Часть 1.

      Редкая машина неслась по пустому шоссе навстречу автомобилю Федеральной Экспертной Службы. За два часа мимо промчались всего две. От неподвижного взгляда, устремлённого вдаль, начинало рассеиваться внимание, клонить в сон, и капитану Данилову приходилось напоминать себе, что он в машине не один. Полковник Рогозина доверила Стёпе довезти Татьяну Белую, зевавшую сейчас на пассажирском сидении, в помощь их коллегам, чтобы на месте провести все необходимые пробы и анализы образцов, собранных на месте сгоревшего дома. Если собрав всё с места преступления они не вернулись в контору, и даже не отправили всё собранное в ФЭС, это значит, что им не хватило фэсовского чемоданчика и дело серьёзней, чем предполагала их начальница, Галина Николаевна. Но не мысли о найденном теле, едва тронутого пожаром под обгоревшими брёвнами, занимала Стёпу. А капитан Власова. С капитаном Березиным.       Риту увидеть хотелось, но уже какой день и на сердце было хреново и душа была не на месте. Не отпускало его то, что Рома так часто стал увозить её с работы. Но живёт то он совсем в другой стороне. И с Ритой они так редко стали пересекаться, что Стёпу всё чаще посещали неприятные и тревожные мысли. Неужели они встречаются… Тяжело вздохнув, приспустил стекло и вдохнул прохладного воздуха. Да сам ведь виноват… так долго решался. И больно и обидно от того, что быть ему только другом. Не заставит же он Риту влюбиться в него. Так и будет «дружить» с полюбившейся ему женщиной. — Стёп? Мы поедем или так и будем стоять на светофоре? — болезненные раздумья остановил сонный голос Тани со стороны пассажирского сидения, и Стёпа медленно повернул к ней голову. — А то к утру прикатим и даже не поспим.       Стёпа очнулся совсем. Первая мысль была, зачем здесь светофор. Потом вспомнил, что они ещё в пределах населённого пункта, тронул машину с места, и повёл её по пустому ночному шоссе. А потом в голову закрались другие мысли, от которых пальцы сжали до боли в костяшках руль. А если они приедут, а они спят. в обнимку? Или ещё чего хуже… для него хуже. а не для Березина. Вот это наверно и есть ревность, зарождавшая в груди злость и обжигавшая горячей обидой. — Стёп, ты чего? — Таня наблюдала за ним от самого гаража. Тихий. Ноздри дёргаются. Челюсти сжимаются. Того и гляди взорвётся. — Мне тоже не нравится на ночь глядя тащиться куда-то. Тем более в компанию к Рите. Надеюсь мы не так часто будем пересекаться и мне не придётся смотреть в холодные глаза коллеги.       Стёпа вспомнил мягкий прищур зеленоватых глаз и даже дрожание в груди от этого стихло. — У Риты тёплый взгляд. — Ммм. Никто не видит, а ты видишь, да? — с мягкой усмешкой поинтересовалась Таня, не сводя с коллеги взгляд. А Стёпа лишь усмехнулся. — Вижу. Мы же друзья. Я хорошо её знаю. — Стёпа чуть не споткнулся на слове «друзья», но сказал чистую правду. Он её знает. По малейшим движениям может сказать что она чувствует в этот момент. Таня видит её только на работе. А Стёпа… Ну тоже на работе, и в те минуты, когда забирает её на работу, или отвозит с работы домой. Забирал и отвозил. Может Березин просто её подвозит? — Друзья они… уверен? — Стёпа резко мотнул голову в её сторону, и машина взвизгнув, тормознула. — Тань… чё надумываешь то? Друзья мы.       Рука Белой убралась с груди и Таня со свистом выпустила воздух из лёгких. — Данилов… Ну очень уверенно убедил. Твёрдые друзья. Всё. — Белая похлопала его по ноге, — Поехали. Как хорошо что мы одни на дороге.       Стёпа собирал своё разволновавшееся сердце со всех уголков себя, дёргая ручку передачи, и реакция на пустые намёки Тани его расстроила. Вот с чего? Соберись давай. Тебе ещё за ней с Березиным наблюдать. Он в машине спать будет. Или вон, с Таней в комнате переночует. — Не против, если я с тобой в комнате переночую? — не задумываясь о том, как это можно истолковать, Стёпа вновь тронул машину с места, не увидев удивлённый взгляд Тани. — Стёп, там целый дом. Две комнаты точно есть, и даже чердак. Или ты думаешь что Власова с Березиным в одной комнате поселились? — Интересненько как сглотнул… Неужели Власова так его зацепила? Может поэтому такой тихий. — Не будет она мешать работу и личное. Даже если бы они с Березиным встречались. — Вот Ромка не скрывает, что Рита ему приглянулась, и временами кажется, что Власова это принимает. — Но я Риту не знаю так хорошо как ты. Может и мешает. — Таня задумчиво вглядывалась в профиль Стёпы, и убеждала себя, что он слишком хорош для Риты, Таня бы сказала, что Власова его не заслуживает… В Данилове удивительно сочетается мужская энергия с нежностью. Только вот Власовой он бы идеально подошёл, сглаживая её холодность. Теплоту он в ней видит, смешной.       Стёпа притих на всю оставшуюся дорогу, собирая силы выдержать и порадоваться за Риту, если его мысли окажутся пророческими. И он всегда её поддержит, если ей будет нужно.       Свернув на разбитную дорогу, Стёпа до предела сбавил скорость и машина, перекачиваясь медленно пробиралась к конечному пункту. В редких домах горело одинокое окошко, и по пляшущему язычку, Стёпа понял, что это свечки. В нужном им доме, тоже одиноко мерцал огонёк, и вновь неприятно заныло в груди. Заглушив машину чуть в стороне от калитки, рядом со стоявшим внедорожником ФЭС, Стёпа вышел из неё и негромко закрыл дверь. Поправил по пути покосившийся старый почтовый ящик захлопнув распахнутую крышку, и прислушался.       Встречать их никто не вышел, хотя шум подъезжавшей машины могла услышать вся немногочисленная деревня. И не важно что почти четыре утра. — Тань, подожди. Что-то тихо, не слышно ничего. — Ну, спят значит. Или чего ты хотел услышать? — сдерживая смешок от вида замявшегося Стёпы, Таня подтолкнула его вперёд. — Пошли давай. Опасаться надо пули от Власовой или удар ногой, как только мы дверь откроем. Так что первый пойдёшь. Это ты видишь у Риты теплый взгляд. А мне достаточно её в лаборатории.       Стёпа тихо фыркнул, улыбаясь. Ну да, Рита бывает и не в настроении. Особенно, если ей из лаборатории чего-то ждать приходится. Но ответить на это не успел, в приоткрытом окне раздался её резкий голос. — Руки убери, Березин. — последовало кряхтение мужским голосом, и Рита повторила. — Убери, сказала…       В груди Данилова загрохотало, и ему стало всё равно, что он сейчас увидит, распахивая дверь в дом. Быстрым шагом пройдя в комнату, свирепый взгляд Стёпы выхватил пригнувшегося к Рите Березина и не оценив толком то, что увидел, захватил Ромку за ворот жилетки и стащив с дивана, оттащил от Риты. — Тебе с первого раза не понятно было?       Одновременный мужской стон и возглас Риты до Данилова дошёл не сразу. Всё его внимание было сосредоточено на сморщенном лице Березина и встряхивая не сопротивлявшегося коллегу, Стёпа зло шипел ему в ухо, — Ещё раз дотронешься без её разрешения. — Стёпа! — не менее сердитый голос Риты у самого уха заставил его оторвать взгляд от Ромы и взглянуть на неё затуманенным от гнева взглядом. — Ненормальный? Отпусти его! — Данилов. придурок… — Березин сползал вниз, еле удерживаясь на ноге и едва сдерживал стоны, — отпусти…       В голосе Ромы Стёпа услышал болезненные нотки и уже понимая, что Ромка даже попытки отбиться от него не сделал, уже менее яростно присмотрелся к нему, отметив ещё мутным от злости взглядом разорванную штанину внизу и обмотанную не до конца тряпку на лодыжке… — На кровать его обратно верни! — приказала твёрдым голосом Власова и Стёпа начал приходить в себя, наполняясь жгучим чувством неловкости и стыда перед шипящим под ухом Березиным. — Извини, Ром. подумал.. — Подтягивая его с пола на себя, Стёпа дотащил Ромку до кровати. — Подумал.. каким местом? Придурок… — Так-то он правильно подумал, признался себе Березин, руки то волосы Риты тронули. Не сдержался, когда она заботливо прикладывала холодный компресс к раздувшейся ноге и ворчала, что теперь всю работу придётся делать ей. Неприятное совпадение, что прислали именно Данилова и он застал именно этот момент. Может из-за него Рита не спешит отвечать ему взаимностью? Хотя ей нравятся его прямые знаки внимания.       Рита не знала, что с Белой приедет Стёпа, и его появление было неожиданностью, эффектным, но приятным. Работать с ним в паре ей было комфортно, даже более того. Нравилось. Даже сейчас, его вспышка отозвалась в сердце еле сдержанной улыбкой от слишком дружеского проявления защиты, причём обоснованная, нечего было Березину руки распускать, не настолько ей нужны его знаки внимания. Ну, приятно, да. Но не более, не до трепетного волнения крови. — Че.. чего с ним? — С непроходящим чувством вины, едва взглянув на Власову, которая присела рядом с кроватью на табуретку и сжав губы, демонстративно сердясь размотала до конца эластичный бинт. — Ну с твоей помощью и перелом может быть. — уже не так гневно выговорила ему Рита, взволнованно осматривая опухшее место, и расстроенно вздохнула. — Ногу вывихнул. Внимание так к себе местных красавиц привлекал. Балбес.       Стёпе показалось что Рита с такой теплотой произнесла последнее слово, что в груди заныло ещё сильнее. — Может не их, а твоё? — не удержал ревностный укол Стёпа и услышал знакомый смешок. — Ну может и моё. — Бросила на Стёпу быстрый взгляд и замотав обратно бинт, осторожно переложила ногу с табуретки на кровать. — Ладно. Давайте поспим, а утром введу вас в курс дела. — Рита, не оставляй меня с ним… — жалобно проныл Ромка и Таня, мягко улыбнувшись, присела рядом. — Давай я с тобой переночую. Присмотрю за тобой. Тебе Рита колола чего-нибудь? Или ты мужественно терпеть будешь? — Мужественно не буду, и если можно, Тань… У нас обезбола не оказалось. — Я схожу в машину, посмотрю в нашей, — лишь бы загладить свою ревностную вспышку, и не ревностную. он защитить её хотел, Стёпа поспешно вышел из дома. — Отлично. А я спать. — Рита поднялась. Здесь ещё чердак есть, Стёпа и там может переночевать. Защитник тоже… — Можешь пока ввести Таню в курс дела. Я Данилова завтра посвящу.       Оставив их, Рита ушла в соседнюю комнату. Данилов конечно может и здесь поспать… Что такого то. Они же не раздетыми собираются ложиться. И это не должно её волновать. Они со Стёпой в хороших дружеских отношениях. Она ему доверяет. Вот Березину нет. Нет, как напарнику доверяет, а как мужику, который добивается от неё другого внимания, не очень. «Не трогай без её разрешения… " Рита улыбнулась, опускаясь на диван и подкладывая под голову свёрнутую куртку. Смешной такой Данилов… Может ей наоборот, хочется чтоб без разрешения. — Ну что тут у вас? — Таня присела на краешек, чуть отодвинув его ногу, — Зачем я понадобилась здесь? — Дом взорвали, а не подожгли. Местные слышали несколько хлопков, но не придали им значения, у них так каждая первая машина. издаёт такие звуки. — Рома поморщился от непрекращающейся боли в ноге, и молил Данилова поскорее принести спасительное облегчение, — Так что можно предположить, что сдетонировало в паре мест. А когда тушили, погиб пожарный. Наступил на растяжку. Может там ещё есть. И тело так слабо обгорело по сравнению с самим домом. Рита считает, что он мёртв был до пожара. Но Валя скажет точнее. — А если он мёртв был до пожара, но не сгорел.. — Таня задумчиво посматривала на Ромку, — Значит не с начала пожара там оказался? В горящий дом пошёл? Или.. ***       Что-то он не припомнит, чтобы они с Ритой где-то вместе ночевали. Задумавшись о том, где ему всё-таки лечь, Стёпа подходил к машине, и снимая её с сигнализации, совсем рядом раздался громкий хлопок и Данилова мощно откинуло куда-то вбок.       Рита рывком сползла с кровати и пригибаясь рванула к окну. Из соседней комнаты услышала крик Белой, — Стёпа! — И её прошибло холодом. Данилов.. Вылетев из комнаты, она столкнулась в дверях с Таней, — Там Стёпа. — шептала Белая, распахивая дверь на улицу и выскакивая наружу. Успев захватить её за рукав, Рита грубо завела себе за спину, — С Березиным останься, — увидев, что Стёпа неподвижно лежит на спине, всё тело охватила слабость и участившийся пульс в висках не способствовал пока ясно оценить что произошло. Опускаясь рядом с ним на колени, дрожащие пальцы прижались к шее и поймали бьющуюся под ними жилку.       Голова опустилась вниз, расслабляя вмиг застывшее тело, и осознав до конца что Данилов живой, в лёгкие вернулся воздух и выдыхая, Рита ладонью прижалась к его лбу. Теплота кожи возвращала ей способность хладнокровно оценить ситуацию, а еле уловимое движение Стёпы отозвалось теплой благодарной улыбкой на губах. — Умничка, Данилов. Теперь давай, приходи в себя. — Бегло осмотрев его и не обнаружив видимых повреждений, ладонь прошлась по его щеке и в холодных для всех глазах Риты, появился тёплый блеск.       Данилов пошевелился. В ушах стоял невыносимый звон и всё тело словно прижимали многотонной плитой к земле. Жмурясь от ярких вспышек перед глазами, Стёпе хотелось одного, стиснуть уши и прекратить убойный шум в голове, сквозь который до него донёсся голос Риты. Что она говорила, он не понимал, но понимал, что его только что отбросило взрывной волной и значит Рита может быть в опасности. Свой голос он не услышал, предупреждая и прося отойти отсюда, и казалось, что он никак не может донести до неё, что здесь опасно. Ему удалось подняться на колени и едва различая Ритин силуэт, Стёпа шепотом просил её отойти, пока его рот не накрыла тёплая мягкая ладонь.       Надрывный голос Стёпы разносился по всей деревне, в которой и так уже испуганные жители стояли на крыльце своих домов и с опаской смотрели в их сторону. Подойти решился только один дед, которого трясло от увиденного, но и он остановился в нескольких десятках шагов от них. — Тщщ… посмотри на меня… — Уже понимая, что Стёпа её не слышит и даже не видит, Рита испугалась. Зажимая ему рот, она осторожно прижала его к себе. Надо чтоб он успокоился. Поглаживая его по спине, Рита и сама пыталась успокоить вновь заколотившееся сердце. Это пройдёт. Он немного успокоится и всё придёт в норму. Надо чтобы Белая участкового и врача вызвала. И чтобы никто и близко сюда не подходил. Вспомнив, что Таню она оставила с Березиным, Рита мысленно чертыхнулась. — Таня что там? — Березин снова сделал попытку встать с кровати и Таня шикнула на него. — Лежи! Стёпу либо контузило, либо просто оглушило. Что взорвалось? Не вижу никаких разрушений. — Вызывай участкового и надо по домам пройтись, отпечатки у всех взять… Надо место осмотреть. Тань, что со Стёпой? — В объятьях Власовой Стёпа. — В комнате тяжело помолчали и Таня отошла от окна. — Звони, вызывай и пусть врача захватит. И не вздумай подниматься.       Захватив фонарик и со стула чемоданчик, Таня вышла на улицу, остановилась на крыльце, обвела взглядом испуганные лица немногочисленных жителей, и спустившись по ступенькам пошла к коллегам.