XIX. Июнь, первое, 2004

План со Скаем провалился, а значит нужно было вернуться на шаг назад и спасти от смерти одну бедовую принцессу. — Извините, извините, вы не знаете, как доехать в Алфею? — Текна подхватила качающуюся Стеллу под локоть, не давая упасть. — Кажется, я села не на тот автобус и совсем заблудилась. — В Алфею? Я как раз собиралась в Алфею, — пробормотала Стелла, борясь с тошнотой. — Я могу переместить нас… — Да куда же вам перемещаться в таком состоянии? — Текна только крепче ее подхватила, ненавязчиво выхватывая у нее проклятую сумку. — Давайте я понесу, вам же тяжело. Она бы и в пакет ее засунула, но как потом объясняться. — А в каком я состоянии? — спросила Стелла с подозрением, но Текна была хорошей ученицей и переняла ее невероятно полезный навык забалтывания. — Ну я же вижу, что вам нехорошо, наверное, это все сейсмическая активность, у меня мама тоже очень зависима от погоды, — это была неправда. — Нет, это вам может совсем плохо стать при телепортации и тогда надо будет вызывать скорую или еще хуже — вас расщепит. — Не надо скорую, — отмахнулась Стелла от худшего по ее мнению, и Текна закивала. — Конечно, не надо, зачем людей беспокоить зря, мы лучше просто пешочком, ну-ка в какую сторону нам на остановку? Она так много наговорила, пытаясь научить специалистов работать в команде, что теперь этот коротенький спич для Стеллы вообще не был для нее проблемой. — А… А вон туда… — указала она неуверено, но Текна прекрасно знала куда идти, уже заблудившись в этом районе по пути к Стелле в самый первый раз. — А как вас зовут? Я Стелла. Я фея солнца. — Я Текна, фея роботов, — она не стала говорить «технологий», чтобы не наталкивать Стеллу на мысли о навигаторах и геолокации. — Давай на «ты»? Мне кажется, мы ровесницы, да? — Давай, — Стелла робко улыбнулась. — Да, я на первый курс поступаю. Ну, во второй раз, правда. Без сумки ей стало легче, и она пошла без пошатываний. — Во второй раз? Это как? И Стелла принялась ей рассказывать про свою диверсию в классе зельеварения, а Текна только охала и ахала, иногда проформы ради спрашивая дорогу. Она старательно удивлялась тому, что Стелла принцесса и что у нее есть доставучие стражники, не дающие и шага свободно ступить. Текна специально сделала дежурный звонок сегодня утром и просто начала предлагать кредит под программой изменения голоса, никакой другой цели кроме как разбудить Стеллу у нее не было. И, выслушав тираду о том, что та на имеющиеся в королевстве деньги могла бы сама раздавать кредиты, с чистой совестью положила трубку. И вот так, обсуждая все от погоды до демографии, они забрали вещи Стеллы из камеры хранения и приехали в Алфею. Текна, конечно, засекла на периферии зрения знакомого желтого огра, следовавшего за ними, но из Алфеи она Стеллу не собиралась выпускать в любом случае, а по дороге ведьмы их не перехватили. Стелла была в восторге от того, что они соседки по общежитию, весело болтала и очень ее благодарила за помощь с доставкой королевского тела к линейке вовремя. Они познакомились с Флорой и Музой, разобрали вещи, выслушали инструктаж Фарагонды и поднялись обратно, после чего последовало закономерное предложение: — А давайте отпразднуем поступление в Магиксе? — Класс, давайте, я с радостью. — Ну если только за твой счет, высочество. Текна была готова. — Будет здорово, только переоденемся, а то я в дорожном. Это была импровизация, но Стелла клюнула. — О господи, мне тоже нужно переодеться! — та вспомнила, что проснулась в клубе после гулянки и бросилась в свою комнату к зеркалу. — Тогда пойдем наряжаться? — Флора умиротворенно просияла. — У меня есть одно симпатичное платье, я боялась, что некуда будет его надеть. И она тоже убежала к себе. Текне почти стало стыдно за себя, но она уже не могла больше находиться в этом дне, она должна была что-то сделать, и уже не важно, насколько радикальное. — Я нормально выгляжу, ничего менять не буду, — Муза махнула рукой на свое отражение. — Буду у себя, позовите, как соберетесь. Все разошлись по своим спальням. Город засыпал, просыпалась техно-мафия. — Стелла? — Текна сменила одни штаны на другие точно такие же и постучала в дверь с витражом в виде солнца. — Я сейчас, почти! — отозвалась та, что означало, что она только начала переодеваться. — У тебя есть лак для волос? Можно зайти? — Да, конечно, есть! Входи, я сейчас найду. Текна протиснулась внутрь — дверь не открывалась полностью из-за кучи коробок с обувью. Везде валялась одежда, чемоданы и украшения, а так же робко пристроилось несколько тетрадок. Текна не представляла, как здесь можно было что-то найти. Стелла склонилась над спортивной сумкой и шерудила рукой в куче разноцветных баночек и флаконов, спиной к ней. — Сейчас, сейчас. Тебе супер-фиксацию, гипер-фиксацию, или ультра-фиксацию? — Ультра. Вот бы Стеллу можно было так же легко зафиксировать каким-нибудь спреем. Текна достала шокер и нажала кнопку. Стелла вздрогнула, закатывая глаза, и Текна перехватила ее поперек туловища, чтобы не ударилась. На Зените давно стали делать такие шокеры, чтобы пораженный ими человек почувствовал минимум боли и тут же потерял сознание, какие-то особые воздействующие на спинной мозг импульсы, Текна не очень разбиралась. Но там, где удар шокером в Магиксе действительно можно было назвать ударом, в вариации Зенита вызывал едва ощутимое покалывание. Текна никогда не думала, что будет с его помощью брать кого-то в плен. Она уложила Стеллу в естественную позу, как будто та просто прилегла на секундочку и поставила таймер на три часа — время на которое хватит шокера. Затем вышла в гостиную и прокралась в свою комнату. Спустя десять минут к ним заглянула аккуратно причесанная Флора. — Ну что, все готовы? — Муза сняла наушники, поднимаясь с кровати. — Стелла еще не вышла. — Я спрошу, на каком она этапе, — Текна поднялась, делая вид, что ее это утомляет, и прошаркала к нужной двери, несколько раз постучав. — Стелла? Стелла? Из-за спины выглянули Муза и Флора, и Текна нажала ручку двери, заглядывая внутрь. — Ой, да, она уснула, — прошептала она, оборачиваясь к девочкам, и те тоже сунули носы в щель дверного проема. — С ума сойти, она собирается пропустить вечеринку? — Муза поджала губы, Флора приподняла брови. — Она плохо выглядела, когда мы встретились, может, она всю ночь не спала? — «предположила» Текна, а Муза пожала плечами. — Вдруг она заболела? — Давайте дадим ей поспать, — Флора деликатно прикрыла дверь. Одна проблема была решена. — Ну, сходим втроем, — вздохнула Муза, а Текна наморщила лоб. — А если она проснется и ей нужна будет помощь? Кто отведет ее в медпункт? Я лучше останусь для подстраховки, а вы идите. Ей нужно было убрать себя из уравнения на случай, если ведьмы, охотившиеся за Стеллой, заприметили ее сегодня, и захотят напасть. Флора и Муза изначально вне подозрений, им будет безопаснее вдвоем. — Тогда мы тоже останемся, — Флора была иного мнения, и Текна замахала руками. Как она будет обновлять эффект шокера, пока рядом свидетели. Она надеялась закончить сегодня с петлей, и ей точно не нужны завтра проблемы с соседками или что хуже — с королевской семьёй Солярии. — Нет-нет-нет, сегодня приветственные гуляния в честь первокурснков, такое бывает раз в жизни! Вам нельзя такое пропускать, я буду со Стеллой, и сама со всем справлюсь, это нечестно — лишать вас праздника из-за нас. Она даже не лукавила сейчас. Если бы не чертовы ведьмы, на бой с которыми она не была готова потратить еще месяц или два проб и ошибок, они могли бы пойти все вместе. Пытаться искать нападавших и устранять их через стражу Стеллы равносильно добровольной лоботомии, она едва заставила их лететь на Землю, а тут всего лишь подозреваемые. Текна проверила то колье, что упоминала одна из ведьм, и оно было украдено из Центрального Магического Музея Колдемри, а учитывая контекст диалога, могли быть и другие краденные артефакты. Эти враги были ей не по зубам. — Но у тебя это тоже первый раз, — Муза скрестила руки на груди. — А как же ты? — Ну может, мне взорвать лабораторию, как Стелле и остаться на второй год? Кажется, это была полноценная шутка, мама с папой могли бы гордиться ей сейчас. — Если принесёте мне поп-корна, я буду очень рада. — Текна, ты уверена? Все это как-то неправильно, — Муза почесала в затылке, и Текна ободряюще ей улыбнулась. — Все в порядке, я не то чтобы фанат шумных вечеринок. Сходим все вместе в другой раз, когда Стелле будет лучше. — Ну ладно… Муза вздохнула, а Флора сложила ладони вместе. — Мы принесем вам сладостей. — Если я по дороге все не съем. Она наконец спровадила их и скорее вернулась проверить Стеллу, и не зря. Несмотря на таймер в три часа, на которые был расчитан заряд, Стелла перевернулась на спину и уже начинала открывать глаза. Текна наклонилась над ней, поднося шокер к голому боку. — Стелла, ты как? — спросила она на случай, если та вспомнит потом это пробуждение. — Тебе нужно к врачу, ты плохо выглядишь. Стелла непослушным языком попыталась что-то сказать, отмахиваясь, и Текна с чистой совестью нажала на кнопку. Если что, положит потом на видное место проклятую сумку, может, на ней к тому моменту еще останутся хоть какие-то следы враждебной магии. Но почему Стелла проснулась раньше времени, идей было немного. Либо шокер был бракованый, либо что-то делало Стеллу устойчивой к его действию. Из всего, что Текна знала о Стелле — это ее волшебное супер-кольцо, за которым охотились ведьмы. Оно нужно было им ради способности к телепорту, но могло содержать в себе и другую магию. Превращался же перстень в скипетр. Текна не придумала ничего умнее, чем надеть на эту руку глито-непроницаемый пакет, снять артефакт не представлялось возможным ни для кого кроме самой Стеллы. Телефон на тумбочке завибрировал, и Текна подскочила на месте от неожиданности. «Все в силе?» — высветилось на экране блокировки. От Брендона. Текна не стала отвечать, зная, где они со Скаем будут ждать сегодня вечером, а вместо этого выключила звук. И не зря, через двадцать минут Брендон попытался позвонить, и мелодия звонка Стеллы это последнее, что стоило слышать остальным. Даже самого спящего человека разбудят три двадцатисекундных рингтона подряд, а Текне не нужно было, чтобы Муза или Флора зашли проверять комнату с принцессой. Она вышла в гостиную ровно, когда девочки вернулись. Время шло к 20:04, Стелла была жива и невредима, в безопасности от самой себя, диверсионной атаки на Алфею, произведенной тремя ведьмами и огром, не предвиделось, а Текна бы даже за деньги не согласилась их ловить. Если сегодня что-то еще случится, то она лучше ударит наследницу престола шокером на глазах у стражи, чем опять ввяжется в драку. Она была воином разума, а не кулаков, вот был бы Ривен на ее месте, дело, может, и обернулось по-другому. — Так, ну это вам со Стеллой, делите как хотите, — Муза протянула щедрый кулек с выпечкой и леденцами. — Так много? Я вам всё верну, — Текна пошерудила рукой внутри, заприметив пакетик кислого мармелада, но Флора замотала головой. — Ничего не надо, это подарок от нас с Музой. — Больше от нее, — Муза кивнула в сторону Флоры, ловко засовывая руку в пакет и своевольно вытягивая оттуда леденец в форме буквы «А» с крыльями — сувернир для абитуриентов. — Я существо щедрое, но неплатежеспособное. — Спасибо большое, — Текна растроганно прижала руку к груди. — Как она? — Флора осторожно подошла к двери Стеллы и приоткрыла дверь. Текна подошла следом и выглянула из-за ее плеча. Она проверяла всего полчаса назад, но фокус с пакетом на руке сработал, пусть и не полностью. Стелла просыпалась каждые полтора часа, после чего Текна демонстративно прикладывала к ее лбу ладонь и снова вырубала. Чтобы остальные не заметили нового аксессуара, она накрыла ее одеялом. — Еще не просыпалась, жара вроде нет, руки тёплые, — «призналась» Текна, и Флора кивнула, закрывая дверь. — Умаялась, бедная. «Да не то слово» — Текна потерла лоб, чувствуя острое желание лечь рядом со Стеллой и проспать дня два-три. Тем более, что размер кровати позволял. — Ладно, завтра тяжелый день, нам всем нужно отдохнуть, — Флора хлопнула в ладоши. — Если завтра Стелла не встанет на занятия, тогда будем волноваться. — Согласна, заранее спокойной ночи вам, — Муза отдала честь и скрылась у себя в комнате, а Текна демонстративно уселась с компьютером на диван в общей гостиной, а когда все разошлись, торкнула Стеллу еще пару раз, на чем и успокоилась. Больше никем не потревоженная Стелла выползла из своей комнаты в 23:19, подслеповато щурясь. — Как ты себя чувствуешь? Ты упала в обморок, — Текна сняла наушник, оборачиваясь к ней. До часа Ч оставалось сорок минут. В такое время Стелла точно никуда не собирется уйти, а если все-таки соберется, она ее остановит. — Ты просыпалась пару раз, но я не стала никого звать. — Да-да, не надо, все в порядке, просто поздно легла вчера, — Стелла отмахнулась, и Текна навострила уши. Вроде ее помощь в организации «обморока» не заподозрили. — Я проспала приветственную вечеринку, да? — Ну да, я отпустила Музу и Флору, посидела с тобой. — Правда? Ты не пошла? — Стелла кисло поджала губы. — Такое ведь бывает раз в жизни, не нужно было меня караулить. — Ничего, я не люблю шумные компании. — Ну тогда спасибо, — она улыбнулась и провела рукой по волосам. — Жаль, конечно, ну да еще впереди бал первокурсников, вот его точно нельзя пропускать. — Девочки там купили нам сувениров, половина твоя, — Текна указала на пакет съедобных подарков, и Стелла заинтересовано туда занырнула. — О, здорово, завтра поблагодарю их. Она вытащила огромный крендель в бумажном пакете и с ним довольно обнялась. — Я тогда в душ и спать, — обрадовала Стелла планами, и Текна с чистой совестью поднялась со своего места. — Хорошо, я тоже буду ложиться, завтра рано вставать. Она искренне надеялась, что завтра и правда настанет, и уже не важно, как рано. Зашумела вода в общей ванной, Текна переоделась в пижаму, прислушиваясь к шуму за стенкой на случай, если Стелла решит разбить себе голову о кафель. Муза уснула одетая по-уличному, еще и в наушниках, закинув руку за голову и на щелчок закрывающейся двери никак не отреагировала. Текна села на одеяле, прислонив голову к стене, а в руке держа телефон. В 23:36 Стелла закончила плескаться и ушла в свою комнату, где вела себя относительно тихо, но сквозь тонкие стены все равно было слышно, как она передвигает вешалки в гардеробе, двигает пуфик и раскиданные в обед коробки с обувью. Текна ценила звукоизоляцию, но сейчас была непротив послушать. У нее начинал болеть живот от этого бестолкового ожидания, и со скуки она принялась жевать свой кислый мармелад в форме бантиков. На Зените ей нравился тот, что делали с йогуртовой начинкой в виде электронных чипов. В 23:58 Стелла угомонилась окончательно, видимо, легла спать, и Текна нажала на циферблат в телефоне, чтобы увидеть ход секунд. 23:58:20 23:58:21 Глаза слипались. 23:59:03 23:59:04 Скоро. Текна села поудобнее, прислушиваясь к соседкам, но комната утопала в тишине, разрываемой только дыханием спящей Музы. 23:59:47 00:00:00 Всё. Текна задержала дыхание в ожидании, оглохнув от воцарившейся тишины. Несколько секунд было тихо, затем телефон в ее руках начал нагреваться, лампочки под потолком издали странный треск и начали мигать. Включился и выключился магнитофон у Музы на столе, передавая радио с помехами. За окном вспыхнуло зарево, а затем погласло, и Текна напряглась. На улице происходило какое-то светошумовое шоу, заливая их комнату переливами разных цветов, и она вовсе вскочила со своего места, подбегая к окну. Магический купол вокруг Алфеи то появлялся, то исчезал, сходили с ума крылья-ворота, мигали уличные фонари. Текна распахнула дверь в гостиную и бросилась к балконной двери, врываясь в свежий воздух ночной Алфеи. Она была единственной, кто вышел, всем остальным как будто было все равно. Текна вздрогнула, когда от стены отделился непонятный сгусток света, похожий на шаровую молнию, а за ним еще и еще. Они замирали в воздухе, издавая негромкие потрескивания, а вместе с их появлением переставали мигать лампы в комнате. «Сгустки магии школы?» — предположила Текна в панике, не решаясь коснуться белесого шарика, когда услышала за спиной шаги. Она вздрогнула, обернувшись, когда из темноты гостиной к ней выступили Стелла, Муза и Флора в пижамах. У всех троих светились глаза, а по рукам бегали бенгальские огоньки золотых искорок. — Найди Тимми, — потребовали все трое хором, и Текна чуть через перила не кувыркнулась от неожиданности. — Принеси ключ. Мне нужен ключ, Текна. «Ну все, тут без шансов, они точно ко мне обращаются» — сглотнула она мысленно, чувствуя, как дрожат коленки. — Найди Тимми, мне нужен ключ. Мне нужен ключ, Текна. Но она не была бы собой, если бы просто молча согласилась. — Кто ты? — голос дал петуха и получилось больше похоже на сорванный крик. — Что тебе нужно?! — Ключ! Мне нужен ключ! — Какой ключ? Что он открывает? — Текна вцепилась в перила за спиной. — Как мне выбраться из петли? Это ты ее придумал? — Ключ, Текна! — Скажи мне хоть что-нибудь! — она почти разозлилась. — Зачем я всем этим занимаюсь? Почему я? Обьяснись немедленно или я не буду ничего делать! — Нет времени, — девочки одновременно протянули ей руки. — Нет времени объяснять. Отправляйся назад и найди ключ. — У вас, высших существ никогда нет времени на простейшее объяснение! — Текна топнула ногой, отпуская перила, когда мир перед глазами вдруг начал меркнуть. — Нет, стой, подожди! Скажи хотя бы, как тебя зовут?! Кому отнести ключ?! Ответ она услышала уже наполовину отключившись. — Блум. Меня зовут Блум. Текна открыла глаза у себя в комнате, еще слыша в ушах строенный голос. — Текна? Ты встаешь? Она не ответила, вскакивая на ноги, не поднимая ударившийся об пол телефон, и бросила со всей силы подушку об пол. — Да чтоб тебя буровой установкой переехало так и разэдак! Она принялась сбивать на пол свои коллекционные фигурки любимых героев, стенд с дисками, награды за призерство в олимпиадах, сбила тапком одну из грамот за отличное обучение и, только когда рука греховным жестом занеслась над любовно собранным ПК, остановилась, тяжело дыша, садясь на корточки перед системным блоком. Тот понимающе шуршал на грани слышимости, и Текна ткнулась в него лбом. Стало полегче. — Текна? — Куибес постучала в дверь настойчивее, заслышав шум. — Солнышко, ты в порядке? Что за грохот? Та только с самым несчастным видом застонала, плюхаясь в кресло на колесиках, запрокидывая голову, а затем бухнула лбом об компьютерный стол. «Сил уже никаких нет». Рассредоточенный взгляд наткнулся на коврик для мышки с персонажем линии золота. Линия золота. Стрелок. Тимми. — Ну я этому рыжему! — Текна оттолкнулась от стола, подъезжая к шкафу. Она натянула любимые штаны и зло перепрыгнула останки фигурок и дисков, одним шагом оказываясь у двери. — Текна? — Вернусь не скоро! — крикнула она, обуваясь и выскакивая на улицу. До ближайшего телепорта долетела на ветролете, не менее сердито дотопала до пункта, пропустила двух человек в очереди и переместилась в Магикс. Потом поняла, что не знает дорогу к Красному Фонтану. Пришлось уже не так сердито открывать телефон и пробивать ближайшую остановку. Пока ехала в автобусе, думала, что скажет Тимми. Он просто обязан был отдать ей квестовый предмет без лишнего сопротивления, пока она в таком состоянии, что может собрать с него лут уже после профилактического удушения. Но оказавшись напротив монументальной спиралевидной громадины Фонтана, Текна растерялась. Как найти одного-единственного специалиста в огромной военной академии в день поступления? «Так, ладно, мне нужен любой из их команды, так хотя бы количество человек, которые могут мне помочь, увеличивается в четыре раза». Она вытянула шею, оглядывая толпу в поисках знакомых лиц. В отличие от Алфеи в Красном Фонтане ворота были распахнуты настеж, предлагая войти любому желающему, и на площади перед колледжем толпились родители вперемешку со студентами. В честь первого дня был воздвигнут небольшой ярмарочный городок с показательными выступлениями, информацией для поступающих, розыгрышами и сувенирами. Здесь и на первом административном этаже крепости можно было перемещаться свободно, а вот вглубь Фонтана, в учебные классы и общежитие, был допуск только у официально принятых специалистов. У лестницы на второй этаж сидел комендант и смотрел так, будто хотел донести хоть на кого-нибудь, но всё не выпадало повода. Текна думала, что проведет здесь весь день, но ей чертовски повезло. Ее злость на все на свете и спешка сыграли ей на руку — Текна обтерла собой все углы в холле и зале славы, когда на пороге появился Тимми собственной персоной. Она поверить своему счастью не могла, когда тот, хмурый и со спортивной сумкой на плече, пересек первый этаж, сворачивая к лестнице с коммендантом. «Но нельзя же его прижать прямо здесь, он меня и слушать не станет» — Текна закусила губу, глядя, как Тимми закатил глаза и полез в сумку, когда коммендант потребовал удостоверение специалиста. Это был ее шанс, и едва ли она позволит сейчас себе потратить на проникновение хоть еще одну попытку. Она юркнула в тень чучела здоровенного волосатого монстра, которого победил сто лет назад какой-то выпускник, стала невидимой, и рванула за Тимми. Тот как раз нашел свой пропуск, показывая фото и подпись директора, проходя контроль. Текна никем незамеченной проскользнула следом, передвигаясь немного по стеночке, чтобы не впечататься ни в кого невидимым лбом. На втором этаже Тимми постучался в каморку заведующего общежитием, и тот выдал ему ключ от комнаты. У Текны из-за его неспешного темпа передвижения начала болеть голова, и когда они спустя целую вечность уперлись в конец бесконечного закручивающегося коридора, она уже была на взводе. И поэтому, после того как Тимми подергал ручку двери, убедился, что внутри никого нет, еще и постучал, отчего у Текны начал дергаться глаз, а потом еще возился с ключами минуты три, она просто грубо втолкнула его внутрь. Тимми, чуть не поцеловавшись с полом, испуганно обернулся, поправляя очки, и ошарашено замер, когда она появилась прямо из воздуха, а Текна только раздраженно всплеснула руками, всем своим видом выражая нетерпение. — Ну ты и копуша! И захлопнула входную дверь.