Часть 1

      Над замком Хогвартс стояла ясная июньская ночь. Воздух наполняли ароматы ночных цветов, свежей травы и хвойного леса, слышалось кваканье лягушек и стрекотание сверчков. Большинство студентов уже спали, утомленные насыщенным днем, который они провели сначала в душных аудиториях, а потом, опьяненные долгожданной свободой после окончания экзаменов, на пляже и мелководье прохладного озера да в тени сада рядом с хижиной Хагрида.       На безоблачном небе сияла большая, полная луна, и именно она была причиной того, что несколько учеников этой ночью все же не спали в своих кроватях.       Римус Люпин был бы рад жить жизнью обычного подростка-мага, не знать, какие сейчас лунные сутки, и спать спокойным сном в общежитии Гриффиндора. Но вопреки его желаниям, в полнолуние его ждало совсем другое времяпровождение - он встречал сумерки в Визжащей Хижине, заблаговременно прийдя туда, и как только всходила луна, переживал болезненную трансформацию в оборотня. В облике огромного волка, движимого звериными инстинктами, ему и предстояло провести остаток ночи.       Джеймс Поттер, Сириус Блэк и Питер Петтигрю тоже привыкли не спать в полнолуние. Также, как и Римус, в это время они теряли человеческий облик, обращаясь в зверей - с той лишь разницей, что делали это совершенно добровольно. Зная тайну Римуса и видя его опечаленность своей судьбой, друзья решили разделить с ним тяготы ежемесячного перевоплощения, ценой огромных усилий став анимагами - магами, способными превращаться в животных.       Так, по крайней мере, все начиналось. Со временем времяпровождение в Визжащей Хижине друзьям наскучило, и они, находясь в своих звериных обличиях, стали исследовать окрестности замка и близлежащих деревень. Волк, пёс, олень и крыса могли пробегать за ночь десятки километров, исследуя тайные тропы и лазейки, охотясь в лесу и таская товары из магических лавок, воем наводя ужас на местных жителей и до полусмерти пугая неосмотрительных ночных прохожих.       То, что они собирались делать сегодня ночью, не слишком отличалось от этого плана.       Джеймс, Сириус и Питер, осторожно, чтобы не быть замеченными, покинули здание школы и направились к гремучей иве, закрывавшей своими корнями вход в тоннель в Визжащую Хижину.       Они остановились на безопасном расстоянии от дерева, ведь каждого, кто приближался к нему, оно начинало бешено колотить своими ветвями, и потому подойти к стволу, не зная секрет, было почти невозможно.       Джеймс наклонился, пошарил в траве и распрямился, держа в руке небольшой камень. Он слегка подбросил его в воздух и, направляя своей палочкой, подвел к стволу, не вызывая у гремучей ивы никакой реакции. Несколькими выверенными движениями ему удалось попасть камнем по кнопке на стволе - теперь идти было безопасно.       Друзья выдвинулись вперед и, достигнув ствола, по очереди исчезли в норе между корнями огромного дерева.