И знала, что оно изношено

Кто-то ненастойчиво стучит в дверь. Прикинув несколько вариантов, Шен подходит к двери и поджимает губы. Собственная догадка вызывает улыбку. В мыслях предстаёт образ ловчей, с которой они вчера провели замечательный вечер на крыше одного из домов с прекрасным видом на ночной город. Это был пикник, устроенный Новой в честь успешного выполнения последних заданий, а также годовщина со дня их первого знакомства. Не со дня её первого появления в Гнезде, не со дня её принятия в Союз Сожжения, а именно со дня их первой встречи в катакомбах. И никто ничего не сказал, все просто смотрели на то, как они покидают Гнездо. Шен сперва отнёсся с сомнением к предложению «немного прогуляться», а когда они оказались в совершенно другой части города, решил, что ловчая решила разобраться с ним раз и навсегда, а остальные поддержали её, но какого было его удивление, когда из пустоты появилась корзинка, полная еды, которую, очевидно, приготовила Нова, а не Хорхе - иначе вечер закончился бы, не успев толком начаться. Нова первой поднялась на крышу и протянула ему ладонь: — Не говори мне, что ты боишься, — игриво произнесла она, широко улыбаясь. — Не хочу сходить с ума вместе с тобой, — ответил ей Шен, но всё равно принял помощь. Ловчая оказалась сильнее, чем он ожидал и, поднявшись, почти навалился на неё. — Ноги подводят? Или для твоей возрастной группы это нормально? — девушка рассмеялась, отодвигаясь, и расстелила перед ними плед. Вечер и вправду был хорошим. Шен открывает дверь. Нова вздрагивает, услышав скрип, смотрит на него исподлобья, прикидывая реакцию: — Доброе утро, Шен. Шен Шен. Ше-е-ен. Никогда его имя не звучало настолько приятно. — Тебе пришло письмо, — Нова протягивает небольшой конверт с печатью, на которой изображены ворон и книга, — кажется, что-то серьёзное. Мужчина хмыкает, забирая письмо, не сложно было догадаться, почему сегодня ловчая стала его личным курьером - она волновалась и волновалась по двум причинам: их вчерашний спонтанный поцелуй и это дорогое приглашение. — Ты выспалась? — вопрос, кажется, застаёт Нову врасплох, — У тебя лицо красное, — он коснулся её щеки, отчего она вздрогнула и сделала шаг назад. — Я в порядке. В порядке. — Уверена? Мне кажется, тебя что-то беспокоит. — Да, да. Я пойду, — девушка быстро развернулась и поспешила скрыться, но её улыбка не ускользнула от глаз чернокнижника. Всё-таки она его не ненавидела. Ловчая ушла на кухню, уселась - он слышал - за стол и начала активно что-то писать, а рядом были бодрые и весёлые Оникс и Хорхе. Шен тоже решил присоединиться к ним, ведь на сегодня у него не было никаких дел, кроме одного единственного. — Итак, Шен, — прервал молчание травник, — что ты решил? Собираешься на собрание? — Собрание? Ты о том письме? — оживилась Нова. — Да. Безумно роскошное мероприятие, на которое могут попасть не все. Там иногда даже представления устраивают. И обычно приглашают Веспер и Шена, но Веспер всегда отказывается из-за дел, а в качестве её представителя отправляется Шен. — Ого-о, — девушка с восхищением посмотрела на чернокнижника, который был в какой-то степени горд этим фактом, — как тебя ещё не занесли в чёрный список? — но гордость быстро испарилась. — Это до сих пор остаётся загадкой, — поддержал Оникс, стукаясь кулачками с Новой, — может быть, он их проклял. — Как бы я не проклял вас двоих, — проворчал Шен, — обычная встреча для обмена информацией только в другой обстановке. Лишняя трата сил и времени. Они могут и письмами ограничиться. — В отличие от некоторых, они знают, что такое веселье, — уверенно наступила Нова под тихое улюлюканье Оникса. — А ты ведь можешь пойти вместе с ним, Нова, — предложил Хорхе, — с ловчей многие захотят встретиться. — Ей нечего там делать. — Я могу за себя постоять. — Стоит разок отвлечься, как ты находишь неприятности, — Шен оттолкнулся от столешницы и двинулся в сторону своей комнаты, — и втягиваешь в них других. Нова ничего не ответила, но крохотная обида родилась в её душе. Если другие могли говорить шутливо, то от Шена это звучало почти как оскорбление. — Когда ты вернёшься? — решился спросить Хорхе, мельком глянув на ловчую. — Надеюсь, завтра, — ответил мужчина, хлопнув дверью. Нова глубоко вздохнула, притягивая ближе к себе книгу, потёрла кончиками пальцев его корешок, задумываясь. Она хотела и боялась обсудить с Шеном вчерашний вечер, а теперь их разговор откладывался до завтрашнего дня. Его мнение могло измениться. — Я пойду к себе, — без улыбки предупредила девушка, забирая с собой блокнот с ручкой и книгу, и вышла из гостиной. Хорхе смотрел ей в спину, пока ловчая не закрылась в своей комнате. — Как думаешь, они поссорились? — спросил он, усаживаясь за стол. — Тебе ли не знать, как тяжело бывает общаться с Шеном? — почти оскалившись, ответил Оникс, — Не понимаю, как Нова терпит его, но не мне её судить. Хорхе едва заметно кивнул. Они должны были сами разобраться в своих отношениях. Шен прикрывает глаза, крутит в руке бокал. Прошло уже несколько часов с того момента, как он пришёл сюда, но ничего полезного или интересного так и не произошло. Здесь было много Других из разных стран, часть из которых боязливо озиралась, словно была готова сбежать в любой момент, другая же с некоторым высокомерием наблюдала за ними. Хоть Другие считались чуть ли не вторым сортом, отношение к ним сильно отличалось. Некоторым позволяли работать даже в государственных учреждениях, но их голоса мало на что влияли, остальных же могли преследовать за один факт существования. — Шен, рад видеть вас на нашем мероприятии, — к нему подошёл мужчина среднего роста в дорогом бардовом костюме, его русые волосы поблёскивали в свете ярких ламп, а зелёные глаза смотрели с неким подозрением, — как жаль, что Веспер не удалось посетить нас и в этот раз. — Веспер никогда не тратит своё время впустую, — отвечает чернокнижник, не заботясь о том, как грубо звучит. — Да. Она весьма…занятая женщина, — мужчина делает глоток, немного хмурясь, — кстати, я слышал, — он делает шаг ближе, переходя на шёпот, — к вам присоединилась ловчая времени. — И что вам нужно? — Ну зачем вы так? Просто хотел отметить, что способности Ловчих весьма полезны. Это редкая удача. — Что. Вам. Нужно? — повторяет с напором Шен, бросая резкий взгляд на собеседника. — Небольшое одолжение. Если она поможет нам, я не останусь в долгу. — Разве вы не работали с другим ловчим? — С Метте? Да. К сожалению, он был убит. — И вы хотите воспользоваться нашей ловчей? — Ради общего блага нужно воспользоваться всеми имеющимися средствами. Шен сжимает ладони, сильнее хмурясь. Даже среди Других, в окружении своих же, они были расходным материалом. — Что ж, я, пожалуй, пойду. Передавайте привет Веспер и, конечно, не забудьте о нашем разговоре. Чернокнижник проводит его долгим и тяжёлым взглядом, а в голове звучит голос Новы. — Скажи честно, — она лежала на пледе рядом и с удовольствием отпивала астру, — ты ведь испугался. — Нет. — Лжец. Ты ведь поэтому отказался перемещаться, ты боишься высоты. — А ты ничего не боишься? — Шен наклонился к ней, посмотрел внимательно в глаза. — Зачем тебе знать? — Нова поставила бокал около корзины и ответила на взгляд, глупо улыбаясь, — Если я скажу, что боюсь одиночества, ты останешься со мной? Она боялась одиночества? Шен нахмурился. С того дня, как она поселилась в Гнезде, все только и говорили о ней, крутились вокруг неё и часто просили найти потерянную вещь - с её способностью это было проще всего. Она всегда отвечала им с улыбкой, никогда не отказывала и словно пыталась быть полезнее. Он не понимал её, не понимал этого стремления. Не понимал, почему из всех в Гнезде, она пыталась быть ближе не только к остальным, но и быть ближе к нему. Его лица коснулась холодная ладонь. Нова провела линию по щеке, заправляя прядь его волос за ухо. Шен перехватил ладонь, сплетая их пальцы, отвёл в сторону. Что было в нём, хмуром и холодном чернокнижнике, такого, что привлекало её, любопытную и яркую? Но эта мысль не успела укрепиться в сознании. И тогда произошло кое-что странное и неожиданное. Нова поцеловала его в уголок рта робко, ненастойчиво, словно впервые целовала кого-то. И в свете тусклых фонарей он заметил, как она покраснела. Она могла быть и такой. Её взгляд прояснился. — Я, — Нова резко отсела, отвернувшись, — Прости, Шен. Шен хмыкнул, прижимая ладонь к груди. О, он определённо почувствовал разочарование. Девушка неловко поднялась, стряхивая с брюк крошки, бормотала что-то про себя. А ему это казалось забавным. Куда делась та ловчая, которая не показывала своих слабостей? Которой не давало покоя то, что он стоял один на кухне, когда остальные были в гостиной? Которая резко отвечала на все его выпады, в то время как другие принимали это как должное? Шен не понимал, как реагировать на неё. Чего ожидать? Он поднялся и подошёл к ней. — Если собираешься что-то сказать, то не нужно, — Нова смело встретила его взгляд, словно готовая к нападению. Она снова стала собой, колючей и резкой. Так было даже проще. Шен наклонился к ней, целуя в уголок рта, и посмотрел прямо в глаза. Даже в такой момент они бросали вызов друг другу. Он переместился чуть левее, целуя в губы. Ответ не заставил себя ждать. Нова притянула его к себе за воротник пальто, крепко сжимая пальцы. Она не могла позволить ему выиграть. — Эй, Кристиан! — чернокнижник окликает мужчину, стремительно приближаясь к нему. Кристиан реагирует медленно и не успевает увернуться от летящего в него кулака. Его кровь мелкими каплями окрашивает белую плитку пола. Все взгляды устремляются к ним. Кто-то из служащих Кристиана подбегает к нему, помогая подняться, но он лишь отмахивается, протирая платком кровь, с недовольством смотрит на испачканный костюм, со злостью - на Шена. — Вы…! — рычит на чернокнижника, но не делает и шагу. Шен мгновенно оказываться рядом, нависает над ним, угрожающе смотрит сверху вниз. Нужно было сразу разобраться с этим делом. И шанс был только один. — Если я увижу кого-то из твоей фракции, крутящего вокруг ловчей, одним костюмом ты не отделаешься. Мужчина хочет возразить. — Понятно? Кристиан невольно опускает голову и сжимается, как будто от боли во всём теле, и робко кивает. Шен выпрямляется и широкими шагами преодолевает расстояние до выхода. Злость испаряется, принося с собой удовлетворение, а жжение в пальцах сменяется неожиданно приятными теплом. После перемещения голова немного кружится, но Шен быстро приходит в себя, осматриваясь. За окном уже вечереет, в Гнезде довольно тихо, и только редкие капли, падающие из-под крана, нарушают тишину. Ладонь начинает немного побаливать, и он прижимается губами к пульсирующим пальцам. Открывает холодильник свободной рукой в надежде найти лёд. — Шен? — голос за спиной заставляет его едва заметно вздрогнуть. Он оглядывается через плечо, замечая в коридоре Нову, — Ты вернулся рано. — Было…скучно. Девушка вскидывает бровь, осматривая его с головы до ног и замечает сразу: — Ты что, подрался? — подходит к нему быстро и берёт в свои ладони его, — Это важное мероприятие, а ты взял и подрался с кем-то? — Было за что, — отвечает буднично чернокнижник, он не мог и не хотел признаваться, что причина была в ней. Засмеёт же. Но вот испытывать заботу, наблюдать за её волнением… — Тебе же не досталось? — она уверенно кладёт руки на его лицо и быстро вертит в стороны, чтобы убедиться, — Вроде лицо в порядке. Шен раздумывает лишь секунду. — Я бы хотел выпить чай, но рука побаливает. — И кто из нас неприятности притягивает? — хмурится Нова и ставит чайник, быстро уходит к себе в комнату и возвращается с мазью, усаживаясь на диван. Призывно хлопает по обивке. Чернокнижник сдерживает улыбку и садится рядом. Девушка вновь берёт его ладонь, на этот раз аккуратнее и нежнее, осматривает внимательно и наносит мазь. Шен следит за её движениями, за тем, как она хмурится и что-то бормочет недовольная, а ему это нравится. Он знает, что она не просто замечает его взгляд, а чувствует. В голову приходит дурная мысль: надо было подраться раньше. И когда Нова заканчивает и встаёт, он удерживает её за запястье. Она смотрит на его ладонь и молчит, ждёт того, что Шен что-то скажет. Точнее, надеется, что он что-то скажет. Может быть, расщедриться на что-то не злое и не резкое, нормальное. Что-то, что обычно говорят хорошим знакомым, товарищам или друзьям. — Спасибо, — шепчет Шен и не отпускает, смотрит тяжёлым нечитаемым взглядом на неё. Она понимает: он тоже ждёт. Это происходит каждый раз, стоит им оказаться наедине: одного тянет к другому как магнитом. Но стоит достичь минимума, в голове начинает гореть лампочка с предупреждением: «Опасно, опасно, опасно». Нова игнорирует лампочку и вновь садится на диван, на этот раз ближе. Дышит глубоко, чтобы успокоить взволнованное сердце. Хочет воспользоваться возможностью, пока их никто не видит, пока Шен позволяет себе быть таким. — Ты мог бы извиниться за вчерашнее. Шен хмурится, возвращаясь к вечеру, и вздыхает: — Я не хотел оставлять тебя. — На крыше дома в другом конце города, — уточняет Нова и наклоняется к нему. — Что ты хочешь услышать? — он замечает, как её взгляд опускается ниже, к его губам, — Извинения? — Не совсем, но...— тянет девушка, и старается не выдать дрожь в голосе, — хочу прояснить то, что происходит между нами. Шен не отвечает и притягивает Нову к себе, кладёт ладони на скулы, держит крепко и гладит. От этого простого жеста накрывает волной жара, и Нова мычит в поцелуй, сжимая его запястья - просит не отпускать. Мажет губами по чужим, сухим и теплым, с незнакомым привкусом. Вспоминает вчерашний вечер, думает: слаще. Проводит языком по его нижней губе, чтобы удостовериться, и чувствует, как Шен улыбается. Он перехватывает на себя инициативу, целует глубже. И ничего не слышно, кроме его дыхания, кроме сердца, отбивающего ритм, кроме собственных мыслей, в которых повторяется одно лишь имя. Нова слегка давит на его плечи, отстраняясь, прикрывает губы ладонью, смотрит перед собой. — Что-то не так? — спрашивает Шен, и эта хрипотца в его голосе заставляет её краснеть. — Всё нормально, — отвечает Нова, поворачиваясь к нему, — Просто…губы устали, — неловко признаётся она и всё-таки смотрит на него. Шен медленно кивает. — Только не надо шутить. — Я не собирался. — Да? — Да, но над техникой поработать надо. Нова резко поднимается и кидает в него подушку. Нашёлся эксперт. Чайник кипит, и она недовольно заливает кипяток в чашку с пакетиком, хмурится, отдавая ему готовый напиток. — Чай пей, самодостаточный. Шен хмыкает, принимая чашку, вдыхает аромат и расслабляется. Признаётся себе в том, что забота бывает приятной, но на ловчую смотрит с лёгким прищуром. В этот момент в гостиную входит Хорхе, смотрит на них обоих по очереди, а затем серьёзно говорит: — Шен, тебя Веспер вызывает. — Да, сейчас буду. — Ты…взаправду подрался с Кристианом? Шен не отвечает, в пару быстрых глотков осушая чашу, и спускается вниз. Хорхе смотрит на Нову и улыбается, вскинув бровь: — Помирились? — Не начинай, — отмахивается Нова и уходит в комнату. Травник удовлетворённо кивает самому себе, насвистывая мелодию из недавно просмотренного фильма. Зря он волновался за них.