Часть 1

— Два больших кофе, пожалуйста. Женщина средних лет кивнула и, повернувшись к кофемашине, нажала нужные кнопки. Летиция осмотрелась. Все та же старая, почти ставшая родной закусочная успокаивала. Смена была на удивление спокойной, за всю ночь лишь одна поножовщина, да и та несерьезная. — Что, малыш Джони решил сесть на диету? — Ну, скорее его жена решила посадить, а меня сделать надзирателем. Официантка улыбнулась и протянула 2 бумажных стаканчика. Летиция убрала выбившеюся из-под фуражки черную прядь волос и полезла за деньгами, но удар тучной руки по столешнице остановил полицейскую. — Даже не вздумай! Тебе сегодня бесплатно, и так считай, работаешь на 2 смены. — Грэйс, мне неудобно, я еще в состоянии оплатить свой кофе. — Я все равно не возьму! Бери по-хорошему и уходи, или я сама отнесу твое пойло до машины. Ты же не хочешь, чтобы я в такой дождь по улице шарахалась. Летиция сжала губы в тонкую полоску, виновато посмотрела на женщину и, громко выдохнув, взяла 2 ароматных напитка в руки. — Спасибо. Грэйс хмыкнула, затем, подняв столешницу, вышла из-за прилавка и прошла в сторону входа. Летиция недоуменно посмотрела на нее. Взяв у входной двери зонт, Грэйс открыла посетительнице дверь и, дождавшись, пока та выйдет, закрыла ее и себя от дождя. Дойдя до машины, Грэйс постучала в окно, дремавший на водительском месте полный мужчина подскочил от неожиданности. — Вечер добрый, открой даме дверь! Тихо выругавшись, Джонн открыл дверь. — Да не мне, придурок! Какая я тебе дама? Летиции открой! Видишь, у нее руки заняты! Джон, тяжело кряхтя, потянулся в сторону пассажирского сиденья и открыл дверь намокшей напарнице. — Эх ты! Все равно промокла… Джони, если она заболеет — я тебя прибью! Мужчина виновато опустил глаза в пол. — Да ладно тебе Грэйс, я же не сахарная, не растаю. — Хотелось бы верить, ладно пойду я, если этот старый хрыч увидит, что ушла с рабочего места, скандал мне закатит, заебусь успокаивать. Давайте ребята, легкой вам службы! Официантка быстрым шагом направилась обратно в закусочную. Джони повернул ключ и машина завелась. — Подожди, пусть зайдет и поедем! Полицейский кивнул. Дождавшись, пока Грэйс зайдет в кафе, пара тронулась с места. — Ну вот сейчас до участка доедем, а там пара часов и все, домой! Летиция никак не отреагировала на напарника. — Ли, все нормально? Полицейская покачала головой и крепче обхватила стакан с кофе руками. -У меня плохое предчувствие… Смена какая-то, слишком спокойная. Тебе не кажется? -Так наоборот, хорошо же, чего заморачиваешься? Нам работать-то осталось, всего ничего! Ты устала, вздремни, пока едем. Девушка положила голову на стекло и прикрыла глаза. … «Как же болит голова!» Артур накинул красный бархатный кафтан, нервно подергал плечами в глупой надежде «усадить» одежду как ему нужно, но кусок дорогой ткани все еще сковывал движения. Выйдя из шатра, Артур пошатнулся. Влажный уличный воздух вскружил голову. — Наконец ты проснулся, а то я уж думал, что придется тебя будить! Король закатил глаза, бубнеж Бэдивера его утомлял. Темнокожий сэр был как мамочка-наседка. Вечно бегал за Артуром, давая свои ценные советы и наставления. «Где же ты был, пока я выживал на улицах Лондинума? Прятался в пещерах да дуплах деревьев, воспитывая отряд сопротивления из пары десятков человек?» — Голова болит в последнее время… Бэдивер нахмурился. — Пить надо меньше. Артур сделал глубокий вдох и прикрыл глаза. Спорить с этим индюком было бессмысленно, тратить сил на ругань не хотелось, проще было просто проигнорировать упрек, тем более никто не слышал колкого комментария в сторону короля. — Ладно, Ваше Величество, все ждут только вас, пройдемте. Бэдивер сказал это нарочито громко и услужливо. Артур громко выдохнул и прошел мимо своего товарища. Мужчина нахмурился, некогда вспыльчивый и саркастичный король в последнее время был сам на себя не похож. Угрюмый, молчаливый, раздражительный и рассеянный, блондин то и дело запирался в королевских покоях или шатре, мог проспать несколько суток. Все те, кто знал Артура до того, как тот стал королем, не могли найти себе места от беспокойства за друга. Маги разводили руками, а некоторые слуги во дворце, начали перешёптываться, мол король не настоящий, а недуг — это кара для узурпатора. После долгих раздумий, было решено отправить Артура в башню Мэрлина для осмотра, а чтобы сплетни не распространялись — решили объявить королевскую охоту, отойти от замка поближе к башне, а там ночью, пока высшие чины будут спать вусмерть пьяными. Зайдя в шатер, Артур осмотрелся: многие лорды уже были изрядно нажравшимися, толстый дворянин тянул свои жирные от мяса руки к служанке, убиравшей кубки, не удержав равновесия, жирдяй упал под всеобщий хохот. Артур почувствовал подступающий к горлу ком. Так забавно, Бэдивер и Билл так яростно пытались обучить его манерам, но лорды вели себя точно так же как те пьянчуги в борделе, где он рос. Король подошел к столу и взял кубок в руки, поднял его над головой. — Друзья мои, пора начинать охоту! Тому, кто поймает самую большую дичь, я дарую сундук с золотом! Гости радостно загудели. — А чего нам ждать? Первая дичь уже готова, взгляните на лорда Бисэльда, чем вам не кабан? Артур засмеялся вместе со всеми над чей-то злой шуткой. Голова снова начала болеть, а в глазах потемнело. … … — Черт! Под конец смены! Летиция прикрыла глаза. Крики Джона нервировали. Она и сама была не в восторге ехать в конец города, под конец смены, а визги напарника никак не помогали решению проблемы. — Джо, пожалуйста, не кричи, и без тебя голова раскалывается. Мужчина замолчал, в последнее время его боевую подругу часто терзали головные боли, несмотря на страховку в больницу девушка не спешила обращаться. Да и лекарства пить отказывалась. Джон, зная о проблеме, пытался поговорить с женщиной, но та только отмахивалась — мол, само пройдет, у нее так с детства. — Ли, открой бардачок, там есть таблетки, обычный обезбол, хуже точно не станет. Девушка натянуто улыбнулась и, поблагодарив, все же достала препарат, положила таблетки в рот и запила кофе. — Ты же не специально их купил? Джо улыбнулся: — Специально, конечно, кто-то же должен заботиться о твоем здоровье, раз ты не в состоянии. Летиция молчала. Смысла в лечении не было. Обследования показали, что все в норме, а лекарства не помогали. Таблетки, купленные малышом Джо, тоже оказались бесполезными, а выпила она их просто из вежливости. — Спасибо… Бабах! — Черт возьми, только грозы нам не хватало. Летиция нервно прикусило губу. В груди сдавило. — У меня плохое предчувствие… — У тебя всю ночь плохое предчувствие, Ли. Однако сегодняшняя смена самая спокойная за последние три месяца, просто погода так на тебя действует. Женщина сжала в кулак правой руки указательный палец правой и начала его мять. Такой нехитрый самомассаж помогал ей отвлечься от внутренних ощущений и переместить фокус внимания на физическое состояние. — Давай быстро съездим, проверим все, потом отчеты напишем и по домам. Летиция кивнула. Подъехав к старому заброшенному зданию пара опустила стекло и прислушалась. — Как будто железом бьют по бетону. Полицейская почувствовала, как мурашки пробежали по коже, кроме запаха сырости, пахло гнилью, и чем-то сладким. Летиция поежилась, голова начала болеть сильнее. Вспомнилось девство, запах гнили, смешанный со сладким запахом маминых духов. — Джо, что-то не так, надо взять рацию. Мужчина сделал глубокий вдох и закрыл глаза, состояние напарницы начинало нервировать. Ситуация не располагала к перепалкам, взяв рацию, пара вышла из машины. — Поднимайся осторожно, того и гляди все развалиться.-прошептал Джонатан. Сверху снова раздался звон железа. Летиция прикусила губу, потянулась к кобуре, чтобы достать пистолет. — Эй! Там наверху! Полиция Сент-Луис, что у вас там происходит? — В голосе Джо слышалось волнение, — Спуститесь к нам, на вас поступила жалоба. Ответом была тишина, а затем сверху раздался смех. — Ли, держись позади. Поднимаемся. Джо сделал шаг вперед, сверху раздалось рычание. — У них что там, тигр что… … — Ваше Величество, рыцари нашли кое-что в лесу недалеко от заброшенной башни, вам стоит это увидеть. Артур потер лицо и устало посмотрел на мага. Женщина выглядела спокойной, но Арт знал, что это напускное, сжатые в кулак руки говорили о том, что та нервничает. Маг, которая рисковала своей жизнью ради его спасения и не пикнула, когда ей зашивали раны, нервничала… — Бэдивер, созови рыцарей, нам нужно кое на что… Сэр нахмурился и хотел было что-то сказать, но, заметив взгляд Мага, передумал и вышел из шатра. — Это кое-что, так важно? Женщина прикусила губу, а затем тихо на выдохе произнесла: — Мы уже сообщили о находке Мерлину, не забудь взять меч и лучше бы тебе надеть доспехи. Было решено отправляться к находке небольшим отрядом, Бэдивера и пару волшебников, оставили в лагере, чтобы те смогли установить магический щит и сориентировать оставшихся рыцарей в случае нападения. — Тебе не кажется, что чем ближе мы к темной башне, тем сильнее громыхает? — Вы правы, мой король! Ведьма не хочет, чтобы мы добрались до места. Артур нахмурился. Он слышал, что маги — это любимцы богов, избранные. Луг выбирал детей, отмечал их невидимым знаком, и те могли взывать с чистыми помыслами к богам за помощью, неотмеченные не могли использовать магию не заключив союз с темными силами. Тех, кто пошел против воли богов, называли ведьмами и колдунами, а отмеченных — магами и волшебниками. Лошади встали на дыбы и ехать вперед отказывались. — Дальше пешком! Рыцари привязали животных и, достав мечи, пошли в глубь леса. Дойдя до места, Артур увидел каменного оракула. Мужчина поморщился. Таких уродливых изваяний ему еще не доводилось лицезреть. Огромный гигант торчал из озера, толстые губы были открыты, обнажая безобразные клыки, правая рука с худыми длинными пальцами была расположена по диагонали к телу. Такой жест использовали для изображения оратора или провидца, однако существо даже отдаленно не напоминало человека. — Кто мог создать подобное? Маг молчала. Сердце бешено билось в груди, а в ушах звенело. Раздался оглушительный смех. Артур начал оглядываться в поисках источника звука. Хохот становился громче. Король достал меч из ножен. Руны на клинке засветились холодным светом. — Всем отойти от камня! Смех доносится из него! Дождавшись, когда рыцари отойдут, мужчина встал в защитную стойку. Смех становился все громче, Артуру казалось, что этот мерзкий хохот в его голове, хотелось ударить себя чем-то тяжелом, лишь бы эти звуки прекратились. — Проклятье. В глазах начало темнеть, каменный оракул начал шататься из стороны в сторону. — В.а…в…а.а-а-а-а! Артур зажмурил глаза в надежде, что это простое действие поможет ему сфокусироваться. Сквозь хохот он начал различать крики. — Артур, слева! Мужчина развернулся, на него бежало существо, отдаленно напоминающее человека. Белые глаза без зрачков, серо-голубая кожа с выпирающими венами, открытая зубастая пасть со стекающей темной массой. Взмах меча и голова твари отделена от тела. — Добейте раненных, иначе они станут такими же! Маг указала в сторону раненых рыцарей. «Что? На нас напали? Я ничего не…стоп! Добить?» Раздался крик, а затем полетела отрубленная голова молодого рыцаря. Его товарищ стоял, залившись слезами, с поднятым мечом. — Чего встали! Вы не слышали приказ? Двое раненых рыцарей бросили оружие и пытались убежать, но их быстро схватили и прижали к земле. — Стоять! Солдат, собиравшийся обезглавить двух своих напарников, вздрогнул. — Мы никого не казним! Свяжите их до прибытия Мэрлина. Маг быстро подбежала к Артуру и, пока никто не видит, схватила его за локоть. — Мэрлин не сможет ничего с ними сделать! Артур, он лично дал мне указания, как действовать в таком случае! Мужчина с силой схватил женщину за руку и с силой откинул от себя. — Эти солдаты поклялись мне в верности, и ранены они были, пока защищали мое королевство, за что я должен их убить? — Они превратятся в таких же монстров, нужно убить их пока не поздно! Арту подошел к Магу вплотную. — Мы свяжем их и дождемся Мэрлина, посмотрим, на что способен «величайший» маг в истории. Маг подняла голову и посмотрела Артуру в глаза, раздраженно прошептала: — Мэрлин уже сказал, как МЫ должны поступить! Артур сжал челюсти, и сделав глубокий вдох, ответил: — Ты, кажется, забываешься, Маг. Напомни мне, кто король и кому ты должна служить в первую очередь. Женщина сжала руками край рукава и сделала неуклюжий реверанс. — Прошу прощения, мой ко… Не успела пара договорить, как снова раздался смех, озлобленный, визгливый, безумный. Повернувшись в сторону камня, Артур и Маг увидели, как из глаз изваяния потекли кровавые слезы, раздался треск, а после голова оракула раскололась и оттуда показались три пары рук. — Всем приготовиться! Рыцари заняли оборонительные позиции, Артуру казалось, что все происходит ужасно медленно, из камня помимо рук начали показываться обезображенные головы, полуразложившиеся лица были искажены в злобной гримасе. — Вы все умрете здесь! Умре-е-е-ете! — Провизжали твари, прежде чем выкарабкаться из камня. Связанные рыцари неестественно задергались, даже издалека было видно, как напряжены их тела. Вены на шее раздулись, а глаза начали вылазить из орбит. Зрачки начали белеть, а после пропали и вовсе. Бывшие рыцари повернули головы в сторону Артура и захныкали. — Ваше Величество, помогит-е-е-е! Нам очень больно! Арт почувствовал, как холод распространяется по телу. Кончики пальцев начали неметь, и он сильнее сжал рукоять меча. Плач солдат был таким жалостливым, что мужчин почти готов был поверить, но улыбки на лицах рыцарей были такими неестественными и жуткими, что было страшно даже подойти! — Ах ты тварь! Узурпатор! Трус! Никому не можешь помочь, ты не должен был выжить, лучше бы тебе сдохнуть вместе с твоими родителями! -прокричали существа. Жилы на шее Артура вздулись от гнева. Издав яростный крик, блондин бросился в сторону связанных рыцарей, игнорируя трех монстров. Клинок задрожал в руках, и руны засияли еще сильнее. Подбежав на достаточное расстояние, Артур одним взмахом меча обезглавил трех солдат. Все также улыбавшиеся головы упали на землю, из тел начала вытекать черная густая жижа, трава, на которую капала субстанция, начинала увидать. — Артур, сзади! Мужчина даже не успел полностью обернуться, увидел лишь чудовище летящее на него. Затем сильная вспышка и падение на землю. Артур поморщился, дышать едва получалось, при вздохе появлялась сильная боль с левого бока. В глазах снова начало темнеть, выступил холодный пот. Чьи-то крепкие мужские руки подняли его, блондин взвыл. Кажется, кто-то звал его… Арту неимоверным усилием заставил себя сделать короткий вдох и открыть глаза. Двое солдат держали его под руки, пока мужчина в фиолетовой мантии держал две своих ладони на туловище короля. Блондину показалось, что сквозь ладони неизвестного исходит теплое свечение. Вскоре мужчина почувствовал, как отступает боль. До него начали доходить звуки и осознание происходящего. За спиной неизвестного разворачивалась самая настоящая бойня. Два оставшихся монстра вылезшие из камня объединились в одно существо и терзали тела солдат: поднимали рыцарей за руки и разводили в стороны, да так, что тела разрывались на 2 части, другим просто откусывал головы, жевали и отбрасывали в сторону. Артур с силой откинул от себя руки мага и вырвался из хватки рыцарей. — Я не закончил лечение, Ваше Величество. Прозвучало с явной издевкой, Артур решил не обращать на это внимание. Мужчина поднял меч с земли и хотел уже было кинуться в сторону монстра, но все та же фигура неизвестного чародея перегородила ему путь. — Повторюсь, ваше лечение еще не закончено! — Закончишь потом! Там убивают моих людей. Мужчина снял капюшон. Теперь Артур мог рассмотреть мага. Это молодой мужчина лет 35, с темными кудрявыми волосами, едва достающими до плеч, крепкого телосложения. В нем не было ничего необычного кроме глаз. Левый глаз был тёмно-карего цвета, а правый зеленого. — Мои маги займутся слуагами, вы все равно уже не сможете спасти своих солдат, нужно было слушать мой совет раньше, того и гляди ограничились бы малыми потерями. Артур замер. — Так ты Мерлин? Чародей не ответил, Артур посмотрел на Мага, та кивнула. — Приготовитесь, Ваше Величество, поднимаются западные ветра. Раздался гром, а затем лес озарила вспышка молнии, Артур заметил, что на западном холме стоят две женщины, их фигуры были едва различимы, а лица скрывала ткань капюшона. Что-то темное начло появляться за спинами незнакомок. Приглядевшись Артур смог рассмотреть тварей, почерневших, с белыми на выкате глазами, со многих лоскутами свисала кожа. Женщина подняла руку вверх и десяток слуагов с хохотом бешенных лисиц побежала на Артура. — Разберись с монстрами, а я займусь ведьмами. Мерлин прошептал заклинание и исчез вместе с фигурами в плаще. Артур взмахнул мечом, тело слуага разделилось на две части, но даже в таком состоянии существо продолжило ползти на руках к королю. — Отрубите голову! — Прокричала маг, сквозь магический щит. Увидев магический купол над своими войнами и придворными магами, Артур наконец смог сосредоточиться на бое. Наконец ему удалось слиться с мечом, тело стало легким, сердце стало биться сильнее, а по телу разлилось тепло. В реальность Артура привел дрожащий клинок, ощутив вибрацию в ладони, мужчина отвлекся на физическое ощущение и, сделав глубокий вдох, постарался осмотреться. Обезглавленные тела монстров лежали на земле, некоторые из них начинали ускоренно разлагаться. Смешанный запах гнили и мокрой земли ударил в нос, мужчина поморщился. — Теперь нужно обезглавить мертвых рыцарей. На этот раз Артур решил не спорить с Магом, он уже видел, чем может обернуться его упрямства. Из-за раннего избытка чувств сейчас король не чувствовал ничего кроме усталости. Закончив с указаниями чародейки, Артур присел на мокрую землю и оценивающе осмотрел остатки армии. Маг осматривала солдат, изредка ободряюще улыбаясь Артуру. Король подошел к камню, нужно было удостовериться, что бой закончился и опасности больше нет. Стоило Артуру подойти к камню, как худые руки схватили мужчину и притянули к себе, мужчина последнее, что увидел Артур это смыкающие каменные глыбы.