Часть 1

      К семи часам уже смеркалось, на небо опустились звезды, а у пригорка ведущего к серпантину Облачной Башни ветер неспешно гонял засохшие листья. Сегодняшняя ночь обещала быть очень оживленной. Почти из каждого окна из школы ведьм лился яркий розоватый свет.       Директриса Гриффин, расположившись на диване в своем кабинете, заканчивала бумажную работу. Несмотря на то, что и без того мрачный кабинет директрисы не особо нуждался в хэллоуинских украшениях (ибо студенткам и без всей это мишуры нахождение здесь внушало страх), Гриффин снисходительно позволила паре студентов оставить здесь несколько свечей и фонарей, вырезанных из тыкв. Она взглянула на маленький язычок огня, который теплился внутри полой тыквы и слегка улыбнулась. Несмотря на строптивый нрав многих студенток, почти каждая с детским трепетом ждала Хэллоуинской вечеринки. Ведь это день – когда все правила отменяются.       Позади Гриффин послышалось мягкое и размеренное постукивание каблуков, которое она, конечно же, сразу узнала. Так к ней приходила только Эдилтруд. Уставшая после интенсивных занятий со студентками и кучи бумажной работы, она почти к ночи приходила в кабинет к директрисе, и вместе они, под чашку крепкого чая, заканчивали работу. Однако сегодня вечером работа только начиналась.       — Гриффин, — мягко позвала Эдилтруд. — На приглашение ответили почти все. У нас будет много гостей.       — Пускай девочки веселятся, они заслужили. — Гриффин поправила чуть съехавшие очки. — И еще. Передайте старшекурсникам, если они снова попытаются подмешивать в напитки фей сон-траву, предупреждением не отделаются.       — Думаю, в этом году они будут более оригинальными. — Ведьма присела на спинку дивана и положила ладонь на плечо Гриффин. — Ну а ты? В списке гостей есть один профессор из Красного Фонтана.       — Что прости? — Гриффин оторвалась от бумаг и исподлобья взглянула на Эдилтруд.       Эдилтруд, сложила руки на груди и закатила глаза. Она обвела взглядом кофейный столик у дивана, на котором были аккуратными стопками разложены бумаги, и остановилась на экране телефона, когда на нем высветилось очередной уведомление. На аватарке был изображен коротко стриженый мужчина с каштановыми волосами, держащий поводья дракона. За последний час Гриффин поступило по меньшей мере пять сообщений, но ни одно из них не было удостоено внимания директора.       У нее действительно было много работы, или Гриффин просто не знала, что ему ответить? Она не была уверена ни в одном из вариантов. С момента их последней встречи прошло больше недели. Как-то Саладин похвастался, что с исследовательского института драконоподобных в Красный Фонтан прислали новые экспериментальные породы. Гриффин ненавязчиво просила Саладина посмотреть на них. Хоть они никогда не были дружны, Саладин не отказал. В тот день Кодаторта и несколько его учеников обучали маленьких драконов базовым командам.       Признаться, Гриффин никогда особо не обращала внимание на преподавательский состав Красного Фонтана. Почти каждого она знала лично, но никто не вызывал в ней интерес. Однако миссия в замке лорда Даркара все же заставила ведьму поменять свое мнение об одном из профессоров. В моменте он показался ей безрассудным. Без колебаний он бросился на монстра, по размеру и силе превышающего его самого в несколько раз. Но Гриффин также нашла в этом поступке себя, и потому простила Кодаторте эту маленькую выходку.       Она ярко помнила то невинное касание ее руки, когда они оба потянулись к мордочке малыша-дракона, а потом оба резко одернули руки, будто их ударило током. Как позже она позволила ему записать свой номер телефона, как он отправлял ей фотографии этих самых драконов, и Гриффин, конечно, была в восторге от них. И как почти отправив очередное смс, вдруг одёрнула себя. С того момента уже прошло несколько, и Гриффин все никак не могла найти в себе сил открыть его сообщения.       — Не ответишь?       — Нет, — отрезала Гриффин.       — И даже не выйдешь поприветствовать гостей? — Эдилтруд ухмыльнулась.       — Эдилтруд, возвращайся к работе.       — Ох, ладно. — Ведьма махнула рукой и легко бросила несколько в стопку документов еще парочку листов. – Но, признаться, не ожидала от тебя такого.       — Еще одно слово и…       — И ты превратишь меня в кучку пыли. А потом уволишь. Или наоборот. — Закончила Эдилтруд. — Я знаю, знаю.       У Эдилтруд было весьма приподнятое настроение, но чего было не сказать о директоре. Напевая что-то ненавязчивое себе под нос, она помогла Гриффин разложить папки с документами на свои места, привела ее рабочий стол в порядок и вежливо удалилась, сославшись на то, что нужно проверить приготовления к Хеллоуинской вечеринке. Последние несколько лет все три школы активно взаимодействовали друг с другом, что в конечном итоге сказалось на их отношениях в лучшую сторону. И теперь ежегодный фестиваль в Облачной Башне студенты из соседних школ посещали с большей охотой. Конечно, некоторые ведьмы все еще пытались отпускать в сторону фей довольно жестокие розыгрыши, но с каждым разом их становилось меньше. В конце концов, некоторые даже начинали общаться вне стен школ.       Эдилтруд не торопясь спускалась с парадной лестницы в главный холл школы, попутно осматривая подготовленные декорации. Ведьмы подвесили над потоками замечательные светильники в виде котелков, над которыми бурлили маленькие блестящие пузырьки. Она подумала, что феи, должно быть, оценят это. В воздухе витал изумительный аромат пряной тыквы и сладостей, и позади уже кто-то носился за феями в белых костюмах, напоминающих приведений.       Между тем начали прибывать первые гости. Краем глаз Эдилтруд заметила знакомую белую макушку. Женщина в строгом костюме нежно-лавандового цвета, почесывая подбородок, стояла у бара с напитками. Она взяла в руки одну из бутылочек, по форме очень напоминающей колбу для зелий и с неподдельным интересом ее рассмотрела. Розовая жидкость внутри заманчиво переливалась, так и маня попробовать ее на вкус. Женщина вынула пробку из горлышка и вдохнула аромат.       — Будьте осторожны. Кто знает, во что вас может превратить это зелье? — Шутливо раздалось за спиной у Фарагонды.       — Должна признать, весьма необычный способ подавать напитки. — Фарагонда улыбнулась и сделала небольшой глоток. — М-м-м, похоже на приворотное зелье?       — Добрый вечер, госпожа Фарагонда. Безмерно рады, что вы решили прилететь вместе со своими студентами. — Эдилтруд попыталась выдавить из себя подобие улыбки. — Мисс Гризельда тоже с вами?       — Ах, да. Должно быть она тоже решила принарядиться в те костюмы, что приготовили ваши ученицы? — Фарагонда махнула ладонью в сторону небольшой кучки студентов, которые примеряли различные шляпки и мантии. — А где Гриффин? Признаться, я хотела увидеть ее лично. Нам нужно обсудить пару вопросов.       — Она закончит работу и спустится поприветствовать гостей, не сомневайтесь. Фарагонда одобрительно ей кивнула и отставила флакончик с напитком в сторону. Дверь вновь распахнулась и в холл вошла небольшая группа специалистов. К ним сразу же кинулось несколько девушек из зала, среди них Фарагонда смогла разглядеть Стеллу и Блум.       Вслед за ними зашел Саладин в сопровождении двух подручных, а позади плелся Кодаторта. Он недоверчиво осматривал интерьеры облачной башни, будто что-то везде искал. А может, кого-то? Саладину не пришлось даже просить Кодаторту ехать вместе с ним, он сам пришел к нему, когда узнал от секретаря о полученных приглашениях. Совместные праздники и вечеринки – прекрасный повод сблизиться с другими школами, по крайней мере так считал директор Красного Фонтана. Он тактично опустил происшествия, произошедшие по вине ведьм на их предыдущих праздниках. Как-никак, все три школы не сотрудничали так тесно никогда, как последние два года. И все же, было немного непривычно, что в этом году Облачная Башня приветствовала так много гостей.       — Директор Саладин, могу я попросить вас об услуге? – Профессор вежливо остановил своего начальника на полпути к столу с напитками.       — Конечно, Кодаторта. – Старик одобрительно кивнул. — Чем я могу помочь вам?       Кодаторта достал из кармана пиджака женскую перчатку нежно-сиреневого цвета. От нее повеяло легким, почти незаметным ароматом герани и кедра. Этот парфюм Саладин знал очень хорошо, и очень его не любил. Потому что обычно встречи с его обладательницей заканчивались спорами и руганью. Они с Гриффин никогда особо не ладили, но Фарагонда умела ловко сглаживать углы между ними.       — Можете усилить энергетику владельца на этой вещи?       — Кхм, позвольте спросить, а зачем? – Саладин нахмурился.       — Я считаю, ведьмы заслужили хорошенький розыгрыш на Хэллоуин. — Кодаторта заговорщически ухмыльнулся. — Есть у меня одна идея.       Старик просиял. Он взял перчатку и незаметно для чужих глаз быстро поколдовал над ней, а затем также незаметно сунул ее обратно в карман Кодаторты. А после, профессор озвучил еще одну маленькую просьбу.       Внезапно главный свет погас. В темноте послышались возмущения и перешептывания. Свечи и фонари, расставленные на лестнице, вспыхнули зеленым светом и на верху появился высокий женский силуэт. Спустя мгновение гости узнали в нем директрису Гриффин. На ней было длинное черное платье, обшитое драгоценными камнями с серебряными нитками, а его шлейф не торопясь плелся за хозяйкой. Волосы были заплетены в ее привычную прическу, а медальон в виде ключа, подвязанный на черную ленту, все так же касался груди. — Добро пожаловать в Облачную Башню, уважаемые гости. Надеюсь, мои студенты не запугают вас сегодня до смерти! — Натянув улыбку, Гриффин окинула зал снисходительным взглядом. — Весёлого вам празднества.       После короткого приветствия Гриффин, в холле раздались одобрительные возгласы и заиграла музыка. Кто-то сбоку запустил хлопушку и по холлу, задерживаясь в воздухе, рассыпались разноцветные конфетти. А потом, почти сразу, послышался звук бьющего стекла, вскрики, а потом заливистый смех. Ведьма, улыбаясь, покачала головой, чуть стряхнула с платья налипшее конфетти, а потом спустилась с лестницы, чтобы смешаться с толпой и незаметно уйти.       Она очень не хотела напороться на Саладина, или еще хуже, на Кодаторту. В такие моменты она чувствовала себя малолетней студенткой, убегающей от проблем. Хотя лет ей было уже немало, она так и не смогла до конца объясниться с самой собой за такое поведение.       Обогнув толпу, Гриффин завернула в один из коридоров и потянулась к дверной ручке, но кто-то легонько придержал ее за локоть. Прикосновение было деликатным и легким, из-за чего Гриффин на секунду растерялась, но почти сразу вернула себе самообладание и развернулась. Перед ней стоял Кодатора. Как и тогда, он смотрел на нее мягко, но требовательно, и создавал впечатление крайне доброжелательного и вежливого человека. Когда не тренировал своих парней, конечно же       — Мисс Гриффин, добрый вечер. — Кодатора отпустил ее локоть и слегка улыбнулся.       Гриффин подумала, не так уж и страшно сталкиваться лицом к лицу с тем, чего боишься. Особенно, когда у страха такое красивое лицо. Почему-то он часто вызывал в ней подобное ощущение спокойствия, после того как Гриффин накручивалась как пружинка, а он, как будто, сразу сбавлял градус напряжения одним своим появлением.       — Здравствуйте профессор. — Медленно протянула Гриффин в своей привычной полудремной интонации. — Как вам праздник?       Кодатора обошел ее и чуть склонился, Гриффин взяла его под локоть, а затем они медленным шагом, беседуя, двинулись вглубь коридора.       — Признаться, я не любитель подобных мероприятий. – В его интонации читалась легкая небрежность и снисходительность к устроенному празднику.       — Зачем же вы тогда пришли? — Гриффин недовольно хмыкнула, а затем смерила его суровым взглядом. – Дверь не заперта.       — Я подумал, это отличный повод нам с вами увидеться. — Кодаторта улыбнулся ее хмурому взгляду, как будто ожидая этот вопрос, а затем остановился и взглянул в ее глаза.       — Вы ошиблись, у меня много работы. — Гриффин обиженно расправила края платья, и, развернувшись на каблуках, резко устремилась вперед. – Всего вам доброго.       За спиной раздался грохот камней, Гриффин остановилась, почуяв что-то неладное, а когда обернулась, то увидела, как из стен вырываются две огромные когтистые руки. Они схватили Кодаторту и попытались утащить его за собой. Он растерянно вскрикнул и взглянул на Гриффин, ища помощи, в то же время пытаясь вырваться из сильной хватки. Гриффин тут же к нему бросилась, но, когда оказалась рядом, ее ладони смогли поймать лишь несколько сколотых камней со стены, в которую только что утянули профессора.       — Ох, Создатель! Это что еще за шуточки?! — Опешила Гриффин, ощупывая стену.       Сердце бешено заколотилось, Гриффин осмотрелась по сторонам в полной растерянности. Только чуть позже, прийдя в себя, она вспомнила, что конечно же сможет его быстро найти. Она полностью управляла Облачной Башней, а значит могла найти любого человека, который в ней находился. Гриффин закрыла глаза и попыталась установить со школой ментальную связь.       Существо откликнулось на ее зов, и теперь Гриффин могла чувствовать энергию каждого живого существа в школе. В ее голове возникало множество силуэтов и голосов, и в этом безумном потоке она попыталась уцепиться за образ профессора. Но его нигде не было. Гриффин не чувствовала его присутствие ни в холле, ни в одной из аудиторий, и даже в подвалах его не было. Как будто Кодаторта испарился, провалился сквозь землю, как бы буквально это не было. А если это шутка от студентов? Ведьмы славились своими изощренными розыгрышами для гостей, но то, что случилось, заходило за рамки им дозволенного. Само существо Башни было не способно на такое. Если бы оно хотело кого-то убить, скорее, на Кодаторту свалился бы потолок, или земля ушла из-под ног.       Гриффин охватила паника. Она представила, что сделает с виновником произошедшего, когда разберется во всем этом. Но разбираться нужно было прямо сейчас, и желательно очень быстро.       — Проклятье! Он исчез! — Гриффин стукнула кулаком по стене.       — Кто исчез?       Ведьма вздрогнула и медленно обернулась. В дверях стояла Фарагонда, и с нескрываемым любопытством смотрела на Гриффин. В руках у нее было маленькое надкусанное пирожное в виде тыквы.       Она ужаснулась. Если Гриффин не найдет профессора к окончанию вечеринки, то как объяснит его пропажу? Они мило беседовали, а потом, откуда ни возьмись, из стен вырвалось чудовище и утащило за собой Кодаторту? Ха! Едва ли Саладин поверит в это, учитывая, что отношения у них всегда были непростыми. Тем более все, итак, были в курсе, что Гриффин контролирует школу. А уж если об этом узнает Фарагонда…Нет. Ей совершенно не хотелось представлять, что будет, если это случится.       — Ф-Фарагонда! Как же ты вовремя! — Гриффин развела руками. — Не могу найти своего ворона, представляешь? Я без него как без рук. Не могла бы ты, пожалуйста, посмотреть, не сидит ли он в холле среди студенток? А я пока поищу здесь.       С этими словами Гриффин развернула Фарагонду и мягко подтолкнула ее к выходу, не давая подруге вставить ни слова. Когда та оказалась выпровожена, Гриффин прислонилась спиной к дверям и задумалась: на бумаге она могла бы обойти всю Облачную Башню за пару часов. Нельзя было полностью исключать возможность того, что он все-таки где-то в школе. Может быть, дело рук злых духов из крипты? Или его выбросило настолько глубоко под землю, где не дотягиваются корни Башни?       Не раздумывая, Гриффин оглянулась по сторонам и, убедившись, что рядом нет посторонних глаз, нырнула в стену. А вышла уже на уровне подвалов. Всю дорогу она думала, а не напуган ли он? Хотя, такого мужчину как Кодаторта почти невозможно было вообще хоть чем-то напугать. И все же в Облачной Башне он бывал крайне редко и был наслышан о чудовищах, населяющих здешние подвалы. А если прямо сейчас он завязал с кем-то драку? Нет, Гриффин сразу же об этом узнает. И найти его будет еще проще.              Так или иначе ей пришлось побывать во всех помещениях, открыть каждую дверь и заглянуть в каждый угол, не обнаружить никого, кроме подвальных крыс и пауков, и безрезультатно вернуться наверх. Времени оставались совсем немного. Или она вернется в холл вместе с Кодатортой, или ее ждут серьезные разборки с Красным Фонтаном с последующим расследованием. И первый вариант был самым предпочтительным.       Она намеревалась обратиться к всевидящему оку. Если профессор не в Облачной Башне, это должно сработать. По крайней мере, ей хотелось в это верить. На подходе к кабинету Гриффин ощутила нечто странное, на что не обратила внимание, когда исследовала школу с помощью ментальной с ней связи.       Ведьма остановилась у дверей кабинета. Она окинула дверь с подозрением, точно за ней что-то было, а затем толкнула ее ладонью. Створки слегка ударились о стены, открывая картину на происходящее внутри. Перед ней на краю стола сидел Кодаторта. Перебирая пальцами, он смотрел на нее, не скрывая улыбки.       — О, мисс Гриффин, — Кодаторта оттолкнулся от стола и вальяжно двинулся навстречу ведьме, стоящей на пороге кабинета. — Я думал, вы найдете меня гораздо быстрее.       В голове Гриффин тут же сложился пазл. Кодаторта никуда пропадал. Более того, он сам устроил этот цирк! Заставил ее бегать по всей школе в его поисках, а еще переживать о нем и о потенциальном конфликте с Красным Фонтаном.       — Как вы… Ах, вы! — Гриффин с кулаками набросилась на него, предвкушая как поставит ему замечательный лиловый фонарь под глазом. — Ну вы и фокусник, Кодаторта! Я сейчас вам устрою!       Кодаторта рассмеялся и перехватил ее руки, а на попытки протеста обхватил талию и прижал к себе. Гриффин, не ожидавшая подобного поворота, замерла на месте. Боясь пошевелиться, она чуть задрала подбородок, чтобы снова увидеть эту сияющую от удачного розыгрыша улыбку.       — Вы были столь серьезны последние дни. Я решил провернуть небольшой фокус, чтобы отвлечь вас от работы. В конце концов, сегодня большая вечеринка, а вы так и не ответили на мое приглашение.       Оправдание не спасло Кодаторту от двух сильных ударов кулаками по груди. Он наигранно простонал и отпустил Гриффин, которая все еще злилась на неудачную шутку. Она сложила руки на груди и обиженно отвернулась. На столе лежала ее перчатка и стояло два бокала с бутылкой вина. Только сейчас она осознала всю неловкость ситуации.       — Понятно, как вам удалось запутать Облачную Башню. — Ведьма смяла в руке перчатку, оставленную в Красном Фонтанте неделю назад. — Но портал! Вы обвели меня вокруг пальца в моей собственной школе. Кто вам помогал? А ну говорите!       — Это маленький секрет, о котором вам совсем необязательно знать. — Кодаторта снова притянул ведьму ближе к себе. — Сейчас здесь только вы и я.       Свет стал казаться еще более приглушенным, чем обычно. Шум с первых этажей совсем не доносился до кабинета, они находились в полной тишине, нарушаемой лишь редким потрескиванием свечей в тыквах. Без доли смущения Кодаторта провел ладонью по ее щеке, ласково щекоча кожу кончиками пальцев. Они снова встретились глазами, разделяя совсем легкое смущение. А потом Кодаторта склонился к лицу Гриффин и мягко накрыл ее губы своими. *** — Так и что же ваш розыгрыш, Кодатора? Я не видел, чтобы на вечеринке произошло что-то из ряда вон. Он не удался? — Напротив, Саладин. Все получилось даже лучше, чем я ожидал.