Пролог: Последнее воспоминание о реальности

Кряхтя под натиском французских войск, Неман сдался. Ветер донёс до Марии запах гари и пепла. Вдали слышались крики, хлопки ружейных выстрелов, топот солдатских сапог. Её сердце билось так сильно, что, казалось, эхо отдавалось в каждом углу старого поместья. Мария поспешно пробиралась по коридорам родного поместья, где стены дрожали от далёких взрывов. За её спиной город, который она любила с самого детства, полыхал огнём — французская армия захватила Неман. Крики и лязг оружия разрывали воздух. Мария чувствовала, как страх сжимает её сердце, будто стальные тиски. Отец ворвался в зал, его лицо было побледневшим, но глаза пылали отчаянной решимостью. — Мария! — прорычал он, хватая её за руку, — ты должна немедленно спрятаться! — Отец! Где мама? Что с ней? — дрожащим голосом спросила она, её взгляд метался от его напряжённого лица к окнам, где отсветы пламени играли в темноте. Мужчина замер, и его взгляд на мгновение опустился. Тяжесть правды была очевидна, но он не мог позволить ей сломаться сейчас. — Мать... она с Господом, дитя, — его слова были резкими, почти отрывистыми, словно он старался не терять контроль над своим голосом, — ты должна спастись, Мария. Спрячься в шкафу, — его голос вдруг стал спокойнее, почти успокаивающим, — ты будешь в безопасности. Его руки дрожали, когда он распахнул массивную дубовую дверцу шкафа, стоявшего в углу гостиной. Мебель была величественна, но сейчас казалась тёмной и мрачной, как грот для беглеца. Отец подтолкнул её к двери и, оглянувшись на звук тяжёлых шагов за стенами, сказал тихим, но властным голосом: — Ничего не бойся. Сиди тихо и не шевелись, — он сделал паузу и добавил, едва слышно, чтоб лишь её уши уловили эти слова, — я люблю тебя. Мария медлила, её руки тряслись, и взгляд был полон паники. Она не хотела покидать отца, не хотела прятаться, как загнанное животное, но ей не оставалось выбора. Она послушно залезла в своём пышном платье в шкаф, затаив дыхание. Дверцы закрылись, оставляя её в удушающей темноте. За дверью всё происходило стремительно. Отец тяжело вздохнул, заряжая своё старое охотничье ружьё. В доме раздался грохот: дверь выломали. Французские солдаты, топоча сапогами, ворвались в поместье, выкрикивая приказы на своём языке. Отец шагнул навстречу врагам, выпрямившись и бросив суровый взгляд на захватчиков, глядя на них сверху вниз, со второго этажа. — Где Вы их прячете? — прогремел голос офицера, появившегося в дверном проёме. Он говорил с сильным акцентом, но его русский был понятен. Отец стоял твёрдо, не выдавая ни единого признака страха. — Здесь нет никого, кроме меня, — ответил он холодно. Офицер усмехнулся и жестом приказал солдатам осмотреть дом. Шаги эхом разносились по коридорам, хлопали двери, звучали голоса. Мария слышала всё это через тонкую щель между дверцами шкафа. Её руки сжались в кулаки, дыхание стало редким и неглубоким, как у зверя, затаившегося в своей норе. Она прижалась к стенке шкафа, сердце бешено билось в груди. Всё происходящее казалось кошмаром, и она отчаянно молилась о том, чтобы её не нашли. Но спустя несколько мгновений в комнату, в которой она пряталась, ворвался французский солдат. Он огляделся, осматривал некогда хрустальные вазы, что теперь были разбиты. Осколки были повсюду. Мария видела, как его глаза сузились. Шагнув к шкафу, он резко распахнул дверцы, и девушка с криком выпала из укрытия. Солдат схватил её за руку и грубо потащил на середину комнаты. — Qui avons-nous là? — издевательски пробормотал он на французском, глядя на неё с ухмылкой. Мария содрогнулась, её тело дрожало от страха. Она пыталась вырваться, но солдат держал её крепко. — Прошу Вас, не убивайте меня! — вскрикнула она, едва дыша от ужаса. Французский солдат не ответил. Его глаза, полные жестокости, вспыхнули, и он поднял шпагу, занося её над головой девушки. Мария в последний момент увидела блеск клинка и закрыла глаза. Мгновение тянулось вечностью, и затем — тьма. Всё замерло. Шпага опустилась, но не коснулась её. Внезапно мир вокруг неё исчез, и тишина поглотила всё. Когда она открыла глаза, всё было другим...