Глава 22, в которой Артур слышит и видит

Несмотря на внеплановую вечернюю дрёму, у Артура стали быстро слипаться глаза. Возможно, дело было в тусклом освещении, или в том, что в отличие от остальных ему не нашлось занятия, но вне зависимости от причин факт оставался фактом. Чтобы сбить сон, он сходил на задний двор, помыл свои остатки посуды, но это не помогло. А ещё он в очередной раз почувствовал себя бесполезным. Каждый чем-то занимался, а он ничем не мог помочь. Поэтому, вернувшись, он тоже сел на пол к остальным — если уж не помогать делом, то хотя бы создавать компанию, поддерживать морально. Ему хотелось сделать хотя бы это. После сказки Макс разговаривать никто особо не хотел, все притихли. Никто не мурлыкал под нос песню, не переговаривался друг с другом. Даже Фархат и Кипятильник общались в основном жестами и не пытались затеять перепалку. Артур расслабленно наблюдал за происходящим из-под полуопущенных век… — О, да ты совсем спишь! — заметила Ида в какой-то момент. — Не сплю, — буркнул Артур, чувствуя, что разлепить глаза становится всё сложнее. — Чего не ложишься? — удивилась Макс. — Шёл бы давно спать. — Хотел дольше посидеть с вами, — пробормотал Артур, чувствуя, что мысли и слова путаются. Если бы он мог, он бы сформулировал как-то иначе, но язык плохо слушался, выталкивал через рот какие-то нелепости. — О, это так мило, — разулыбалась Ида. — Пойти спать с тобой? — Да, — согласился Артур прежде, чем сообразил отказаться. — Ты не пропустишь ничего интересного, мы тоже скоро пойдём, — успокоила его Макс. — Солнышко тоже носом клюёт. — Угу, — кивнул Артур. Ида собрала своё рукоделие в тряпичный свёрток, но в сумку убирать не стала. Поднялась, расправила юбку и потянула Артура за рукав: — Идём, соня. Он безропотно поплёлся за ней. Разделся и неловко залез в свой гамак, едва не рухнув на пол по ходу дела. Ида сложила у другой стены какое-то подобие гнезда из одеял прямо на полу, залезла в него и устроилась, свернувшись клубком. — Спокойной ночи, — пожелала она. — И тебе, — откликнулся Артур. В гамаке было непривычно — впрочем, не то чтобы плохо, и уж точно не хуже, чем в кровати Кипятильника вдвоём. Тут хотя бы никто не пинался и не лез волосами в лицо. Артур отрубился мгновенно. В какой-то момент он проснулся из-за шума. За окном всё ещё было темно, так что он не был уверен, проспал ли несколько часов или десять минут. Он лежал, глядя в темноту перед собой, и пытался понять, что же именно его разбудило, когда резкий звук раздался снова. — Нет! — сказала Кипятильник за стеной. — Нет, нет, нет! Она пыталась понизить голос, но эмоции всё равно прорывались. Она пыталась быть настолько убедительной, как только возможно. — Ничего сделать нельзя, — мягко ответила ей Макс. — Считай, это неизбежно. — Да откуда ты знаешь?! Теперь Артуру показалось, что в голосе Кипятильника звенит отчаяние. — Кип, послушай меня, — терпеливо обратилась к ней Макс. — Во-первых, пожалуйста, постарайся не шуметь, все спят. А во-вторых, это происходит не в первый раз. Мы можем постараться и сдерживать ситуацию какое-то время, но это не может продолжаться вечно. В какой-то момент придётся принять решение. — Да должен быть другой выход, просто обязан, — упорствовала Кипятильник. — Да в конце концов, ты можешь и не знать всего! Может, мы чего-то не учитываем! — Мы всё учли несколько раз. Артур почти воочию представлял грустную улыбку Макс и то, как она гладит Кипятильник по голове. Макс тоже не нравилось то, что её так возмутило, но обстоятельства были сильнее, и она ничего не могла сделать, только успокаивать и поддерживать… — А вот Артур, — неожиданно сказала Кипятильник, и он вздрогнул. — Что с ним? — казалось, Макс так же удивилась, как и он. — Мы же не думали о том, что он появится. Это случилось неожиданно! Мы его не учитывали! Ты говорила, что мы можем не успеть с подготовкой, но он нам помогает! — Кипятильник распалялась всё больше, с каждой фразой. — Может быть, это не случайно! Он появился как раз в тот момент, когда был нам нужен! Да может, он вообще именно для этого и появился в Затопи! — Кип, — мягко позвала Макс. — Это просто совпадение. Может, он и помогает нам немного по хозяйству… — Он помог нам с сетями! — перебила её Кипятильник. — Дважды! — Хорошо, — терпеливо согласилась Макс. — По хозяйству и со всем остальным. Но ты же сама понимаешь, что он не… — Да откуда ты знаешь?! — снова перебила её Кипятильник. — Вот откуда?! Ты спрашивала?! — Кип, — Макс больше не пыталась спорить, просто ждала. — Мне всё это не нравилось с самого начала! И я просто не понимаю, почему ты так одержима этой затеей! Ты не хочешь попытаться, не хочешь поверить в лучшее, — выдохнула Кипятильник. — Пока есть хоть какая-то надежда, что можно обойтись без… — Я просто знаю, что никакой надежды нет, — голос Макс звучал на самой границе слуха, Артуру приходилось напрягаться, чтобы разобрать слова. — Хотела бы я, чтобы она была, но… Прости. Если что-то изменится, если появится хоть малейший шанс, то я тут же первая за него ухвачусь. С Артуром или без него… Но пока других вариантов нет. Прости. — Да если бы я верила только плохим прогнозам, то давно бы утопилась, — буркнула Кипятильник. — Я всё равно считаю, что мы должны попытаться обойтись без всех этих... — Мы попытаемся, — твёрдо пообещала Макс. — Сделаем всё возможное. Но я не хочу, чтобы пустые надежды сбивали тебя с толку. — Как-нибудь сама разберусь со своими надеждами, — огрызнулась Кипятильник. Шаги простучали по полу, дверь отворилась, и Артур изо всех сил притворился, что спит. Впрочем, Кипятильник не обратила на него никакого внимания. Она прошагала к своей кровати и рухнула на неё, не раздеваясь, сетка возмущённо зазвенела и заскрипела. Приоткрыв глаза самую малость, Артур смотрел на то, как Кипятильник сворачивается клубком поверх одеяла, утыкается носом в колени, обнимает себя руками. В другой ситуации он бы, возможно, даже встал, чтобы как-то поддержать её, но случайно подслушанный разговор точно не предназначался для его ушей. И помимо того, что это было неловко, это сбивало с толку. Они говорили о нём, но он ничего не понял. Что происходит? К чему они готовятся? Зачем им нужен Артур? Множество вопросов и по-прежнему ни одного ответа. Достойное продолжение полных тайн и недоговорок выматывающих дней. Кипятильник затихла на кровати, Ида сладко посапывала в своём гнезде из одеял. Над головой у Артура раздались едва слышные мягкие шаги — наверное, Макс тоже укладывалась спать. По улице прошёл шумный порыв ветра, прошуршал чем-то, хлопнул пустым ставнем соседнего дома. Артур закрыл глаза. А открыл их уже утром. Ещё было совсем рано, кажется, только занимался рассвет, комната казалась серой и бесцветной, но различить предметы уже удавалось без труда. Артур полежал пару минут, убедился, что сон не возвращается, и осторожно слез с гамака, стараясь не слишком шумно рухнуть на пол, чтобы не перебудить остальных. Кипятильник так и проспала всю ночь, поверх одеяла, не раздеваясь, и кажется, мёрзла в своей майке без рукавов. Одно из одеял Иды вывалилось из гнезда, так что Артур поднял его и накинул на Кипятильник — ему показалось, что так будет лучше. Тихо, на цыпочках, он вышел в общую комнату и притворил за собой дверь. Дом застыл в тишине и размытом утреннем свете, словно насекомое в куске янтаря, только вместо солнечной желтизны обкатанного морем камня здесь был прозрачный кристалл с ровными гранями. Воздух казался таким чистым и холодным, что порезаться можно. Артур обвёл глазами кухню. Вот кувшин, в который набирали воду из колонки, а вот чайник, который ставили на гнутую металлическую подставку у очага. Если к моменту пробуждения остальных он вскипятит чаю — это будет неплохо, верно? Можно было бы и завтрак приготовить, но он понятия не имел, где взять продукты, да и, прямо сказать, в кулинарии не был силён. Но уж с утренним чаем он справится. Пойдёт умываться, заодно наберёт воды — сплошная польза от него. Подхватив почти пустой кувшин — на дне плескалось едва ли полстакана воды — Артур толкнул дверь на задний двор. И застыл на пороге. Весь двор был завален сухими осенними листьями. Даже если бы он видел хоть одно дерево в Затопи. Даже если бы уже наступила осень. Даже если бы листья могло нанести за одну ночь. Даже при всём при этом он никогда не видел, чтобы их было так много — горы почти по колено, дверь пришлось открывать с усилием, листья завалили выход, словно удерживая жильцов внутри дома. Опустив кувшин на пол, Артур почти бегом пересёк дом и распахнул дверь на улицу. Точнее, попытался распахнуть, а пришлось неспеша открыть, прилагая усилия, чтобы смять горы сухих осенних листьев. Не только двор, улица тоже была завалена ими, насколько хватало взгляда. Ветер прошёлся по улице, прогнав жёлто-красную волну, сопровождающуюся негромким шорохом — неужели именно его Артур слышал ночью? Кое-где потоком воздуха листья поднимало в воздух, они закручивались в небольшие смерчики и тут же опадали обратно. Здесь были плотные, словно пластиковые, кленовые листья, и похожие на сердечки листья осины, и дубовые с волнистым краем, и похожие на соцветия каштановые, и целые веточки мелких рябиновых листиков, и полукруглые листья абрикоса, и ещё множество незнакомых видов всех форм и расцветок — от бледно-жёлтого до тёмного пурпура… И по-прежнему ни единого дерева на горизонте! Да даже в заросшем парке он не видел таких гор листьев! Даже в лесу! — Какого чёрта?.. — удивлённо пробормотал Артур. — Что там? — раздалось за спиной. Артур резко обернулся и увидел стоящего на самом верху лестницы Солнышко. — Там… — он осёкся, не зная, как ответить. «Там листья»? Но что такого особенного в листьях? «Там какая-то странная чертовщина»? Тоже немного нелепо. — Там… вот, — неловко выдавил он, указывая рукой за дверь. Солнышко бегом ссыпался по лестнице, на его бледном личике застыло настоящее искреннее любопытство. Подскочив к Артуру, на автомате ухватив его за руку, Солнышко выглянул на улицу. Увиденное привело его в восторг. На улице светлело, из-за моря уже поднималось ярко-жёлтое солнце, окрашивая мир во всё более яркие и слишком тёплые цвета. Завалы листьев словно разгорались огнём. Разглядывая уходящие вверх и вниз по улице горы листьев, Солнышко даже рот приоткрыл, светлые глаза расширились и стали казаться ещё огромнее, чем обычно. Повернувшись к Артуру, он дёрнул его за руку и выдохнул: — Ого! Ты видел?! Кажется, мы случайно поймали осень!