***

***       Окно широко распахнуто, мягкий ветерок тёплой летней ночи свободно гуляет по комнате, поигрывая позолоченными кисточками бархатных портьер. Полная луна, словно огромный фонарь, заливает комнату холодным светом. Звёзды-хрусталики причудливой россыпью украсили небесный свод. Не слышно гула шумных городских улиц, лишь снуют туда-сюда торопливой поступью дозорные. Камни мостовой всё ещё хранят в себе зной дневной ярмарки. В редких окнах можно увидеть дрожащий огонёк лампадки. Всё погружено в томное спокойствие ночи, в преддверии нового дня, когда небесное светило вновь опалит своим жаром широкие проспекты и узкие проулки, чтобы жизнь вновь могла закипеть бушующей стихией.       Скрип петель нарушает полусонную тишину. Неспокойное пламя свечи, крадучись, озаряет стены комнаты, отбрасывая замысловатые тени.       - Смотри, няня! Это кошка! – звонкий, словно праздничный колокольчик, детский голос гонит прочь тишину. – Как она оказалась здесь!?       Мальчик маленьким пальцем тычет, чуть не спотыкаясь бежит к окну, где на подоконнике чинно восседает чёрная, как смоль, кошка. Её густая, лоснящаяся шерсть сребрится под лунным светом. Пушистый хвост мерно покачивается из стороны в сторону, выражая незаинтересованность хозяйки в новоприбывших. Два жёлтых глаза – таких ярких в полумраке, словно драгоценные камни, омытые чистейшей родниковой водой, – уставились прямиком на мальчишку. Тот, тем временем, заносит маленькую бледную ладонь в повелевающем жесте:       - Что ты здесь делаешь!? Это моя комната! Ступай отсюда! Кыш, кому говорю! – голос звучит всё громче в желании устрашить, прогнать.       - Ваше Высочество, вам не следует делать этого, - ласково говорит пожилая женщина, каждая морщинка на лице которой лучится теплотой и заботой. Её мягкие руки осторожно перехватывают тонкие запястья, отводя ладони мальчика. – Почему вы хотите её прогнать? Она не сделает вам ничего дурного.       - Это моя комната!       - Ваше Высочество, неужели вы не поделитесь её теплом с таким славным гостем?       - Почему я должен делиться? На улице тепло! Это просто животное, оно не имеет права почивать в моих покоях! – принц топает ногой и сжимает руки в кулаки от негодования.       - Ваше Высочество, животные забираются в людские дома даже летом в поисках человеческого тепла, а не жара пламени. Они гуляют по миру днём, средь шумных толп, а в ночи, когда даже самый тёмный закоулок пуст, бродят одни в тишине, мечтая о ласке. Всё живое любит любовь и ласку, ничто не способно жить без неё, - мягко проговаривает няня, ведя маленького принца к постели.       - Тогда почему собаки лают на меня, когда мы проходим мимо псарни? – спрашивает мальчик, потирая глаз.       - Дети учатся, смотря на своих родителей, видя в них кого-то, кто знает больше об этом мире, чем они сами. Все мы рождаемся чистыми, словно нежные бутоны первых подснежников по весне. Мы не испытываем любви или ненависти, потому что не знаем, что это такое. Животные подобны нам. Они учатся, смотря и на нас тоже, - женщина ставит лампадку на тумбу, пока мальчик укладывается в кровать. Няня отходит к камину, набирая золу с углями в грелку. – Собаки на псарне Его Королевского Величества лают оттого, что им неведома любовь и ласка. Они знают лишь грубость и злобу, с которой их подгоняют в упряже. Ни вы, ни я, ни кто-либо ещё по настоящему не ненавистны им. Мы либо интересны им, либо они боятся нас, ибо раньше человек делал им больно, однако им известен лишь один способ выражения этого – крик, потому они и лают.       - Они кричат? Я не люблю, когда отец кричит на меня, мне страшно и тоже хочется кричать. Ты говоришь им тоже страшно? – шепчет принц, кутаясь в одеяло, подтягивая ноги под себя, когда няня осторожно просовывает грелку под одеяло в изножье кровати. Угли с золой шелестят и скребут по металлическому дну, разбавляя минутную тишину.       - Конечно, Ваше Высочество, никто не любит криков, - вздыхает женщина.       - Когда вырасту, запрещу езду в упряжке.       - В ней нет ничего страшного, мой принц, охотничьим собакам полезна такая активность.       - Тогда, что нужно сделать, чтобы им было не страшно? – опечалено спрашивает мальчик.       - Научить людей терпению.       - Терпению? – его взгляд пышит живым интересом, блеск луны и звёзд, ярко сияет в его глазах, чёрных, словно два обсидиана.       - Да. Мы часто забываем, что рождаемся не всемогущими и знающими существами, что маленькие дети знают об этом мире не больше, чем мы позволили им узнать, потому можем злиться на них за непонятливость. Однако, разве мы не были такими же? И что делали тогда наши родители и учителя? Разве ругали нас? Вовсе нет, они терпеливо объясняли нам не один и не два раза, памятуя, что это они прожили долгую жизнь бок о бок с зелёной травой и ярким солнцем, но мы ведь видим это впервые. Нам любопытно насколько глубока та лужа и каков на вкус снег. Они помнили, что это они умеют читать, казалось бы, всю жизнь, что это им известно и понятно сколько будет, если сложить два и два, однако мы, их дети, сталкиваемся с этим впервые, потому они терпеливо учили нас, изредка журя за лень. Животные – те же дети, им неведомо, что лаять и кусать хозяина нельзя, ведь мы отличаемся от них, мы им непонятны, - няня сдвигает грелку дальше по кровати. – Потому мы и должны объяснять, показывать, учить их, терпеливо, спокойно, не повышая голоса, словно детей. Нет ничего плохого в незнании, ибо все мы когда-то ничего не знали.       Женщина умолкает. Чёрная кошка грациозно спрыгивает с подоконника, мягко приземляясь на лапы. Она идёт неторопливой походкой к кровати и запрыгивает на неё. Перины слегка прогибается под её весом. Животное укладывается на недавно нагретом месте, устраивает мордочку на лапах, а пышный хвост укладывает окрест себя. Мальчик восторженно наблюдает за ней.       - Я никогда не видел кошек так близко, - с восхищением, едва слышно, шепчет принц, боясь спугнуть. Умиление в его глазах мешается с печалью. – Матушка не подпускает меня к животным.       - Животные чувствуют, когда человек доброжелателен к ним. А Её Королевское Величество просто волнуется за вас, вы от рождения слабы здоровьем, не держите обиды, - ласково говорит женщина, успокаивающе поглаживая мальчика по руке.       - В самом деле чувствуют?       - Конечно, и животные, и люди.       - Тогда, как мне следует поступить в следующий раз, когда пойдём на псарню?       - Вам решать, Ваше Высочество, - принц недолго смотрит на женщину, что заботливо греет его постель и оправляет одеяло, чтобы не пускать прохладный воздух. Её морщинистые руки и ласковую улыбку он помнит с младых ногтей, он видит их чаще, чем материнские. Они никогда не делали больно, никогда не пугали, лишь всегда были рядом, поддерживали и дарили любовь, заставляя теплеть где-то в груди. Няня стала ему ближе собственных родителей, её всепоглощающая любовь заменила их обоих.       - Няня, почему ты позволяешь мне решать?       - Вы – будущее этой страны, Ваше Высочество. Скоро вам предстоит решать множество вопросов, однако не всегда получится поступать так, как хочется. Потому, пока вы ещё молоды, пока далеки от дел престола и двора, поступайте, как велит исключительно ваше сердце, не беспокоясь о постулатах со страниц учебников, ловите мгновение и наслаждайтесь им. Пусть недолго, но будьте собой.       - Отец говорит, нужно слушать разум, а не сердце, - заученно чеканит мальчик, твёрдо смотря на женщину.       - Не смею перечить. Однако, не будь нам нужно сердце, оно бы не было нам дано. Не все проблемы можно решить, полагаясь на разум, не все решения, принятые лишь разумом правильны. Род человеческий одержим страстями, однако холодному расчёту они неведомы, оттого драмы, рождённые ими, способно понять лишь сердце, - вдумчиво говорит няня, отходя к окну. Задремавшая было кошка, приоткрывает один глаз при звуке её шагов. Женщина зашторивает портьеры, что громко шуршат тяжёлым бархатом.       - Тогда, что следует делать? – спрашивает принц, вскидывая голову.       - Если бы человеку не нужно было две руки, ему давалась бы одна. Однако, у нас их две, и мы пользуемся ими обеими, - няня замолкает, принц тоже молчит, ждёт продолжения, он чуть склоняет голову набок, когда спрашивает:       - Это ответ?       - Возможно. Как вы решите, Ваше Высочество.       - Я не совсем понимаю тебя, няня… - задумчиво тянет мальчик.       - Значит, ещё не время. Вы обязательно поймёте, мой принц, я в вас не сомневаюсь, - мягкая улыбка трогает её губы. – А теперь, вам пора спать, мы и так засиделись дольше положенного.       Ребёнок недолго смотрит на неё, женщина видит понимание в глазах, пусть далёкое и не до конца осмысленное, однако она уверена, совсем скоро он поймёт её, поймёт именно так, как нужно, ибо наблюдая за ним годами, можно увидеть насколько чистым является этот алмаз, принадлежащий к тому редкому типу, что гранят себя сами.        - Ты расскажешь мне что-то? – растерянно спрашивает мальчик, укладываясь удобнее, размётывая тем самым пшеничные волосы по подушке.        - Конечно, мой принц, я поведаю вам одну историю, что произошла когда-то давно или не случалась вовсе, - няня заботливо прочёсывает пальцами его волосы, убирая их от лица. – Много, больше, чем вы могли бы себе представить, лет назад, в одной далёкой, маленькой стране, что кипит своей бурной жизнью средь горных пиков, в небольшой деревушке жила девушка, да такая, что не сыщешь на всём белом свете прекраснее. Её волосы были чернее вороного крыла иль полотна ночного неба и гуще самых дремучих лесов. А глаза столь причудливы, что не насмотреться во век, отливали на солнце чистым золотом, кожа её, тем временем, была бела, как нефрит. Она была чудо как добра и приветлива, казалось, не было ни одного вопроса, ответ на который был бы ей неведом. Улыбка, способная вмиг разогнать самые грозные тучи и осветить непроглядную тьму тёплым солнечным светом. Её трудолюбие и милосердие не знали границ, казалось, она была готова целыми днями помогать жителям, кормить сирот, учить детей, ходить с девушками по грибы да ягоды. Ни один праздник не был по-настоящему весел без неё, ни один костёр не разгорался так ярко без неё, ни одна песнь не разносилась по ветру.       Люди любили её. Слава о ней разнеслась по всей стране, дойдя и до короля, что правил там. Заслышав о столь прекрасной жительнице его страны, он повелел привести её во дворец. Прибыв, девушку напоили и накормили самыми изысканными яствами, одели в самые роскошные и богато расшитые наряды. Король, увидев её воочию, приказал выдать замуж за одного из своих сыновей. Девушка, однако, не хотела повиноваться. Она хотела выйти замуж по любви, за того, кто будет любить её любой, не за её слова и поступки, не за её красоту, не за её ум, а просто потому, что она есть. Король не желал так легко сдаваться, однако и применять силу к народной любимице не смел. Спустя долгие уговоры, просьбы да обещания золотых гор, девушка ответила, что ничего из этого ей не нужно, и что она готова выйти замуж за того из сыновей, кто откроет парадную дверь её дома ключом, который носит на шее её кошка. Недолго думая, король согласился. Весть быстро разлетелась по всей стране и не было никого, кому было бы неведомо об этом.        Принцы в спешке прибыли в деревню, где жила девушка, привезя с собой и своими рыцарями, толпы зевак и просто неравнодушных. Жители деревни, доселе не выдававшие подобной чести, были обрадованы и пребывали в радостном предвкушении. Вместе с толпами народа в деревню прибыл и провиант, и медикаменты, и новые инструменты.       Каждый из принцев, тем временем, искал повсюду пресловутую кошку, однако у кого бы из жителей ни спрашивали, никто и слыхом не слыхивал, чтобы у соотечественницы под крылом жило животное. Юноши было подумали, что проказливая девица их обманула и собирались уж вертаться обратно, однако однажды в ночной тиши раздалось звонкое мяуканье, что перебудило всех дозорных.       На крыше дома старосты деревни, возле дымоходной трубы, сидела кошка, такая чёрная, что сливалась с ночью, словно из этой самой трубы дымоходной и вылезла, лишь два жёлтых глаза сверкали в лунном свете.       Дозорные тут же кинулись доложить, каждый своему вассалу, кто быстрее, ведь жителям любой из земель принцев хотелось иметь такую добросердечную и праведную госпожу. Юноши, едва открыв глаза, ринулись вместе со своими отрядами к дому старосты. В суматохе перебудили всю деревню, напугали маленьких детей и сирот. Последним следовал за ними младший из братьев, что по дороге успокаивал сирот и извинялся перед жителями за нарушенный сон. Однако, добравшись было до дома, увидели принцы лишь мелькнувший чёрный хвост, заметив их и весь тот шум, что они несли с собой, кошка скрылась.       Теперь уж принцы были уверены, что пресловутая коша существует и заветный ключ, как клятвенно заверял их один из дозорных, тоже на её шее висит.       Тогда-то и начался хаос. Не было ни дня без суматохи, сопутствующей поимке кошки. На какие только гнусности не шли охотники. Бедняжку пытались подстрелить, усыпить, устраивали ей множество ловушек, однако животное каждый раз оказывалось слишком умным и проворным, чтобы попасться и лишь сверкало вдумчивым взглядом сверкающих глаз, словно наблюдала, оценивала. И ни в одну из ночей больше не было слышно мяуканье.       Впрочем, был некто, выбивавшийся из общей картины. Младший принц, пусть и рад бы тоже погнаться за кошкой, да только вот никогда не поспевал, всё был занят. Видите ли, мой принц, сердце его было не на месте, когда он видел как страдают люди, мирные жители, пытающиеся продолжать вести быт, ибо время неумолимо, тёплое лето скоро смениться стылой осенью, а та беспощадно холодной и голодной зимой. Однако, грубые рыцари уже погубили часть посевов, перепугали домашних животных, во всепоглощающей сутолоке терялись дети.       Младший из принцев помогал людям. Наказал своим рыцарям с рассветом отправляться на пашни, сам помогал отстраивать разрушенные заборы и покосившиеся сараи, вместе с женщинами искал детей по ночам. Он, бесспорно, тоже хотел жениться на прекрасной девушке, однако уже понял, что ключ так просто не достать. Он не понимал, почему его братья всё ещё стараются, вероятно дело было в азарте, охватившем их, они желали не открыть дверь, а поймать злополучную кошку, просто чтобы не потерять лицо, при том им было всё равно на разрушения, что несут их желания.       В одну из лунных тихих ночей младший из братьев вышел прогуляться по берегу озера после очередного суетного дня. Ему хотелось немного привести мысли в порядок и решить, что делать дальше. Ему давно думалось, что пора съездить к отцу на поклон и просить отдать приказ о прекращении «охоты», ибо сколько бы они не отстраивали заборы и вновь засеивали поля, следующим суматошным днём всё становилось как прежде. Невозможно и дальше заставлять страдать этих мирных людей ради своей выгоды.       Рядом зашуршали кусты, принц повернул голову на звук, и тогда оттуда вышла та самая кошка. Он смотрел на неё, смотрел в большие глаза-блюдца, отражающие блеск звёзд, и не мог насмотреться. Взгляд этих глаз был таким понятливым, словно человеческим.       Принц присел на корточки и протянул руку животному в безмолвном предложении. Кошка моргнула пару раз и настороженно, низко держа голову, пошла вперёд. Она остановилась, не доходя нескольких сантиметров до кончиков пальцев. И вновь посмотрела на человека. Тогда юноша понял, под этим пристальным взглядом, его словно ударили обухом по голове: не нужно гнаться за кошкой. Её хозяйка и словом не обмолвилась о поимке животного. Кошку можно приручить. Просто подружиться с ней, доказать, что тебе можно доверять.       С того момента, принц каждую ночь, когда всё погружается в сон, тайком сбегает к озеру, где его уже ждёт, он знает, чёрная, как безлунная ночь, кошка. Поначалу он просто усаживается рядом, любуясь видом водной глади, безмолвной и такой спокойной в тиши. Они сидят совсем недолго сперва, кошка быстро уходит. Однако, вскоре они начинают встречать вместе рассветы, потом животное начинается играть с кисточкой, что свисает с рукояти кинжала, надёжно спрятанного в кожаных ножнах. Тогда принц начинает играть с ней, принося в следующий день наскоро смастерённую игрушку. Обыкновенная маленькая метёлка из конского волоса. Кошка оказывается весьма забавной, прыгает, крутится вокруг себя, валяется в песке, тихо отфыркивается, когда поднимает пыль, а потом, деланно виляя хвостом, уходит в сторону начиная вылизывать богатую шёрстку.       И вот, однажды, в безлунную ночь, когда день выдаётся особенно тяжёлым, кошка приходит позже обычного. Принц поначалу пугается, озирается, ищет, ищет. Откидывает голову назад, опираясь на руки, смотрит в тёмное, без красавиц-звёзд, небо, в поисках непонятно чего, как вдруг слышит неизменное шуршание в кустах. Прелестница грациозно выпрыгивает из листвы. Счастливая улыбка трогает губы принца. Он тянется к метёлке одной рукой, в привычном жесте размахивая. Однако, животное подходит ближе, игнорируя полюбившуюся игрушку. Недолго медлит, подобравшись совсем близко и бодает юношу в бок, проскальзывает меж рукой и спиной, ластится к другому боку. Принц замирает каменным изваянием от неожиданности. А кошка залазит на ноги, топчется, прихватывая когтями и недовольно мяукает, не получая никакой реакции. Оторопевший юноша в неверии смотрит на животное на своих коленях, понимая, что вот он заветный ключ, прямо перед ним, только руку протяни. Но отчего-то эта мысль кажется такой чужой, такой дикой сейчас. Не нужен ему никакой ключ. Он желает наконец провести по гладкой шерсти ладонью, почесать за ухом, показать, что понимает, ценит такой доверительный жест.       Шерсть ощущается даже мягче, чем казалась. Стоит начать чесать за ухом, как животное начинает мурлыкать, сворачивается у него на коленях. Он восторженно смотрит на тёплый клубок, понимая, что сам невольно проникся к этому созданию, что теперь в любом случае не позволит охотиться на неё, защитит непременно.       Они так и сидят, когда на горизонте теплится заря, а первые рассветные лучи красным золотом бликуют на водной глади, и дивные птицы поют свои серенады, и многовековые деревья покойно шелестят пышными кронами, и всё ещё спит.       Когда первые отдалённые звуки, знаменующие пробуждение деревенской жизни, доносятся до них, кошка поднимается, несколько раз потягивая, выгибая спину. Она спрыгивает на песок, чуть отходит и садится. Взгляд вновь пугающе человечный, направленный прямо в душу. Однако принц твёрдо смотрит в ответ.       Кошка вновь подходит ближе, вытягивая шею и мотает головой. Глаза юноши расширяются, он неверяще смотрит. Тогда животное передней лапой оттягивает цепочку с ключом, словно пытаясь снять.       Принц тянет подрагивающие кончиками пальцев ладони, нехитрая застёжка легко поддаётся, ключ свободно соскальзывает с цепи, глухо падая на песок. Человек поднимает заветный предмет, он смотрит на животное большими глазами, когда с замирающим сердцем шепчет:       - Спасибо, - кошка тихо мяукает и мотает головой куда-то в сторону деревни, ещё больше удивляя юношу. Тот оглаживает животное последний раз, прежде чем оно стремительной чёрной тенью уносится в кусты. Принц несколько мгновений сидит на берегу, собираясь с силами и мыслями, потом поднимается и лёгкой поступью направляется в деревню.       Многочисленные взгляды дозорных сверлят спину человека, стоит ему только подойти к дому девушки. Заветная дверь отпирается, едва щёлкает замок. В ту же секунду рыцари со смотровых поднимают гул, заставляя полусонных принцев выползти из домов. Однако, лишь завидев младшего брата у распахнутой двери, что вскоре захлопывается за ним, стоило ему войти, как они подняли такую бурю, что становилось страшно. Полчища рыцарей, словно грозовые тучи, стройными рядами сгущались у дома девушки в ожидании.       Младший же, едва войдя, в немом изумлении смотрит на ту же чёрную кошку, что восседает на кресле. Её жёлтые глаза отливают златом в солнечных рассветных лучах, вновь смотрят пронзительно, вдумчиво по-человечески, не знаешь куда деваться от этого взгляда.       Проходит несколько мгновений, когда принц отмирает, однако стоит ему сделать шаг, как животное окутывает непроглядная туманная дымка и стоит вскоре ей опасть, как на месте кошки сидит девушка в простом ночном платье. Рассветные лучи путаются средь тяжёлых лиан-волос, кожа столь бела, что кажется светится, а глаза… Глаза всё те же, словно драгоценные камни.       - Вы наконец-то здесь, Ваше Высочество. Примите мои поздравления, - мягко говорит девушка и её губы трогает маленькая улыбка такая, что приковывает взгляд неотрывно и заставляет сердце биться чаще. Принц оторопело смотрит на неё, словно на видение, боясь оторвать взгляд, будто стоит отвлечься на секунду и это неясная грёза развеется той же молочно-белой дымкой. Вдруг на улице, кажущейся сейчас совсем другим, таким далёким, ненастоящим миром, раздаётся звук королевского горна, что приводит юношу в чувства. Он оглядывается, когда девушка говорит:       - Они здесь по моей просьбе, - она протягивает изящную ручку принцу, тот несмело подхватывает её. Под руку с юношей, новым милым другом, девушка легко идёт к двери. Принц несмело следует за ней, всё ещё несколько потерянный в сутолоке событий.       Дом в кольце рыцарей старших принцев. Однако, стоит королевской гвардии, во главе с королём, подойти чуть ближе, как они почтительно расступаются. Девушка вежливо кланяется королю, тот склоняет голову в ответ, и хватает милого, правда несколько растерянного, друга за руку. Дверь кареты с гербом правящей семьи, увинченная золотыми вензелями, распахивается.       - Почему именно я? – стоит карете тронуться спрашивает принц. Девушка умильно улыбается, когда отвечает:       - Вы – будущее страны. Его Величество коронует вас едва мы вернёмся. Он короновал бы любого, кто справился, ибо…, - она отводит взгляд к окну, минутно любуясь мелькающими пейзажами. – Нет ничего более красноречивого в человеке, чем его отношение к животным, Ваше Высочество. Разум ваших братьев был холоден они оставались слепы и к страданиям, что несли простым людям, им было неведомо сострадание, желая достигнуть цели любыми способами. Это мышление воинов, а не правителей, Ваше Высочество. Ваши братья могут занять престол, однако в них нет того, благодаря чему они смогут творить для народа – великодушия, ибо великодушное сердце — лучший вдохновитель разума .       В самом деле, эта девушка поражала принца с каждой секундой всё больше и больше, она оказалась права: едва они вернулись во дворец, отец возложил на его голову корону. Как и было условлено, девушка вышла замуж за принца. И союз этот был так крепок, что не распадётся во век.       - Вот такая история, Ваше Высочество, - говорит няня, забирая грелку и отходя к камину, чтобы ссыпать золу с углями. Маленький принц лежит в полусне, завернувшись в одеяло и смотрит на кошку, что уснула, успокоенная мягким, мерным голосом рассказчицы и потрескиванием поленьев.       - Но ведь так не бывает, это чудо.       - Есть два способа жить, Ваше Высочество: вы можете жить так, будто чудес не бывает, а можете жить, будто всё в этом мире является чудом .       - Знаешь, няня, я думаю, эта девушка была права. Что было дальше?       - Страна процветала, превратившись в могущественную империю. Император с императрицей оказались на редкость мудрыми правителями, что восславили её. Их имена навечно будут высечены в священным скрижалях, на страницах истории и не будет ни одного уголка во всём мире куда бы не дошла молва о них, - видя разомлевшего принца, женщина нежно улыбается, ласково поглаживая его по голову, баюкая.       - Я обязательно стану таким, как они, - в полудрёме шепчет принц.       - Обязательно, Ваше Высочество. Спокойной ночи, мой принц, - она наклоняется со всей материнской любовью целуя ребёнка в лоб. ***       Прохладный горный ветер лохматит пшеничные волосы мужчины. Он стоит у края утёса, его твёрдый взор устремлён далеко за горизонт. В руке он сжимает свой праведный меч, а рядом щиплет траву верный конь, белый как первый снег.       - Ваше Величество! Нам следует возвращаться!       Мужчина кивает, возвращая меч ножны и седлает коня. ***       Тяжёлые ворота медленно распахиваются и приветственный гул восторженной толпы нарастает. Гвардия на поджарых вороных скакунах, преданнее и храбрее которых не сыскать по миру, въезжает в город. Торжественное шествие возглавляет молодой мужчина. Его плечи гордо расправлены, издалека он напоминает нерушимую скалу, что держит на своих плечах мир. Он и есть мир для этого народа. Взгляд его тёмных глаз, закалённый множеством битв, смягчается, стоит увидеть жителей с радостными улыбками на лицах, протягивающих им ароматные букеты цветов. Дети и взрослые счастливо кричат: «Да здравствует Император!». Ликующая толпа пробуждает в сердце мужчины чувства схожие со стремительно разгорающимся пламенем, только не обжигающим, а лишь согревающим, дарующем спокойствие и тепло.       Императорская гвардия шествует по мостовой к императорскому дворцу. Мужчина спешивается с коня, спешно отдавая короткие приказы и спешит к человеку, что, он знает, всегда ждёт его с замирающем сердцем.        Петли тихо скрипят, впуская его в роскошные комнаты. У окна стоит человек, она оборачивается, в её глазах стоят непролитые слёзы, а руки прижаты к губам. Однако стоит ей увидеть вошедшего, каждая морщинка на её лице лучится счастьем. Минули годы, унося былую резвость и живость духа, но взгляд, взгляд, что император не забудет никогда остался прежним, полным материнской любви и заботы. Под этим взгляд он вновь чувствует себя маленьким принцем, что несмышлёно ловил бабочек в королевском саду и звонко смеялся. А весь груз с годами, опустившийся на его плечи, неожиданно становится легче и незаметней дорожной пыли. Император торопливо подходит и обнимает няню. Он не заметил в какой момент ему стало необходимо наклоняться, чтобы сделать это. Нежные руки окутывают его своей лаской в ответ. Она гладит его по голове и, как в далёком детстве, целует в лоб.        - Вы здесь, мой принц.        - Няня, я теперь император, как долго ты будешь называть меня так.        - Всегда, мой маленький принц, - шепчет она, и первая слезинка капает, разбиваясь о ткань мундира.        - Мы сделали это, няня. Не думал, что у нас получится, - говорит мужчина спустя некоторое время, когда они оба идут вдоль аллеи в императорском саду. – Мой отец никогда не делал этого. Он считал это не достойным внимания.        - Ваш отец считал, что разум стоит выше сердца. А чтобы сделать это, ваше сердце должно быть горячо и полно любви к людям.       - Верно. Разум и сердце следует держать на одной ступени, однако сердце в тепле, а разум холоде.        - Вы так подросли, мой маленький принц. ***       Солнечные лучи путаются золотом в густой чёрной шерсти, два глаза-янтаря устремлены на прогуливающихся по аллее. Кошка щуриться, довольно мяукая и спрыгивает с окна, махнув напоследок хвостом.