***

      Сергей пытался избавиться от картинки, что навязчиво крутилась в голове вот уже несколько часов. Летящий из окна топор в застывшую на полпути к подъезду Риту запомнился бы многим, но, пожалуй, не так болезненно. Майский потёр своё левое запястье, которое отчего-то покалывало под широким кожаным браслетом.       Он почти никогда не отказывал себе в удовольствии полюбоваться прекрасной коллегой, сейчас же он буквально ловил каждое движение, чувствуя необходимость убедиться в том, что она действительно жива. Во время осмотра залитой кровью квартиры майор даже подметил едва заметную дрожь её рук.       Рита кое-как смогла совладать со своими эмоциями после случившегося. Майский спас её шкурку если не от смерти, то от серьёзных повреждений точно. Хотя, скорее всего, именно от смерти. Во время осмотра квартиры нехило колбасило, но она всегда умела прятать свои эмоции. Этот навык не раз помогал ей и в работе, и в жизни.       Власова не могла объяснить сама себе почему вдруг замерла, когда подняла голову и увидела летящий в неё топор. Сейчас, когда они приехали осматривать магазин, эта мысль продолжала её мучить, но уже загнанная на задворки сознания. Просматривая кассовые документы и слушая рассуждения майора, Рита почувствовала как что-то кололо в волосах за правым ухом. Она нащупала небольшой осколок, который даже воткнулся немного в кожу. Видимо, адреналин наконец ослабил влияние на нервную систему, и шок постепенно сходил на нет.       Власова сообразила, что так и не удосужилась поблагодарить майора за то, что сын не остался сиротой. "Очнулась, Маргарита Сергеевна", – оперативница усмехнулась своим мыслям.       Майский внимательно осматривал очередную кофточку и не заметил перемещения капитана. Да и она привыкла ходить по-кошачьи тихо. Из раздумий Сергея вывело неловкое объятие, поднявшее целую бурю эмоций. Ему одновременно хотелось бросить всё и крепко обнять Риту, уточнить, не показалось ли ему, и что вообще всё это значит. – Чего ты? – в итоге невнятно выдал он.       Власова сама была смущена и совсем не пыталась это скрыть. Она выглядела такой хрупкой и ранимой, чем повергала в ещё большее смятение. Майор не мог вспомнить ни одного момента, когда Рита была с кем-либо такой открытой. Вся на ладони. И простое "спасибо" звучало красивее любых пафосных речей. "Что за бред ты несёшь? Каким сахаром? – Майский был готов хлопнуть себя по лбу. – Идиот. И вообще, далась тебе эта работа в такой момент?"       Он заметил, как Рита сменилась в лице. Сергей буквально увидел, как в золотистых глазах тает очарование моментом, и маска прохладного равнодушия возвращается на красивое лицо. Сергей был готов хоть в Принцессу-Лягушку обернуться, лишь бы на её лице снова расцвела эта мягкая, искренняя улыбка. Однако момент был упущен, а капитан снова закрылась в своей ракушке.       Власова сама не могла сказать, что именно её задело, но решила действительно перейти к делу и беседы на отвлечённые темы не поддерживала. При этом дело обсуждала охотно, заставляя Майского сосредотачиваться исключительно на работе.       Честно говоря, Маргарита рассчитывала на хороший перекус, когда эксперты отправили напарников в чёс по заправкам. Благо на одной из них была приличная кафешка, где дальнобойщики с явным удовольствием набивали желудки. Готовили там и правда достойно. Рита не знала, что заказывал Сергей, но принесённое ей мясное рагу было восхитительным.       До дома добралась она около полуночи и, отправив сыну сообщение, рухнула спать.       На следующее утро Майский заехал за Ритой прямо домой, и оттуда они, вооружённые квадрокоптером, отправились осматривать лес. Радовало, что мотались они не зря. Хотя два трупа – не самый воодушевляющий итог поисков.       Одна из собак, по которым вычислили тела, бегала между суетящимися санитарами и полицейскими, преданно заглядывая в глаза людям. Она была сравнительно чистой, а на шее виднелся след от ошейника. Сергей на какой-то момент даже задумался забрать к себе животное, но Власова уже поговорила с одним из санитаров, и тот согласился приютить собаку. На участке с частным домом, где жила семья мужчины, места для четвероногого было более чем достаточно. Майор восхитился памятью коллеги, которая умудрялась держать в голове даже такие детали. Это помогало ей не только в работе, но и в таких жизненных мелочах.       Погружённый в размышления, он упустил момент, когда напарница юркнула на водительское место. Теперь она с хитрой улыбкой смотрела на коллегу и ждала, когда он займёт сиденье справа. Сергей потёр запястье, которое снова начало покалывать, и, покачав головой, сел в машину. "И какого хрена я на это подписалась?" – думала Рита, сидя внутри хозяйственной сумки. Майский старался нести её аккуратно, но даже при том, что Власова была в прекрасной физической форме, она была тяжелее простого багажа. И ценнее. Хотя последние несколько метров, которые он протащил её по полу, обязательно ему припомнит. И лежание на полу – тоже. – Ты как тут? "Убью тебя потом, когда ты будешь спать, – подумала Маргарита и сама удивилась. – В смысле, когда на дежурстве уснёшь."       Несмотря на то, что крутилось в голове, женщина ответила: – Ничего.       Она потёрла покалывающее запястье и расстегнула сумку изнутри, параллельно прикидывая, как устроить экспертам сладкую жизнь. А ещё лучше – куда их самих вынести в этих сумках.       Обыск у Шашкина получился предельно простым, поэтому, когда их отправили буквально провести инвентаризацию целого отдела в магазине, Рита восприняла это достаточно спокойно – должно же быть хоть какое-то равновесие в этой Вселенной. В отличие от неё, Майский всю дорогу громко возмущался несправедливости жизни. Власова привыкла к эмоциональности майора, но дождь ухудшил ситуацию на дороге, и ей нужно было сосредоточиться. Тихого "Серёж" неожиданно оказалось достаточно, чтобы мужчина поумерил пыл. – Ты не пойдёшь! – рыкнул Майский. Эта женщина явно хотела его смерти. – Пойду, – последовал твёрдый ответ. – Так, ребята, давайте мы тут быстро закончим, и вы снимете номер в какой-нибудь гостинице, чтобы выяснить отношения, – вклинился командир группы СОБРа, который слушал их перепалку уже добрые пять минут. – Ты, капитан, – указал он на Риту, – кладёшь мне на плечо руку и идёшь строго за мной. Ни шага в сторону.       Власова, застёгивающая бронежилет, молча кивнула. – А ты, майор, – продолжил мужчина, – берёшь таран и идёшь за нами. Заодно и её проконтролируешь. Она у вас резкая.       Маргарита фыркнула, но возражать не стала. Взгляд, который бросил на неё Майский, не располагал к дебатам. То, что оперативница послушалась и не высовывалась, удивило и порадовало.       После этого задержания, дело не просто сдвинулось, оно полетело в нужном направлении. К суду. Сергей занимался последними отчётами, а Власову дёрнули на другое дело. Майор видел Риту только издалека в компании Березина, который кружил вокруг неё, как павлин. Поэтому, когда оперативница, улыбаясь как лисица, вдруг подловила его в коридоре, он удивился.       Маргарита и не ждала, что напарник запомнил фразу, брошенную им же в момент растерянности. Не настолько же. Она призвала всё своё самообладание, чтобы не начать смеяться, но чувствовала, что бесенята в глазах выдают её с головой. Капитан знала, с кем связалась и кого благодарила за спасённую себя, но не предположила, что Сергей сделает такой финт ушами посреди конторы. Несмотря на то, что рабочий день уже закончился и основная масса коллег отчалила по домам, это было рискованно. Короткий поцелуй запустил по телу табун мурашек, а левое запястье снова закололо. Рита потёрла руку. Странно. Не первый раз уже, а ведь сегодня она даже без часов.       Попрощавшись с задумавшимся Майским, который прижал к себе пакет сахара, как самое дорогое, что у него есть, Власова захватила из раздевалки пальто и отправилась на выход. Едва она появилась на парковке, её схватили сзади и оттащили в мёртвую зону камер. По знакомому парфюму, оперативница узнала Сергея и отложила его казнь. Временно. Пользуясь замешательством Риты, он развернул её к себе лицом и накрыл её губы своими. Этот поцелуй был ещё более неожиданный, чем предыдущий, но уже мягкий и неторопливый. Власова сдалась и шевельнула губами в ответ. В какой-то момент по левой руке прокатилось тепло, задержавшись на запястье. Она отстранилась от Майского и недоумённо посмотрела на него. В полумраке можно было разглядеть его довольное лицо. – Пойдём, – коротко попросил он.       Внутри всё ликовало, но Сергей старался держать себя в руках. Очень не хотелось, чтобы Маргарита сделала какие-либо выводы раньше, чем он проверит свою догадку. Тем временем они дошли до своих авто, которые стояли на соседних парковочных местах. Здесь уже светил фонарь, и надобности приглядываться к собеседнику не было.       Рита смотрела на него прищурившись, ожидая ответ на свой немой вопрос. Майский взял её левую ладонь и сдвинул рукав вверх, обнажая запястье с витиеватой татуировкой. – Что за?.. – Власова попыталась потереть кожу, но рисунок оставался.       Пока она отвлеклась на свою руку, майор снял широкий кожаный браслет со своей и вытянул рядом с женской. У обоих тонкие линии узора образовывали рисунок. У Сергея было что-то похожее на языки пламени, у Риты – на морские волны. – Ты знаешь, что это? – спросил он. – Теперь догадываюсь, – оперативница всматривалась в татуировки. – Что нам с этим делать?       Мужчина вытащил из внутреннего кармана куртки плетёный кожаный браслет и неуловимым движением застегнул его на руке Риты, скрывая узор. – Жить, – просто ответил, пожав плечами. – И желательно вместе. – Прямо вместе? – уточнила Власова с лёгкой улыбкой. – Да мне хоть криво, – Сергей привлёк её к себе и чмокнул в нос. – Главное, с тобой.