Часть 1

Всё, что я мог чувствовать тогда, это пронизывающий до костей холод и мучающий уже несколько дней голод. Первое время я ещё мог утешать себя надеждой, что смогу спуститься с хребта, но чем дольше я находился в заснеженной горной местности, тем чаще предавался отчаянию. В такие минуты я был готов поклясться, что выбраться отсюда невозможно, думал, что зря пытаюсь найти спасение и гораздо проще принять свою участь. Однако... Мгновение спустя подобные мысли пресекались моими же рассуждениями, я старался отбросить мысли о возможной гибели. Спустя дни бесцельных попыток выбраться из ледяной западни, я всё же обрёл надежду. Вдали показался человеческий силуэт. Неизвестного я принял за самурая, и попытался позвать на помощь. Он обернулся, но ничего не предпринял, и пошёл прочь, словно пытался скрыться из виду. Надежда сменилась коротким отчаянием, а затем и гневом. Неизвестно откуда возникший прилив сил позволил мне подняться на ноги и нагнать его. За очередным моим криком последовал удар, такой сильный, что я потерял равновесие и упал на спину. Тот начал подходить ближе, опустился на колено. Из-за бамбуковой шляпы и ткани я не мог разглядеть его лица, эти размышления отвлекли меня от его действий. Через мгновения я почувствовал холод стали, и увидел что он приставил лезвие меча к моей шее. - Значит, ты хочешь жить... Будь по-твоему, но взгляни на меня. Взгляни и узнай, к чему может привести порой желание выжить. Я не понял его слов и обдумывал их, а когда захотел взглянуть ему в глаза, то еле сдержал полный ужаса крик. Под тканью, скрывающей лицо, не было ничего, кроме огромного рта посередине. Осознав, что жестоко ошибся, доверившись демону, я почувствовал как тот убрал катану за пояс, и сам тут же вцепился руками мне в шею. - Выбирай - либо ты сейчас умрёшь медленной и мучительной смертью, либо займёшь моё место. Голос демона был холодным, как и раньше, но сейчас звучал грубее, казалось, его ярость возрастала с каждой минутой моего молчания, по мере того, как хватка на шее усиливалась. - Молчишь?! Неужели не можешь выбрать? В таком случае, я сам сделаю за тебя выбор... - Постой! Я согласен... С великим трудом мне дались эти слова, и судя по всему, ответ демону пришёлся по нраву. - Всё же решился... Спустя столько лет, я всё же отыскал того, кто станет моим преемником! На руке демона появились когти, которыми он сделал порез на своей руке. Чёрная кровь постепенно стекала в чашу, которую тот передал мне. Мои руки дрожали, когда я принял из его рук чашу, наполовину наполненную чёрной жидкостью, каждый глоток давался мне с трудом. Я понимал, что пил кровь демона, и согласился стать его так называемым преемником, понимал, что обрёк себя на проклятие. Единственным утешением было осознание того, что я избежал смерти, будь то гибель от голода и холода или мучительная смерть от того же демона. Через время, я почувствовал как всё моё тело начало меняться - ощущения были достаточно странными, а вскоре я начал чувствовать боль. Безликий лишь усмехнулся, видя и слыша, как я мучаюсь. - Терпи, боец. Это, к твоему счастью, самая малая плата за бессмертие... В дальнейшем его слова были мне непонятны, я сам не понял, как потерял сознание, которое соскользнуло в безболезненное небытие. Через время я пришёл в себя, демон был рядом, казалось, он даже не сдвинулся с места. Но что я заметил, так это то, что он изменился, словно стал каким-то другим за то время, как я был без сознания... - Мой час настал... Тебе же, мой юный преемник, скажу одно... Он был на удивление спокоен, в его голосе не было того холода или грубого гнева. Он говорил так, словно всё это время был моим наставником или кем-то подобным. - Обратив тебя в безликого, я дал тебе возможность жить вечно. Но ты сможешь избавиться от проклятия. Либо ты ждёшь тысячу лет и умираешь, передав проклятие, либо живешь вечно как чудовище. Это было последним, что я услышал от него, прежде чем он упал замертво рядом со мной. Теперь, настал мой черёд нести это проклятие, я стал таким же, как тот, кого я по ошибке посчитал самураем. Я стал безликим.