0 — Предзнаменование (Пролог)

      В громадном зале, обширно увитым вензелями, находились два человека: король и его слуга, который никогда не отходил от Его Величества ни на шаг, готовый пожертвовать жизнью ради него. Зал был оформлен в красных тонах. Роскошная двухспальная, алая с золотыми узорами кровать стояла ровно посередине помещения, прислоняясь спинкой к дальней от входа стене. Такие же кроваво-красные шторы, которые сейчас были раздвинуты, висели на больших, разукрашенных пестрым орнаментов, окнах, в которые смотрел хозяин замка. На полу лежал такой же красный, с золотитыми изогнутыми линиями ковер, простилающийся на всю комнату. На нем на коленях, склонив голову, сидел слуга. Король же, о чём-то глубоко задумавшись, смотрел через окно на оживленный город Стронгхолд — новую столицу Королевства. Предок правителя возлагал большие надежды на это место, положив начало строительству замка. Он считал, что в будущем Стронгхолд станет непокоримой крепостью всего человеческого рода и нежити. Но этим мечтам еще не суждено сбыться. Сейчас столица представляет из себя огромный замок и около пятидесяти жилых зданий вокруг него. Однако город всё еще строится. Сам король был одет в алые одежды, ткань для которых стоила, как всё имущество пятерых крестьян. Гигантский, объёмный плащ с основным красным цветом и белым с жёлтым дополнительными, величавая корона на блондинистой голове, с ярко-кровавым камнем в центре. Помимо короны и плаща, на нём надето пальто чистого золотого цвета с живописными узорами и белые, облегающие кожаные штаны. Чарльз III Регнанд, а именно так звали правителя, повернулся к слуге и громким, властным голосом приказал подданному. — Седрик! Приведи советника Максимилиана ко мне, сейчас же! — потребовал правитель, отвлекаясь от своих дум. — И скажи, чтобы он явился сразу же. Иначе... — злобным тоном прошипел Чарльз сквозь зубы слуге, пальцем в белой перчатке приподнимая его подбородок, заставляя подняться с пола. — Будет сделано, Ваше Величество! Я приведу советника Максимилиана прямо сейчас! — выдавил слова подданный, вставая и разворачиваясь к гигантской, с красным орнаментом двери и уходя из хором своего владельца. Как только слуга вышел из помещения, король глубоко выдохнул и с напряжённым видом подошел к окну, ожидая своего советника. Сегодня ему предстоит принять важное решение. Спустя две минуты томительной тишины Чарльз услышал пронзительный звук шагов, и через секунду дверь распахнулась. Король повернулся к советнику и начал разговор. — Максимилиан, ты знаешь, зачем я тебя позвал? — спросил правитель у запыханного мужчины. — Я предполагаю, что да, Ваше Величество, — ответил советник, кланяясь королю. — Прекрасно, тогда ты, надеюсь, можешь наконец дать ответ на вопрос, что был задан более года назад, — Чарльз многозначительно глянул в карие глаза собеседника. Он не говорит напрямую, так как в замке полно стражи и прислуги, что могут подслушать их разговор и пустить нежелательные слухи, тем самым пошатнув репутацию династии Регнанд. Максимилиан такжеэто прекрасно понимает. — Несомненно, Ваше Величество. Давайте пройдем в пыточную, где я и записал отчет, — неторопливо произнес советник и отошел к двери, чуть приоткрывая ее. Король не заставил себя долго ждать, и они вместе вышли в широкий коридор, где двое слуг смахивали пыль с мебели. Чарльз достал небольшой золотой с красной окантовкой ключ и закрыл огромные двери в свои покои. Все пятнадцать минут, которые они добирались до нужного места, прошли в тишине. Лишь изредка король и его советник слышали голоса за стенами — повара и охранники разговариваютмежду собой. Перед входом в тюремные камеры и пыточную их встретили два стражника с копьями в руках и кинжалами на поясах и с надетой кольчугой. Только увидев подошедшего короля, двое низко поклонились и тихо, практически про себя, прошептали: "Ваше Величество". Пройдя мимо заключенных в камерах, которые смотрели на них опустошенным взглядом, советник первым ответил дверь в пыточную, а затем, когда Чарльз зашел в помещение, запер ее на ключ. — Ты выяснил, на что способен Хамарсталл? — начал король. — Да, он словно гипнотизирует одних существ в определённом радиусе, чтобы они нападали на других, — ответил Максимилиан и взял лист со стола. На листе было изображено примерное действие кристалла: наспех нарисованные люди стояли около розового многоугольника, а чуть левее были другие люди, но в этот раз изображенные зеленым цветом и с максимально агрессивным видом. — Какие именно существа подвержены влиянию? — снова задал вопрос Чарльз, мельком заглянув в лист советника. — Как мы выяснили, агрессивными становятся кони, зайцы, свиньи, некоторые птицы и... Вся нежить, — серьезно произнес Максимилиан, протягивая королю лист с отсчетами о наблюдениях. Чарльз взял лист и досконально прочитал весь материал, удивившись тому, что алхимики и ученые не смогли найти способ уничтожить кристалл, но король не нашел некоторые ответы на свои вопросы. — Что вы делали с Хамарсталлом, чтобы узнать его действие? — Чарльз сложил листок с отсчетами и передал его обратно советнику. — Если в кристалл перелить магию падших, тогда они вместе с другими существа начнут нападать на других. Если же оставить Хамарсталл без магии или влить магию людей, тогда эффекта не будет, — ответил Максимилиан, вспоминая, как они впервые "активировали" кристалл. Тогда всё чуть не обернулось катастрофой, но, к счастью, рядом находились пять ведьм, которые остановили двух падших и нормализовали ситуацию. — У кристалла есть ограничения по дальности? — Хамарсталл оказался в разы опаснее, чем предполагал король изначально. Если он по случайности или нет попадет в руки нежити, они могут неосознанно влить свою магическую силу и поставить под угрозу существование самого человечества. — Мы не можем это проверить, однако во время первой активации нежить на этажах выше также напала на людей. А после одного из последних испытаний пронесся слух о том, что несколько представителей нежити напали на прохожих. Но, в конце концов, слухи остаются слухами, Ваше Величество. — Что думает сама нежить о Хамарсталле? — для людей это важная информация. Если нежить не имеет ничего против того, что люди хранят кристалл, то проблема не будет серьёзная. Однако если они поставят вето на решение оставить Хамарсталл у человечества, в этом случае может начаться война. — Они будут всеми средствами сотрудничать с нами по поводу кристалла и не планируют претендовать на него, — ответил советник и хотел продолжить, но король остановил его, подняв руку. — Вы отлично поработали, Максимилиан. Через час я соберу Комитет по обороне, надеюсь ты сможешь на нём присутствовать, — произнёс Чарльз и направился к выходу из пыточной, а советник, как верный пёс, последовал за ним и открыл дверь. — Несомненно, Ваше Величество... *** За круглым деревянным столом сидело около двадцати фигур, половина из которых являлась представителями человечества, а вторая — нежити, большинство которой были падшими, однако помимо них в Комитете состояли еще и очень похожие на людей существа, но с ярко выраженным тёмно-зелёным цветом кожи и волос. Человек назвал этих существ зомби, с того времени это и название вида. Дверь в зал Комитета отворилась и вошел король вместе со своим советником. Именно Чарльз настоял на внеплановом созыве Комитета. Видимо, на то была серьезная причина. — Доброго дня, Ваше Величество, — члены Комитета встали со стульев и поклонились правителю, на что тот кивнул в качестве приветствия. — Я созвал вас всех для обсуждения важного вопроса для всего Королевства. Час назад ко мне явился мой советник Максимилиан и поведал о Хамарсталле, — король сделал небольшую паузу. — Кристалл представляет невероятную угрозу миру между нежитью и человечеством. Если на него воздействовать магией падших, тогда некоторые существа начинают нападать на других. Нежить находится в числе первых, а люди же, во второй группе, — Чарльз сел во главе стола, смотря на сосредоточенные лица членом Комитета. Максимилиан же ждал своего "выхода" и встал за спину короля. — Есть ли более подробные сведения? — спросил один из представителей человечества. — Да, но их пусть расскажет вам мой советник, — Чарльз указал рукой на стоящего позади него Максимилиана, который подробно и во всех красках рассказал о каждом важном эксперименте. Хотя некоторая часть Комитета уже знала о Хамарсталле и его влиянии на существ, однако большинство до сего момента не представляли, какую угрозу может нести в себе с виду обычный кроваво-красный кристалл. — Ваше Величество, что Вы планируете делать с Хамарсталлом? — спросила высокая женщина с фиолетовой кожей и такими же крыльями. Именно так выглядело большинство падших. — Для решения этого вопроса я и созвал Комитет по обороне, — спокойно ответил король. — Госпожа Андреа, Вы, как глава нежити в Королевстве, что думаете насчёт решения нашей общей проблемы? — Ваше Величество, я считаю, что Хамарсталл необходимо заключить под защиту зомби и человечества, чтобы исключить любые возможные ситуации с использованием магии падших на кристалле, — произнесла представитель нежити. — Я вас услышал, — король слабо кивнул женщине и повернулся к трём главам новосозданного Святого легиона, пока что состоящего из двухста человек. Воины Святого легиона являлись одними из самых сильных не то, что в Королевстве, но и в других государствах на континенте. Им поручались самые сложные и важные задачи, начиная от осады города в одиночку и заканчивая убийством некоторых "лишних" иностранных монархов. — Леонардо, Василиса и Петр, что вы можете предложить? — три главы немного встрепенулись, не ожидая, что их спросят так быстро. Леонардо, который был их неформальным лидером, кашлянул в кулак и спокойным тоном ответил. — Мы считаем, что рано или поздно Хамарсталл станет невероятной опасностью для всех. Поэтому мы предлагаем захоронить его под толщей земли в неведомом никому месте, — после этих слов Леонардо на секунду повернул голову к двум "напарникам" и, увидя их одобрительный взгляд, понял, что произнес все так, как должно быть. — Вы имеете ввиду вмешательство иных сторон в дело нашего Королевства? — решил уточнить Чарльз — Верно, Ваше Величество. Наши, кхм, недруги могут использовать этот кристалл против нас самих. — Я выслушал вас, Леонардо, благодарю, — король оглядел всех присутствующих. — Есть ли у кого-нибудь из вас другие предложения? — Регнанд обратился ко всему Комитету, но, не услышав ни слова, продолжил. — Тогда я соизволю провести голосование: сейчас поднимите руки те, кто желает поставить к Хамарсталлу стражу. Руки подняли сорок человек и нежити, самыми главными из них являлись Андреа и Люциос — один из королевских учёных. Однако через пару секунд руку поднял и его напарник по имени Майло. — Благодарю, опустите руки, — все, поднявшие руки, синхронно положили их на подлокотники стульев. — Ныне поднимите руки те, кто поддержит идею господина Леонардо за захоронение Хамарсталла в никому неизвестном месте. Руки подняли пятьдесят семь человек и нежити, однако самые ценные голоса имели три главы Святого легиона. Король подал знак, чтобы те более не опустили свои руки. — Дионали и Озамодас, чего же вы не проголосовали? — Чарльз немного удивлённо посмотрел на одного из генералов армии и самого известного мага в Королевстве. — Ваше Величество, мы не можем точно утвердить наш голос за одну из сторон, — переглянувлись, ответили мужчины. — Хорошо, — король снова обвел всех взглядом. — Такому и быть, Хамарсталл будет погребён в две с половиной версты от Стронгхолда. В это небольшое путешествие я отправлю самых надёжных людей и накажу им тотчас забыть о том, что они хоронили кристалл и вовсе забыть о его существовании. *** Спустя продолжительное время Два подростка шли, а вернее пытались идти, по частично затопленному полю, где ноги постоянно запутывались в длинной траве, которая словно специально оплетывала путников, не давая им спокойно передвигаться. Эту землю недавно затопило из-за половодья, и высохнет она ещё не скоро. — Долго нам ещё? — спросил паренёк у своего друга, который, в отличие от него, являлся представителем зомби. Тот лишь ответил, что осталось пара минут, и продолжил неумолимо шагать по грязи, словно не замечая мешающей травы. Они плетутся по этому полю уже двадцать минут, так как Марк, а именно так звали зомби, "что-то почуял" на берегу реки, что-то очень знакомое и родное, словно собственная мать звала его к себе. Спустя ещё пару минут ходьбы Марк замер на месте и осмотрел мутную воду перед ним, что-то выискивая глазами. Неожиданно подросток сел на корточки, опустил руки в землю и начал копать. — Ты чего, испачкаешься ведь, — человек подошёл к другу сбоку и стал наблюдать за процессом. Через секунд двадцать копания грязи Марк наконец нашел то, что искал. В его руках показался большой красный камень, который немного светился и всем своим видом манил к себе. — Ого... И что это? — человек удивлённо посмотрел на находку друга и хотел уже потрогать, но тот прижал кристалл к себе и встал на ноги. — Не знаю, но думаю дядя Акроф знает, он любитель подобных артефактов, — зомби поудобнее взял камень и побежал в том направлении, откуда они пришли. Человеку ничего не оставалось, кроме как последовать за своим другом. *** На крыльце небольшого деревянного домика сидел высокий мужчина с темно-фиолетовой кожей и такими же перьевыми крыльями за спиной. Он наслаждался вечерней прохладой, напевая какую-то частушку. Одет падший был в простые лохмотья, свойственные для представителей его сословия. Потряпанные коричневые штаны и бежевая кофта с порезами кое-где. — Дядь Акроф, дядь Акроф! — неожиданно позвал его детский голос. — Посмотрите, что нашел Марк! — на крыльцо забежали два подростка — зомби и человек, первый запыхался сильнее, видимо, бежал, из-за дополнительной тяжести в виде большого красного кристалла, который с первого же взгляда словно очаровал падшего. — Ого... Где вы это нашли? Я впервые вижу что-то подобное и... Зачаровывающее, — Акроф встал со стула и подошёл к двоим, смотря на кристалл в руках Марка. — Около реки в паре верстах отсюда, — ответил зомби и протянул камень падшему, который осторожно взял его и осмотрел. Странной, словно искусственной формы Хамарсталл издавал небольшое свечение изнутри. — Пошлите за мной скорей, его надо скрыть от иных глаз, — Акроф прижал камень к себе и забежал в дом, подростки последовали за ним. Пройдя внутрь, трое оказались в небольшой для падших гостиной со спуском в подвал, куда они и направились. Акроф несколько минут пытался провести какие-то манипуляции с кристаллом с помощью различных инструментов, но даже не оставил на нем ни царапинки. Он пытался также и разбить камень, кидая его на каменный пол и стены, но ничего не получалось. — Ладно, я попробую магию. Ребята, отойдите на всякий случай, — падший махнул рукой двоим, которые молча наблюдали за попытками Акрофа что-то сделать с кристаллом. Мужчина глубоко вздохнул и сконцентрировался. Через пару секунд его руки словно покрылись светло-фиолетовой жижей и начали немного светиться. Как только он докоснулся одной рукой до поверхности Хамарсталла, все помещение озарил яркий красный свет, а зомби и падший застыли на месте. Спустя пару мгновений свет пропал, но двое до сих пор стояли в оцепенении, в отличие от человека, который настороженно посмотрел на своего друга. — Марк? Дядя Акроф? — подросток подошёл к своему другу и заглянул ему в лицо. Оно не проявляло никаких эмоций, а глаза смотрели в пустоту перед собой. — Что с вами? — как только человек отвернулся от Марка, чтобы посмотреть на падшего, зомби неожиданно накинулся на него и повалил на пол и попытался задушить, но тот смог откинуть от себя друга. — Марк, ты что творишь! — Человек отпихнул от себя зомби и попытался встать, но резко вокруг его шеи обмоталась какая-то веревка и потянула в сторону Акрофа. Подросток посмотрел на него и увидел, что это была его магия. Из руки падшего тянулось словно лоссо фиолетового цвета. Хоть человек и пытался сопротивляться, но с силой взрослого, а тем более падшего, это бесполезно. Он протянул к себе подростка и кинул его в стену, всё ещё держа за шею веревкой. Подросток еле как откашлялся и собирался встать, но его пнул Акроф, который после этого ногой прижал его к полу спиной вверх и постепенно усиливал давление. Падший решил сделать смерть человека менее болезненной и со всей силы потянул за "лоссо". Шея подростка не выдержала, и голова оторвалась от тела с соответствующими звуком. Великая бойня началась