I. 1. Возвращение к истокам.

      Октябрь нового года выдался довольно неоднозначным: погода менялась чуть ли не каждый день, поражая своей непредсказуемостью даже синоптиков с немалым стажем. На улице то гулял знойный ветер, намеревавшийся нагнать тучи, то сияло яркое солнце, взывая к людям и побуждая их к плодотворному рабочему дню. Все превратности наружной среды можно было решить с помощью правильно подобранного гардероба.       На часах едва мелькнула стрелка в сторону цифры «6», но спать некоторым жителям Москвы уже стало некогда. Работа заполоняла жизнь людей, превращала сладкие сны в жестокие реалии действительности. А если желание завести семью уже перебороло верх над категоричным холостяцким амплуа, то к выполнению трудовой функции добавлялась и социальная: детей же нужно отвозить в сад или школу.       И такие заботы каждый день преследовали любого среднестатистического жителя столицы, но имелись и исключения. Если работу возложить на плечи других или перенести на другое время затруднительно или невозможно, то разобраться с детьми вполне реально при помощи родни. Которая как раз обозначила свое существование для оперативницы ФЭС.       Градецкая была крайне радостна, когда в предстоящий тяжелый день ей предложил помощь с ребенком самый настоящий дед. Потому девушка с удовольствием открыла ему дверь.       — Кто это у нас готов к труду и обороне? — воскликнул Анатолий Владимирович, и довольный его приходу, как и всегда, ребенок выбежал встречать родственника.       — Дедушка, — радостно выдал Михаил, обнявшись с Анатолием.       Виктория стояла у стены рядом с кухней, одевшись в черный шелковый халат и тапочки и наблюдая за родственниками с подобной им улыбкой и воодушевлением.       — Анатолий Владимирович, он всегда очень рад Вас видеть и встречать, будто полвека провели рознь.       — Это же хорошо, Вик, когда есть дедушка, — помогая ребенку одеть курточку и следя за этим, подчеркнул мужчина, на что девушка безмолвно кивнула, а хитрая усмешка настигла губы Анатолия, который добавил уже глядя на сноху: — И бабушка кстати тоже.       — Мария Романовна уже знакома с Мишей? — повела бровью Градецкая в удивлении.       — Конечно, — хмыкнул Гранин-старший. — Ты же не против?       — Нет-нет, бабушка тоже нужна, особенно если ладит с внуком.       — О, поверь, они ладят, — махнул рукой мужчина, помогая самостоятельному мальчику с рюкзачком. — Иногда даже втихаря готовят блины, а дедушке фиг что достаётся.       Виктория посмеялась, представив обиженное выражение лица Анатолия, а из кухни решил выйти Данилов, разодетый в пижамные футболку и штаны, чем озадачил бизнесмена. Тот закончил собирать Михаила и уставился на мужчину с чуть сведенными вместе бровями.       — Доброе утро, — спокойно произнёс Степан, встретив ступор от Анатолия, который все же поздоровался в ответ.       — Да, доброе. Вика, а это?       Девушка расслабленно обернулась на Данилова и усмехнулась, махнув рукой.       — Это мой друг и коллега по работе, Степан Андреевич. Как раз скоро отправимся в нашу контору.       — Надолго сегодня? — будучи больше без потрясения от внезапной встречи, спросил Анатолий, на что Градецкая сохранила непринуждённость и собранность.       — Смотря как распорядится судьба. Если вдруг убьют кого, то задержаться можем.       — Ладно, телефон есть, созвонимся. Миша, что нужно сказать маме?       — Пока, мам, — мальчик помахал ручкой Виктории, которая с улыбкой на лице отправила ему воздушный поцелуй.       — До свидания, Анатолий Владимирович, — закончила утреннюю беседу Градецкая, встретив кивок бизнесмена, и скоро входная дверь хлопнула.       Девушка как ни в чем не бывало прошла на кухню, продолжив кофейную терапию. В отличие от нее мужчина предпочел завтракать сидя и посмотрел на майоршу снизу вверх. Бутерброды закончились довольно быстро, ведь начаты были ещё до прихода Анатолия Гранина и всей троицей.       — Какая странная реакция возникла у деда, когда он тебя увидел, — усмехнулась Виктория, опустив взгляд на Степана, и допила кофе, быстро сполоснув чашку и вернувшись на исходное место — оперевшись о кухонный гарнитур с видом прямо на друга. — Хотя я не особо с ним общалась изначально…       — И не рассказала родственнику, что живешь не только с Мишкой, — парировал оперативник, тоже заканчивая с чаем. — Ладно, действительно пора собираться на работу, а то опоздаем.       — Нет, — воспротивилась Градецкая, усадив мужчину обратно и улыбнулась. — Это версия для деда.       — А какая будет для Рогозиной?       — Есть ли разница? — ответила вопросом на вопрос Виктория, опустившись на колени мужчины и пристально посмотрев тому в глаза.       — Думаю, нет.       Девушка провела ладонью по голове спутника и плутовато усмехнулась, следом уверенно приблизившись к его лицу. Тянуть она не стала, первой коснувшись губами его губ и совершив их слияние впервые за долгое время. Степан улыбнулся сквозь поцелуй, после отстранения Виктории придвинув ту вновь и повторив ее сближение. Но девушка специально поднималась, утягивая мужчину за собой и не прерывая блаженный поцелуй.       Разыгравшийся энтузиазм ранее более стеснительной и закрытой девушки поражал мужчину, но каждый новый прилив возбуждения и удовольствия сбавлял удивление и сменял желанием продолжать и продолжать.       А Виктория не думала останавливаться на одном месте, в одно мгновение освободившись, и зазывающе пошла в сторону спальни. И кем бы был мужчина, не пойди он следом? Степан улыбнулся и побрел за ней, по пути застав картину раскрепостившейся любовницы. Градецкая чувствовала, как он следовал за ней, и медленно подвигала плечами, также не спеша сбрасывая халат и раскрывая перед опером тонкую талию, стройные ноги и аккуратные плечи. Данилов не заметил, как облизнулся.       В спальне девушка запрыгнула на кровать с изящным постельным бельем — оно было такое же шелковое, как и халат. Но фиолетового оттенка. Мужчина ахнул от интерьера.       — Красиво у тебя тут. Долго придумывала дизайн между периодами хождения по мукам?       — А ты сколько мечтал попробовать меня снова? — парировала Градецкая.       И занавесив шторы, легла на кровать. Специально эротично поелозив грудью о простыню, далее она перевернулась на спину, и Данилов скоро ее настиг, нависнув сверху. А вернувшая себе безрассудные черты Майер девушка задрала футболку капитана, положила ладонь на его торс и плавно провела ею до подбородка, после чего вцепилась в него и опустила ближе, тут же впившись в его губы. А ноги майорша закинула на спину мужчины, все также не быстро опуская его тело и буквально вдавливая в себя. Так она и ощутила эрекцию Степана, улыбнувшись сквозь поцелуй.       — Рискнем благочестием, — поводив ладонью по запретной части тела любовника, предложила с нотками требования Виктория, переглянувшись с внимательно смотревшим на нее капитаном.       — Только потом не жалуйся на усталость, — игриво парировал Данилов.       Ввиду его согласия, Градецкая удостоилась увидеть, как футболка, штаны и боксеры отправились к ее халату, а через пару секунд в ее влагалище вошел член. Движения были динамичные и интенсивные, что понравилось Виктории; девушка смяла подушку затылком, вцепившись ногтями в спину Степана, и почти завизжала от восторга и невероятных ощущений. Местами любовники обменивались поцелуями, а местами лишь издавали стоны удовольствия, но весь акт занял у них много времени.       Впечатления были незабываемые у обоих участников процесса соития, но теперь точно ждала работа. Потому освободив лоно Градецкой от своего присутствия, Данилов затянул ее в последний поцелуй и встал с кровати.       — Забытое приятное ощущение, — оперевшись на бок, из последних сил произнесла девушка, дыша через раз, но при этом улыбаясь.       Будучи уже в процессе подготовки к поездке в контору, Степан ухмыльнулся, затягивая ремень на рабочих темных брюках по удобству.       — Вик, надо собираться, — он подошел к шкафу и бросил в девушку плиссированную короткую юбку и несминаемую кофту. — Хватит валяться, Градецкая, — вдруг борзо выпалил капитан, чем напомнил майорше старую версию себя же и вынудил искренне улыбнуться.

***

      Время едва подходило к восьми, однако пунктуальность работников приводила к наибольшей производительности.       В переговорной ФЭС уже были заняты места. В рамках встречи с начальством, а именно — не только с Рогозиной, но ещё и с Султановым, который навещал контору каждый месяц и проверял вдоль и поперек, сотрудники старались не опаздывать. В креслах уже удобно устроились Амелина, любовавшаяся в маленькое зеркальце, Холодов, от скуки ожидания стучавший по поверхности стола, Антонова, переписывавшаяся с дочерьми в соцсети и оттого улыбавшаяся во все тридцать два, Шустов и Власова, обсуждавшие насущные дела ФЭС и личные.       — Черт, время уже почти рабочее, — потише выругалась Власова, глядя на Шустова. — Где пунктуальная Вика? — вопрошала она, бегая глазами по коридору у входа и в конце оставляя взгляд на мужчине.       — Сделай скидку, у нее ребенок, — прошептал Игорь, но женщина и не думала останавливаться.       — У которого есть дед.       — Может, он занят сегодня? Или предпочел к своей даме заехать, к этой… Марии…       — Романовне.       — Во, точно.       Шустов был довольно убедителен, и недоверчивая Власова смирились с его версией, пожав плечами и отвернувшись к монитору. Пока не поступило нового дела, женщина вбила запрос по нераскрытым из репертуара МВД и задумалась: вдруг им подсунут раскрыть висяк?       Отвлек ее возглас того же Игоря. Сам от себя не ожидав, мужчина присвистнул при появлении друзей.       — Доброго утречка, товарищи оперативники!       Его ехидство заставило посмеяться и его самого, и пришедших Данилова с Градецкой. Игорь подозвал капитана ближе к своему месту, что не особо понравилось Виктории, однако пристального взгляда Маргариты хватило для раздумий. Майорша опустилась в кресло рядом с ней.       — Чего опаздываешь, подружка? — с ноткой язвительности поинтересовалась Власова, приковав безучастный взор девушки.       — Пробки. Будто не знаешь, как это работает в Москве.       — А с каких пор…       Завершить мысль Маргарите не позволила Рогозина, появившаяся как всегда эффектно и неожиданно. Капитан тут же отстала от Виктории, мигом перебросившейся взглядами с Даниловым. О ком и хотела узнать не успевшая спросить Власова.       Вместо приветственного слова Галины прозвучал грозный тембр голоса Султанова, который встал возле нее и обвел сотрудников сосредоточенным взглядом.       — Здравствуйте, товарищи эксперты. В этом году заметна тенденция к снижению уровня преступлений по некоторым статьям. Но главная проблема — убийств меньше не становится. Отсюда и дел у нас с вами никогда не станет меньше. Поэтому в этом месяце я хочу по традиции дать вам всем напутствие к выполнению любой поставленной задачи на оценку «отлично» и только «отлично». За нами будущее.       Все кивнули, продолжая стоять в знак уважения к начальнику, но, когда Руслан Султанович отвернулся к Рогозиной, вредный характер Градецкой понудил ее дернуть Власову за плечо и приблизиться к ее уху.       — Как тебе новая версия слова о полку Игореве? Невероятно важная информация, не так ли? Без него мы бы не поняли абсолютно ничего.       Маргарита удивилась возвращению сарказма и прочих негативных черт в поведении подруги, что прописалось на ее лице. За взаимодействием женщин наблюдали Шустов и Данилов: первый изогнул бровью и не придал особого значения возмущению возлюбленной, а второй насторожился, будучи знакомым с подобными выражениями лица Маргариты ввиду их долгого недопонимания. Мужчина понимал, что Градецкая явно нашептала приятельнице нечто едкое.       А Власова не думала молчать в ответ, также тихо сказав:       — Я тебя не узнаю, это же обыкновенное собрание с наставлениями, такое на любой работе проводится. Чего тебе не нравится?       Виктория промолчала, закатив глаза и устремив их затем на переставших общаться начальников.       — Желаю всем хорошего дня! — следом громко попрощался Султанов, устремившись на выход.       — Я сейчас съезжу с Русланом Султановичем, а вы изучите сводку происшествий за неделю, — приказным тоном объявила Рогозина, далее более снисходительно добавив: — Может, дадут дело, а вы уже детали будете знать.       После обсуждения насущных дел Рогозина ушла в министерство с Султановым, он пригласил женщину для корректировки некоторых вопросов службы и выдачи особо важных дел для раскрытия. Эксперты удалились в лабораторию, но Холодов быстро свинтил в буфет — Андрей не успел позавтракать, ведь прошлый день вышел такой утомительный, что мужчина проспал утренний прием пищи. Амелина осталась в царстве пробирок и компьютеров одна. Власова решила отправиться с Антоновой в морг для обычных женских разговоров, а Шустов устремился в тир — мужчине все ещё нужно было дописать один отчет, а самое тихое место оказалось обычно самым громким.       Однако Рита задержалась у допросной, когда ей позвонил сын. Что, конечно, вызвало улыбку оперативницы, и она пообещала Валентине скоро появиться в ее владениях. Глеб часто стал звонить матери, примирившись с ее бешеным ритмом и непоколебимым нравом. Парень погряз в учебе и не думал о прежних трудностях в их взаимоотношениях.       — Наконец-то все разбрелись, — томно и пренебрежительно выдохнула Виктория и резво поднялась с кресла, стреляя плутоватыми глазами в Степана.       Он медленно поднялся со своего места и попытался остановить девушку, почти впритык выставив указательный палец.       — Вик, мы на работе.       В ответ она хитро улыбнулась, протянув ладони на шею мужчины и навострив взгляд на его губы, чуть закусив свою нижнюю. Тогда Данилов, будучи не в состоянии противостоять ей, завел руку на талию майорши, вызвав довольное выражение на лице, и аккуратно потянул ее к выходу из переговорной.       А Градецкая переняла инициативу с «переездом» и зацепилась с капитаном ладонями, уводя в свободный от любого вида будничной занятости гараж. Вдали от посторонних глаз и лишних ушей, вновь ожившая Виктория сбросила мат на пол и снова улыбнулась Степану, что он на этот раз повторил, и их губы сошлись в новом страстном поцелуе. Руки девушки блуждали по шее и голове мужчины, а его исследовали спину и талию возлюбленной. Утренние упражнения понравились капитану, несмотря на его суеверия изначально, и напомнили о прекрасных годах в отношениях с Викторией. Когда никто им не мешал. И вдоволь накрутившись на месте в омуте поцелуев, оба предпочли упасть на разложенный мат. Степан плавно опустился на мягкую подстилку, что повторила Градецкая. И дабы не помять тщательно выглаженную одежду, оперативники предпочли от нее избавиться.

***

      Заметившая беготню друзей по конторе Власова ненароком проследила за ними и заметила их сближение, поразившись. Тогда желание пойти в морг пересилило другое, капитан побежала в тир. Игорь как раз дописывал очередной абзац отчета, когда в помещение влетела Рита, едва отдышавшись от забега.       — Чего это ты марафон себе устраиваешь раньше времени? — традиционно шутливо усмехнулся Шустов, вырисовывая букву в документе. — Ты подожди, сейчас Рогозина вернётся из министерства и успеешь от души поспринтить по улицам за подозреваемыми.       — Твоё чувство юмора как обычно на высоте, — не без сарказма произнесла Власова, отдышавшись. — Я просто не могу это обсуждать с Валей. Пока что.       — Заинтриговала, — Игорь все-таки отвлекся от формулирования мыслей и повернулся к женщине лицом.       А она присела рядом и вскинула бровями вверх, принявшись жестикулировать.       — Я все понимаю и принимаю, но меня корежит каждый раз, когда становлюсь свидетелем. Вика сейчас настойчиво лезла к Степе, а потом они куда-то исчезли из переговорной.       — Ох не зря я оторвался от написания заумных речей, — хохотнул Игорь. — А чего с Валей то не обсудишь? Твоя подружка же.       — Не знаю, с тобой привычнее как-то.       — Ладно. Ну и что, что они тянутся друг к другу? Это же хорошо, жизнь продолжается. Тем более он часто посещал ее после нашей общей трагедии, успокаивал.       — И снова в постель затащил… — выдохнула в потолок Власова, а затем посмеялась. — Классика жанра.       — Кто кого ещё затащил, — хмыкнул Шустов. — Ты же сама сказала, что это Вика лезла первая.       Маргарита мгновенно оторопела, напрягая лоб и вытаращив глаза на мужчине.       — Вот черт.       — Власова, отстань от них. Иди лучше к Вале уже. А я отчет напишу.       — Фи, — Рита неожиданно показала баллистику язык, насмешив его детской выходкой, и отправилась в морг.

***

      — Бааа, я уж подумала, ты до меня не дойдёшь, — юморно изумилась появлению Власовой Антонова и с улыбкой на губах обняла женщину, вскоре расцепившись с ней и усевшись за стол.       Маргарита умостилась на стуле рядом и похлопала ресницами в любопытную Валентину.       — Давай рассказывай о чем-нибудь, а то я в бытовых делах умаялась, все выходные дома провела.       — Замена твоя работает хорошо, Артём не вызывает вопросов Рогозиной. Ну так, два убийства расследовали в твое отсутствие. Все банально и просто, сложных в этом месяце в принципе не появилось. Даже странно.       — В твою смену, — подметила Антонова, аккуратно откинувшись на спинку мебели и сложив руки у груди. — А вот мы распутывали одно замысловатое дело. Опять кража опасных радиоактивных веществ произошла. Я сразу вспомнила, как однажды уран украли. Брр… — Валентина дёрнулась от неприятных воспоминаний, удивив Маргариту.       — Ну поймали всех?       — Естественно. Майский с Лисицыным покорпели. Какие-то пары оперативников предсказуемые выстраиваются. Никакой интриги теперь. Личная жизнь Рогозиной с Кругловым что ли сказывается? Ты вот абсолютно на любое дело со своим Игорем попадаешься, — усмехнулась Антонова, вызвав и усмешку Власовой. — Юля с Костей, случай с Сергеем исключение из правил. Белая с Котовым… А Градецкая… — Валентина вновь изумлено остановила взгляд на Маргарите, закончив мысль, — с Даниловым. Да ладно?       — Ага, — на выдохе вскинула бровями Власова, тут же пожав плечами. — Вика сорвалась.       — А как же Анатолий Владимирович; так ведь зовут отца Паши?       — А что он? Помогает с Мишкой. Но вот знает он про них, — женщина сделала акцент на последнем слове, — или нет — я не знаю.       — Как интересно, — улыбнулась во все тридцать два Антонова, не ожидав от самой себя такой жажды к сплетням.       — Ну можно думать об этом всякое, но Игорь все-таки прав. Жизнь же не закончилась, надо брать и использовать прелести существования.       Так Власова, конечно же, не думала. Но считала. На половину или около того… Не более.       Тем вренемем, в одном подмосковном городе готовилось масштабное противостояние добра со злом, готовое в будущем сильно отразиться на взаимодействии сотрудников федеральной экспертной службы.