Глава первая

После событий в Ньюкомене Мора надолго заперлась в своей лаборатории. Помимо всепоглощающего интереса к исследованию и воссозданию «Крови Нефтиды», девушке было жизненно необходимо отдохнуть от погонь, перестрелок, переживаний за жизнь и здоровье друзей и близких. Насколько бы юная герцогиня не любила все перечисленное ранее, даже она нуждалась в небольшом перерыве, чтобы насладиться обретенным. Благо, Мика ее поддерживал. Хоть и сетовал периодически, что не всегда может до нее достучаться и единственное, что ему остается — “насильно” заставлять ее перекусить между опытами. Надо сказать, механик неплохо с этим справлялся, умудряясь отвлекаться от собственных экспериментов и чертежей. К реальной жизни оба вернулись только через неделю, так случилось лишь потому, что капитан одобрил бессрочный отпуск для обоих. После, по сути, отставки пара нашла небольшой дом в пригороде, удобно расположенный в тихом месте. Мике не очень нравилась мысль о том, что это был подарок на их помолвку от родителей девушки, и потому он решил если не вернуть сумму подарка, то как минимум стать хорошим зятем для герцога и герцогини Винчестер. Для парня это было сродни долгу, который во что бы то ни стало нужно отдать. Из небольшой комнаты отдыха, расположенной прямо в лаборатории, показалась сонная и растрепанная голова Моры. Девушка медленно моргала, стараясь понять, сколько она спала и какое сейчас время суток. Посмотреть на часы Мора додумалась не сразу. — Боги, уже неделя прошла? А такое чувство, что мы въехали сюда только вчера… — Пробормотала себе под нос девушка, натягивая стащенную у Микаэля рубашку поверх любимой комбинации и хмуря брови. Безусловно, за то время, что они с Микой вместе путешествовали на цеппелине, он успел привыкнуть к такой ее увлеченности, но в свете их нового статуса, возможно, хотел другого времяпровождения. — Как бы теперь мне не пришлось выцарапывать его из мастерской… — К счастью, юная герцогиня знала парочку способов. Первым делом она заглянула на кухню. Если день Моры начинался не с кофе, то соображать становилось немного сложнее. У плиты крутилась кухарка — женщина в годах по имени Берта, которую отец младшей Винчестер нанял, зная об особенностях дочери. В подчинении Берты была парочка горничных и мальчишка-садовник, так как толпу прислуги что Мике, что Море терпеть было довольно сложно. Стоило только хозяйке дома показаться на кухне, кухарка заохала, сетуя, что девушка совсем исхудала, и тут же сунула ей в руки чашку кофе, усадив за накрытый завтраком стол. Каким чудом она узнала, что Мора сегодня выползет из своей лаборатории, оставалось только гадать. Спустя тарелку скрэмбла и парочку сэндвичей, Винчестер удалось вырваться из заботливых рук Берты, прихватив с собой чашку кофе. Зная Мику, он мог сидеть за разработками сутками, отвлекаясь лишь на проверку состояния своей невесты. Этой увлеченностью они с Морой были похожи. Девушка даже почувствовала укол вины за такое. Нужно срочно исправляться, и кофе, в ее понимании, служил отличным вариантом извиниться. По пути в мастерскую возлюбленного девушка наткнулась на лежащее на полу письмо, которое выпало, когда Аи — их собака—андроид, — несла корреспонденцию в библиотеку. Письмо предназначалось Море Винчестер, имя девушки было выведено размашистым почерком отца. С интересом покрутив конверт в руках, лекарь решила открыть его в мастерской, куда она осторожно заглянула пару минут спустя. Внутри было очень тихо и светло — несколько ярких ламп освещали все помещение. Мика, поняв, что личного времени из-за небольшого затворничества невесты стало больше, а заниматься лишь обустройством дома в одиночестве сводит его с ума, решил, наконец, уделить внимание всем задумкам, записанным на полях журналов и обрывках бумаг. В конечном итоге он закопался в чертежи собственных проектов, прерываясь лишь на редкий сон и гигиену и напоминания важности перекусов для своей невесты. Сейчас парень сидел за столом, ярко освещенным лампой, склонившись над бумагами с логарифмической линейкой. Вокруг в одном лишь ему понятном порядке лежали чертежи и расчеты. В них где-то виднелись перечеркнутые и заштрихованные участки, а где-то отмеченные разными цветами неточности. На полу, среди хаотично разбросанных деталей и запчастей, то здесь, то там виднелись уже собранные и готовые или же вовсе не рабочие проекты. Пшеничные волосы Микаэля, кое-как собранные под рабочую повязку, выбивались из-под ткани и торчали в разные стороны. Взгляд парня сосредоточенно скользил по столбцам и строкам чисел, покрывавших листы, проверяя нет ли в них ошибок и неточностей. — Любимый, — тихо позвала Мора. — Можно войти? — Девушка чувствовала небольшую вину за то, что так надолго ушла в свой проект с головой. — А я хоть раз запрещал тебе это делать? — Фыркнул Мика и поднял на нее глаза. — Ты в порядке? Хорошо себя чувствуешь? Смогла закончить? Мора тепло улыбнулась. Забота Мики для нее как бальзам на душу. — Все хорошо. Только немного сонно. И голова слегка кружится. — Улыбнулась она жениху. Всегда приятно осознавать, что тебя любят даже с такими твоими… изюминками и интересуются твоими делами, а не злятся из-за твоей увлеченности. — Да, я закончила. Правда теперь думаю, стоит ли усовершенствовать рецептуру или оставить так? — Она осторожно прошла, лавируя между рассыпанными чертежами и запчастями и поставила на свободный угол стола чашку с кофе. — Я тебе кофе сварила. — Словно слегка извиняясь, сказала она. — Мне немного неловко, что так надолго заперлась в лаборатории. Ничего не могу с собой поделать. Когда есть интересная загадка, я словно одержимой становлюсь, — девушка улучила момент и расположилась на коленях парня, приобняв. — А ты чем занят? — Последние несколько часов занят тем, что не могу найти верное решение. Но это не важно, — Мика обнял Мору и отпил из чашки. — Ты спала? — Он обеспокоенно заглянул в глаза невесте, а затем покачал головой, поняв все по бледности девушки. — Боги, за тобой глаз да глаз нужен. — Ворчливо пробормотал он, нежно проведя пальцами по щеке Моры. — Не нужно сейчас ничего совершенствовать. Отдохни хоть чуть-чуть. — Он тепло улыбнулся и крепче приобнял ее за талию. — Все же, в этом мы похожи. Я ведь тоже заперся здесь. — Ты прав, в этом мы похожи. — Девушка тихо и довольно захихикала в ответ. — Я спала часа по три-четыре всю неделю, даже во сне пытаясь понять как уменьшить привыкание к препарату без уменьшения дозы. — Она не удержалась и поцеловала парня. — Я так по тебе соскучилась, мой рыцарь. — Боги, — вздохнул Мика и поцеловал девушку в ответ. — не могу на тебя ругаться. — Он подхватил Мору на руки и понес в сторону спальни. — Поэтому мы идем спать. Оба. И только спать. Девушка капризно захныкала. Она явно ждала немного иного развития событий. Вообще, как только парень перестал осторожничать и прикрываться разницей в их происхождении, они при каждом удобном случае старались остаться наедине. Бесед стало еще больше, прикосновения стали смелее, а признания интимнее. Мора каждый день словно светилась от счастья. Казалось, ничто не может испортить ее настроение, даже их редкие споры. — Отец прислал письмо, — будничным тоном она поделилась с парнем новостью, крепко обнимая механика и утыкаясь носом ему в шею. Парень словно не чувствовал ее веса, нес на руках словно пушинку, заставляя лекаря слегка смущаться. — Да? — Таким же будничным тоном ответил Мика, опуская девушку на постель. Только сейчас он заметил наряд любимой. Его рубашка на ней пробуждала легкий жар и определенного рода фантазии. — Что пишет? — Наблюдая за тем, как его невеста снимает сорочку, открывая взгляду короткую шелковую пижамку. Не желая оставаться в стороне, механик скинул мешавшую робу, стараясь не слишком пристально коситься на девушку. — Он порадует нас визитом? — Следом упали на пол рабочие штаны. — А… — Мора на секунду замолчала, без зазрения совести изучая стройное и подкаченное тело жениха взглядом. Содержание письма ненадолго выветрилось из ее головы, уступая место несколько иным мыслям. Поэтому девушке пришлось слегка потрясти головой, возвращая свой фокус внимания на беседу. — У моей тетки юбилей и она снова собирает всю семью у себя в особняке. Но родители не могут туда приехать, так что отец попросил нас присутствовать на празднике вместо них. Обычно родители разрешают мне периодически пропускать ее сборища, но в этот раз ситуация безвыходная. — Ты так говоришь, словно терпеть не можешь свою тетушку. Кстати, ты никогда о ней не рассказывала. Все настолько плохо? — Парень опустился рядом с девушкой на постель и наконец-то позволил себе открыто любоваться любимой, чуть склонив голову набок. — Ну, — Мора слегка скривила носик, словно съела кислую пилюлю. — Наша маленькая семья и правда с ней на ножах. Хотя открытой конфронтации нет, но ты же знаешь эти подковерные игры высшего общества. Родители предпочитают сохранить свою и мою психику в относительно здоровом состоянии, поэтому стараются реже пересекаться с ее семейкой. А, и еще, отец извинялся, что пришлось перенести назначенную встречу и ваша партия в шахматы останется незаконченной чуть дольше, чем вы планировали. — Девушка провела пальцами по груди и спустилась ниже, глядя прямо в глаза любимому. — Поедешь со мной? — Одну тебя я все равно не пущу, — покачал головой механик. — Судя по твоим словам, та сторона семейства тот еще серпентарий. Поэтому поедем вместе. А сейчас... — он хитро улыбнулся и наклонился над девушкой, целуя ее. — У нас есть есть дела поинтереснее. — Мора довольно улыбнулась, отвечая на поцелуй и прижимаясь ближе. Вскоре рядом с одеждой механика приземлилась короткая шелковая пижамка. *** Проснувшись в очередной раз, Мора почувствовала под щекой приятное тепло. Довольно улыбнувшись, девушка прислушалась к родному сердцебиению, вызвавшему волну нежности. Поддавшись ей, Мора поцеловала грудь парня, затем еще и еще. После и вовсе уткнулась в шею и с наслаждением втянув такой любимый и родной запах. Внезапно по спине пробежались легкими касаниями. Мика сквозь сон почувствовал движения девушки и улыбнулся не менее довольно, чем она. Обоим вставать не хотелось совсем. — Хорошо... — Промурчала Мора в шею любимого. — Я бы поселилась в твоей постели. И тебя бы никуда из нее не выпускала. — Она запечатлела легкий поцелуй на пульсирующей артерии любимого, а затем слегка укусила. — Может, ну его, этот юбилей? — С надеждой предложила девушка, приподнимаясь и заглядывая в глаза жениха. — Там даже спокойно отдохнуть не выйдет, не то что заняться чем-то подобным. — Намекая на их недавние игры, проворчала она. — Тетка опять будет пытаться сосватать мне кого-нибудь и горестно вздыхать из-за нашего “мезальянса”. — Последнее слово Мора произнесла максимально отвратительным голосом, явно копируя свою тетку. — Все мозги выест, — вздохнула она, а затем снова прижалась губами к шее парня. — А не ехать мы не можем, так? — На всякий случай уточнил Мика, продолжая поглаживать спину девушки. — А то что-то мне кажется, что твою тетю действительно удар хватит, как только она услышит о нашей помолвке. — Хотя, с другой стороны, это решит кучу проблем… — задумчиво, словно это и правда было жизнеспособным вариантом, проговорила Винчестер. Однако, вынуждена была со вздохом откинуть эту мысль. Клятва лекаря не позволяла ей оставить нелюбимую родственницу умирать. Мора снова вздохнула. Предложение никуда не ехать звучало так заманчиво, что ей потребовалось немало моральных усилий, чтобы не согласиться. Кроме того, она прекрасно понимала, что им этого не простят и вот тогда от тетки точно спасу не будет. Смирившись с необходимостью, девушка капризно простонала в шею возлюбленного. — Не можем.... Не хочу подставлять родителей. — Она приподнялась и посмотрела Микелю в глаза. — Просто приготовься спасаться от занудства ее семейки. Скорее всего нас встретят без распростертых объятий. А потом начнется: "женщина должна сидеть дома", "какая наука, только голову забивать", "а детей кто рожать будет”, “потом будет поздно", "карьера - это мужское. Дамское - это хозяйство". “И вообще, как этот твой механик тебя прокормит? У него же толком ничего нет. Совсем с ума сошла? Хочешь по миру пойти и опозорить наш род?”. — Забавно, — Мика нервно дернул щекой, словно пытался рассмеяться, хотя ему этого совсем не хотелось. — Я что-то такое уже слышал. Мне кажется, это отвратительно. Люди сами должны выбирать, как им жить и чего хотеть в этой жизни. Это неправильно, так давить на кого-то. Жаль, что их не изменить. Прости, но такие люди просто кошмарны. Мора согласно кивнула. Вспоминать о родственниках ей хотелось меньше всего, особенно в такой приятный момент и в свете перспективы провести с ними целые выходные. — В любом случае, к вечеру мы должны прибыть в загородный особняк тетушки. — Вздохнула она. — Боги, как же я не хочу вставать. — Нужно, — вздохнул парень. Затем задумался ненадолго и ворчливо предположил. — Дай-ка угадаю. Нужен какой-то кошмарный дресс-код? — К черту дресс-код. — Фыркнула Мора и поднялась с кровати, абсолютно не стесняясь своей наготы. — Поедем в том, что нравится. Только... Я бы на твоем месте не рискнула ехать в любимом рабочем комбинезоне. — Она обернулась через плечо, хитро сверкнув глазами. Затем собрала с пола свою одежду и удалилась, тихо хихикая своим мыслям. — Я и не собирался! — Слишком весело для возмущения крикнул ей вслед механик. А затем уже тише, словно рассуждал сам с собой, добавил. — Найду форму Академии. Исключительно ради этой “душевной” женщины. Мора потратила неприлично много времени на сборы в этот раз. Хотя Мике она и сказала, что пойдут они в привычном, она все равно хотела позлить родственницу. Девушка нашла свой самый экстравагантный корсет, на котором серебрянной ниткой были вышиты человеческие ребра. Под ним виднелась белоснежная рубашка, спускающаяся с плеч, с рукавами три четверти. К ним в комплект лекарь подобрала ассиметричную юбку красивого винного цвета, подол которой спереди был короче, чем сзади. Чулки она выбрала черные с приятным кружевом на бедре, а завершали образ сапожи на игривом каблучке-рюмочке, украшенные шестеренками на пятке. Часть волос она оставила распущенной, а верхние собрала красивой серебряной заколкой и прикрыла слегка неровный пучок небольшим котелком. Добавила несколько украшений с топазами и довольно осмотрела себя в зеркало. — А теперь любимый аромат Мики... — она сбрызнула одежду приятным парфюмом. — И готово. — Мора выпорхнула из своей комнаты, прихватив вездесущую сумку первой помощи. Мика выглядел под стать своей невесте. Он действительно откопал на полках шкафа парадную форму Академии, состоящую из черного костюма-тройки с гербом учебного заведения на нагрудном кармане. Под него он выбрал белоснежную, идеально выглаженную рубашку, классические ботинки-оксфорды и насыщенного бордового цвета галстук. Образ завершали подаренные Морой запонки, украшенные голубым аквамарином, и уложенные в модную прическу волосы. К моменту, когда Винчестер закончила собираться, парень уже стоял у двери ее гардероба и периодически поглядывал на часы. Как бы им обоим не хотелось пропустить эту поездку, опаздывать не следовало. Они итак дадут уйму поводов для сплетен одним своим появлением и новостью о помолвке. Добавлять к этому еще и нарушение этикета механику не хотелось. Он уже хотел было постучать и поторопить любимую, но она его опередила и сама вышла из гардеробной. Мика на мгновение потерял дар речи. Мора выглядела прекраснее обычного. Девушка с удивлением взглянула на застывшего парня. — Мон шер, что-то случилось? Считаешь, что это уже перебор? — Она снова пробежалась глазами по своему наряду. В ответ Мика лишь покачал головой и восхищенно проговорил: — Твоя тетка точно не переживет этот вечер. — Он подал локоть Море и, когда та приняла его, направился к выходу. — Миледи предпочтет экипаж или же поездку верхом? — По-доброму подколол он невесту, подавая знак кучеру. Мора лучезарно улыбнулась. — Я бы с удовольствием прокатилась верхом, но боюсь, в таком случае все увидят твои любимые кожаные подвязки. Так что, в этот раз, возьмем экипаж. — Она окинула жениха взглядом и чмокнула его в щеку. — А по поводу тетки… Должна же я соответствовать такому красавцу. Красивая девушка подчеркивает красоту своего мужчины. — Ты все равно прекраснее меня, и ты это знаешь. — Ласково улыбнулся парень и подвел ее к поданному экипажу. — Так что кто чью красоту еще подчеркивает и должен соответствовать. — Сев рядом с любимой, Мика захлопнул дверцу и деловито спросил. — Долго нам ехать? — Около полутора часов. Дом расположен неподалеку от города. — Повернувшись к окну, ответила девушка. — Удачно поселились, — фыркнул Мика. — Самые дорогие участки. Мора согласно кивнула, уловив некоторую “шпильку” в сторону тетушки. С одной стороны, она понимала, что таким образом дворяне показывают свой достаток и статус. С другой, лекарь никогда не понимала этого желания уехать из города. Проведя большую часть жизни в городе, девушка тяжело переносила загородные поездки. Однако, наличие комфортабельного особняка со всеми современными удобствами, облегчало часть страданий. — А чего ты хотел от четы банкиров? Конечно, — Мора посмотрела на избранника. — Хотя на мой взгляд, это чересчур. Там даже лабораторию толком не развернешь. Словно в музее оказался. — Она положила голову парню на плечо. — Банкиры… — Вздохнул Мика. — Не понимаю их. Любят они окружать себя ненужной роскошью. Никакой практичности. — Он приобнял девушку. — Корсет не сильно давит? Дышать можешь? — Пока могу. Но конкретно этот не такой привычный, как остальные. — Девушка тяжело и прерывисто вздохнула. — Буду падать в обморок, лови. — Конечно, — кивнул парень, — но постарайся все же не доводить до такого. Может, стоило не так сильно затягивать или надеть корсаж? — И упустить шанс выбесить тетушку? Нет, — усмехнулась. — К тому же, разве это не услада для твоих глаз? — Услада. — Согласился он. — Но большая услада, когда ты здорова и в безопасности. Мора подумала, что задохнется от умиления. Не удержавшись, она притянула к себе Микеля за воротник пиджака и поцеловала. — Боги, как мне повезло с тобой. — Она мечтательно посмотрела ему в глаза. — Где ты был всю мою жизнь? — Тебе все места перечислить? — Проворчал Мика. — Часть тебе не понравится точно. — И он снова прижался к губам возлюбленной. — Это какие? — Лукаво улыбнулась Винчестер. — Например, трущобы. — Проворчал Мика. — Там бы тебе точно не понравилось. — Не важно. — Мора вздохнула. Ей оставалось лишь гадать, насколько опасно жилось ее жениху в то время. — Главное, что мы теперь вместе. — Мора прикрыла глаза. Кажется, сбитый режим все же давал о себе знать, потому что вскоре девушка задремала на плече любимого, убаюканная стуком колес. Спустя полтора часа извозчик остановился около огромного двухэтажного особняка. При взгляде на него сразу стало понятно, что жильцы не жалуют минимализм и вообще стараются создать мини-копию дворца королевы. На фасаде дома красовалась разнообразная лепнина, отделанная золотом, а сад и вовсе напоминал внушительный лабиринт с фонтанами, клумбами, статуями и кустами. Даже напротив дома умудрились воткнуть огромный фонтан, изображающий один из подвигов Геракла. Выйдя из экипажа, Мора со вздохом осмотрелась: — Мы на месте. — И фыркнув, добавила: — ничего не меняется. — Затем, помолчав пару секунд, развернулась к Микаэлю и шагнула в его сторону. — Так, я передумала, поехали домой. — Протараторила она, попытавшись залезть обратно в экипаж. — Не вздумай. — Мика аккуратно удержал девушку. — Ты Мора Винчестер или тебя подменили? Кто пронес на «Серафим» питона, чтобы изучить поближе? Кто помог мне с Сильвестром? Да в конце концов, с кем я месяц назад отстреливался от культистов в том захолустном городке? Если это по-твоему менее рискованные поступки, чем застолье на юбилей тетки, то я тебя не знаю. Ты точно не та Мора, что я полюбил. Ясно? — Мика погладил любимую по плечам, с улыбкой глядя в ее хмурое, милое личико. Девушка недовольно сморщила носик, топнула ногой, но повернулась обратно в сторону дома. — Хотела бы разозлиться на тебя или даже покапризничать, но не могу. — Хмуро ответила она. — Насколько же хорошо ты меня изучил, что научился так мотивировать. — Скорее констатировала факт, чем спросила, Винчестер и взяла Микеля под руку, направляясь в сторону поместья тетки.