Приграничная колония

Синди Льюис прижимала к себе остывшее тело, укачивая его, шепча на ухо слова утешения, всё кончилось, они выжили, всё будет хорошо, Альянс придет, ведь он должен защищать людей, именно это им и обещали. Нет больше криков, смолкли выстрелы и гортанные рыки четырехглазых уродов, больше не надо убегать, забиваться в норы, вжиматься в землю лишь бы не быть замеченными. Тусклое зарево затихающих пожаров подсвечивало вечернее небо, столбы дыма то тут, то там ещё тянулись в небеса, пепел падал на лицо и спутанные каштановые волосы. Ещё вчера колония «Звездная даль» готовилась отпраздновать День Основания, всего две сотни человек на границе влияния Альянса Систем, своим трудом, потом, и верой в лучший завтрашний день они построили для себя новый дом, не было никого кто не внес бы свой вклад в это общее дело. Улицы и типовые модульные дома украшались фонариками, пестрыми лентами, и даже парой флагов Альянса, хоть по поводу этого мнения и разделились, на главной площади установили столы под открытым небом, люди улыбались друг другу, смеялись и перешучивались, каждый знал, что все они заслужили этот праздник. В это время года вечера были долгими и теплыми, начало праздничных мероприятий намечалось к появлению на небосклоне первой из малых лун. Когда над колонией завис корабль это привлекло всеобщее внимание, стандартный модульный транспортник, его ждали только через пару дней, излишки урожая трудолюбиво собранные и заботливо упакованные в герметичные контейнеры уже были готовы к продаже. Лишь старик Райт пристально всматривался в приближающийся грузовоз, наклонив голову на бок он вслушивался в звук двигателей, внезапно, переменившись в лице быстро вскочил с места и бросился к Главе колонии Блэку с несвойственной для себя скоростью. — Альянс, — рассмеялась Люси, — они, как всегда, на всё готовое. Поднявшийся было смех начал быстро смолкать, когда одна за другой стали сыпаться пугающие новости, ещё не присоединившиеся к торжеству люди выходили на связь с родственниками и друзьями делясь своими наблюдениями — несколько шатлов были замечены приземляющимися на окраинах, с них быстро и организованно высаживались вооруженные чужаки, коммуникационное оборудование в скромном центе межпланетной связи было выведено из строя, похоже, кем-то из своих. — Должен исправить, — только и сказал побледневший техник Фрэнк, бегом срываясь с места. "Батарианцы", — звучал в толпе испуганный шепот, не смотря на призывы Блэка к спокойствию первые ростки паники заползали в каждое сердце, все больше людей ускользали в переулки, пока оставшиеся пребывали в каком-то не верящем ступоре. Старик Райт созывал ополчение, десяток мужчин и женщин вслед за ним отправились к скромному арсеналу, несколько винтовок М-7, да пара проверенных крепких и добротных М-96 "Мотыга" вот и всё чем могла похвастаться колония. Первая группа появилась с севера, лишь немногим позже вторая зашла с юга, открыв огонь поверх голов, заливаясь смехом, захватчики двинулись в толпу, гася любое сопротивление ударами прикладов, шоковых дубинок, да и просто — бронированных кулаков. Но перекрыть все выходы им не хватило численности, схватив младшего брата за руку и чувствуя мягкий толчок в спину, дополненный одним словом, Синди бросилась к знакомому переулку, техник Фрэнк всегда шутливо ругался на всех кто срезал дорогу этим путем, уверяя что его газон не проходной двор, достаточно было высказать столь же шутливое восхищение его маленьким любовно взращенным шедевром, чтобы "конфликт" на этом считался исчерпанным. Синди вздрогнула от воспоминаний, крепче прижимая к себе тело, по щекам вновь потекли слезы, четырехглазые — их среди налетчиков было большинство, двигаясь нагло, по-хозяйски и смотря на всех с высока, как на скот, отдавая приказы своими грубыми гортанными криками они всегда были готовы наказать не расторопных, костерожие турианцы, были и они, но куда меньше, озлобленные, будто мстя за что-то, охаживали шоковыми дубинками любого кто смел поднять взгляд. Синяя азари, увидев которую со спины Льюис первоначально приняла её за человека, пока не увидела, как та, потехи ради, разрывает мертвое тело старика Райта на части биотической силой, заметив беглецов инопланетянка стреляла им в след. Люди, а ведь среди налетчиков были и люди, именно они определяли ценность захваченных жертв, и проводили выбраковку. Синди всегда была высокой, заметно возвышаясь над сверстниками, и сейчас обдирая коленки и локти, таща за собой упавшего брата, она ползла тропами старых детских игр, проклиная себя за неспособность быть незаметнее. Вот тут, если убрать съемную панель и пролезть под модульным домом, чуть дальше, втиснувшись между труб можно найти небольшой закуток, там всегда было безопасно, там она в первый раз поцеловалась, о чем пришло абсолютно нелепое в данный момент воспоминание. Забившись в свое укрытие, закрыв глаза и вслушиваясь в каждый крик, каждый выстрел, она уже не чувствовала, что от неподвижного тела в объятьях растекается теплая кровь, покрывая руки и одежду, в какой-то момент сознание милосердно покинуло её. Пришедшая по пробуждении тишина давила своей тяжестью, когда она стала невыносима, когда хотелось уже кричать, потеряв всякий счет времени, лишь бы нарушить её, Льюис рискнула покинуть укрытие, надо было найти помощь. На улице давящую тишину дополнила подавляющая пустота, бредя по знакомым местам, заглядывая в окна модульных строений Синди не видела ни единой живой души, чувство одиночества, брошенности, заполняло её разум, рухнув на колени она утонула в своих мыслях. — Контакт, — раздался мужской голос, с незнакомым Льюис акцентом, такой акцент в колонии не звучал, это она знала точно. Приближающаяся высокая фигура в темно зеленом камуфляжном бронекостюме остановилась перед ней, шлем с затененным лицевым щитком оставлял видимой лишь нижнюю часть. — Альфа, Бета, продвигайтесь вперед, — бросил человек через плечо, — я задержусь. — Вы слышали капитана, — раздался дерзкий женский голос, — а ну ходу, да поживей! — Полковник, — прозвучало уже как бы в сторону, — это капитан Зарипов, обнаружен выживший. Опустившись перед Льюис на колено, военный положил ей руку на плечо, та лишь вздрогнула но более никак не отреагировала. — Спокойно, — произнес уверенный голос, — ты ранена? — Нет, — всхлипывая сорвалась Синди, крепче прижимая брата, — это не моя… Она хотела было опустить взгляд, но движение было остановлено рукой капитана. — Не смотри, — аккуратно расцепив сомкнутые руки он забрал у неё тело. Взгляд колонистки упал на нагрудную пластину, знак Альянса Систем, чистый, красивый, не запятнан пеплом сгоревших домов и кровью людей, не дождавшихся помощи. — Вы… вы должны были… мы ждали, — опустошенная Льюис безучастно смотрела перед собой. — Да, должны, — только и произнес капитан, поднимая девушку на ноги, без лживых и пустых слов что всё будет хорошо, и что всё уже кончено, — пошли к нашим. Выживших едва ли набралось два десятка, знакомые опустошенные потерей лица вызывали у Синди лишь чувство стыда, когда отец подтолкнул её в тот переулок, а мать прошептала «Бегите!», она не обернулась, тащив брата за собой она невольно поставила его на линию огня той азари. Некуда было возвращаться, ничего не осталось, Альянс готовил эвакуацию. Поддавшись внезапному порыву, ещё даже и не зная, что именно хочет сказать, Льюис устремилась к седоволосой коротко стриженной женщине, к которой все уважительно обращались — Полковник Брукс. — Я… мне надо… — Начала колонистка запинаясь, — в Альянс, в армию, я должна… — Сколько тебе лет-то, девочка? — Окинув её тяжелым взглядом спросила офицер, понимая, что, по сути, это сиюминутное решение, продиктованное шоковым состоянием, чувством страха и бессильным желанием мести. — Восемнадцать, — уверенно соврала Синди, — мне уже есть восемнадцать. — Шестнадцать, и это в лучшем случае, — пришел в ответ безапелляционный вердикт. — Да какая разница, мэм? — Влез в разговор капитан Зарипов, — На пару лет, да с рекомендациями, Альянс найдет варианты. — Исключительно чтобы замять тему, — кинула капитану Брукс, обводя взглядом разоренную колонию. — Ладно, я что-нибудь придумаю. К исходу дня уцелевших колонистов вывез эвакуационный транспортный корабль, на планете остался небольшой гарнизон на время проведения расследования, а в высоких кабинетах Альянса чиновничий аппарат высчитывал выгоды и риски от перезаселения колонии. Не бросать же планету всего из-за одного досадного инцидента с мизерным количеством жертв?