Часть 1 Новое начало

      Эрен и Микаса уютно устроились на мягкой траве под широкими ветвями старого дерева, наслаждаясь тёплым летним днём, который напоминал о беззаботном детстве. Солнце щедро разливало свои золотые лучи, а ветер нежно шептал, играя с листьями и создавая вокруг атмосферу безмятежности и покоя. Вдалеке слышался смех детей, резвящихся на лужайке, а взрослые, занятые приготовлениями к деревенскому празднику, наполняли воздух ароматами свежей выпечки и жареного мяса. — Знаешь, Микаса, я всегда мечтал о приключениях, — произнёс Эрен, глядя в небо, где облака медленно плыли, словно величественные корабли в бескрайнем океане. — О приключениях? — переспросила она, приподняв брови с лёгким удивлением, её тёмные глаза блестели от любопытства. — Да! Я хочу увидеть мир за пределами нашей деревни, — ответил он, наполняясь энтузиазмом. В его глазах зажглась искра мечты, и он представлял себя на просторах, о которых слышал только в захватывающих рассказах старших. В этот момент к ним подошёл Армин, его лицо светилось радостью. — Привет, Эрен, Микаса, не отвлек? — спросил он, подходя чуть ближе, с лёгким смущением. — Привет, нет — с улыбкой ответил Эрен, радуясь, что его друзья рядом. — Смотрите, что я нашёл дома — Армин с восторгом вытащил из сумки небольшую книгу с яркой обложкой, которая сразу привлекла внимание. — Про что она? — недоумевающе спросил Эрен, с интересом разглядывая книжонку. — Ты когда-нибудь задумывался, что может находиться за стенами? — с загадочной улыбкой произнёс Армин, его голос звучал как шёпот тайны. — Буквально минуту назад, — ответил заинтересованный Эрен, всё больше погружаясь в образы, которые рисовала его фантазия. — Эта книга про внешний мир! — восторженно воскликнул Армин, вскинув руки, словно указывая на горизонты, которые они могли бы исследовать. Микаса, присев рядом, с любопытством спросила: — Откуда она у тебя? — Отец дал мне её, а вот где он нашёл это, я не знаю — Армин сел между друзьями и бережно положил книгу на землю. Перелистывая страницы, он с увлечением рассказывал им о вещах, которые могли бы заинтересовать их больше всего. — А это что? — Эрен ткнул пальцем на картинку с водной гладью, его голос дрожал от волнения. — Папа мне сказал, что это океан, — с восторгом объяснял Армин, его глаза светились, как звёзды на ночном небе. Эрен, глядя на изображение, произнёс с мечтательным выражением: — Я хочу увидеть этот океан — его лицо озарилось надеждой и предвкушением. — Он такой красивый — добавил он, представляя себе бескрайние просторы воды, отражающие небесную синеву. Микаса, посмотрев на него, слегка нахмурилась. — Эрен, — сказала она с ноткой беспокойства, — нам запрещено выходить за стены — Я знаю это, — ответил Эрен, не понимая, что вызвало её недовольство. — Но я и не сказал, что прямо сейчас отправлюсь смотреть на океан. Когда вырасту — тогда и посмотрю — воскликнул он, насупившись от обиды, как будто защищая свою мечту. — Тогда я пойду с тобой — решительно заявила Микаса, её голос был полон уверенности и решимости. — И я, — тихо добавил Армин, его глаза светились от надежды. Это было его своего рода обещание, Эрен, почувствовав поддержку и улыбнулся с благодарностью. — Спасибо вам. Кстати, я вспомнил, что сегодня в город возвращается разведывательный корпус. Может, посмотрим? — предложил он с энтузиазмом, его сердце наполнилось ожиданием. — Почему бы и нет? — согласилась Микаса, её глаза загорелись интересом, как огоньки в темноте. Эрен встал с земли, отряхнулся и протянул руку Микасе. Она с радостью приняла его жест, и они втроём помчались в город. Когда они добрались до города, они встали около ворот и начали ждать, пока они откроются. К счастью, ожидание было недолгим, так как уже спустя пятнадцать минут начали идти солдаты. Вокруг них собиралась толпа, люди шептались и переглядывались, полные тревоги и ожидания. Когда военные уже шли по улице, жители заметили, что из двадцати человек, которые изначально отправились в разведку, вернулись только семеро. Некоторые из них были в повязках, а в телеге, которую везли гарцующие лошади, была груда трупов. Дорогу солдатам перегородила женщина лет сорока. — Извините, сэр, с вами сегодня в разведку пошел мой сын Иоширо, где он? Я не вижу своего сына! Где он?! — её голос дрожал от страха и отчаяния. Капитан разведки с пустым взглядом подошёл к телеге и достал оттуда небольшой свёрток. Вернувшись к женщине, он сказал: — Мне очень жаль, он был хорошим бойцом. Это единственное, что удалось спасти. Мы вновь оплошали. Простите, мэм. — Мужчина отдал женщине тканевый свёрток. Когда она открыла его, в ней оказалась рука её сына. Повергнутая в шок увиденным, женщина разрыдалась. Подошедший к ней муж увёл её и стал успокаивать, также проливая горькие скорбные слёзы над конечностью сына. В толпе раздались шёпоты и возмущения, люди начали обсуждать, как невыносимо тяжело жить в постоянном страхе. — Чёртова разведка! И ради этого мы отдаем им свои последние деньги, ради того, чтобы они снова вернулись ни с чем! — Эрен, услышавший это, взял палку и ударил ворчащего седовласого мужчину по спине. — Эй, пацан, какого ты делаешь?! Больно же! — возмутился старик, потирая ушибленное место тыльной стороны пухлой ладони. — Да ты хоть знаешь, через что им приходится идти? Они убивают титанов ради нас, чтобы мы потом смогли выбраться и уйти отсюда, а не для таких козлов как ты, которые не ценят старания людей, отдающих жизни за человечество! — выпалил Эрен, его голос дрожал от гнева. Мужчина уже начал подходить к нему, замахнувшись для удара, но перед ним встал Армин, а Микаса удерживала Эрена, чтобы он не ввязался в драку. — Пожалуйста, извините моего друга, он не хотел такого говорить, — произнёс Армин, стараясь сгладить накалившуюся обстановку. — Тебе повезло, мальчишка, что у тебя есть друзья, которые прикроют твой настырный зад. На этот раз прощаю, валите отсюда! — прорычал старик, и, развернувшись, он ушёл в толпу. Армин и Микаса схватили Эрена под руки и быстро убежали, подальше от этого старика. — Пустите меня, он оскорбил разведку, я его не прощу! — брыкался Йегер, его лицо пылало от ярости. — Эрен, хватит! Если бы не мы — кто знает, что с тобой сейчас было бы, — Микаса успокоила его одним лишь взглядом холодных серых глаз. — Если ты говоришь, что ты взрослый, так будь добр — соответствуй. Ведёшь себя как малый ребёнок! Человек в праве иметь своё мнение и оставаться при нём, и ты не тот, кто должен его переубеждать. — брюнетка отчеканила, словно выучнный текст, нотацию о его поведении и отвернулась от него. Эрен, осознав, что его гнев не поможет, глубоко вздохнул и попытался успокоиться. — Извините, я просто… не могу смириться с тем, что происходит, — сказал он, его голос стал тише. — Я понимаю, — мягко ответил Армин, — но мы должны быть осторожны. Люди вокруг нас могут быть напуганы и не понимают, что происходит. — Да, я знаю, — кивнул Эрен, — но это не значит, что я должен молчать. Я хочу, чтобы все знали, как трудно нашим солдатам. В этот момент к ним подошла одна из женщин из толпы, её лицо было искажено горем. — Я слышала, что вы говорите о разведке, — произнесла она, её голос дрожал. — Мой муж тоже был в этой команде. Я не могу поверить, что он не вернётся… Эрен, увидев её страдания, почувствовал, как его сердце сжалось. — Мне очень жаль… — тихо произнёс он, осознавая, что его слова не могут утешить её. — Я просто… надеялась, что он вернётся, — сдерживая слёзы, произнесла она и, отвернувшись, ушла в толпу. — Эрен, — тихо сказал Армин, — может, нам стоит уйти? Здесь слишком много боли. — Да, ты прав, — согласился Эрен, чувствуя, что атмосфера вокруг них стала слишком тяжёлой. — Давайте вернёмся, — предложила Микаса, её голос стал мягче. — Там мы сможем поговорить и отвлечься от всего этого. Трое друзей направились обратно к своему укрытию под деревом. Когда они устроились на траве, Эрен посмотрел на Микасу и Армина. — Я не хочу, чтобы страх и горе определяли нашу жизнь, — произнёс он, его голос был полон решимости. — Во что бы это не стало, я выберусь за стены и сделаю нашу страну свободной! - Уверен произнес мальчик. — Да, — согласилась Микаса, Эрен, почувствовав поддержку друзей, улыбнулся. Они все вместе смотрели на небо, где облака медленно плыли по голубому небу.