Часть 4 : Принятый Зоной (Финал)

После всего что объяснил Темный Сталкер, ему ничего не осталось как понять что же делать дальше?

***

Слова, сказанные шёпотом, будто застряли в воздухе. Шуруп опустил взгляд. Артефакт — странный, похож больше на колючий шар чем на компас — он левитировал в центре бетонного пола. И вдруг… он начал вращаться быстрее. Свет, исходящий от него, не резал глаза, а будто проникал сквозь кожу. Воздух стал тяжелее. Всё — стены, звук, даже мысли — начали дрожать. Он едва удержался на ногах. — Что я могу сделать, чтобы вернуться? — спросил он, с трудом поворачиваясь к фигуре в тени. Страж,в теле Рыжего стоящий рядом начал говорить — Ты здесь не случайно. Ты активировал Компас — значит, ты несёшь Дар. Ты теперь видишь то, что скрыто от других. Ты чувствуешь то, что другие боятся даже осознать. Шуруп сглотнул. — И…? — У тебя есть выбор. Страж сделал шаг — тень его скользнула, не оставив звука. — Стать таким, как я. Принять дар, стать Проводником. Остаться — но потерять многое. Иного пути назад не будет. — А если нет?.. — Выйти. С другом. Но ты не будешь прежним. Ты увидишь Зону даже за её пределами. Она будет в тебе. Всегда. Шуруп покосился на Компас. Вибрация стала почти гулом. — А если... разрушить его? Страж замолчал. — Тогда нарушится равновесие. Грех не остановится. Они хотят Компас. И меня. Если они получат и то, и другое — они получат контроль над Зоной. — Но разве ты не часть Зоны? — Я — её узел. Я — то, что сдерживает. Он поднял руку. В воздухе промелькнули образы: мутанты, огненные поля, сияющие аномалии, Саркофаг… и мелькнуло лицо Рыжего. — О-Сознание — лишь один слой. Но за ними — Грех. И дальше. Шуруп молчал. — Ты не понял, почему группировки не уничтожают друг друга одним махом? — Потому что… баланс. — Верно. Они сдерживают не только друг друга, но и Зону. Если один элемент исчезнет — случится вспышка. Шуруп медленно опустился на колено рядом с Компасом. — Значит… и я — часть баланса? — Теперь — да. Страж замолчал, а затем добавил: — Может, есть и другой путь. Но твой путь — уже начался.

***

Шуруп долго смотрел в сердце света. Компас вращался всё быстрее, излучая тепло, которое нельзя было ощутить кожей — только душой. Он оглянулся на друга — но тот был не Рыжим а Стражем. Чёрный, без лица, без жестов. Лишь ожидание. — Я… хочу уйти, — тихо сказал Шуруп. — Но не один. Страж не двинулся. Только медленно кивнул. Шуруп протянул руку к Компасу. Он задрожал. Линии на поверхности вспыхнули. Он резко ударил по артефакту. Треск. Свет. Компас раскололся на две части — одна осталась лежать в центре комнаты, вторая — оказалась в руке Шурупа. И в ту же секунду вспышка поглотила всё. --- Он пришёл в себя стоя. Кругом — поле, колышущееся под ветром. Маки. Небо. Тишина. Друг лежал рядом. Живой. Медленно приходил в себя. Ни следов Зоны, ни следов лаборатории. Только пение птиц. Они выбрались. Позже, на ближайшей сталкерской базе, Шуруп отвёл друга до ворот и передал его медикам. Рыжий был жив — но ничего не помнил. Ни карты, ни острова, ни лаборатории. Он лишь улыбался, как будто проснулся после долгого сна. А Шуруп молчал. В его глазах больше не было прежнего света. Он стал видеть Зону иначе — глубже, мрачнее, тише. Он долго смотрел на друга, последний раз. Потом, не сказав ни слова, развернулся и пошёл прочь. --- На краю поля его ждал Страж. Они стояли рядом, в тишине. А потом Шуруп… просто исчез. Словно его стёрло из воздуха. --- Группировка "Грех" прекратила поиски Компаса. Карта больше никого не интересовала. А остров, о котором шептались в барах, исчез — никто не мог найти его снова. Даже легенды начали стираться. Зона же осталась той же. Или стала больше. Покойная, опасная. Бессмертная. Кто-то говорил, что Шуруп стал новым Стражем. Кто-то — что он исчез. А кто-то верил, что он всё ещё бродит по Зоне, но уже по ту сторону реальности. --- Эпилог: > Он не спас Зону. Он не победил Грех. Он просто сделал выбор. И Зона его приняла.