Глава 1: "Встреча со Смертью"

Лунный свет мягко падал на землю, освещая небольшой лес, в котором Эльза уже несколько часов пыталась найти безопасное место. Она знала, что кто-то или что-то охотится за ней. Пустота в сердце, холодный страх — всё это сопровождало её последние несколько дней. Она не понимала, что именно её преследует, но это существо было как тень, всегда рядом, но невидимое. Она дышала быстро, скрываясь за деревом, оглядываясь по сторонам в поисках движения. Лес был слишком тих, и это только усиливало её напряжение. Эльза всегда была сильной, способной выжить в самых трудных условиях. Смерти она боялась, как и любой человек, но её страх был гораздо глубже. Она ощущала приближение чего-то неизбежного, словно сама смерть смотрела на неё. И именно тогда она услышала звук, заставивший её кожу покрыться мурашками. Свист. Тихий, низкий, зловещий звук, который проникал ей прямо в душу. Этот свист она уже слышала когда-то давно, в момент, когда её жизнь чуть не оборвалась. Это был Волк "Смерть" — существо, которое не знало пощады, пришедшее за ней. Эльза сжала кулаки и медленно повернулась. Она знала, что бежать бессмысленно. Этот волк был не просто охотником, он был воплощением самой смерти. Взгляд её глаз встретился с красными глазами, горящими в темноте. Волк стоял неподалёку, его стройное тело было полностью расслабленным, но в этом спокойствии чувствовалась опасность. — Ты пришёл за мной, — прошептала она, пытаясь сохранить хотя бы видимость хладнокровия. Волк наклонил голову на бок, словно изучая её. Его фирменный свист пронёсся по воздуху, но он не спешил нападать. — Ты уже избежала меня однажды, — ответил он, его голос был низким, почти рычащим, но чётким. — Но второй шанс редко бывает. Эльза сделала глубокий вдох. Она видела, как его шерсть слегка светилась в лунном свете, и её сердце забилось ещё быстрее. Она не могла отвести взгляда от его фигуры. Было что-то притягательное в этом звере, нечто запретное и опасное. — Почему ты не убил меня тогда? — спросила она, пытаясь тянуть время, осознавая, что этот вопрос волновал её больше, чем она готова была признать. Волк оскалился, его острые клыки блеснули в свете луны. — Потому что мне было интересно, — сказал он. — Я хотел посмотреть, что ты будешь делать со своей жизнью после того, как получишь её обратно. Но теперь я вижу, что ты до сих пор боишься. Ты всё ещё не поняла, как справляться с этим страхом. Эльза отступила на шаг, но в ней проснулась какая-то искра сопротивления. Страх перед смертью был вечным спутником её жизни, но в этот момент она чувствовала что-то другое — желание понять. — Ты пришёл научить меня, как не бояться тебя? — спросила она, её голос был твёрже, чем раньше. Волк сделал шаг вперёд, его глаза смотрели прямо в её душу. Между ними было напряжение, не только связанное с её страхом. Эльза ощущала в этом существе что-то большее, чем просто олицетворение смерти. Его присутствие вызывало у неё смешанные чувства: страх, возбуждение, желание понять и даже... влечение. — Возможно, — прошептал Волк, его голос стал тише, но в нём была угроза. — Но тебе придётся доказать, что ты стоишь этого знания. Эльза знала, что бежать бессмысленно. Она стояла перед ним, ощущая, как напряжение между ними нарастает. Это было нечто большее, чем страх перед смертью — это был вызов, который она не могла игнорировать. — Я не боюсь тебя, — сказала она, её голос был решительным. Волк оскалился снова, но в его глазах вспыхнуло что-то новое, что-то, что она не могла расшифровать. Это было как вызов, как игра, в которой они оба участвовали, но где ставки были слишком высоки. — Увидим, — ответил он, и его фигура слилась с тенями леса, оставив Эльзу стоять в одиночестве, но с ощущением, что это не последняя их встреча. Конец главы 1 Эльза впервые сталкивается с Волком "Смертью", который приходит за ней. Их первая встреча наполнена напряжением, но вместо страха она начинает ощущать что-то большее — влечение к этому таинственному и опасному существу.