Пролог

      Он никогда не бегал так быстро. У него сбилось дыхание, капли пота скатывались со лба одна за другой, сердце отчаянно бухало, словно птица в клетке. Но он все бежал. Бежал, не останавливаясь.       Его уже долго преследовала темная фигура. Она догоняла, хотя шла медленно как старичок. Еще чуть-чуть и…       Чья-то ледяная рука крепко сжала его ногу.       Мелкая дрожь окутала его тело. Он завопил. Мысли беспорядочно сменяли друг друга: «Сейчас я умру. Что я сделал в жизни? Какую пользу принес? Господин Бринглс будет мною недоволен». Его план провалился. Все было зря. Он замер, закрыл глаза и приготовился к неотвратимой участи: его жизнь оборвется, словно тоненькая ниточка.       Внезапно послышался звучный, но меткий как стрела голос: «Ты должен выжить, должен освободиться». Цепкая хватка ослабла, и он вновь побежал сломя голову, не задумываясь, кто это сказал. В голове пульсировала лишь одна мысль: быстро найти укрытие. «Выбраться из леса! Выбраться из леса!» — подгонял он себя. Вдали уже виднелся спасительный свет и слышался монотонный шорох шин. Шоссе! Последний рывок и...       Однако его мечты разрушились — он выбежал к обрыву. Теперь в его голове набатом стучала мысль: «Бежать больше некуда". Фраза звучала снова и снова, доводя его до сумасшествия. Он метнулся к краю и заглянул туда: внизу с раздражающим шумом текла река. Наверняка ледяная и глубокая. От такой большой высоты у него закружилась голова, он подавил приступ рвоты. Прыгать — верная смерть.       Он тяжело дышал, грудь сдавило. Он быстро оглянулся: темная фигура приближалась, она уже мелькала между деревьями. Все кончено! Фигура подошла и сняла капюшон.       — Ты ж…! — воскликнул он.       Оцепенение продлилось недолго, он зашелся в приступе хриплого смеха. Подумать только, всю ночь сверкая пятками он убегал от девушки! Незнакомка зло прищурила ярко-синие глаза и хрустнула тонкими пальчиками, но ему больше не было страшно. Какая-то девица решила напугать его, мага темных искусств! Да она сумасшедшая!       Вдруг она произнесла загробным голосом:       — Ты заплатишь за это! Обещаю!       — Ах вот как? — Он скрестил руки на груди. — И за что же, интересно?       — Я доверилась тебе, ты, гребаный подхалим, а ты предпочел обменять мое доверие на одобрение господина Бринглса!       — Я всегда делаю как мне выгодно. Прощай, детка!       Он попытался обойти девушку, но она загородила ему дорогу.       — Мы с тобой еще не закончили! — раздраженно прошипела она.       Он ухмыльнулся, и это ее ужасно возмутило. Она подбежала к нему и толкнула ладонями в грудь. «Вот глупая, у меня же стоит броня!» — хмыкнул он про себя. Однако это не спасло: толчок скинул его в пропасть. Он полетел вниз, отчаянно пытаясь уцепиться руками за пустоту.       Сверху донесся ее крик:       — Предатель!       — Н-е-е-е-т!       В последние минуты жизни он видел мрачное и спокойное лицо девушки. ***      Гипнотизер по прозвищу Темный плащ проснулся в холодном поту. Он закашлялся, пытаясь избавиться от несуществующей ледяной воды в легких.       — Опять этот сон, — едва слышно пробурчал он.       Темный Плащ огляделся и облегченно выдохнул: в лаборатории все на месте. Главное, до прихода господина успеть… Послышались грузные, равномерные шаги, и дверь в лаборатории со скрежетом отворилась.       — Ты опять всю ночь прохлаждался?! — раздался над ухом гипнотизера скрипучий, злой голос.       — Н-нет, господин Бринглс, я приготовил необходимые препараты для эксперимента.       — Темный Плащ махнул рукой на колбы, наполненные разноцветной жидкостью.       — Я тебе для чего лабораторию предоставил? Мне нужен был этот эликсир еще месяц назад!       Темный Плащ задрожал, что что, а своего господина он боялся похуже любого кошмарного сна. При виде железной маски, массивной фигуры, сжатых кулаков в черных перчатках, руки гипнотизера потели, а ноги подкашивались. Слава богам, что на губах господина Бринглса сейчас расцвела улыбка.       — Совсем скоро частицы адронного коллайдера разгонятся до такой степени, что время на Земле окончательно схлопнется, планета превратится в черную дыру, — с удовольствием, смакуя каждое слово заключил господин Бринглс. — До этого момента нужно приготовить эликсир.       — Г-господин Бринглс, вы-вы сами знаете, что для нашего эликсира нужно много литров крови смертной де-девушки, — заикаясь, пролепетал Темный Плащ.       — Именно этим ты и займешься. Замани глупую смертную девчонку в ловушку, отправь ее в наш мир, а дальше я разберусь. — Господин Бринглс достал фотографию из брюк и потряс ею перед лицом Темного Плаща.       Темный Плащ, увидев улыбающуюся черноволосую девочку, ужаснулся:       —Но… Я не…       Господин Бринглс склонился ниже, из ниоткуда у него в руках появился нож, который он прижал к горлу Темного Плаща.       — Ты, Балахон, сам подписал договор со мной, поэтому обязан его выполнять. Темный Плащ с трудом сглотнул, осторожно попятился и ушел выполнять приказ.