Часть 128

      -Ха! А Мон-Газа стала куда оживлённее с тех пор, как мы бывали тут последний раз.       Хмыкнув себе под нос Джуит Крин, человеческий мужчина средних лет, провёл ладонью по коротким волосам на макушке. Начав рано лысеть, он был вынужден постоянно стричься покороче, чтобы не торчали проплешины.       Одетый в перекрашенную куртку шахтёра, которую самолично снял с прошлого владельца, Джуит втянул носом пыльный воздух заброшенной планеты Мон-Газа. Этот вонючий песочный шар на краю галактики, некогда был главным спайсодобывающим миром, на подобии знаменитого Кесселя, но стоило шахтам истощится, как его мигом забросили и лишь контрабандисты и космические разбойники - находили тут приют, отдыхая в тихой теневой гавани и сбывая свой нелегальный товар.       Под рёв подов, участвующих в непрекращающихся гонках, отребья со всего юго-востока галактики рано или поздно стекалось в эту клоаку.       -Да и столько тут цветочков расцвело... - Облизнув потрескавшиеся и пересохшие губы, Джуит причмокнул в след проходящей мимо семье, особое внимание уделяя хорошенькой мамочке, несущей на руках младенца. - У старого Загги явно идут дела в гору, рас он решил вложить сюда столько денег... Ладно, пошли к Ромгу, остановимся пока что в его помойке... Надеюсь он ещё не проиграл кантину в карты.       Потирая потную грузную шею четырёхпалой ладонью, капитан "Плаксивой Минди" поманил скалящуюся команду следом за собой. Сально ухмыляясь, провожая взглядом молодых девушек... Некоторые из них правда были слишком юными, но космического разбойника и бывалого контрабандиста это никогда не останавливало.       Джуит Крин поправил пояс с висящим на нём бластером. Увлечённый переменами на этой пустынной планетке, пират не замечал многочисленных взглядов от местных, с опаской косящихся на банду разбойников, одетых в рваное тряпьё и старенькие комбезы.       Команда Плаксивой Минди во многом походила на своего вожака и потому не было ничего удивительного, что вскоре почти вся улица опустела, заставляя пиратов напряжённо оглядываться по сторонам.       -Босс, не нравится тут мне...       -Завали, - отмахиваясь от слов первого помощника и свой правой руки, Крин устало закатил глаза. Каким бы полезным не был его зам, но его трусливая от рождения натура порой сильно утомляла, а сейчас тем более... После гонок с крейсером Юстиции и забега через всю галактику, - пошевеливайтесь, я хочу уже выпить и трахнуть кого-нибудь...       Первым зайдя в знакомую кантину, Джуит сначала не обратил внимание, как в заведении резко стало тише, а несколько десятков глаз местных работяг обратились в их сторону. Команды других кораблей, отдыхающие тут же - резко подобрались, с опаской поглядывая то на меланхоличную владелицу за стойкой, то в сторону выходов, явно рассчитывая свалить сразу же, как начнутся проблемы...       А они точно начнутся - промелькнула мысль в голове каждого посетителя, стоило внимательнее рассмотреть новых гостей.       -Тулия! - Радостно распахнув руки, капитан "Плаксы" широко вальяжными шагами прошёл сквозь заведение, не обращая внимания на брошенные в спину взгляды. - Как я рад тебя видеть, чёртова развалина! Ни постарела ни на день!       Высокая девушка, с маской скуки на лице - всё также продолжала протирать бокалы и стойку, выполняя классический алгоритм бармена. Острые ушки сефи пару раз недовольно дёрнулись лишь таким образом выдав её резко ухудшающееся настроение.       -Джуит? - Слегка изменённый тембр голоса, в котором проклюнулось искреннее удивление - вот и всё, чем одарили старого знакомого. - Я думала ты помер уже давно...       -Не дождёшься, старая карга. - Жёлтые неровные зубы, искажённая в оскале улыбка. Пират чувствовал себя хозяином положения, ведь кантину крышевал его старый приятель Ромгу - здоровенный, не особо умный забрак, с которых не смотря на характер было легко вести дела. - Такс, как у вас тут дела? Смотрю планетка сильно изменилась, пока меня не было... Да и где рогатая башка? Я даже соскучился по нему немного...       -Хм, - хмыкнув с непонятной разбойнику интонацией, сефи отложила тряпку и бокалы, после чего опёрлась обеими руками на стойку, - начну по порядку... С конца.       Медленно наклоняя голову набок, не мигающим взглядом прожигая пирата и подобравшийся ему за спину сброд, Тулия дёрнула уголком губ в подобии улыбки.       -В жизни не поверю, что тебе не насрать на Ромгу... - Легко пожав плечами, никак не реагируя на жуткий оскал собеседника, барменша качнула головой в сторону. - Всем на него наплевать.       -Какого?! - Схватившись за бластер, но ещё не вытащив его из кобуры, Джуит с ужасом смотрел на отполированный рогатый череп, явно принадлежавший забраку. В центре лба красовалась аккуратная дырка, явно от пули. - Ты его замочила что-ли?!       Игнорируя новый вопрос, сефи продолжили отвечать на первые, а за спинами пиратов началось движение. Резко обернувшись, космические разбойники увидели, как люди поспешно встают из-за столов и уходят, со злорадством поглядывая на скучковавшуюся падаль.       -А Мон-Газа теперь уже давно не такая, как прежде, - вытащив пару самокруток из под стойки бара, сефи протянула одну из них пирату, но тот даже не сдвинулся с места, как ядовитую змею разглядывая протянутую руку, - как хочешь...       Не то чтобы Тулию это особенно волновало. Куда больше девушку занимал вопрос: "Как долго ей придётся отмывать кровь и сколько запросить за ущерб?".       -Загги совсем что-ли ополоумел? Одного из его бригадиров убили, а он...       Начав было распинаться, Крин увидел растущую улыбку собеседницы. Чувствуя неладно, он всё же выхватил бластер и в тот же миг с потолка в барную стойку упёрся щит, прикрывая голубой плёнкой лыбящуюся ушастую барменшу.       -Загги кормит червей... В прямом смысле этого слова. - Подкурив самокрутку, Тулия с наслаждением выдохнула ароматный дым в потолок. - Его ещё живым скормили Шаи-Хулуду...       -Твою мать! - Хватаясь одной рукой за голову, второй продолжая удерживать на мушке девку, капитан Плаксы медленно пятился назад, порой расталкивая своих подчинённых. - Да что у вас тут произошло?!       -Хм, - положив локоть одной руки на ладонь другой возле груди, Тулия одарила вонючего пирата прищуренным, полным иронии, взглядом, - к нам пришла Свобода и Демократия...       Озарение ударило в голову Джуита. Даже на другом конце галактики, ему доводилось слышать про тех, кто выкрикивает этот безумный клич, перед тем, как обратить планету в рассадник пепла.       Он слышал истории и слухи. Был свидетелем безумных рассказов. Видел перемены в матёрых капитанах, рассказывающих про то, как армады кораблей в чёрно-золотом окрасе налетают на планету...       И метеоритный дождь из падающих капсул, закрывающих небосвод.       -Нет... Чёрт, чёрт, чёрт, - ринувшись было назад, Джуит Крин попытался на бегу связаться с пилотом своего корабля, но... Сигнал просто не уходил. Связь барахлила, как при облавах корпоративных армий или КЮ, - нет-нет-нет... Не может быть.       Процесс отчаяния и отрицания прервал тихий голос сефи, сопровождающийся ироничным смешком.       -Уж не знаю, как ты пробрался на планету... Но тебе отсюда уже не уйти. - Подавшись вперёд, выпуская густой дым изо рта, Тулия с наслаждением наблюдала за разгорающейся паникой в глазах пиратов. - Слышишь стук стальных сабатонов? Свобода уже здесь. ****

      Министерство Правды Адского Десанта.

      Пожалуйста, просмотрите следующее сообщение от патриотической службы

Внешнего Кольца

      Невнимательный просмотр будет считаться

неуважением к Демократии и презрением к Святой Свободе.

      Огонь. Он поглотил все, что когда-то было гордостью планеты Набу. Еще недавно здесь возвышались сияющие города, воплощение управляемой демократии. Теперь же, под грязным небом, клубились дымные остатки, очерчивая скелеты зданий.       Посреди этого кошмара, словно молчаливые надгробия, торчали искореженные остовы техники. Подбитые спидеры, павшие корабли...       Голос, хриплый от отчаяния и горечи, донесся из динамиков:       "Свобода в опасности. То, что мы создали, разрушается на наших глазах. Мутанты, ксеносы, предатели... Они пожирают наши миры, заражают наши умы, лишают нас самой надежды."       Картинка сменилась. Больше не было пепла и руин. Теперь камера стремительно неслась сквозь плотный атмосферный слой, оставляя за собой огненный след. Рёв огня бил по ушам, а изображение тряслось, словно бы оператора и вправду спустили внизх на десантной капсуле.       Внизу развернулось поле боя: светящиеся трассеры прорезали ночное небо, взрывы сотрясали землю, а бронированные фигуры солдат и ополченцев отчаянно сражались с превосходящими силами исковерканных чудовищ. Жуткие, безумные в своём гротескном облике твари, волнами накатывали на их позиции.       Тот же голос, но уже с другой интонацией, бодрой и уверенной, полный достоинства и величия, прозвучал поверх какофонии войны:       "Но надежда не угасла! Среди мрака отчаяния есть те, кто готов встать на защиту идеалов нашей великой Республики. Те, кто несет свет в самые темные уголки галактики."       Крупные планы мелькали на экране: лица бойцов, скрытые за глухими забралами шлемов. Бесконечные ряды одинаковых шлемов, мимо которых проносилась камера.       А потом они десантировались в самую гущу боя, обрушивая на врагов град свинца и пламени. Они вызывали орбитальные удары, превращая целые горные гряды в пыль.       Прикрывали друг друга, словно звенья одной цепи, кованой из стали и преданности. Изображение стало ещё более пафосным и абсурдным. Камера скользила по развевающимся флагам Республики, по величественным статуям основателей галактической державы, по сияющему куполу здания Сената...       "Адские Десантники," – голос звучал как трубный глас, возвещающий приход нового дня. – "Элита Демократической Республики! Воины, поклявшиеся защищать Управляемую Демократию и Святую Свободу! Они - наш последний рубеж, наш меч, пронзающий тьму".       На экране развернулся хаос, война во всём её ужасе и великолепии Тысячи солдат и миллионы чудовищ сошлись в неравном бою.       Десантники бросались под лапы гигантских отродий - с радостью и готовностью жертвуя своей жизнью, расстреливали выводки мутировавших тварей из огнеметов, боевыми кличами призывая сдавшихся или отстающих ворваться в бой с новыми силами!       Это была симфония разрушения, написанная кровью и героизмом.       -Присоединяйся к Адскому Десанту! – Голос набрал еще большей силы. Торжественность момента была неоспорима! – Стань частью величайшей битвы во вселенной! Докажи свою преданность Республике! Покажи, на что ты способен! Твой долг - защищать Святую Свободу! Твой выбор - это стать Адским Десантником!       В финале ролика, над освобожденной планетой, обагренной лучами восходящего солнца, гордо взвился флаг Республики. Камера устремилась ввысь, к звездам, оставляя позади лишь развевающийся символ свободы и слоган, выжженный на сетчатке глаза восторженного солдата, размахивающего знаменем:       "Свобода никогда не достается даром!" ****              Ледяной порыв ветра ударил с востока. Закутавшись поплотнее в тяжёлый маскировочный плащ, рядовой Алар сжался в комок, игнорируя мелкие песчинки, скопом влетевшие в лицо и попытавшиеся забраться под защитную маску.       Поправив очки-визор, стирая большим пальцем маленькую капельку зелёной крови, Алар выдохнул горячий пар изо рта. Наблюдая, как потоки ветра разносят его дыхание по серой безжизненной пустыне, а тихо шмыгнул носом, поведя плечами из стороны в сторону.       -Ладно... - Глянув в сторону разбитого его отрядом лагеря, убеждаясь, что никто не помешает ему в моменте, Алар разложил на земле перед собой КПК. Промёрзший в стальной перчатке палец шустро отстучал по экрану, включая запись и натянув на лицо усталую, вымученную улыбку, солдат первого Корпуса Смерти, прокашлялся в кулак прежде чем заговорить. - Фух, ну начнём.       -Дорогие мои,       Если вы это смотрите, значит, я всё ещё жив. Надеюсь, что мои слова дойдут до вас, даже если я сейчас говорю в пустоту и эта запись - единственный мой способ остаться с вами хоть немного. ..       Поправив выбившийся плащ, печальным взглядом обведя округу, Алар поближе подтянул к себе лазерный карабин, единственную вещь вселявшую ему уверенность в этой выжженной снарядами пустоши.       -...Здесь, в этой проклятой всеми богами пустыне, всё кажется таким далеким и нереальным. Я помню, что Набу ещё совсем недавно была другой... Яркой, зелёной, живой...       Где-то вдалеке раздался крики. Нечеловеческий, жуткий... Полный ярости и предсмертной агонии, а в след за ними послышалось рычание и звуки схватки.       "Опять твари дерутся... Чтоб вы все сгорели в огне Демократии, проклятые ублюдки!".       Приостановив запись, давая эмоциям на лице выход, Алар со всей силы, питаясь ненавистью и лёгким страхом, сжал кулак до скрипа бронепластин. Крепко держа под боком карабин, он неотрывно следил за горизонтом, пока в передатчике шлема не отзвучал перестук сигнала - обозначающий, что всё спокойно.       -...Война забрала у нас много - друзей, надежды, спокойствие. Я... Часто думаю о тех, кто уже не вернётся домой. Знаете... - Пустой взгляд карих глаз устремился в горизонт. Губы Алара молча открывались несколько раз, но слова почти минуту так и не смогли покинуть их. Ему понадобилась вся его выдержка и сила воли, чтобы продолжить. - Их лица мелькают перед глазами - смелые глаза, улыбки в последние мгновения… Мы все здесь как одна семья и каждый из нас знает цену этому... А от того лишь труднее, когда они...       Сиплый, дёрганный вздох вырвался изо рта. Задрав голову, чтобы скапливающиеся в глазах слёзы не попали на запись, Алар ухватился за карабин второй рукой. Против воли, его глаза скользнули по лагерю, останавливаясь на прикрытых плащами телах.       "Дерьмо... Соберись".       -...Простите, я... Просто... Фух, - похлопав себя по щекам, приходя в более менее бодрое состояние, Алар постарался улыбнуться, как можно ярче, - я делаю эту запись, чтобы рассказать, что происходит вокруг меня, а не наводить тоску.       Вымученная улыбка в отсвете костра выглядела пугающе и отталкивающе, но солдат продолжал, с каждым словом начиная говорить всё увереннее.       -Вечерами мы собираемся у костра - вспоминаем дома, рассказываем истории о мирной жизни. А днём идём за водой или ресурсами в джунгли - туда, где чудовища прячутся в тени деревьев и воронки оставляют свои глубокие раны на земле. - Оборвав себя на мгновение, Алар поводил носом из стороны в сторону. - Запах гари и разложения висит в воздухе постоянно... Я к нему так привык, что уже и не замечаю... Иногда кажется, что смерть уже стала частью этого места...       В ухе вновь отзвучало несколько щелчков. Переведя карабин в боевой режим, Алар ждал несколько минут прежде чем продолжить и лишь когда был дан "Отбой", он смог расслабить плечи, откидываясь спиной на старый спидер, возле которого забил себе место.      -Здесь трудно сохранять надежду. - Рука рефлекторно потянулась к груди. Ухватившись за перевязь из нескольких жетонов с разными именами, Алар плотнее сжал зубы, чтобы всхлип не вырвался из груди. - Но я держусь ради вас и ради тех, кто ещё верит в победу. Я горжусь нашими товарищами - они не сдаются даже когда кажется, что всё потеряно. Мы боремся за то, чтобы однажды вернуться домой и увидеть свет солнца без угрозы мутантов и разрушений.       Мокрый кашель прервал речь, отчаянно стараясь сохранять тишину, Алар весь сжался в комок. В пустыне нельзя расслабляться и тем более не стоит шуметь, а потому он давился и постукивал себя по груди, пока приступ не отступил, позволяя ему свободнее вздохнуть.       -...Я знаю: всё это не зря. В сердце у меня есть вера - вера в наш мир... В Набу... И в то, что добро всё-таки победит зло. - Усмехнувшись собственным пафосным словам, которыми заразились все его товарищи и друзья, когда обучались под руководством Адского Десанта, Алар впервые за всю запись позволил себе искреннюю тёплую улыбку. - Когда-нибудь эта война закончится. И я обещаю вам: я буду бороться до последнего вздоха за нашу землю... За нашу Свободу...       Проведя большим пальцем по выгравированному на карабине белому черепу, Алар провёл им дальше, с мрачным удовлетворением отмечая маленькие следы от клыков на прикладе.       -Передавайте всем мою любовь и тепло. Не забывайте о нас - мы держимся ради вас и ради будущего. Надеюсь на скорую встречу и на то, что однажды мы снова будем вместе под мирным небом. - Протянувшись рукой к голограмме, Алар несколько мгновений колебался, прежде чем всё же сказать последние слова. - С любовью и верой, ваш сын/брат/друг.       Словно выдыхая всю усталость изо рта, рядовой повалился на спину, ощущая прохладу металла за собой. Запрокинув голову, он с тоской наблюдал за многочисленными звёздами украсившими небосвод.       В прошлом он редко любовался этой красотой, но с тех пор, как всё изменилось, каждую ночь молодой парень следил за звёздным небом.       -Алар, пора... - Из размышлений и мечтаний его вырвал сухой старческий голос. Оторвавшись от самой прекрасной картины в мире, рядовой встретился взглядом со своим непосредственным командиром, присевшим на корточки напротив. - Выходим через пять минут.       Ни говоря больше ни слова, сержант двинулся дальше, аккуратно будя подчинённых и связываясь с дозорами. Постепенно вокруг становилось всё больше людей, выползающих из своих укрытий или спящих прямо в технике.       Вскоре вокруг маленького костра собралась приличная толпа, почти в сотню человек. Хмурые, грязные, покрытые ранами, шрамами или иными отметинами от врагов по всему телу.       Пустые взгляды каждого смотрели на танцующее пламя. Большинство вообще не издавало ни звука ведь просто не видело в этом смысла.       Поправив карабин, чуть распахивая плащ, Алар прошёлся кончиками пальцев по нагрудной броне, аккуратно, практически ласково касаясь маленького герба, который когда-то давно принадлежал его родному городу.       Встав рядом, легко вклинившись в строй точно таких же смертников, как и он, Алар с сожалением и печалью на лице - убрал голозапись в рюкзак, складывая её к десятку точно таких же.       Никогда не отправленные. Никогда не добравшиеся до своего получателя. Они грустно позвякивали в такт тяжёлых шагов сотен мужчин и женщин, единственных переживших и спасшихся из своего родного города.