Глава Одиннадцатая — Поездка.

Сделав затяжку-другую, Тони снова посмотрел в зеркало заднего вида и, открыв окно, располагавшиеся с его водительским сидением, пустил струю дыма в пространство, после чего перевёл свой взгляд на часы. В авто на заднем фоне тихонько играла радиостанция с "Ночи с Дэб". - Опаздывает… - недовольно буркнул он, потушив сигарету о пепельницу, находившуюся в открытом бардачке, следом бросив туда же окурок. - Ну что же, крошка, - мужчина нежно погладил руль своего авто, - дослушаем последнего гостя Дэб, да будем выдвигаться. Таким незамысловатым образом афроамериканец, чем-то походивший чертами лица и причёской на другого известного торговца Даунтауна, Толстого Ларри (а будь у гуля такой же пивной животик, наверняка сошёл бы за брата-близнеца этого уличного торговца), одетый в строгий чёрный смокинг и не менее строгие чёрные очки, как у ребят из "Людей в чёрном", частенько разбавлял тишину в ожидании заказчика или, в этом случае, своего хозяина Вивальди, разговаривая со своей дорогой малышкой chevrolet malibu 2000. Черный бронированный кузов, прочные тонированные стёкла, кожаный салон… а ведь когда-то это был никому не нужный автохлам, который мужчина скрупулёзно собирал по кусочкам в течение последних лет. Но без Вентру эта мечта могла бы навсегда остаться мечтой. Когда-то в прошлом гуль носил имя Шон Роджерс и много работал на разных "крутых дядек", рискуя каждый день собственной жизнью на ограблениях, дабы заработать на лечение своей сестры Нэнси. Последняя попала в аварию вместе с отцом, в результате которой он погиб на месте, а ей требовалось лечение, дабы встать на ноги. Мать, после смерти мужа долго не смогла смириться с этой утратой и благополучно сторчалась, хотя до этого активно боролась с зависимостью. Так молодой на тот момент парень остался один на один с прикованной к постели сестрой, а его опорой и поддержкой стали его кореша из "Акул". По злой иронии, Нэнси спасти так и не удалось — врачи после долгих попыток поставить девушку на ноги вынесли неутешительный вердикт: она проведёт остаток жизни в инвалидной коляске. Следующим утром её нашли мёртвой в своей палате: кто-то из медперсонала позволил себе оставить бутылку со снотворным на прикроватной тумбочке Нэнси, и девушка этим воспользовалась. Хоть и в предсмертной записке и говорилось, что она покончила с собой дабы не обременять своего любимого брата, но у Шона по-прежнему были сомнения, что она сделала это по своей воле. Виновника в смерти сестры так и не нашли, а молодой афроамериканец постепенно пристрастился к запретным веществам и выпивке, дабы заглушить боль утраты. Однако смерть не спешила так просто забирать Роджерса. Та сделка в баре десять лет тому назад, навсегда изменила его жизнь. Его заказчик Вивальди был удивлён качеством поставленного оружия, более того, вампир подметил, что давненько не встречал столь хорошего поставщика, ругнувшись, что ему, как оружейнику, приходиться порой попотеть, чтобы заставить всё это перекупное дерьмо работать должным образом. Тогда афроамериканец посчитал это обычной лестью, сославшись, что его заказчики всегда остаются довольны, а он, как хороший делец, всегда работает на качество и дорожит свой репутацией. Но Вивальди был очень настойчив в своей позиции, на серьёзных щах предложив смертному стать его личным помощником, налаживать новые торговые связи, путешествовать по миру. А главное… продолжать развивать свои таланты в торговом и оружейном деле. Шона это даже позабавило в какой-то степени. Не считал он себя каким-то особенным, да и пересборкой оружия занимался чисто для того, чтобы срубить побольше денег, бонусом побаловать себя более качественным белым веществом, нежели тем дерьмом, наспех сделанным местными уличными торчками на районе. В конце концов, смертный заикнулся о своей мечте найти виновника смерти его сестры, выдвинув Вивальди условие, что с радостью пойдёт за вампиром, если тот поможет ему восстановить справедливость. Вентру ничуть не смутило дело пятнадцатилетней давности; его больше удивляло то, как Шон оставался всё это время на плаву и надеялся каким-то образом разгадать эту тайну спустя столько времени. Хотя Вивальди не покидала мысль, что тот просто вежливо его послал, но, тем не менее, вызов был принят. Не без помощи Алисы вампир получил желаемое, а Шон узнал, что бывший главарь их банды, Филипп Стар, почувствовав в пареньке огромный потенциал, выяснил адрес больницы, где находилась Нэнси и "навестил" её, внушив, что брат беспокоится за неё, но было бы куда лучше, если бы она оставила его и его новую семью в покое. Медперсоналу, впрочем, как и полицейским, ответственным за ведение этого дела, неплохо так перепало на лапу за молчание и замятие дела о смерти сестры Шона. Жаль, что Стар погиб пару лет тому назад при налёте на убежище их врагов "Джетов". Тем не менее, Вивальди выполнил все условия, и Роджерсу ничего не оставалось, кроме как инсценировать свою смерть и отправится странствовать с вампиром и его друзьями. Так на замену наркотикам пришла вампирская кровь, а некогда бывший член банды "Акулы", а по совместительству и поставщик оружия Шон Роджерс стал путешествующим торговцем Тони Блэком, которому пришлось начинать всё с нуля, менять не только образ жизни, но и ход мыслей. Даже если и находились те, кто видел в Тони намёк на его бывшую личность, афроамериканец с лёгкостью мог сказать, что какое-то время обучался у Шона, но их пути давно разошлись. Хмыкнув и снова взглянув на часы, Тони потянулся к ключу зажигания, но вдруг где-то позади послышался до боли знакомый голос: - Постой, Тони... Оглянувшись, мужчина, приспустив свои чёрные очки, пригляделся, встретившись взглядом с Вивальди. Хоть и самому вампиру удалось в спешке заглянуть по дороге в одну из местных забегаловок и воспользоваться общественной уборной, чтобы хоть как-то привести себя в порядок перед встречей, но даже так он выглядел каким-то замученным. Впрочем, сейчас Тони куда больше волновало несколько другое: не опоздать на сделку. Не проронив ни слова, Блэк открыл заднюю дверь, позволив своему хозяину нырнуть внутрь, а когда тот занял предложенное место, захлопнув за собой дверь, машина наконец тронулась. - Смотрю, у тебя тоже ночь не задалась, - устало протянул гуль, выруливая на дорогу. - Но не печалься, Ви, плохое имеет свойство заканчиваться. Так что... - Пожалуй, ты прав, Тони, - отозвался Вентру, распластавшись на заднем сиденье. - Сейчас поездка по ночному городу - самое то, чтобы расслабиться и отвлечься от дурных мыслей. Кстати, а куда мы, собственно, едем? - Сперва на сделку, в Чайнатаун, - отозвался Тони, не сводя глаз с дороги. - Клиент проверенный, так что проблем быть не должно. После мне нужно будет навестить одного травника - дело пяти минут. В общем, тебе нужно будет просто посидеть здесь в машине и не отсвечивать. Когда со всем этим будет покончено, я буду полностью в твоём распоряжении, - под конец улыбнулся Блэк. У мистера Блэка, пожалуй, были действительно стальные яйца по сравнению с сэром Жульеном; он спокойно мог общаться с Вентру практически на равных, сосредоточившись на вождении. С учётом дерьма, которое гуль повидал за свою жизнь, ему было порой побоку, что о нём думает вампир. Он просто делал своё дело вопреки дурным убеждениям последнего: как говорится, если надо докопаться - используй Доминирование, и дело с концом. Впрочем, по мнению Тони, не будь он так полезен вампиру, то запросто бы сгинул где-нибудь под мостом. Вивальди, конечно, опешил от такого поворота событий, ведь он надеялся просто покататься по городу в приятной компании своего гуля, попутно узнать то, что ему нужно, а не мотаться с Тони по его клиентам. Однако, Вентру не спешил срываться на своего гуля и что-то ему предъявлять, прекрасно понимая, что без этих самых "клиентов" не будет ни информации, ни припасов, ни денег. Вдобавок, зная Тони, тот наверняка оценил возможные риски (иначе бы просто не сунулся в столь рисковое путешествие) и припрятал не один козырь в своём рукаве. Тем не менее, вампир всё же тихонько выругался себе под нос из-за незапланированной поездки на территорию квей-джин, в сердцах сокрушаясь над тем, как же ему снова "повезло". - Понимаю твоё негодование, Ви, - гуль явно расслышал все эти возмущения. - Приди ты в назначенное время, я смог бы всё организовать. Ты и сам знаешь специфику моей работы: опоздаю хоть на минуту — могу потерять ценного клиента. И деньги. - Мог бы просто отдать мне ключи от своего номера, - парировал вампир. - Наверняка где-то здесь, в Голливуде остановился. - Всё верно, - подтвердил Блэк, - Я остановился в "Счастливой Звезде", но, к сожалению, там сейчас не совсем подходящая для отдыха обстановка, - он следом поморщился от одной лишь мысли что Вивальди увидит оставленный в спешке бардак и кучку использованных презервативов, валявшихся в хаотичном порядке на полу и под кроватью. - Неужто кого-то грохнул? - мрачно пошутил Вивальди. - Но, если тебе просто нужна моя помощь, то тем более незачем это скрывать. - Грохнул? Скорее, устроил там небольшой творческий беспорядок, - хохотнул гуль. - Не стану отрицать, мне может понадобиться твоя помощь, но я не настолько полоумный, чтобы втягивать тебя в свои проблемы. В целом, если того желаешь, я могу развернуть тачку, отдать тебе ключи и высадить по адресу моего пребывания, но в таком случае, я рискую окончательно опоздать и подпортить свою репутацию, навсегда лишившись возможности с кем-либо вести дела на недоступной вам, вампирам, территории. Что скажешь, бро? - То, что ты окончательно спятил, решив покорить Чайнатаун! - ответил вампир. – Но, зная тебя, твоё отношение к делу, я готов довериться тебе. Но учти, если что-то пойдёт не по плану — пеняй на себя! - Рад что ты со мной, Ви, - с облегчением вздохнул Тони, довольный тем, что его не заставят разворачивать тачку и гнать к "Счастливой Звезде". - Знаешь, если придерживаться определённых правил, в Лос-Анджелесе вполне себе можно заработать. Главное, как советовал мой приятель из Невады Андерсон, найти нужных людей и не перегибать палку. Особенно с копами. Они, хоть и не прочь обзавестись хорошей пушкой получше того дешёвого дерьма, что выдают им на службе, но всё же имеют свойство спецом занижать цену, мотивируя тем, что могут легко "прижать по закону". Но я в такое не лезу. Слишком много лишних телодвижений. - Тот самый Джордж Андерсон, которому ты когда-то помог на сделке? - уточнил Вентру, а получив утвердительный кивок, добавил: - Надеюсь, ему всё-таки удалось удрать со своей семьёй в Мексику. Кстати о птичках, слышал что-нибудь о Восточном? Тони нервно сглотнул, покрепче схватившись за руль. - Значит, вашу компашку тоже в это втянули?! - капелька пота стекла с подбородка гуля. - Я бы посоветовал вам, ребята, не лезть в это. - К сожалению, выбора у нас особого и нет, - тут Вентру и хотел было нагрубить, потребовать выложить всё на чистоту, но решил пока не рубить с плеча. Настроение и так ни к чёрту. - Ты же слышал о чуме в Даунтауне? Так вот, следы этой заразы ведут в Восточный. А поскольку нам всем "посчастливилось" поучаствовать в очистке города от грязи, то и остальное, судя по всему, ляжет на наши плечи. - И, похоже, не только на ваши, - с сожалением констатировал гуль. - Местные, гляжу, тоже на взводе. Но, как говорится, пока одни охреневают от происходящего, другие ищут повод навариться на всём этом. И неудивительно: поговаривают у Шабаша намечается делёжка территорий. В подробности особо не вдавался, но эта движуха стала лакомым кусочком для разного рода поставщиков и не только. Само собой, нужно иметь действительно стальные яйца, чтобы вести там дела. В одиночку туда лучше не соваться — могут запросто ограбить, в худшем случае и убить. - Говоришь так, словно и сам туда вляпаться успел, - недовольно фыркнул Вивальди. - Не то, чтобы я совсем вляпался, - неловко признался Тони, затормозив на светофоре. - Но, сказать по правде, мы с Меркурио кое над чем работаем. Деталей пока раскрывать не могу, но, когда придёт время, ты узнаешь об этом первым. Вивальди с трудом сдерживался, чтобы окончательно не сорвать поездку. - Ничего не имею против твоего нового друга, Тони, - честно признался Вентру, поглядывая то на Тони, то на вид из окна. - Но ты же знаешь, как Камарилья делает дела. Сегодня ты друг, а завтра… труп. - Я в курсе, кому служит этот парень, - ответил Тони, на удивление вампира, спокойным тоном, продолжая выжидать, когда цвет светофора сменится на зелёный. - Равно как и в курсе того, что своих он не бросает. В противном случае, старина Андерсон не стал бы иметь с ним дел, а уж тем более рекомендовать его мне, как хорошего дельца. - Да-а-а... неплохо твой Андерсон карты разыграл, - протянул Пруно. - Прямо как в воду глядел, что тобою местный Князь заинтересуется. - На что это ты намекаешь, Ви?! - нахмурился Блэк, но вскоре обрадовался, тому, что можно снова продолжить ехать — цвет светофора изменился на зелёный. - Разве это не вы с Данте первыми решили приехать, перевести дух сюда, в город Ангелов?! И потом, я лишь действовал по ситуации, воспользовавшись помощью своего контакта, дабы "прощупать" почву в этом районе. Сам понимаешь, сколько воды утекло с тех пор, когда я в последний раз сюда приезжал. - Мне уже становится тошно от одной мысли, что ЛяКруа и тебя втянул в свои грязные политические игры, - вампир действительно был готов провалиться сквозь землю. - Как бы твой труп в скором времени действительно не оказался гнить под мостом. - Глупо говорить подобные вещи тому, кто каждую ночь рискует своей жизнью, чтобы обеспечить других всем необходимым, - ухмыльнулся Блэк, продолжая крутить баранку. - Может быть, мистер ЛяКруа и считает меня потенциальной угрозой своему подпольному бизнесу, но даже ему будет куда выгоднее договориться со мной и иметь в загашнике ещё одного надёжного поставщика нежели убивать. - И всё же… Я хочу иметь хоть какое-то представление, о вашем с Меркурио, деле, - по вампиру было видно, что если Тони попытается уйти от разговора, то ему придётся применить силу и на ближайшем светофоре промыть гулю мозги. - Нашему отряду не нужны проблемы. Ни от Князя, ни тем более, от квей-джин. - Думаю, кое-что я всё же могу рассказать, - неохотно поддержал разговор Тони, сворачивая с развилки. - Но я должен взять с тебя слово, что не проболтаешься остальным, иначе нам с Меркурио точно несдобровать. - Ты и без этого знаешь, что сохраню тайну до последнего, - пообещал вампир. - Сомневаюсь, что кому-то в голову придёт промывать мне мозги. Разве что этой чёртовой Брухе. - Мне казалось, вы уже примирились с мисс Вандевальт, - нервно хихикнул Тони, продолжая сосредоточенно вести машину. - Мне в любом случае нужно будет отдать её заказ, так что...- лицо гуля сменилось на более серьёзное. - Говоря по делу: Меркурио с самого начала был в теме, кто я есть, даже любезно поделился со мной, что вы, ребята, несколько ночей тому назад прибыли в город. Но соль не в этом — пока вы, ребята, боролись с чумой, мы с Меркурио искали подпольщиков, сотрудничавших с шабашем, а затем, по нашей наводке, Князь послал туда, в Восточный, одного из своих агентов. - Да ну! И кто же стал этим "счастливчиком"? - Понятия не имею, - честно признался Блэк. - Слышал вскользь, что кто-то из Башни, но ни имени, ни клана я не знаю. Но думаю, тебе не составит труда попросить Алису навести справки. - Спасибо за информацию, Тони, - поблагодарил Вентру. - Не пойму только одного: почему Меркурио решился заручиться именно твоей поддержкой? - Ну, ему нужен был кто-то не из местных, но в тоже время свой, - пояснил Тони. - И не просто помогать доставлять нужные вещи по адресу и без лишнего шума, но и помогать собирать определённую информацию. А поскольку я, можно сказать, имею определённый опыт в этих делах и вдобавок доверенное лицо Андерсона — Меркурио предложил мне эту работёнку в обмен на некоторые смертные привилегии. - С учётом того, как ты любишь иногда проводить свой досуг… я, пожалуй, ничему не удивлюсь, - поморщился Вентру, представив Тони в каком-нибудь увеселительном заведении в окружении прекрасных полуголых красоток. - Проще говоря, ты встречался с теми торгашами, которые попадали под подозрение Меркурио и выяснял для него нужные детали под видом закупки. Таким образом, вы и вышли на одного из тех подпольщиков, продававших пушки шабашу, - подытожил вампир. - И как тебя ещё не пристрелили... - Мои привилегии никак не связанны с тем, о чём ты подумал, Ви, - буркнул гуль. - Сейчас я не могу распространяться об этом, но твои догадки о моих делишках отчасти верны. Большего пока сказать не могу. Прости. - И всё-таки меня не покидает мысль, что, возможно, тебя проверяют. Готовятся завербовать к Князю, - недовольно высказался Вивальди. - Если, конечно, ты выживешь на территории квей-джин. Поверь, мне бы очень не хотелось лишиться столь ценного партнёра. - Ты мне льстишь, Ви! - отчего-то развеселился гуль, минуя очередной поворот. - Я, честно говоря, никогда не рассматривал вариант становиться гулем мистера ЛяКруа. Но если придётся — лучше сгину под мостом. Выдержав паузу, Тони рассказал Вивальди о своём заказчике, Шунь Лао. Оказалось, что этот азиат втихую, за спиной у Тонгов, затаривается пушками у западных, а за тем перепродаёт местным через посредников втридорога. А поскольку это уже не первая их с Тони сделка, то и переживать не о чем: нужно всего лишь привезти заказ и забрать деньги. На вопрос о том, связанно ли это всё с Меркурио, мужчина успокоил Вентру, что вылазки в Чайнатаун это его личное дело, о котором тоже лучше никому не трепаться. - Как-то это всё слишком оптимистично, - неутешительно высказался Вивальди. - Допустим, твой дружок решит, что ему неохота платить за товар и вообще захочет тебя ограбить, что тогда? Или того хуже — приведёт кого-то из квей-джин и похвастается, что поймал слугу Западного вампира! - Ручная граната — лучший друг на любых переговорах, - хмыкнул Блэк. - К тому же, как я говорил ранее — зачем убивать того, кто приносит пользу? В худшем случае я позабочусь о том, чтобы ты выбрался из города, Ви. И да, у меня будет к тебе небольшая просьба... поскольку мы почти прибыли, будь так любезен и возьми тот плед наверху, укройся им и отвернись на бочок к стенке. Желательно накрыться им с головой. - Ну ты шутник, конечно, - буркнул Пруно, забирая плед с указанного места. - Но с другой стороны, мне лучше не попадаться твоему клиенту на глаза. Только вот прокатит ли это дерьмо с пледом? - Я бы с радостью предложил тебе багажник, - хохотнул гуль, - но там совсем не осталось места. К тому же, я всегда могу рассказать историю о пьяном друге, которого, в силу обстоятельств, я не смог бросить одного в баре и должен отвезти домой после сделки. Главное, если припрёт, не показывай лицо и неси всякий пьяный бред. - Уже мысленно представляю, как это нелепо будет выглядеть, - следом рассмеялся вампир. - Ты тоже смотри не перестарайся. Я вмешаюсь, если дело примет негативный оборот. За окном промелькнуло здание "Синдиката Фу". Машина замедлила ход оказавшись у подъезда в подземный паркинг. Оплатив парковку, гуль направил машину вниз по только ему известному маршруту, но у Вивальди не возникло не единого сомнения в том, что гуль здесь ранее бывал. Тем не менее, вампир не стал более испытывать судьбу и укутался в плед, как его ранее просил Тони. Прибыв на место встречи, Блэк осмотрелся: впереди стояла другая похожая машина, а трое азиатов, одетых в джинсы и куртку с символикой дракона — отличительной особенностью "Тонгов", перекрыли проезд, поприветствовав машину гуля довольной ухмылкой. Хоть у двоих из трёх было с собой оружие, стрелять ребята явно не собирались. Пока что. Однако, Тони тоже был не пальцем деланный — гуль всегда приезжал на сделку в бронежилете, спрятанным под привычной одеждой, в добавок таскал с собой портативный чёрный пистолет и ручную гранату. Благодаря упорным тренировкам по оттачиванию скорости и точности стрельбы смертный смог добиться определённых успехов; быстрая реакция и анализ ситуации не раз спасали гулю жизнь. Конечно до легендарного стрелка Джерри Микулека ему было ещё далеко, но... Тяжело вздохнув, Тони мельком проверил всё ли на месте, после чего, улыбнувшись самому себе, покинул машину, поприветствовав ожидавших его азиатов. Вивальди, осторожно повернувшись обратно в сторону водительского сидения, украдкой решил понаблюдать за процессом, опасаясь, как бы его драгоценного гуля не прибили. Перекинувшись парой слов с клиентами, афроамериканец подошёл к багажнику, вытащив оттуда небольшой чемоданчик и убедившись, что содержимое в полном порядке, направился к вышедшему гулю навстречу азиату. В отличие от двух других, этот парень выделялся модельной стрижкой со свисавшей по правую сторону алой прядью волос и шрамом на левой щеке. Очевидно это и был тот тип, Шунь Лао. Поначалу Шунь, посмотрел на содержимое предвзятым взглядом; было видно, что хотел сбить цену, но Тони явно не собирался идти на поводу у его желаний, доходчиво объяснив своему собеседнику, что данная цена взялась отнюдь не с потолка; товар оказался достаточно редким и труднодоступным, не говоря уже о расходах на транспортировку и прочее. Двое других азиатов, стоявших рядом с Лао, попытались пригрозить Тони оружием, но быстро остыли, стоило Тони "напомнить" о последствиях подобных угроз — никто из присутствующих явно не горел желанием в одночасье взлететь на воздух. Хмыкнув, Шунь всё-таки согласился на выдвинутые условия, после чего, велел одному из своих болванчиков принести деньги. Оставшийся не сводил глаз с гуля, равно как и гуль мысленно держал обоих на мушке. Вивальди продолжал наблюдать, мысленно ожидая какого-нибудь подвоха, но к его удивлению, все четверо получив кому что надо, разошлись мирно. Азиаты поспешили к своей машине, проводив Тони довольным взглядом, после чего, поспешили скрыться с места встречи. - Самое худшее позади, - с облегчением произнёс Тони, нырнув в машину и следом закинув увесистую пачку денег. - Осталось навестить того торговца травами. - Тебе действительно стоит отдать должное, - следом выдохнул вампир, наблюдая за тем, как гуль не торопясь выруливает из тупика, направляясь наверх, к выходу. - Не думал, что мы уедем отсюда живыми. - Так бы и произошло, не будь у меня "весомых" аргументов, - мрачно пошутил гуль, похлопав правый бок, на котором была закреплена ручная граната. - Ну или секретного оружия в твоём лице, босс. Хе-хе. - Тогда бы я точно бы тебя прибил, - хохотнул Вивальди. - У меня из без тебя, знаешь ли, проблем хватает. Хмыкнув, гуль снова попросил Вентру зарыться в плед, а сам направил машину в сторону главной улицы, припарковавшись неподалёку от магазина с травами. Как и тогда, от Вивальди требовалось лежать тихо и ждать возвращения. На удивление, вторая вылазка прошла довольно-таки быстро. А судя по довольному лицу порядком подуставшего гуля, всё прошло как нельзя лучше. - А вот теперь, я могу позволить себе расслабить булки, как минимум до завтрашнего вечера, - выдохнул Тони, обрадовавшись, что это было последнее сложное путешествие на сегодня. Как насчёт «Везувия», Ви? - Боюсь, что мы не успеем, - расстроился вампир, взглянув на часы. - Скоро рассвет. Но ты можешь просто закинуть меня в отель и идти веселиться. Ты более чем заслужил это. - Как это мило с вашей стороны, босс, - несколько засмущался Тони, услышав последнее. - Обожаю любоваться танцами тамошних красоток. Самое то после подобных сделок. С удовольствием затащил бы кого-нибудь из них в постель, жаль религия не позволяет. Хе-хе. Спустя время, машина остановилась у "Счастливой Звезды", а усталый гуль вместе с Вивальди поднялись на второй этаж к нужному номеру. Вентру действительно пришлось подождать за дверью. какое-то время, пока Тони "заметал" за собой следы собственной жизнедеятельности. Когда дело было сделано, Блэк впустил Вентру и запер за ним двери. - И последнее, о чём я хотел тебя спросить перед тем, как уйдёшь: ты говорил, что Морис что-то у тебя заказала. - отчего-то вспомнил вампир, плюхнувшись на поправленную гулем кровать. - Спиши его за мой счёт. - Прозвучало так, словно ты подумал, что я собираюсь взять с неё натурой, - рассмеялся Тони. - Я не трахаюсь с мертвецами, и ты это знаешь. Да и вообще, к чему такая щедрость, Ви? - Скажем так, раздаю долги, - уклончиво ответил Вентру. - Тебе я тоже хочу кое-что дать. Подойди. Получив долгожданную порцию крови своего хозяина, Тони с довольной миной отправился покорять «Везувий», оставив Вентру одного в номере. Последний разве что посильнее зашторил шторы и закрылся на внутренний замок. Если бы не приближающийся рассвет, вампир определённо бы позабавился с какой-нибудь блондинкой. *** Некоторое время назад… Где-то в переулке, неподалёку от клуба "Исповедь". - Так, - заговорил Данте, - видишь вон того человека? Он немного выпил, так что кровь будет не самая хорошая. Но это временами лучше, чем ничего. Смотри, а потом делай как я. С этими словами Тореадор осторожно подошёл к слегка невменяемому гуляке и, положив руку на плечо, что-то заговорил. Джастин видел, как Данте тихим сапом увел его за собой, а затем, убедившись, что никто не видит, впился в шею острыми клыками. Выпив несколько больших глотков, но не больше, чем требовалось, Данте выпустил жертву, и та стояла, немного покачиваясь из стороны в сторону. Впрочем, так оно всегда бывало, когда вампир выпивает кровь человека, все равно тот этого не запомнит, когда очнётся. Джастин наблюдал за это с удивлённым взглядом. - Тебе придется делать то же самое, - произнес Данте, вытерев губы. - Чтобы выжить, тебе нужна кровь, а денег на заветные пакетики может и не быть. Возможно, тебе что-то давали, но так будет не всегда. Так что ты должен научиться охотиться и пить столько, сколько необходимо, чтобы не убить человека. Джас кивнул, показывая, что понял. На самом же деле внутри по позвоночнику прокатилась волна ужаса. Ещё вчера он сидел за школьной партой, а теперь должен кусать кого-то за шею. - И да, по началу будет сложно остановиться, но не убивай, - дополнила Морис, покуривая сигарету, параллельно вспоминая слова Смеющегося Джека. - Убьешь одного, даже бомжа, даже случайно, и это обойдётся тебе частицы человечности, приблизит тебя к Зверю, который взращивается внутри, - она сделала небольшую затяжку - А он-то ни перед чем не остановится, чтобы выжить, а вот последствия все лягут потом на тебя. - после чего она снова сделала небольшую паузу – И да, как ты заметил, нужно питаться аккуратно, чтобы никто не видел. - На вкус кровь тоже бывает разная, - продолжил Данте, внимательно следя за поведением парнишки. - Так что пить абы из кого тоже не стоит, вдруг он или она заразны. Вампиру ничего не будет, он заболеть не может, а вот человек... Начнется эпидемия, оно привлечет ненужное внимание, и вот тогда будет очень плохо. Тебя либо изолируют, либо, что наиболее вероятно, ликвидируют за нарушение Маскарада. Пока Данте продолжал объяснять теорию, Морис, услышав лязг металлической банки, бросила беглый взгляд в сторону источника шума: там, на другом конце переулка, одинокая шатенка в типичной повседневной одежде, не спеша направлялась в сторону троицы, попутно пиная всякий подножный хлам ногами. Понимая, что Бруху и остальных вот-вот спалят за "секретными" переговорами, голубоглазая наспех потушив сигарету о стену и метнув остывший окурок в ближайшее помойное ведро, прогулочным шагом направилась к смертной... - Подожди, - велел Данте. - Ты умеешь, а вот пацану ещё учиться и учиться. Пусть пробует, если что, то я вмешаюсь. Давай.       Последняя реплика относилась к Джастину, и тот с опаской вышел вперёд. Одно дело, когда смотришь на кого-то и совсем другое, когда это нужно делать тебе самому. Нервно сглотнув, Джастин все же медленно начал двигаться в сторону женщины. - Как думаешь, сильно накосячит? - спросил Тореадор у возлюбленной. - Скорее, как бы наша мадам сама не перепугалась... - отчего-то в шутку шёпотом призналась Бруха, хотя по её лицу было видно, что она очень переживала, как бы Джас не накосячил. - Думаешь, почему я направилась к ней? Она едва не раскрыла наши хитрые замыслы. - Первая самостоятельная охота, - хмыкнул Данте, глядя, как Джастин подходит все ближе и ближе. - Я бы сам с ним пошел, но тогда он ничему не научится. Женщина, увидев мальчишку, совсем ещё подростка, удивилась, что он в такое время делает рядом с ночным клубом. Однако несколько неспокойный взгляд этого пацана заставил её занервничать. Она начала отступать, но мальчишка вдруг схватил ее за шиворот и пихнул в ту сторону, откуда вышел сам. Благо, дама не успела закричать до того, как клыки впились ей в горло. С виду казалось, что пареньком овладел Зверь и он вот-вот опустошит несчастную, словно коробочку с соком, но Морис, равно как и Данте, готовы были вмешаться в любую секунду. - Хватит, - Данте остановил Джастина до того, как тот пересёк роковую черту. Отстранив его, он продолжил: - На первый раз пойдет, но ты чуть не устроил драку, а это привлекает нежелательное внимание. - Первый раз делал, перенервничал, - выдавил Джас. - Я заметил, - фыркнул Тореадор. - В общем, нельзя, чтобы кто-то видел. Но укусил вполне неплохо, она не запомнит ничего. - Поздравляю с первой успешной охотой, - облегченно вздохнула Морис, глядя на перепуганное лицо паренька - Ну, рассказывай, как ощущения? - Вроде поел, а вроде... - поежился Джастин. - Как будто наркоты сожрал. - Никогда ещё не слышал такого сравнения, - усмехнулся Данте. - Хотя... в некотором роде так и есть, кровь наш наркотик, единственный, который заставляет нас что-то чувствовать. Не будет крови - не будет ничего. - Ну, иногда мы тоже можем ощущать вкус того, чем питался смертный. И даже ощутить на себе эффекты алкоголя или наркотиков... - следом усмехнулась голубоглазая вампирша. - Но такое лучше не пить, - казалось, Данте наслаждается произведенным на неоната эффектом. - Понял, в клубах не пить, - закивал Джас. - Я этого не говорил, - подметил Тореадор. - Просто ты должен внимательно смотреть, что и где собираешься пить. Нарвешься на кого больного - болячка навсегда останется с тобой. - Что верно, то верно, - улыбнулась девушка, поддержав последние слова Данте - Надеемся, ты уловил суть сего этого мероприятия. И если остались какие вопросы - спрашивай. Ну а если нет, то, полагаю, нам стоит перейти к следующей части тренировки - бодро закончила она. - Как лучше всего выбрать жертву? - уточнил парнишка. - Присматривайся получше, - посоветовал Данте. - Желательно, чтобы этот кто-то был один или несколько не в себе, чтобы под предлогом помощи увести. На задворках лучше не искать, из бомжей не есть - кто знает, чем они обзавелись, и не появилась ли там какая разумная жизнь. - Говоря о более продвинутой охоте, - девушка сделала неловкую паузу, - сейчас, конечно, рано об этому говорить, но в будущем, когда ты станешь более опытнее, сможешь соблазнять девушек и под предлогом уединиться отойти со своей жертвой подальше от посторонних глаз. Даже, если кто и заметит — подумают, что вы оба просто целуетесь. По лицу Джастина было хорошо видно, что он испытывает сильный приступ отвращения. - Я ещё мелкий, - еле выдавил неонат. - А ты предлагаешь мне соблазнять кого-то? Боюсь даже спрашивать, как это будет выглядеть. - В чем-то он прав, - резюмировал Данте. - Такое может показаться странным со стороны. Реакция паренька её ничуть не удивила. Но в конце концов кто-то же должен был сказать ему об этом. - Это лишь один из способов беспалевно попить кровушки, - обратилась Морис к пареньку, невинно пожав плечами. - А как тебе питаться — решай сам. - То, что я... Не, сейчас было нормально, - поспешил сказать Джастин, - но в ночной клуб меня вряд ли пустят, выгляжу не так.       Тут, почесав затылок, он поинтересовался, можно ли подкараулить кого-то возле, а не внутри. Охрана его не пропустит, а вот поймать кого-то под градусом может быть попроще, особенно если будет освоен первый уровень Присутствия, который позволяет заставить смотреть на тебя с благоговением и восторгом. - Идея неплохая, - согласилась голубоглазая вампирша. - Но, чтобы воплотить сие в жизнь, сперва тебе нужно научиться применять саму дисциплину. В тоже время, умение чесать языком в какой-то момент может сработать не хуже дисциплин. В будущем ты научишься совмещать своё красноречие и приправлять его Присутствием, что поможет тебе ещё сильнее склонить жертву к своей воли. Главное — найти свой подход к делу и всё получится! - Значит, надо учиться! - подскочил мальчишка. - Не беги вперёд паровоза, - фыркнул Данте на то, с какой скоростью пацан ухитрился переобуться. - Ты должен не только уметь языком болтать, но и прокачать Дисциплины. С этими словами Данте, повернувшись к Морис, предложил переместиться куда-нибудь, чтобы показать Джастину несколько приемов, а он заодно попрактиковался в Дисциплинах. Взглянув на сытые мордашки обеих Тореадоров, девушка решила, что ей так же следует перекусить перед дорогой и прогулочным шагом покинула переулок, направившись в сторону ближайшей подземной парковки, совершенно не придавая значения тому, что Данте и Джастин также могли последовать за ней и понаблюдать за процессом...