно в тумане. Рокси пропускала мимо ушей вопросы, задумывалась о своем и часто поглядывала в сторону, где находилась палата её матери. Хотелось вернуться, обнять и попросить поехать домой, чтобы всё было, как раньше. В груди всё стянуло болезненным узлом. Услышав очередной вопрос о своем самочувствии, она покачала головой и, сжав подол худи, не сдержала всхлипа. Извинившись, поспешила убежать в уборную, чтобы умыться. Но даже холодная вода не помогла, в голове упорно держался образ матери, болезненно худой, бледной и вымученной. Домой они возвращались в полной тишине. Даже привычно гудящее радио было отключено. Прямо перед дверью в собственную комнату её догнал Чандр. Он крепко обнял сестру со спины и сбивчиво произнёс утешения. Весь оставшийся день Роксана провела на кровати, перебирая фотографии в фотоальбоме и воспоминания в собственной памяти, вспоминала тепло маминых объятий, её ласковую улыбку и нежный голос, раздающийся где-то над головой, успокаивающий, любящий. Она не заметила, как задремала, а проснулась лишь от скрипа двери. Это отец пришел её проведать и принёс ужин. Они немного поговорили, девушка выплакалась в плечо, признавшись, как до сих пор скучает по матери. В ответ получила лишь тяжелый вздох. Они все скучают, им всем непросто, поэтому они должны быть вместе, чтобы помочь друг другу пережить эту утрату. Наскоро поужинав, хоть еда совсем и не лезла в горло, Рокси прошла на кухню и помыла тарелку, по привычке слегка прибралась, поправляя баночки со специями и стирая капли брызг с крана. День выдался тяжелым, не физически, но эмоционально. А завтра новый учебный день. Протяжная трель будильника вытянула из сладкого сна, в который получилось упасть лишь к середине ночи. Спать хотелось жутко. И почему всегда так? Почему на выходных хоть в пять утра поднимешься, а будни и к середине дня не выспишься? В комнату заглянул отец и несколько раз позвал. Девушка вымученно вздохнула и села на кровати, злобно отпинывая от себя одеяло, такое ненавистное в этот момент. Даже с кровати не поднялась, а уже встала не с той ноги. После утренних процедур и завтрака, правда, буря и ненависть в душе поутихли, упокоились на дне океана эмоций. Отец не смог сегодня подвезти их до школы, так что пришлось прозябать на остановке в ожидании автобуса. Благо, тот хоть немного следовал своему расписанию и прибыл с опозданием всего в пятнадцать минут. Полчаса тряски в допотопном, дребезжащем и скрипящем автобусе не были потрачены зря. Роксана и Чандр успели отогреться и даже подремать, прежде чем водитель окликнул их, а некоторые из знакомых соседей потрясли за плечи, чтобы те не пропустили свою остановку. Зевая, они без удовольствия покинули теплый салон, чувствуя, как щеки и лоб начинает кусать морозом. По-летнему теплая осень слишком уж быстро сменилась холодными заморозками. Уже у ворот Чандр убежал к своим одноклассникам, а Рокси нашла свою подругу детства, которую не пугали её необычные черты внешности, а наоборот, привлекали. - привет, Эш! Как выходные провела? У тебя телефон был выключен, я всё никак дописаться или дозвониться не могла. - привет-привет! Прости, родители решили, что устроить двухдневный кемпинг где-то в горах – прекрасная идея. Разбудили в пять утра, я даже ничего не поняла, а мы уже в машине тряслись. То ли извинилась, то ли пожаловалась подруга, отвечая на объятия. - а ты как? Выглядишь немножко… паршиво. - вчера к маме ездили, - ответ выходит более хриплым, чем Рокси ожидала. В груди снова тянет знакомой болью, а в горле неприятный ком. Эш не расспрашивает, лишь понимающе кивает и снова прижимает девушку в объятия, выражая свою поддержку. Очередной порыв ветра, навел обеих на мысль, что разговоры лучше продолжить в школе, в тепле. Не без труда пробираясь сквозь толпу в узкой раздевалке, то случайно наступая на кого-то, то болезненно шикая, когда на них самих внезапно наваливался какой-то старшеклассник, который тут же виновато произносил “началка”. Уж эти, кажется, бессмертные дети юрко носились везде, где только можно, даже в битком набитой раздевалке. Выбравшись в коридор и, наконец, вздохнув полной грудью, Роксана взглядом отыскала ближайшее зеркало и стала приводить в порядок растрепанные волосы. Эш повторила за ней, а после они поторопились в класс на урок. Разговорившись и сверив ответы в тетрадях, они не заметили, как прозвенел урок. Пришлось немного отложить обсуждение нового фильма ужасов и сразу начать думать математикой, что до сих пор не проснувшемуся мозгу было сделать крайне трудно. Сорвавшись со своего места сразу после звонка, Рокси потянула помедлившую подругу в коридор к следующему кабинету. Пока все проводят время перемены в коридоре, будет возможность показать новые рисунки и довольно улыбнуться приятным комплиментам и искреннему восхищению. Оставив блокнот подруге, девушка планшет и наушники. Включив любимую музыку, она быстро сделала набросок следующего рисунка. В рваных, резких линиях угадывалась сгорбленная, сломленная трагедией фигура. Штрихами была намечена кровать, какие-то устройства, техника. Роксана не хотела рисовать маму такой, но пальцы уверенно держали стилус и выводили линии одну за другой, словно бы не ей принадлежали в этот момент. Девушка лишь успела сохранить эскиз за пару минут до урока, как вдруг заметила над собой тень, а Эш испуганно ойкнула, прижав к груди чужой блокнот. Парень с секунду с любопытством разглядывал набросок, а затем ловко выхватил планшет. - ох, а где же цветочки и дома, Белоснежечка? Неужто депрессия, м? Заступаться или хотя бы как-то успокаивать задиру никто не собирался. Все лишь мельком оглянулись и, не найдя ничего захватывающего или интересного, продолжили заниматься своими делами. Возможно, объединись, одноклассники смогли бы добиться от хулигана немного покладистости, но ведь кто-то должен первым заступиться за Рокси, показать пример, но никто не был готов, каждый боялся, что и сам станет предметом насмешек, а Эш... Её саму, Дюймовочку, защитить бы от этой горы безмозглых мышц, которые одной лишь хваткой оставляют синяки на целую неделю. - отдай, - вздохнула девушка, поднимаясь и протягивая руку, чтобы забрать планшет, но парень лишь уводит руку выше и довольно скалится. - а ты попрыгай. Может, и отдам. - когда ж у тебя мозги появятся-то. Рокси со всей силы ударила парня кулаком в грудь, а второй рукой спешно забрала планшет, убирая его в рюкзак. Хоть удар не был особо сильным, парень ещё какое-то время кашлял и приходил в себя, а там уж и звонок прозвенел, и учитель вернулся в кабинет. Оставшийся день прошел относительно спокойно. Девушка лишь ловила на себе недобрые взгляды, но одноклассник не спешил снова придираться и изредка тер место удара. Наверное, будет синяк. Впрочем, он сам виноват. Чандр уже ждал её у выхода, хоть уроки у него закончились раньше. Одному было скучно домой возвращаться, так что в ожидании успел сделать пару заданий из домашней работы. Погода на улице теплее не стала. Небо заволокло свинцовыми тучами, вот-вот грянет гром и польется ливень. Но домой ребята вернуться успели. Роксана сразу ушла в комнату переодеваться и отдыхать. Вышла лишь ближе к вечеру, чтобы перекусить чем-нибудь вкусным, прежде чем начать уроки.