_

      Завывала ночная вьюга, прокрадывалась в щели дома и морозила комнату. Льдинки с самого вечера под порывами ветра многочисленной россыпью врезались в окно, шуршали, шумели. Было в этой погоде что-то зловещее, но вместе с тем такое понятное и близкое, зовущее навсегда потеряться во мраке.       Часы остановили свой ход ещё позавчерашним днём, последний раз пробив двенадцать. Дом затих. Из него все уехали, кроме одного единственного человека. Елена Алексеевна сидела на своей постели, подогнув и обняв колени. На ней была одна только ночная рубашка и чулки. Длинные волосы были растрёпаны, вились по плечам и спине, пряди падали на лицо. Опустошённые глаза смотрели сквозь пол, и можно было подумать, что она умерла.       Но нет. Она сидела так со вчерашнего вечера, день перед этим не выпив ни капли воды и ничего не съев. Она и не спала, бегала по дому и ухаживала за больным мужем. В вечер того дня, как остановились давно подводившие семью часы, его не стало.       Она любила его всем сердцем и душой. Он был честен, добр и ласков. Она настолько верила этому юноше, что вопреки обычаям могла позвать его помочь с платьем и корсетом. Ей было семнадцать. Ему девятнадцать.       Скрип в прихожей не вывел девушку из забытия, она не сменила позы и даже не моргнула. Не горели в доме свечи, не звучало пианино. Он умер там, в соседней комнате, за стеной напротив. Елена никогда бы не подумала, что будет проклинать тот день, когда познакомилась с ним, когда он временно поселился у них, когда она предложила ему поселиться в комнате через стену и когда он согласился.       Едва ли знакомые шаги зазвучали за дверью. Кто-то шёл к ней, искал её, пытался открыть запертые двери. У Елены в груди затрепетало – вдруг это он вернулся, чтобы попрощаться? Вдруг он сейчас войдёт, обнимет её, утешит и скажет, что любит её до сих пор, даже теперь, когда душа существует вне умершего тела? Надо открыть ему дверь, иначе он не сможет войти!       Елена подбежала и щёлкнула замком, распахивая дверь в комнату. Она огляделась в тёмном коридоре, с левой стороны заторопился шаг. Юркнув обратно, девушка поспешно зажгла свечу и вышла снова в коридор. К ней приблизился человек с накинутым на плечо плащом. Нет, это был не он.       Елена тихо ахнула и тут же расплакалась, роняя свечу и падая на грудь старого друга. Свеча потухла, пока долетела до пола. Она была давно на исходе.       Накинув руки ему на плечи, девушка разрыдалась и не могла усмирить свои слёзы. Молодой человек обнял её и погладил по волосам.       – Элен... – заботливо прошептал он.       – Я так боялся, что не найду тебя. Мне тебя очень жаль. Я лишь хочу попросить, не уходи вслед за ним. Останься. Ради меня и себя.       Она плакала и не могла ответить. Было так тяжело и плохо, хотелось упасть и прижаться к земле, застыть, чтобы на ней остался отпечаток боли и страдания.       Она никогда не придёт на его могилу. Может быть, всего раз в жизни, когда душа потянется и будет кричать, молить о встрече, тогда быть может. Но как же будет тяжело ехать на кладбище и думать, что сейчас она снова увидит его лицо и вспомнит его в мельчайших деталях. Лучше бы умереть рядом с ним и навсегда похоронить воспоминание, найти его по ту сторону бытия и взять его за руку. Хотя бы на две секунды. Три – слишком много. Секунда – ничто. Две секунды, и она уснёт спокойно и никогда не вернётся. Пока Елена думала, она успокоилась. Друг продолжал утешать её, поцеловал макушку и поправил волосы. Она отстранилась и посмотрела на его силуэт. В окно позади неё светила луна, и так ясно, как сейчас, Элен не видела его лицо никогда прежде.       – Ты пришёл успокоить меня?       – Я пришёл успокоить себя. К тебе я пришёл, чтобы ты не оставалась в потерянности.       Она отвела глаза, стала заламывать пальцы, и после крепко обняла друга. Отстранившись, она повернулась спиной и смотрела уже на луну.       – Вьюга кончилась, тучи уходят, – сказал он и подошёл, обняв её плечи одной рукой.       – Я даже не приметила, что уже давно кончился ветер.       Снова в доме загудело и по полу пробежал холодок.       – Всё же нет... Он ещё не кончился. Пусть он и дальше воет. Я чувствую и хочу думать, что это он шепчет со мной и хочет прощаться. Как мне ему ответить?       Её голос дрогнул и на глазах опять заблестели слёзы.       – Прошепчи ему в ответ. Она неровно вздохнула. Лицо тронула лёгкая улыбка. В глазах отражались показывавшиеся сквозь уходящую пелену облаков звёзды.       – Прощай, – шепнула она.       Не смахивая слёз, Элен кому-то будто бы махнула в окно ладонью и послала тёплый поцелуй.       – Пусть он согреет тебя в эту холодную ночь, пока ты ещё здесь, мой милый.       Не отводя взгляда от звёзд, беззвучно плача и улыбаясь, Элен взяла друга за руку и положила голову ему на плечо. Сквозняк продолжал гулять по дому, хлопнул дверью в комнату девушки и качнул подсвечник. Луна светила ярко, медленно уходя за полотно окошка. Элен никогда не зналась с астрономами, но была уверена, что где-то на небе сегодня обнаружат новую звезду.