Глава 37, в которой Артур пытается договориться

Слова Макс никак не укладывались у Артура в голове. Происходящее казалось ему то ли плохой шуткой, то ли дурным сном. Нельзя же, просто невозможно задавать такие вопросы всерьёз, верно? Но Макс выжидательно смотрела на него, словно в самом деле он мог согласиться. Он, конечно, обещал помочь ей с чем угодно, но всему есть предел, и этот предел определяется здравым смыслом! Только не в Затопи, сообразил Артур. Здравый смысл тут не работает, есть кое-что посильнее него. Но всё же! — Нет, — сказал Артур. Макс казалась озадаченной. — Нет, — повторил он, — совершенно точно нет. Я не дам тебе себя убить. И мне не хочется об этом говорить, но, если ты попытаешься, я буду сопротивляться! Макс вздохнула так разочарованно, что у Артура на мгновение шевельнулась совесть. Несмотря на сказанное, ему по-прежнему до абсурда не хотелось расстраивать Макс! — Возможно, мне лучше уйти… — Артур успел сделать всего один шаг назад, а потом Макс спокойно и равнодушно скомандовала: — Стой. Вокруг ног Артура плеснула вода, ровным кругом колыхнулась, выпустила в воздух прозрачные протуберанцы, вскипела, не нагревшись — и он едва не рухнул. Вода охватывала лодыжки, ступни словно приклеились к плоской крыше, он не мог сдвинуться ни на миллиметр. Остальное тело осталось свободным, он мог двигаться и говорить, но ноги приросли к земле. — А я-то надеялась, что всё пройдёт спокойно, — раздосадовано заметила Макс. — Послушай, пожалуйста… — начал Артур, несмотря на то что у него не было ни малейших идей, что именно он скажет. Просто Макс выглядела так, словно в одночасье пробила границу между разумом и безумием и стремительно удалялась из виду по ту её сторону. Взгляд её сделался каким-то стеклянным, в глазах её застыла равнодушная серая морская гладь пасмурного дня, едва колышущаяся лёгким прибрежным бризом. Но отчего-то Артуру казалось, что с ней надо говорить, что это важно — попытаться докричаться до неё, достучаться до чего-то важного и нужного там, за этой морской водой во взгляде. А может быть, ему просто было страшно и очень не хотелось умирать. — Макс… — он сглотнул. — Максин! Ты слышишь меня? — Конечно, слышу, я же не глухая, — раздражённо откликнулась она. — Мне кажется, это не ты говоришь, — Артур подался вперёд, насколько позволили недвижимые ноги. — Ты не можешь так хладнокровно хотеть меня убить. Это просто… — Конечно, это я, — отмахнулась Макс. — Ты же меня совсем не знаешь. Ты думаешь, я милая и добрая, всегда улыбаюсь и обо всех забочусь, но я тоже человек, и не самый лучший. Я грущу, злюсь, ненавижу и совершаю плохие поступки. — Все так говорят, — попытался оспорить Артур. — Потому что мы все просто люди и не можем радоваться вечно! Но это не означает… — Я планировала это с самого начала, — снова перебила его Макс. — С того самого момента, как моего брата принесли в жертву, и я увидела, какую силу может дать море — я решила, что тоже получу эту силу, когда настанет подходящий момент. Это не случайность и не порыв, это был долгий путь… — О, я так и знала! — раздался голос у него за спиной, и Артур обернулся, рискуя потерять равновесие и вывихнуть обе щиколотки разом. Ида шагала от лестницы прямо на Макс, и выглядела действительно пугающе. Глаза её светились яростью, руки были сжаты в кулаки. — Я так и знала! — повторила она. — Стой, — снова спокойно скомандовала Макс, и Ида застыла, как вкопанная. Вокруг её ног тоже ровным кругом взбурлила вода, но в отличие от Артура, её это не застало врасплох так сильно. — Осторожно! — запоздало окрикнул Артур, но на него даже никто не обернулся. — Сама-то поняла, что делаешь? — фыркнула Ида. — Ты правда думаешь, что сможешь так запросто остановить меня? Она разжала кулаки, и на землю полетело битое стекло, растёртое практически в пыль. Вокруг влажного пятна появилась поблёскивающая окантовка — Ида поймала воду в круг своей собственной магии. — Мне не обязательно останавливать тебя, — пожала плечами Макс, — достаточно просто удержать, чтобы ты не мешала мне закончить. Да, твоя магия что-то может, но она слабее моря, и ты это знаешь не хуже меня. — О, возможно, — Иду не так-то просто было смутить, — но и мне не обязательно побеждать море. Достаточно просто справиться с тобой. Артур слушал их со всё возрастающим ужасом. Происходящее казалось ему нереальным. Ещё каких-то полчаса назад пятеро сквоттеров Затопи казались ему самой крепкой семьёй, причём каким-то образом за несколько дней они стали семьёй и для него — той самой большой счастливой семьёй, которой у него никогда не было. А теперь всё рушилось прямо у него на глазах. — Скажи мне только одно, — попросила Ида. — Ты бы принесла в жертву Солнышко, если бы не появился он? — Нет, — твёрдо ответила Макс. — Ни за что. Дитя насилия, вспомнил Артур, и его мороз продрал по коже. Наверняка тоже лакомая жертва для моря! — Разве ты не растила его специально для этого? — продолжала допытываться Ида. — О, я наблюдала за вами, сначала издалека, потом вблизи. Ты все эти годы ты готовилась к этому дню — и готовила к нему Солнышко, разве не так? — Может, и так, — с вызовом откликнулась Макс. — Может, я так и планировала! Но потом передумала. — Почему? Что-то в голосе Иды заставило Артура затаить дыхание. Он чувствовал, что этот ответ очень важен, что в зависимости от того, что скажет сейчас Макс, маятник качнётся в одну или другую сторону, весы наклонятся вправо или влево. Даже ветер на мгновение утих, словно прислушиваясь к словам Макс. — Потому что я не собираюсь терять ещё одного брата! — Макс почти выкрикнула это. — Он мне дороже и роднее всех на свете! Да, у него был шанс выжить, да, это эгоизм, но я просто не хочу его лишаться! Я люблю его, как родного, ты это хотела услышать?! — Да, — негромко выдохнула Ида. Она словно обмякла после слов Макс, немного расслабилась, выдохнула с облегчением. И Артур почувствовал, что это мгновение молчания он сможет заполнить правильно. — Послушай сама себя, — попросил он Макс. — Есть что-то поважнее силы. Даже для самой тебя важнее. Давай просто прекратим всё это и вернёмся домой. Я тебе обещаю, мы сделаем вид, что ничего не было. Я заставлю всех сделать вид, что ничего не было! — Да, — подхватила Ида. — Ещё не поздно всё исправить. Ещё не поздно прекратить. — Но зачем? — пожала плечами Макс. — Я уже поймала море… — Мы поймали! — не удержался, возмутился Артур. Хоть это сейчас явно не имело значения, но в конце концов, он тоже принимал в этом участие. — …я уже могу черпать силу из него, так что сильнее любого из вас, — закончила фразу Макс, лишь слегка поморщившись на его выкрик. — Если я смогу действительно по-настоящему подчинить его, то мне вообще не будет равных! Я стану королевой Затопи! Ты же сама дала мне эту корону! — она коснулась идиной поделки кончиками пальцев. — Я хочу получить право её носить! — О, это просто безделушка, — горько отозвалась Ида. — Не может быть никакой королевы Затопи, и короля быть не может, и кого угодно… Тебе ли не знать, морской выкидыш, что Затопь существует по совершенно другим законам. И никто не может ей управлять. — А может, никто просто не пытался?! Стоя на краю крыши, Макс раскинула руки, взмахнула ими, словно дирижируя невидимому оркестру, и за её спиной ударила молния. Но не из облаков вниз, а наоборот, поднялась из моря к облакам, медленно, плавно расползаясь по небу, разрастаясь волшебным деревом со стволом из света и кроной из клубящихся чёрных облаков. Раскат грома размазался по небу мучительно медленно, сотряс всю Затопь, крыша под ногами у Артура заплясала, заходила ходуном, низкочастотный гул неприятно отозвался в солнечном сплетении. Макс стояла в свете своей неестественной молнии, нелепая в джинсовом комбинезоне и короне, и больше совсем не выглядела человеком. Артур снова поймал себя на мысли, что нечто — может, Затопь? может, само море? — поглотило её, выдавило прочь настоящую Макс, её суть, а теперь просто заняло пустующую оболочку. — Послушай, Макс! — снова попытался докричаться Артур, достать до настоящей Макс где-то там, внутри. — Просто подумай: Иде же, на самом деле, плевать на меня! Я вам чужой, я никто, моя пропажа никого не опечалит, через неделю вы меня уже не вспомните! Но Ида пытается остановить тебя, чтобы спасти! От самой себя! От того, что ты можешь натворить! Может, ему просто хотелось, чтобы Макс не сама пыталась убить его, а что-то извне управляло ей, но он не мог перестать пытаться. — Я сделала свой выбор, — равнодушно бросила Макс. — И вам его не изменить. — Подожди..! — снова начал Артур, но Макс его раздражённо перебила: — Хватит. Я устала от ваших глупых воплей. Артура захлестнуло отчаяние. Никогда прежде он не оказывался в такой ситуации, не чувствовал себя таким беспомощным. Ни в прежней жизни, до прихода в Затопь, ни здесь, путаясь в реальности, видениях, своих домыслах и магии — никогда он не оказывался в полном и абсолютном тупике. У него всегда были какие-то варианты, пара-тройка попыток всё исправить или хотя бы сбежать — о, сейчас он не отказался бы просто сбежать! Но даже этого он не мог. — О, видят боги, я пыталась договориться по-хорошему, — вздохнула Ида, запуская обе руки в свою сумку. Макс следила за ней с таким вежливым любопытством, что Артура затошнило. В этом взгляде была уверенность. Макс знала, что магия Иды не поможет своей хозяйке, и отчего-то Артур ей верил. Но ещё сильнее он удивился, когда Ида воздела правую руку — и он узнал то самое отколотое бутылочное горлышко, которое сам по случайности притащил в Затопь. — И что это? — иронично поинтересовалась Макс. — Надеешься порезать меня обычной «розочкой»? Сильное оружие. — О нет, — Ида казалась предельно серьёзной, такой Артур её ещё не видел. — Это не обычная «розочка». Ты даже не представляешь, сколько в этой стекляшке ненависти и жажды убийства. Артур вздрогнул. Перед глазами пронеслись разрозненные кадры вечера его побега: перекошенное пьяное лицо Роберта, его взлетающий кулак, описывающая широкую дугу бутылка, рассыпающая капли алкоголя, а затем разлетающаяся мелкими осколками о голову Роберта, оставшийся в его руках осколок… Прямо сейчас этот осколок в тоненькой ручке Иды был направлен прямо в грудь Макс.