Пролог

Дверь медленно и неохотно распахнулась и позади неё оказалась просторная комната, погруженная во тьму, из-за чего она казалась бескрайней. Лишь в её центре откуда-то сверху свисала лампа в зелёном абажуре, которая освещала один единственный стол для блэк-джека. За ним сидел, на первый взгляд, ничем не примечательный крупье: стандартная форменНая красная жилетка с таким же галстуком, белоснежная рубашка и такие же белоснежные перчатки. Крупье как крупье, вот только свет падал на него как то по странному: он как будто игнорировал его лицо. Видно было все: его костюм, его корпус, его руки сложенные в замок лежащие на столе, но только не лицо. Лидера это немного смутило, но лишь на мгновенье; вновь надев маску невозмутимости он вошёл внутрь и закрыл за собой дверь. В ту же секунду шум из вне смолк, будто кто то щёлкнул выключателем. Остались лишь звуки шагов и тихое гудение единственной лампы. Лидер не спеша подошёл к столу и остановился в шаге от него Сидящий за столом сжал и разжал руки.

–Вижу, вам не терпится приступить сэр? – подал реплику Крупье. Хоть его лица и не было видно, по его тону можно было дОгадаться, что тот улыбнулся – Вы пришли раньше всех. Видимо, на то есть причины?

–Да. Есть – ответил лев окидывая взглядом место, куда он попал. –Вас видимо удивляет столь необычная планировка Зала, не так ли? – Крупье будто прочёл в лице посетителя немой вопрос – Поверите или нет, но каждого, кто впервые попадает сюда, интересует именно это. –Хм – Лидер отодвинул свободный стул ровно напротив Крупье и сел. Пару мгновений он пытался разглядеть лицо своего собеседника, но быстро бросил эту затею. Как ни вглядывайся, свет упорно отказывался осветить Крупье выше его плеч – Планировка и вправду, как вы говорите, необычная. Крупье сделал жест рукой, как бы указывая на окружающее пространство. –Банальные меры предосторожности сэр. Таким образом мы стараеМся минимизировать шанс шулерства. Затем воцарилась тишина. Абсолютная тишина. Казалось, что Зал находился вообще в другом измерении. Ничего, кроме тихого жужжания лампы, освещающей стол. Однако тишина продлилась недолго. Крупье вытащил из под стола запечатанную колоду карт и положил её на равном расстоянии между собой и Лидером. В свете лампы сверкала серебристая лента—знак того, что колода не вскрывалась. –Позволите личный вопрос, сэр? – спросил Крупье – Почему вы пришли сюда? Лидер сидел подперев голову руками сложенными в замок. Он глубоко вздохнул и отвёл взгляд своих янтарных глаз в сторону –Деньги нужны. В как можно более короткий срок. –Хм - протянул Крупье. Он поднёс руку к колоде и принялся раскручивать её и останавливать. - Я не назвал бы Зал Высоких Ставок–нАдёжным источником дохода. Кто то выходил отсюда с полными карманами денег, а кто то оставлял здесь то немногое, что у него оставалось. Лидер ничего на это не ответил. Он все так же смотрел своему собеседнику в то место, где у нормального зверя находились глаза. –И все же – продолжил Крупье, по прежнему крутя колоду карт – вы решили рискнуть… Затем он снова замолчал и лишь трение колоды об зелёный бархат стола нарушало тишину. –Сэр, позволите ещё один личный вопрос? –Разумеется – кивнул Лидер Рука в белоснежных перчатках остановила вращение колоды лёгким ударом. –Откуда вам стало известно про Зал? – голос загадочного собеседника стал отдавать сталью и в нем почувствовалась прикрытая угроза Однако Лидер будто бы ждал этого вопроса и едва заметно улыбнулся –Старая поДруга подсказала дорогу. – ответил он Крупье вздохнул и спросил все тем же тоном: –Я могу её знать? Лидер немного подался вперёд: –Позывной «Изумруд» вам о чем нибудь говорит? шоч мтфьы ни пйцгфнби и ст юэомрямта п чпри, эямвмщо чоцьяый уьаяогыьы миынктхм ч щесммясг ыу яоеьш?