Часть 130

      -С возвращением, мистер Альтман. - Изящно склонившись, каминоанка медленно моргнула своими выпуклыми глазами. Размером с половину её головы, они внимательно следили за мной, отмечая каждый шаг и реакцию на поведение и слова. Прошлый мой провожатый был слишком импульсивным, по меркам их расы, поэтому в этот раз мне выдали нового... Хотя, как по мне, что тот, что эта не сильно отличаются от говорящего бревна. - Мы рады, что вы прилетаете вовремя и выполняете свои обязательства... Прошу.       Всё её движения напоминали текучесть воды, плавная и мягкая, словно парящая над землёй. Как по мне, каминоанцы были воплощением ксеносов как таковых. Другие... Иные... С абсолютно иным мышлением, повадками, привычками и движениями.       Хоть они и выглядели, как высокие худые гуманоиды, но лишь издалека их можно было принять за схожих с людьми существ, стоило подойти поближе, как в глаза сразу бросалась белая, практически стерильно цвета кожа. Болезненно тонкие конечности и шея, а также отсутствие носов и волос...       Им приходилось наклонятся, чтобы вести привычный тихий темп беседы. Вообще удивительно, как же тихо было на Камино - мрачной дождливой планете на самом краю галактики. Не считая жутких штормов и практически непрекращающегося дождя, их куполообразные города посреди бескрайних океанов - были похожи на призраки.       Тишина... Пугающая, честно сказать.       Но то было раньше. Сейчас, стоило покинуть посадочную площадку и пройти через коридор дезинсекции, как по ушам ударил шум от сотен голосов, топота башмаков, писка аппаратуры.       С нашим прибытием Камино будто ожила, стряхивая с себя налёт из тоски и молчания.       Кстати, крайне удачно, что она находилась в пределах наших владений и стоило контракту заключится, как на орбиту планеты клоноделов прибыл один из наших флотов, оцепляя её и беря под свою защиту.       На поверхность... Хотя, если выражаться правильнее - в искусственные города посреди просторов воды - спустились инструктора, учителя, техники, медики и многочисленная охрана. Одним своим прибытием мы всполошили это меланхоличное и тухлое болотце, а уж что будет когда тысячи моих копий подрастут...       "К слову о копиях...".       Взмахом руки попросив подождать, подошёл ближе к краю балкона, с которого открывался вид на ровные ряды одинаковых прозрачных капсул. Тысячи, а может и десятки тысяч эмбрионов хранилось в них, медленно созревая и обещая вырасти в идеального воина демократии.       -Как же их много... Гораздо больше, чем в первый раз...       -Это финальная пробная партия, - тихонечко пристроившись чуть сзади-сбоку, моя провожатая - Алур Май, степенно сложила руки на перилах, обхватывая их тонкими длинными пальцами, - пройдут ещё месяцы, прежде чем мы вырастим их... Потом последует отбор, вычитка лучших... И уже из них...       -Постойте, я думал, что вы уже вырастили пробную партию?       Мой вопрос был не удивительным. Всё же я прилетал сюда уже не впервые и самолично наблюдал за тем, как вырастают первые мои клоны. Первые тридцать, если быть точным.       -Это была проверка, смогут ли вообще ваши гены передаться клонам в полной мере. - Вытащив, непонятно откуда, небольшой планшет, инопланетянка не торопясь отстучала по нему пальцами, сильнее углубляясь в тему. - Они экспериментальный образец... Из них отобрали лучшего, на основе которого сделали следующую сотню. Потому повторили этот процесс несколько раз.       -Ох тыж... - Было как-то неуютно, когда она зачитывала всё это. Я, конечно, не ханжа, но всё равно. - А что стало с первой партией? Те тридцать.       -Десять из них погибло, ещё двое деформированы до неузнаваемости, - холодным голосом машины, каминоанка зачитывала отчёт, - потому их пришлось...       -Я понял, - прервав её, вновь обращаю взгляд к бесчисленным колбам. Это же сколько раз повторяли процесс, пока не дошли до такого количества, - из этих тоже будут отбирать лучших?       -Как я и сказала. Последние тесты. - На миг мне показалось или в её голосе проскользнуло утомление от моих вопросов. - Предыдущие показывают отличные результаты, так что мы ожидаем оставить эту партию целиком.       -Ясно, а что будет со всеми первыми экземплярами? - Спрашивал я для проформы, так как ответ уже знал.       -Утилизация, - мягкая улыбка, лёгкий поклон головы, так чтобы украшения на макушке и лбу чуть качнулись и звякнули, - в них больше нет смысла...       -А могу ли я, оставить их?       -Всех? - А вот и впервые искренняя яркая эмоция. - Это тысячи, десятки тысяч образцов...       -Ну, сделаем из них ещё один отряд, в качестве эксперимента. - Легко пожав плечами, я наконец-то смог оторваться от будоражащего сознание вида и пошёл дальше по коридору. - Поделим на небольшие отряды, как принято в Десанте и будем засылать в тыл к врагу, чтобы устраивали "армагердец".       -Эм, - похоже моё предложение на миг сбило её с мысли. Молча обсасывая мою мысль, Алур Май ещё разок потыкалась в планшет, видимо сверяясь со своей методичкой... По которой видимо каминоанцы и жили. После чего моя сопровождающая вновь одарила дурачка ласковой улыбкой социального работника, - это вплоне в ваших полномочиях. При составлении заказа, достопочтимый граф внёс подобный пункт в контракт. Он явно хорошо вас знает, мистер Альтман.       -Ага, ещё как... ****       Прибытие "домой", было для Кицу довольно волнительным. Несмотря на удачное стечение обстоятельств, она по итогу ушла в выигрыше и даже смогла активировать маяк с Гозанти, когда Альтман и его куча придурков свалила с планеты.       Пришлось правда перебить спрятавшихся на корабле выживших пиратов... Но благо это было совсем не сложно, учитывая, что придурки спрятались в личной каюте капитана.       Но то было в прошлом, а сейчас... Сейчас Шагал крайне неуютно себя чувствовала, летя вместе со своим боссом, который вёз её куда вглубь Неизведанных регионов, там, где по идее она сменит часть бренной плоти на импланты и прочие заменители.       Было страшновато. Даже жутко и она с трудом сдерживала себя от того, чтобы не запаниковать и отказаться.       -Твои эмоции, как пламя костра в ночи. - Сухой металлический скрежет не добавлял наёмнице настроения, отчего жутковатый киборг-наниматель устало выдохнул, имитируя дыхание. - Лучше откажись сейчас, чем в последний момент...       -Нет, нет... Что вы! Я только за... - Отвернувшись к иллюминатору, Кицу упёрлась лбом в запотевшее стекло, наслаждаясь прохладой от которой головная боль и страх стали чуть меньше. - ... Дать порезать себя на куски и стать машиной.       -Проект по твоему изменению крайне дорогостоящий и эффективный. Ты станешь не просто машиной, а произведение искусства! К тому же, эстетически приятный на вид. - Сухо объясняя ей детали, этот пугающий киборг явно просто хотел поделиться своим восторгом по поводу будущего проекта... Отчего не становилось легче. - Зная твою одержимость собственным телом, я внёс несколько существенных изменений, которые позволят тебе и дальше пользоваться этим мелким преимуществом над органиками твоего вида...       Древний ситх всё больше распалялся. Его красные окуляры пугающе мигали с каждым сказанным словом, а девушка едва успевала поражаться тому, как же её наниматель запарился, придумывая ей новое тело.       -... Сперва мы просто поработаем над скелетом и мышцами. Следует начинать с основ... - Наставительно подняв палец, он на миг оторвался от штурвала. - ... Потом органы, кожный покров...       Не зная, как реагировать, Кицу тем не менее не забывала вежливо улыбаться, хотя уже и начала ощущать, что улыбка становиться натянутой и жуткой, потому и не смела отворачиваться от стекла.       -Твой потенциал вырастет в разы и я смогу задействовать тебя в других проектах и задачах. - Заложив крутой вираж, киборг неожиданно завёз их в скопление астероидов, среди которых то и дело встречались спрятанные турели, но даже намётанный взгляд бывалой наёмницы не смог вычислить их все. - Я уже привык к тебе и проще качественно улучшить тебя, чем искать нового полезного помощника...       Они продолжали лететь. Закончив с пугающими сознание девушки рассказами про то, как будет кроить её тело, киборг замолчал, полностью сосредоточившись на своих делах и размышлениях.       Он плавно вёл корабль сквозь скопление космического мусора, перед их корабль не появилась небольшая станция. Влетев внутрь, они погрузились по тьму, которая не развеялась, даже когда свет из корабля выполз наружу вместе с открывшимся трапом.       -Не волнуйся, Шагал. Ты полезный подчинённый, а это я ценю куда больше любых других качеств... - Выйдя вперёд, призывая ступать следом за собой, киборг на миг застыл на месте, оглядываясь на неё в полоборота и сверкая во тьме алыми визорами. - ... В отличии от нашего безумного знакомого, я делаю всё куда эффективнее и рациональнее, не поддаваясь порывам и случаю. А теперь идём. Тебя ждёт новая жизнь.       Пафосно взмахнув плащом, ситх поднял свою металлическую руку в воздух и по щелчку стальных пальцев - свет в ангаре зажегся.       -Чтоб меня...       Единственное, что смогла произнести наёмница, когда её глазам предстали ровные ряды боевых машин, куда более крупных и мощных даже на вид, по сравнению с теми, которых ситх отправил её на помощь.       Сжавшиеся в позу эмбриона, они покоились ровными рядами на сотнях идентичных полок, уходящих на многие сотни метров в глубь астероида. ****       Алые мечи скрестились вновь. Два гудящих, пылающих жаром лезвия сталкивались между собой, из раза в раз оглашая пустые зала бывшей пиратской станции пронзительным свистом.       Мелькали вспышки. На огромной скорости два фехтовальщика сошлись в смертельном бою, разрезая на своём пути двери, дроидов и даже стены.       Без жалости, без страха. Наполненные жаждой битвы и яростью, пропитанные Тёмной стороной - они вновь и вновь бросались друг другу на встречу, чтобы сразить своего оппонента.       -ГРА-А-А-А!       Безумный рёв краснокожего забрака, покрытого татуировками поставил финальную точку в это противостоянии. Закрутив двухлезвийный клинок, превращая своё оружие в смазанный круг, он отбил оба выпада нападающего на него миралуки, после чего поддел левую ногу врага и с разворота проткнул шею ударом обратной стороной.       Застыв на пару мгновений, с наслаждением вкушая предсмертный крик в Силе, разнёсшийся по всей системе, Дарт Мол сглотнул вязкую слюну, всё ещё ощущая, как потоки Тёмной стороны струятся по его венам, толкая убивать, уничтожать и разрушать...       Прикрыв глаза, погружаясь в короткую медитацию, которой его недавно научил Владыка, забрак к собственному недовольству потратил куда больше времени, чем рассчитывал.       Лишь по прошествии десяти минут, Мол смог угомонить разбушевавшуюся Силу и выключить меч, который всё это время крепко держал активированным на уровне груди.       "Всё ещё слишком долго... Это слабость".       Упрекая самого себя, недовольно хмурясь и порой грозно цыкая, забрак с презрением оглянулся на тело павшего врага. Явно бывший джедай, настоящий безумец и дурак, поддавшийся зову Тёмной стороны. Его лицо покрыли трещины от чернеющих вен. Золотые глаза даже сейчас, после смерти, не поменяли оттенка.       Казалось, что падший в любой миг встанет на ноги и вновь броситься в бой, но...       -Жалкое зрелище.       Внезапно чуткий слух забрака уловил далёкие шаги. Уверенные, наглые... Это была поступь существа, явно знающего, что рядом нет никого, кто бы мог одолеть его.       Мол узнал их и понял, потому что и сам, когда того не требовала миссия - любил показать себя врагу во всей красе. Выйдя прямо под их мечи и пушки, чтобы сломить и уничтожить уверенность. Вызвать отчаяние и страх - проносясь, как яростный вихрь из алых клинков- убивая всех и вся на своём пути.       Развернувшись и не торопясь, ученик Сидуса встал в расслабленную позу, скучающим взглядом смотря в сторону тёмного коридора примыкающего к ангару.       Шаг становился всё громче и чем ближе приближался враг, тем громче и безумнее становился шёпот Тёмной стороны. Словно в ожидании потрясающего зрелища, она кружилась потоками вокруг пиратской станции, выкрикивая непонятные слова, превращающиеся в иллюзорное эхо.       Пальцы против поли крепче сжали рукоять меча. Миг проявленной слабости превратился в бушующую по венам ярость. Мол крутанул меч в руках, врубая оба лезвия сразу и занимая боевую стойку.       Ощерив клыки, забрак позволили Силе напитать его тело, с лихвой насыщая уставшую после боя плоть.       "ДАВАЙ".       Он жаждал крови, едва сдерживал себя от того, чтобы сорваться в глубь узкого коридорчика, где его клинок будет не так эффективен, как на открытом пространстве.       Но когда последние остатки разума и воли уже начали сдавать под беспощадным валом Тёмной стороны, Дарт Мол увидел, как в глубине коридора зажглось два меча.       Прищурив глаза, оценивая два длинных клинка, вертикально задранных к потолку, забрак одарил противника презрительной усмешкой.       "Ещё один клоун, сейчас ты почувствуешь всю мою мощь!".       Устав ждать, ученик Сидиуса рванул в сторону коридора, а его враг сорвался на встечу. ****       -Конечно, губернатор Таркин. - Ослепительно улыбнувшись, Палпатин отставил бокал с редким ныне вином, с родной планеты. Встав из-за стола, канцлер Республики раскинув руки в стороны, словно старый друг приблизился к своему собеседнику. - Я уверен только вы сможете справиться с этой задачей.       -Это большая ответственность, - с трудом справляясь с накатывающим на него восторгом, Уилхафф ещё выше задрал нос и поплотнее сжал зубы, боясь, что непрошеная улыбка сама может вылезти на лицо без его ведома, - боюсь в одиночку сектор Сесвенн и силы СБОР не смогут удовлетворить...       -Не волнуйтесь, дорогой друг. - Мягко перебив губернатора планеты Эриаду, Шив приобнял того за плечо, продолжая идти и тем самым вынуждая Таркина следовать за ним. - Республика, я лично и многие заинтересованные - предоставят вам ресурсы и возможности, чтобы вы смогли воплотить нашу давнюю мечту.       -Республиканский флот... - Тихо прошептав себе под нос, Уилхафф не заметил ироничной ухмылки канцлера, а когда всё же обернулся к нему, там сияла прежняя, ослепительная улыбка, так и посылающая лучи добра во все стороны. - После стольких лет...       -Верно, друг мой. Всё именно так. - Не переставая повторять об их дружбе и всячески выражая свою доброжелательность, Шив довёл мужчину до двери, где наконец и остановился. - Республику ожидают тяжёлые времена и кто, как не вы - способны воссоздать ту могучую силу, которая держала в страхе всю галактику перед человечеством.       -Верно. Вы правы, канцлер. - Преисполнившись энтузиазма, тяжело и возбужденно дыша, Таркин медленно и протяжно втянул носом воздух, как вдруг... Его лицо, такое воодушевлённое и счастливое - сменилось хмуростью вперемешку с разочарованием. - Но разве Республика сейчас не полагается во всём на этих... Наёмников.       Выплюнув последнее слово, губернатор Эриаду с претензией посмотрел на собеседника. Его семья поколениями пыталась вернуть полноценный флот, убрав жалкую замену в виде Корпуса Юстиции. Последние вообще годились только на то, чтобы гонять шпану и мелкую шваль, а никак не хранить закон и порядок величайшего государства в галактике.       -Вы и сами ответили на этот вопрос. - Встав поближе, словно бы делился крайне важным секретом, Палпатин ещё и оглянулся в разные стороны, видимо ожидая, что их могут подслушать в любой момент. - Но Сенат полностью устраивает такой подход. Они считают, что прокормить чужую армию проще, чем взрастить свою... У меня просто связаны руки!       -Я понимаю, господин канцлер. - Былая уверенность вернулась на лицо губернатора. Величественно кивнув и приложив кулак к груди, Таркин дал настоящую клятву не только Палпатину, но и самому себе. - Обещаю, я сделаю всё в лучшем виде. Никто ничего не узнает, а когда мы будем готовы...       -У Сената уже просто не останется выбора, чтобы принять закон о восстановлении флота. - Предвидя скорый вопрос, Шив в последний раз тепло улыбнулся. - И джедаи не посмеют вмешаться в решение Сената, да никто им этого и не позволит...