Часть 1

      Холодно. Мокро. Хлюпает вода под ногами.       Блики тусклого электрического света отражались от луж и плясали на маленьких квадратных плитках, белых и голубоватых, которыми было покрыто все вокруг — стены, пол, потолок. Как в бассейне… Если бы бассейн был на потолке.       Мужчина, худоватый и сутулый, вздрогнул, услышав хлюпающие шаги. Обернулся, судорожно пряча руки за спиной. Хрипло вздохнул.       Шагах в двадцати он увидел силуэт — полностью в чёрном, лицо закрыто маской, капюшон почти закрывает глаза. Мужчина поёжился от мысли о том, точно ли это человек?       Силуэт тоже замер.       Несколько секунд тишины.       Силуэт сделал аккуратные три шага вперёд и снова замер, чуть согнувшись, будто готовясь напрыгнуть, съесть — как животное, выслеживающее жертву. Мужчина сделал два шага назад, разрывая расстояние. Сердце билось в груди слишком громко.       Огляделся.       Бежать некуда. Вокруг повторяющиеся комнаты, все как одна — будто внутренности бассейна. В некоторых пол уходит глубоко под воду, соваться туда опасно. В других, как здесь, вода едва доходит до щиколотки — можно попытаться бежать. Куда?       Шаг.       Шаг.       Что-то щёлкнуло, и мужчина увидел направленное на себя дуло пистолета. Вздохнул одновременно с облегчением и волнением — не маг, есть шанс пережить встречу, нужно только обезоружить противника.       — Друг, друг, полегче… давай ты… уберешь свою штуку и мы спокойно поговорим? — Мужчина выставил вперёд левую руку, всё ещё пряча правую за спиной. На лице изобразил что-то вроде дружелюбной улыбки — вышло неискренне и неловко.       — Что у тебя за спиной?       Мужчина вытаращил глаза и дернул головой в недоверии.       — Женщина?       Силуэт не двинулся с места. Теперь мужчина заметил — он и правда чем-то напоминает женский. И ростом ниже… Будет несложно победить в рукопашной. Лишь бы заставить её избавиться от пистолета.       — Повторю вопрос. Что за спиной? — Голос был холодным и немного сипящим. Дуло угрожающе блеснуло, когда она чуть тряхнула им.       — Ничего… ничего… видишь? — Мужчина показал вторую руку — действительно, пустую. Женщина медленно опустила руку.       Теперь, чувствуя безопасность и даже некоторое превосходство, мужчина ухмыльнулся искренне — по-мерзкому искренне.       — Скажи, зачем пришла? Чего хочешь? Денег дать не смогу, сам нищий. Иначе бы ни за что в эту дыру не сунулся. — Он нагло врал, притворяясь обыкновенным нарушителем. Таких было не слишком много — в этих мирах они быстро исчезали — но их всё-таки хватало. Только самые отчаянные лезли в порталы, рискуя собственной жизнью. Отчаянные, а значит опасные… но не она. В том, что эта женщина одна из таких, он не сомневался — женщин не берут ни в государственные органы, ни в частные группировки. Кончились деньги, не захотела на панель, решила попытать удачу. Где-то даже добыла оружие. Нелегально — женщины не могут иметь лицензию на хранение и использование оружия. Украла?       Она молчала. Он продолжил:       — Предлагаю разойтись и сделать вид, что мы друг друга не видели. Мне не нужны неприятности, тебе тоже. Выстрелишь — эхо тут ой какое. Кто-нибудь точно услышит. Или что-нибудь, — Мужчина поёжился от этой мысли, — Так что не подставляй саму себя. Могу даже помочь немного, если неопытная, я тут недалеко видел аномалию. Сам не сунулся, побоялся, но можешь хотя бы со стороны посмотреть, изучить, может, тебе… — Закончить не сумел — его перебил дрожащий голос:       — Д-да, если можете… то помогите, пожалуйста, — она сняла капюшон и мужчина увидел перед собой достаточно молодую девушку. Её тёмные, почти чёрные волосы вились от влаги. Симпатичная — может, даже очень. И переживает-то как… Он ухмыльнулся ещё шире. Только глаза странные, будто пустые. Может, она того? — Вы уж простите, что я так резко на вас пистолет подняла, я просто… испугалась, когда встретила человека, подумала, что нужно первой действовать. Я, если честно, не хотела…       Он усмехнулся и кивнул. Подошёл чуть ближе, протянул руку для рукопожатия. Девушка, чуть поколебавшись, пожала руку в ответ. В голове у мужчины проскользнула мысль — а если прямо сейчас?.. Пистолет легко будет выбить, её вряд ли кто-то станет искать… Он задержал рукопожатие на секунду, мечась в размышлениях. Отпустил. Нет, нельзя, слишком много шума. Опасно. В глазах девушки проскользнуло что-то непонятное.       По дороге до аномалии она завела разговор.       — А вы что здесь делаете? Вы тоже один из нищих? На жизнь пытаетесь наскрести? — Осмелела? Мужчина недовольно хмыкнул.       — Да.       — А… понятно… — она отвела взгляд и равнодушно, даже разочарованно повела бровями, — А я-то думала, что ты кто-то поважнее. Ошиблась. Тогда буду на ты. Он почувствовал, как прилила кровь к лицу. Спокойствие, только спокойствие — пусть считает тебя простым исследователем. Но то, с каким пренебрежением звучали её слова, начало выводить из себя. А затем добило:       — Ты прости. Зря подумала, что у тебя авторитет есть. По внешнему виду сразу понятно, что жалкий, — на её лице отразилась смесь презрения и сочувствия, — Работу найти не смог? Хотя в таком возрасте и с таким телом неудивительно, ты ведь…       Мужчина не выдержал и резко обернулся на неё, его рука взлетела в воздух, будто собираясь дать пощёчину, но он вовремя себя остановил.       — Заткнись. Жалкая здесь только ты.       — Неужели? — В её голосе раздалось недовольство, — Мы с тобой в одинаковой ситуации же.       — Кто тебе сказал это? Я не такой как ты.       — Да ладно, не верю.       — Я состою в одной из крупнейших группировок!       — Да. Оправдывайся. Еще название придумай.       — Я ничего не придумал! — Едва ли не взревел, — Блокада. Я состою в Блокаде. Что, жалкая, не слышала о такой?       Девушка презрительно рассмеялась.       — Ага, еще чего, в Блокаде он состоит. Ври-ври, таких сутулых туда не берут.       Мужчина едва сдержал порыв схватить её за волосы. Вдох-выдох. Закатал рукав.       — А теперь веришь? — Что, нелепая, получила? Не пучь глаза так, татуировка от этого никуда не денется. Даже такая жалкая нищенка, как ты, должна знать о её значении. Купаясь в чувстве собственного превосходства, мужчина ухмыльнулся, когда понял — он не отпустит её просто так. Слишком раздражающая. Будет невежливо не проучить. Он потянулся к ней, намереваясь схватить за плечо…       Она резко вывернулась. Внезапная боль в затылке. Ударила его чем-то металлическим. Пошатываясь, отступил и увидел, как в её руках блеснул пистолет. Мир вокруг потемнел, блики на стенах засветились ещё сильнее. Взвыл, как зверь, и выхватил что-то из кармана — маленький шприц. Резким движением попытался всадить его ей в руку. Она отпрыгнула за секунду до — шприц прошёл в сантиметрах от её кожи — но отвела пистолет в сторону. Это его шанс — он оттолкнулся от земли, намереваясь в один шаг преодолеть расстояние между ними, но… нога застряла. В громким всплеском мужчина упал на кафельный пол, выпуская из рук шприц. Он тут же почувствовал холод. Поднял лицо из воды и дёрнулся в ужасе — его тело застряло в толстом слое льда.       — Ты… ты… ты… — едва сумел выговорить новое слово, заикаясь то ли от холода, то ли от страха, — ты маг?!       Подняв глаза на девушку, он осознал — на её лице снова не было никаких эмоций. Только глаза остались прежними — пустыми и угрожающими.       — Стой-стой-стой, подожди, я расскажу что хочешь, я отдам то, что есть, я… — он не успел договорить. Ладонь девушки коснулась затылка, и на секунду комната наполнилась воем агонии. Потом он затих. Она отошла.       Когда внутри живого человека кровь превращается в лёд — это больно. Очень. Но он постепенно оттает, и тогда не останется никаких свидетельств. Она окинула мужчину взглядом и развернулась. . Но он постепенно оттает, и тогда не останется никаких свидетельств. Она окинула мужчину взглядом и развернулась.       Снова не тот.