Часть 1

Тео снова набрал её номер, пропуская гудки, словно они были какой-то последней преградой на пути к своей цели. Он знал, что Стася будет возмущаться, но ему было наплевать — привычка контролировать и тянуть её из комфорта была в нём такой же, как дыхание. — Ты ещё жива, там? — спросил он с нахмуренной улыбкой, как всегда, не церемонясь. — Я уж думал, ты окончательно в домике забилась, насовсем. Хватит пялиться в потолок! У меня тут движ — будет весело, без вариантов, тащи свою задницу сюда. — Что? Ты что, с ума сошел? Ты хоть видел, сколько времени? — ответила она, в её голосе слышалась усталость, и он тут же почувствовал её недовольство. — Я только что с работы, собираюсь спать, а ты опять... идиот. Тео фыркнул, не сдаваясь: — Ну да, конечно, спишь, в пять вечера, — усмехнулся он. — Стася, ты что, забыла, кто я? Знаю, тебе всё надоело, но не дури. Ты встаешь, собираешься и через полчаса тут, я ж тебя потом домой верну. Так что давай, не заставляй меня ехать и вытаскивать тебя из кровати, я на это способен. — Отвали, Тео… — её голос стал всё более раздражённым, и он усмехнулся, ощущая её напряжение. — Потусишь без меня, я хочу спать, не звони больше, всё, отбой. Он снова ухмыльнулся, не давая ей уйти от разговора: — Ого, «отбой», значит, да? Не смей отключать! — сказал он, снова набирая её номер, ловя себя на мысли, что этим уже не отстанет. — Слушай, я серьезно, ты что, хочешь сидеть тут одна? Где та Стася, с которой мы взрывали вечеринки, а не эта скучная тётя? Через полчаса жду тебя. Не вздумай бросать трубку. — Иди в попу, я устала и хочу спать… И, кстати, я не скучная. Может, я просто… повзрослела. И тебе, между прочим, тоже не помешает, — прозвучал её ответ, с явным оттенком раздражения. — Повзрослела? Ты? Ха, не надо мне эту чушь гнать, слышишь? — Тео фыркнул, усмехаясь. — Стася, да я тебя сто лет знаю, и поверь, в это я точно не поверю. Ты можешь быть усталой, но ты прекрасно понимаешь, если я сказал, что ты приедешь, то ты приедешь. Иначе мне придется реально вытащить тебя силой. Хочешь этого? Ну же, будь умницей и просто приезжай. — Даже не думай об этом, ты понял? Я всё равно не открою, — ответила она с вызовом, и в её голосе звучала уверенность, что его угрозы её не напугают. — О-о-о, значит, решила отключиться? Ну да, Стася, отличный ход! Прям гениально, — сказал Тео, слыша, как в трубке включился автоответчик.  Он на мгновение замолчал, задумавшись, а затем снова набрал её номер и оставил сообщение. — Ладно, ты не хочешь по-хорошему? Я-то знаю, что тебе не нравится, когда твоих милых соседей будят посреди ночи. Так что готовься, начинаю план Б. Он ещё немного подождал, надеясь на чудо, но терпение лопнуло. Чёрт, она что, реально его игнорирует? Тео выругался и, решив не тянуть больше, направился к её дому. По дороге в голове уже прокручивались варианты того, как он будет действовать. На всякий случай, на его лице заиграла ухмылка. Через пару минут Тео стоял у двери Стаси. Он уверенно поднялся по ступенькам, будто знал, что тут происходит, и, не замедляя шаг, громко постучал, наслаждаясь эхом, которое заполнило всю лестничную клетку. — Стася, открывай, — его голос звучал уверенно, с лёгким вызовом. — Или мне начать будить всех твоих соседей? Тишина с той стороны двери только разжигала его раздражение, но чем больше она молчала, тем больше его это заводило. Он уже успел почувствовать, как её упрямство начинает действовать ему на нервы. В тот момент, когда ему показалось, что тишина затягивается, Тео вдруг услышал её шёпот за дверью. Она что-то пробормотала, и он различил лишь несколько слов: «Гавнюк… Не посмеет…» Его усмешка стала шире, и он облегчённо выдохнул. Так и знал, что она не сдастся без борьбы. Ну что ж, игра продолжается. После ещё одного глухого стука Тео понял, что просто так её не выманить. Легко заметив, как её сопротивление будет только крепнуть, он вытянул из кармана небольшую отмычку. Прокрутил в замке, и услышал лёгкий щелчок. Дверь открылась. Он тихо вошёл, не издавая ни звука, и направился прямо к её кровати. — Стася, — прошептал он, склоняясь над ней. — Ты думала, я уйду? Она мгновенно вскочила, изумлённо глядя на него, не понимая, что происходит. Шок в её глазах был настолько явным, что Тео едва сдержал усмешку. — Какого... хера? Ты совсем сдурел?! — её голос был дрожащим от внезапности. — О, а кто-то тут говорил, что я не посмею? — ухмыльнулся Тео, усаживаясь на край её кровати. Его взгляд был полон вызова, как всегда. — Слушай, а ты как думала? Ты же знаешь, что я не остановлюсь. — Я тебя когда-нибудь точно придушу! Ты совсем уже оборзел, это вторжение в частную собственность, блин! — пыталась она произнести угрожающие слова, но на самом деле её растерянность была очевидна, и Тео ловил каждое её движение. — Ой, да ладно тебе, — ответил он с лёгким насмешливым тоном, закатывая глаза. — Ну так давай, вызывай полицию. Скажешь им, что твой упёртый друг вломился к тебе в дом, потому что ему нужно было вытащить тебя из кровати. Посмотрим, как они среагируют. Тео скрещивает руки на груди, вальяжно устраиваясь поудобнее, как будто вовсе не собираясь уходить. Его взгляд холоден и расслаблен, и кажется, что он готов здесь остаться навсегда. — Ну что, Стася, раз ты меня всё равно уже не выгонишь, может, признаешь поражение и хотя бы кофе мне сделаешь? Или будешь продолжать сопротивляться, пытаясь доказать, что я тебя не достану? — с лёгким налётом насмешки спрашивает он, будто это всё какая-то игра. — О, да, конечно, может, мне коврик под ноги постелить, а ещё лепестками роз всё покрыть? — фыркнула Стася, скрестив руки на груди. В её голосе звучало раздражение, но с этим смешанно и восхищение — его уверенность всегда действовала на неё странным образом. — Не жирно ли после того, что ты натворил? Как я теперь спать буду, зная, на что ты способен? Придётся замки менять, чёрт тебя дери. Тео только усмехнулся, его лицо расплылось в самодовольной улыбке. Он чувствовал, как полностью захватывает её пространство, как будто она не может от него избавиться, даже если очень захочет. — О, лепестки роз и коврик? Ты прям знаешь, как угодить мне, Стася, — его голос наполнился такой игривой насмешкой, что она почувствовала, как её раздражение только подпитывает его уверенность. — Ты что, серьёзно считаешь, что смена замков поможет? — продолжил он, откидываясь на её кровать, как на своё законное место. — Ты же знаешь, если я чего-то хочу, ничто меня не остановит. А ты не хочешь, чтобы я реально начал лазить в окно, как в дешёвых фильмах ужасов, правда? Стася прищурила глаза, пробормотав что-то непонятное, а затем махнула рукой, опуская плечи, как будто сдалась. — Ты не посмеешь... ты не... — начала она, но её слова прервались, и, усталенно вздохнув, она закончила: — Ах, чёрт с тобой... достал ты меня... И только я терплю твои глупейшие выходки уже десять лет, чувак. — Вот именно, десять лет, Стася, и ты до сих пор думаешь, что я чего-то не посмею? — усмехнулся Тео, наклоняясь к ней чуть ближе, так что их лица почти соприкасались. Его голос звучал уверенно, как всегда, но в его глазах мелькала наглость. — Ты же знаешь, что на любую твою попытку меня удержать я всегда найду способ эти рамки разрушить. Он откинулся назад, наслаждаясь её гневом, как своей маленькой победой. Для него это было как любимое развлечение — наблюдать, как она кипит, злит, а он всё равно остаётся на своём. — Знаешь, что самое смешное? Ты можешь ворчать, можешь злиться, но в глубине души ты же любишь, когда я устраиваю тебе этот бардак. Потому что если бы не любила, давно бы послала меня куда подальше, — с улыбкой добавил он, наслаждаясь моментом, когда её лицо чуть покраснело от раздражения. Стася скрестила руки на груди и фыркнула. — Да пошёл ты… придурок… иди сам себе завари кофе, раз такой умный. Мне надо найти одежду. Что там тебя бесит больше всего? — её слова были полны вызова, но он заметил, как её грудь поднималась от негодования, и, как всегда, это его подзадоривало. Тео закатил глаза с лёгкой усмешкой, наблюдая, как она поднялась с кровати и направилась к шкафу. — О-о-о, начинается, — с удовольствием сказал он, не скрывая веселья. — Ну, давай, удиви меня, Стася. Ты ведь знаешь, чем больше ты пытаешься меня разозлить, тем больше мне нравится. Он встал с кровати и, как будто это было его собственное жильё, уверенно направился на кухню. Шумно открывая шкафы и вынимая кружку, Тео как бы демонстрировал, что её недовольство для него пустой звук. Он был здесь хозяином, и ничто не могло его выбить из колеи. — Ладно, завариваю себе кофе, как великая принцесса пожелала, — сказал он, подражая её тону. — Но только предупреждаю: если ты наденешь что-то, что меня реально выбесит, я найду способ тебе это припомнить. Стася бросила на него взгляд, полный вызова, прежде чем ухмыльнуться. — Ха! Вызов принят! — её голос был таким, что Тео чуть не рассмеялся. Она вытащила спортивный костюм в стиле "гопника", но под него надела майку, будто предугадывая, что он не сможет пройти мимо её выбора. Она направилась в ванную, где быстро переоделась, расправила волосы и слегка подправила макияж. Когда она вернулась, Тео уже стоял у двери, прислонившись к косяку с кружкой кофе в руке. Он окинул её взглядом, едва сдерживая смех. В его глазах промелькнула смесь удивления и злорадства. — Ну, это ты, конечно, выдала, — прокомментировал он, оценивающе оглядывая её с ног до головы. — Прямо как на район собралась: спортивный костюмчик, майка, прическа — всё как надо. Образ года, я бы сказал. Только не хватает семок в руках и нужного выражения лица. Тео обошёл её снова, с явным наслаждением смакуя каждый элемент её "прикида". Он не мог не оценить её дерзкий ответ и самоуверенную осанку. — Ну что, моя хулиганка, готова к тому, чтобы весь район увидел тебя в этом… великолепии? — его голос был полон насмешки и вызова. Стася приподняла брови, не скрывая своей уверенности. — Абсолютно! Думал, на слабо меня взял? — усмехнулась она, скрестив руки на груди. — Я же знаю, что на той вечеринке будут одни "барби" фифочки, с которыми ты всегда любишь мутить. Вот они и посмотрят, кого ты им привёз. Тео ухмыльнулся в ответ, понимая, что Стася, как всегда, умеет его переиграть. Но он был готов. — Ха, ну ты и придумала, конечно, — прищурив глаза, он сделал вид, что осматривает её наряд более пристально. — Да, эти фифочки с накладными ногтями и нарощенными ресницами точно будут в шоке, когда я зайду с тобой в таком виде. Он наклонился немного ближе, как будто готов оценить её наряд по всем правилам моды. — Знаешь что? Мне даже нравится эта идея. Пусть видят, что я не вечно с их пластиковыми подругами тусуюсь. Моя-то, по крайней мере, с характером и с огоньком. — его глаза блеснули, и он заметил, как её лицо на мгновение изменилось, что-то вспыхнуло в её взгляде. Стася нахмурилась и сощурила глаза, её раздражение становилось всё более очевидным. — Твоя? Чего? Ты совсем опух, что ли? Я сама по себе, усек? — её голос был уже не такой уверенный, как раньше, но всё равно звучал вызов. — Скажи спасибо, что я тебя вообще терплю. Ну что, долго ещё свой кофе пить будешь? Хочу уже на их ботоксные рожи посмотреть, да и на твою тоже. Тео просто усмехнулся, закатывая глаза. Он допил кофе и медленно поставил кружку на стол, как будто в этом действии было что-то величественное. — О-о, кто-то тут совсем разбушевался, — поддразнил он её. — Ладно-ладно, не буду претендовать на "владение", твоя независимость свята, кто ж спорит. Но не забывай, ты всё равно здесь только потому, что я тебя вытащил. Так что — благодарить будешь потом. Сделав шаг вперёд, Тео навис над ней, его наглая ухмылка была словно штамп на её лице. — Ну, раз так хочешь на всех посмотреть, то пошли. Жду, когда ты будешь готова умирать от взглядов всех этих "фифочек". Стася бросила на него взгляд, в котором горело что-то опасное. — Погнали… кстати, не гони быстро, — бросила она, прищурившись. Тео фыркнул и закатил глаза, явно показывая, что ему не нравится её распоряжение, но всё равно подчинился. — Ой, да конечно, прям медленно поедем, как пенсионеры, — сказал он с лёгкой насмешкой. — Но хорошо, для тебя так и быть… приторможу чуть-чуть. И несмотря на её протесты, он начал двигаться, как всегда, уверенно и с лёгкой угрозой в манере, как будто её отказ от темпа — это просто ещё один способ подстегнуть её. Он подмигнул ей, наслаждаясь выражением её лица, полным недовольства, и протянул ей шлем. — Ладно, давай, моя "независимая". Только держись крепче, а то если свалишься, мне ещё объяснять всем, какого чёрта ты в таком виде решила прокатиться со мной. Стася фыркнула, а потом, нехотя обвив его талию руками, села сзади на байк. — Вот и славненько, — усмехнулся Тео, ощущая, как её руки, несмотря на её протесты, крепко обвили его тело. — Говоришь мне "не гони", а сама держишься так, как будто сейчас поедем на всех парах. Он повернул голову, пытаясь поймать её взгляд краем глаза, и ухмыльнулся ещё шире, не скрывая своего удовлетворения. — Готова? Обещаю, постараюсь не сильно тебя пугать… ну, может, чуть-чуть. — Даже не ду... — начала она, но в этот момент рев мотора заглушил её слова. Тео почувствовал, как её голос растворился в грохоте двигателя, и самодовольно усмехнулся, чувствуя, как байк вибрирует под ними. Её руки крепче сжали его живот, едва они тронулись с места. — Что, Стася, говорила что-то? Извини, не расслышал! — крикнул он, зная, что она точно его услышала, несмотря на шум. Он добавил скорость, чувствуя, как её хватка ослабевает, но не давая ей возможности расслабиться. Он держал её на грани страха, словно это был своего рода экзамен. По бокам мелькали нечеткие огни, а в голове бурлило только одно: нужно выводить её из себя. Тео увидел, как она непроизвольно выпустила одну руку, явно пытаясь продемонстрировать, что ей пофиг, с какой скоростью они мчатся. Он усмехнулся — что за слабость? Но быстро перевёл это в новый азартный вызов. — Ну что, летаешь там, да? Думаешь, сможешь меня переиграть? — крикнул он с усмешкой, удерживая смех, хотя в голове уже выстраивал план, как усилить её реакцию. Он резко добавил газу на следующем прямом участке, и Стася невольно схватилась за него сильнее, возвращая руку на место. Тео окинул её взглядом, его лицо расплылось в самодовольной ухмылке. — Вот и держись, умница. Со мной не расслабляйся, я же предупреждал. — Как же ты меня бесииишь!!!! — прокричала она, отчаянно пытаясь перекричать рев мотора, но её голос всё равно утопал в гуле. Тео услышал её возмущённый крик, и его ухмылка стала ещё шире. Адреналин бурлил в венах, и от её слов ему становилось только веселее. — Да ладно, признайся, тебе это нравится! — крикнул он в ответ, немного сбавляя скорость, чтобы она могла отдышаться. — Кто ещё смог бы вывести тебя так, как я? Да никто! Они подъехали к дому, где гремела вечеринка. Тео резко припарковался, выключил двигатель, и Стася, соскочив с байка, явно кипела от злости. Но вместо того, чтобы начать привычную тираду, она выдала: — Ох, Тео, это было супер, мне даже понравилось… Может, мне стоит купить себе мотоцикл? Тео замер, слегка приподняв бровь. Он ожидал, что сейчас начнётся буря, а не такое спокойное признание. Усмехнувшись, он прятал удивление за своей привычной дерзкой маской. — Ага, ну конечно, понравилось, — усмехнулся он, с вызовом оглядывая её. — Ты хочешь байк? Серьёзно? Ты думаешь, потянешь? Это не игрушка, Стася. Или ты решила мне бросить вызов? Она молча подняла одну бровь, скользнув взглядом по нему с явным презрением. Тео сразу понял: отступать здесь бессмысленно. Она настроена всерьёз. — Ну что ж, вижу, ты не шутишь, — произнёс он, наклоняясь чуть ближе, чтобы их взгляды встретились. — Ладно, если решишься, я помогу. Но, запомни, Стася, это не игры. Придётся терпеть меня в роли инструктора. И я не собираюсь быть добрым. Стася посмотрела на него с торжествующим видом, и Тео почувствовал, как в этой игре он теряет инициативу. Приятная неприязнь, чуть ли не азарт, смешанная с лёгким раздражением, сжали его челюсти, но он не показал слабости. Ухмыльнувшись, он кивнул. — Ну-ну, радуйся, Стася, выиграла один раунд, — сказал он, прищурившись. — Но это далеко не конец. Думаешь, я так легко сдамся? Посмотрим, кто кого переиграет в следующий раз. С этими словами он открыл перед ней дверь и жестом пригласил её войти, как будто подыгрывая её победному настроению, словно говоря: "Леди, прошу вас, ваш триумфальный вход." Стася, не отрывая взгляд от него, прошла мимо с самодовольной улыбкой, наслаждаясь моментом. Тео не мог удержаться от лёгкой усмешки, наблюдая за её походкой. Он последовал за ней, как хищник, следящий за добычей, его взгляд был прикован к её каждому движению. Войдя в помещение, он не сводил с неё глаз, решив, что этот вечер будет полон сюрпризов. — Ну что, "победительница", чем удивишь всех нас? Стася бросила на него взгляд через плечо, её улыбка была полной уверенности. — А с чего ты взял, что мне нужно кого-то удивлять? Ведь это ТЫ меня позвал, — ответила она, не теряя ни капли своего самоуважения. — Для начала найди мне выпивку. Я играю роль королевы сегодня. Тео покачал головой, усмехаясь, понимая, что она снова одержала победу. — Ладно, ладно, раз уж позвал, значит, буду исполнять желания, — пробормотал он с фальшивым тоном покорности, направляясь к столу с напитками. Пробежав глазами по ассортименту, он выбрал то, что, как знал, ей точно понравится, и вернулся к ней с бокалом. — Вот, твой королевский напиток. Но учти, со мной шутки плохи. Пьёшь — играешь по правилам. — Он протянул бокал, удерживая её взгляд, как бы ставя её в ловушку: выбирать не придётся, она уже в игре. Стася взяла бокал, улыбаясь, но её взгляд скользнул к группе девушек, которые уже махали Тео ручками, флиртуя без всякой застенчивости. — А вот и твои "барби", — сказала она с лёгким раздражением в голосе. — Иди, развлекайся. — В её словах звучала нотка укола, как будто она уже устала от его привычных романтических поисков среди "пластиковых" красавиц. Тео взглядом оценил группу девушек — те, которых он раньше не раз предпочёл бы любой другой компании. Но в этот момент что-то его удержало. Он не мог понять, что именно, но не мог оторвать взгляд от неё. — Может, мне здесь интереснее? Кто сказал, что мне обязательно нужно бежать к этим "обложкам"? — с сарказмом усмехнулся он, переводя взгляд обратно на неё, ощущая, как его раздражение от её замечания смешивается с неким внутренним вызовом. Стася отстранилась, будто сделала шаг назад, предоставляя ему пространство для манёвра. — Нет уж, — сказала она с явным вызовом, глядя на него с насмешливой улыбкой. — Иди, пообщайся со своими "куклами Барби". Мне тут один симпатичный парнишка глазки строит, а я давно не практиковалась в обольщении. — Она подмигнула, поворачиваясь и направляясь к парню. Тео замер, наблюдая, как она с лёгким кокетливым жестом направилась к тому парню, оставив его с покалывающим раздражением и странной, но всё же знакомой ревностью. Его лицо скрывалось за ухмылкой, но внутри что-то кипело. Она ведь точно знала, что этим самым она вызывала его. Знала, как заставить его злиться. Но, чёрт, он не собирался позволить ей так легко выигрывать. — Ладно, Стася, — пробормотал он себе под нос, пытаясь подавить чувство раздражения. — Хочешь поиграть в обольщение? Посмотрим, кто кого переиграет. Он откинул голову назад, старательно делая вид, что не замечает, как она смеётся с тем типом, ловко поддаваясь на его шутки, нарочно заставляя его кипеть от ревности. Тео глубоко вдохнул и сдерживался, чтобы не подойти к ней и не прервать этот маленький спектакль. Каждый её смех, каждое движение — это был её вызов. И, если уж она решила играть, он обязательно ответит. Не выдержав, он сделал шаг к одной из девушек, которая с явным интересом уже давно ждала его внимания. Начал разговор, делая вид, что увлёкся ею. Но в глубине души, в каждом слове и жесте, всё это было только для Стаси. Пусть думает, что она его зацепила. Пусть не удивляется, когда поймёт, что он в этой игре не слабее её. Каждый жест, каждый взгляд, каждое слово было теперь частью его плана. Он покажет ей, что не в его правилах быть простым побеждённым. Тем временем Стася, наклонившись ближе к парню, которого звали Лекс, с лёгкой, но игривой улыбкой спросила: — Потанцуешь со мной? — Она положила руку ему на плечо и взглянула так, как могла только она — с уверенной, почти игривой провокацией. Тео заметил этот жест и сразу почувствовал, как по животу прошла волна раздражения. Чёрт, она снова решила его вывести. Этот тип, её улыбка, её небрежное, но точное игнорирование — всё это начинало угрожать его самообладанию. Его улыбка исчезла, но он заставил себя оставаться внешне спокойным. Наклонился к "Барби", с фальшивым интересом прислушиваясь к её словам, хотя в голове всё вертелось одно: "Ты решила проверить, сколько я смогу выдержать, Стася? Ладно, посмотрим, кто первым сдастся в этой игре." С каждым мгновением раздражение только росло, смешиваясь с гордостью, и его терпение, казавшееся крепким, вот-вот лопнет. Всё, что говорила "Барби", было фоном, он не слышал её слов, вся его концентрация была прикована к Стасе. Наконец, его терпение не выдержало. Он отвёл взгляд от девушки и, не думая, направился к Стасе и Лексу. Подходя к ним, он ухмыльнулся, наклоняя голову с наглой уверенность, и не дождавшись, чтобы она что-то сказала, наклонился к её уху. — О, решил прийти и убедиться, что не даю тебе скучать. Как идёт обольщение, Стася? — его голос был полон игривой насмешки, не скрывая того, что за этим скрывалось. Стася резко повернула голову, её взгляд был полный вызова. — О-о, и ты тут? Что-то хотел? — её слова были нарочито беспечными, но когда он внезапно схватил её руку, раздражение зажглось в её глазах. Она дернулась, пытаясь вырвать руку. — Отстань, Тео! Я решила хорошо провести время с симпатичным парнем. Его,кстати, зовут Лекс. Хочу — болтаю, хочу — вообще уйду домой. Ты не мой надзиратель. Тео почувствовал, как её ярость буквально всколыхнула его кровь. Он только крепче сжал её руку, не давая вырваться, и встретил её взгляд — прямой, полон чего-то горячего и непокорного. В этот момент всё остальное исчезло — остался только этот момент, и их взгляды, переполненные чувствами, которые они пытались скрыть. — Стася, ты же знаешь, что я не люблю, когда ты меня так игнорируешь, — его голос был тихим, но твёрдым, и едва слышным для Лекса. В нём было столько силы, что это не могло не подействовать. — Ты можешь делать всё, что хочешь, но только не забывай, с кем ты сюда пришла. Её взгляд стал ещё более наглым, когда она спокойно ответила: — А ты не забывай, что мы всего лишь друзья. Её слова — холодная капля, которая остудила его пыл, но не погасила огонь. Чёрт, она знала, как ставить его на место. Он сжал челюсти, ощущая, как его раздражение смешивается с этим непроизвольным желанием её победить. Он чуть ослабил хватку, но не отпустил её полностью. Секунду молчал, как будто переваривая её слова, а затем, его ухмылка стала ещё более зловещей. Наклонившись ещё ближе, он почти шептал ей на ухо: — Ты можешь говорить, что хочешь, но я никогда не забуду, кто на самом деле правит этой игрой. И вот теперь их лица были на опасном расстоянии, их дыхания смешивались, а напряжение между ними было почти физическим. Стася могла почувствовать его взгляд — настолько интенсивный, что хотелось отвлечься, но было уже поздно. Теперь они оба знали, что ни один из них не сдастся. Тео стоял, сжимая кулаки, его взгляд был по-прежнему твёрдым, но внутри буря. Её слова поразили его — не то чтобы больно, но точно сильно, так, что в груди что-то неприятно сжалось. Он и сам знал, как много она для него сделала. Но именно это знание вносило горечь — ведь в какой-то момент он сам стал этим дерьмом, из которого она его вытаскивала. И вот теперь она использовала это как оружие, ставя его на место одним-единственным предложением. Он кивнул, но не сказал ни слова. Он мог бы что-то ответить, оправдаться, объяснить, но этого не случилось. Он только ухмыльнулся, заставив себя быть невозмутимым. Его эго немного поцарапали, но с этим можно было жить. Главное — не показывать слабость. — Ладно, не буду мешать тебе… «практиковаться в обольщении», как ты выразилась, — произнёс он с лёгкой, насмешливой улыбкой, но в голосе сквозила тень раздражения, которую он пытался скрыть. Стася, не моргнув, ответила тем же холодным, уверенным взглядом. Но его слова — они всё-таки заставили её немного задуматься. Она почувствовала его волну раздражения, и хоть она не показывала этого, что-то в её сердце сжалось. Но она не собиралась отступать. В конце концов, он сам начал эту игру. Пусть теперь получит по заслугам. Повернувшись к Лексу с усмешкой, она решительно предложила: — Эй, а давай выпьем чего-нибудь покрепче? Её слова были полны игривого вызова, и даже лёгкая игра в его сторону не ускользнула от внимания. Она была королевой в этот момент — с уверенностью, которой мог бы позавидовать любой мужчина. Лекс улыбнулся и согласился, но она не теряла времени, хватая его за руку и увлекая за собой в сторону бара. Она специально выбирала этот момент, этот шаг — чтобы увидеть, как он отреагирует. А Тео остался на месте, его глаза следили за каждым её движением, как ловец за добычей. Он сам отступил, дал ей пространство, но в его душе кипела буря. Она играла с ним, играла с его чувствами, но он тоже знал, как играть. Теперь её действия для него стали ещё более ясными. И если она собиралась влюбить в себя Лекса, он сделает всё, чтобы показать ей, кто на самом деле может контролировать этот вечер. Он отступил ещё дальше, наблюдая, но из его взгляда не исчезал огонь ревности. Внутри, что-то щёлкнуло — как будто он снова попался в её игру, и это её устраивало. А Лекс, дурачок, по сути, был просто пешкой на её поле, даже не подозревая, что здесь главная фигура — это Тео. Тео наблюдал, как она уходит с Лексом, и его внутренний смех был сдержан только внешней невозмутимостью. Он сделал вид, что ему совершенно безразлично, подошёл к бару с другой стороны и налил себе стакан виски. Внутри же всё бурлило: Стася не просто играла свою роль — она целенаправленно пыталась вывести его из себя, и это её хладнокровие его бесило. Он пытался скрыть раздражение, скрывая его за спокойной маской. Слегка прищурившись, он сделал глоток, ловя её смех краем глаза, наблюдая, как она флиртует с этим парнем. Всё это было частью её игры, и он знал это. Но это не облегчало его чувства. Каждый её взгляд в сторону Лекса, каждый её жест — проверка его терпения, и она прекрасно знала, как его довести до края, не произнеся ни слова. Всё это была продуманная игра. И, чёрт, она играла в неё слишком хорошо. Тео сделал ещё глоток виски, облокотившись на барную стойку. Внешне он был поглощён собственными мыслями, но на самом деле всё его внимание было сосредоточено на ней и Лексе. Он знал, что она ждала его реакции, но он не собирался давать ей этой победы так просто. — Лекс, а пойдем-ка прогуляемся, тут недалеко прекрасный вид на город сверху! — сказала Стася, ухватив парня за руку и улыбаясь ему, направляясь к выходу. Тео заметил, как она тянет его за собой. Внутри его что-то сжалось — вот так она решила проверить его пределы? Попробовать посмотреть, как далеко она может зайти, прежде чем он сорвётся? Секунду он стоял, прикидывая, что делать. И как только мысль о том, чтобы просто сидеть сложа руки, пришла в голову, он тут же её отбросил. Его гордость не позволяла ему оставаться в стороне. Бросив стакан на стойку, он быстрым шагом направился к двери, не давая себе ни секунды на сомнения. Когда он подошёл ближе, он застал её у выхода. Его присутствие, его фигура, блокировавшая дверь, заставила её остановиться. Он стоял прямо на пути, его взгляд был острым, как нож. — Серьёзно? Собрались прогуляться? — произнёс он, его тон был лёгким вызовом, но адресован был в первую очередь ей. Он не скрывал своего недовольства, но одновременно его взгляд оставался чётким и холодным. Стася немного удивилась его реакции, но на лице её заиграла ухмылка. — Тебя что-то не устраивает, Тео? — с лёгким вызовом в голосе спросила она, крепче держась за руку Лекса. Слыша её ответ, Лекс, наконец, обратился к Тео. — Кто этот парень, Тео? Почему он всегда ушивается рядом с тобой? — спросил он, явно не понимая, что происходит. Тео усмехнулся, чувствуя, как что-то первобытное начинает бурлить в его груди. Он бросил быстрый взгляд на Лекса, который явно не знал, на что подписался, и, не отрывая глаз от Стаси, сказал, голосом, который ничем не выдал его внутреннего напряжения: — Я? Просто друг. Тот, кто следит за тем, чтобы некоторые не застряли в дерьме. — Его взгляд стал более острым, но он продолжал говорить спокойно, почти с улыбкой. — Да и знаешь, Лекс, наши представления о том, что нужно Стасе, сильно расходятся. Наклонившись чуть ближе, как будто это был дружеский совет, Тео добавил, прямо в голосе скользнула угроза: — Можешь не переживать, я просто смотрю, чтобы всё было как надо. Завершающий взгляд был направлен на Стасю — с едва заметной усмешкой. Этот её поход с Лексом он так просто не оставит. Она могла быть уверена в этом. Стася сощурилась, глаза сузились в недовольстве, но она не смогла скрыть удивления. Она несколько секунд смотрела на него, пытаясь собраться с мыслями, а потом, пробормотав под нос, уже обращаясь к Лексу: — Да что б тебя... — её голос был едва сдерживаемым раздражением, она снова перевела взгляд на Лекса и, делая вид, что старается не обращать внимания на Тео, добавила: — Лекс, не слушай его пьяные бредни, я хочу подышать свежим воздухом. Тут слишком... ДУШНО! Тео услышал её холодный тон, увидел, как она пыталась отмахнуться, увлекая Лекса за собой. Внутри него что-то заурчало. Она действительно считала, что он просто отстанет? Игнорировать её? Наивно. Подойдя ближе, Тео сделал вид, что обращается к Лексу, но в реальности все его слова были только для Стаси. Он слегка скривил уголок рта, насмешливо отвечая: — Конечно, виски в голову ударило, — сказал он, в его голосе была легкая язвительность. — Но скажи мне, Лекс, ты вообще понимаешь, с кем связываешься? Стася у нас — девушка с огоньком. Так что подумай дважды, прежде чем повести её куда-то… Он перевёл взгляд на Стасю, дерзко подняв бровь, как бы восклицая: — Особенно если хочешь успевать за её темпом. Тео знал, что эти слова точно поднимут её обороты. Она была на грани, и он этого ждал. Однако он не собирался отступать, не собирался отпускать её так просто. — Душно, говоришь? — произнёс он с лёгкой издёвкой, шагнув в сторону, как будто предоставляя им свободу, но его взгляд остался на Стасе чуть дольше, чем ей хотелось бы. — Ну, иди, подыши. Посмотрим, как долго ты сможешь выдержать. Он отступил, но в его голове уже начинала складываться новая игра. Она хочет независимости, а он просто покажет ей, кто на самом деле тут ведёт игру. Стася подняла бровь после его слов о том, как долго она сможет выдержать. Это звучало как вызов. Ха, наивный… он думал, что всё ещё способен её переиграть. Она резко распахнула дверь и, не обращая внимания на его присутствие, потянула Лекса за собой, направляясь к одному из лучших видов на город. Она не торопилась, но каждый её шаг был вызовом. Пусть он продолжает наблюдать, а она… она сделает то, что захочет. Тео наблюдал за тем, как она уходит, бросив ему тот самый взгляд — остриё ухмылки, глаза, полные дерзости. Она знала, что задела его, и прекрасно понимала, что он не отступит. Закрыв за ними дверь, Тео на секунду остановился, борясь с соблазном оставить её с Лексом. Но чёрт, игра была уже слишком захватывающей, чтобы просто так уйти в тень. Он должен вмешаться. Он не раздумывал долго. Поняв, что пора действовать, он быстрым шагом вышел за ними, при этом стараясь не выдавать своего присутствия сразу. Он словно охотник, скрывающийся в ночи, следящий за своей добычей. Тео остановился в тени, поджидая, пока они вдвоём доберутся до смотровой площадки. Улыбка скользнула по его лицу. Ну что, Стася, кто кого — посмотрим. В это время Стася была погружена в свои мысли. Она знала, что Тео не мог так просто сдаться. Он не был таким, и она его слишком хорошо знала, чтобы верить в этот маскарад. Он всё ещё следил за ней, она была в этом уверена. И пусть он думает, что всё под контролем — пусть сам себе позволяет верить, что управляет ситуацией. Сделав несколько шагов, она взглянула на Лекса, решив вернуть себя в игру. — Лекс, как ты вообще оказался на этой вечеринке? — спросила она, с любопытством глядя на нового знакомого. Тео, скрываясь в тени, наблюдал, как она разговаривает с Лексом. Он почувствовал, как его лицо расплывается в тихой ухмылке. Она играла свою роль, но была не такой наивной, как хотелось бы ему думать. Она догадывалась, что он рядом. И, судя по её спокойствию, она не возражала, что он следит за ней. Задумалась. Оставила ему возможность быть наблюдателем. Ладно, он примет это условие. Пусть её игра будет временной, но он-то знает, как всё повернётся. Слыша её вопрос о вечеринке, Тео тихо усмехался. Он был уверен, что Лекс — просто случайный гость. Но для этого парня всё это скоро обернётся гораздо более сложной игрой, чем тот мог себе представить. Не знал, с кем связался, парень. Он держался на расстоянии, стараясь не выдать себя, но был готов вмешаться в любой момент, если этот "очередной" решит зайти слишком далеко. Пусть Лекс думает, что он просто наблюдает, но Тео контролировал каждый его шаг, не упуская ни одной детали. Он был тут, чтобы не позволить никому разрушить его маленькую игру. Пусть парень флиртует и уверяет себя, что всё под контролем — Тео знал, что может вмешаться, когда захочет. Лекс пожимает плечами, слегка улыбаясь, явно не ожидая такого вопроса. Он по-настоящему не был готов к тому, что его сразу так пристально изучат. — Да так, случайно оказался. Знаю пару ребят, которые здесь тусуются, они и притащили. А теперь вот и с тобой познакомился — не зря пришёл, — ответил он, бросая на Стасю заинтересованный взгляд. И в его тоне уже послышалась лёгкая настойчивость, будто пытаясь угадать её реакцию, быть ближе. Тео наблюдал с тени, не мигая. Слишком самоуверен, этот парень. Пытается показать себя, думает, что это – игра на победу. Ну, посмотрим. Стася, сколько ты продержишься перед этим манипулятором? — О, правда? Значит, не зря мы встретились. Я сразу тебя заметила... — она усмехнулась, как бы бросая ему вызов. — Но кажется, что ты себя не совсем в своей тарелке чувствуешь? Эти тусовки — не твоё, да? Лекс слегка кивает, удивлённый, что она заметила его неуверенность. Он чуть нервно почесал затылок, пытаясь расслабиться, но его улыбка всё равно оставалась слишком натянутой. — Ну да, если честно, такие тусовки — не совсем моё. Я больше по спокойным посиделкам на природе, в баре где-нибудь, где можно нормально поговорить. Но раз уж пригласили, подумал — почему бы и нет? А ты, как я понял, тоже нечасто на таких вечеринках появляешься? Тео продолжал следить за разговором, его взгляд становился всё более напряжённым. Он чувствовал, как Лекс слишком старается быть «искренним», как будто пытаясь найти точку опоры в её холодной манере. Ему это не нравилось. Знал, что не стоит терять хладнокровие. Он продолжал наблюдать, подогревая внутри ту жаркую тревогу, которая только усиливалась с каждым словом Лекса. Стася была откровенна, без лишних заигрываний, но в её ответе скрывалась лёгкая игра, её тон был почти невозмутим. — Ох, ты знаешь, на самом деле все мои "весёлые годы" уже прошли. — Она обратилась к Лексу, улыбаясь как бы в сторону, но её слова были направлены именно к нему. — Сейчас я больше замечаю, что мне по душе спокойные вечера — с книгой в руках, сериалом по телевизору или просто с прогулкой в одиночестве... Я недавно осознала, что у одиночества есть свои прелести. Тео слушал её слова, и хотя на поверхности они звучали безобидно, он знал, что это всё было направлено куда-то глубже. Как всегда, она не позволяла себе раскрыться на полную, но каждое слово, каждый взгляд… они не могли оставить его равнодушным. В этой манере, в её дистанцировании, скрывался весь её характер. Но Лекс, кажется, совсем не замечал этого, если только он не был просто слишком не в себе, чтобы понять. Лекс слегка улыбается, слушая её слова, и кивает, будто понимает её на каком-то глубоком уровне. — Да, понимаю тебя. Иногда одиночество — это как перезагрузка, время для себя. Люди часто недооценивают, как круто можно провести время в одиночестве... А с другой стороны, такие прогулки, как сейчас, наверное, добавляют какой-то баланс, да? Тео сжимает челюсти, услышав эти слова. Он стоял в тени, наблюдая за ними, и внутри всё закипало. Знать Стасю десять лет, и вот этот парень начинает открываться ей? Почему он вообще продолжал это слушать? Это игра была слишком невыносимой. Она всё так же отстранялась от него, но и одновременно пыталась установить какую-то связь с этим Лексом. Ну конечно, Стася, ты играешь с огнём. И пусть думает, что всё под контролем — он рядом. Даже если она решила поделиться этим с кем-то другим. Стася поднимает взгляд, немного усмехаясь, но её слова звучат как лёгкая ирония. — Хм, а ты, оказывается, намного интереснее, чем я думала на первый взгляд, — произнесла она с невинной улыбкой, но в её голосе звучала некоторая изысканная дерзость. Лекс немного смущается, но с удовольствием принимает её слова. — Ну, рад это слышать. Обычно люди думают, что я просто тихоня, который не вписывается в большие компании. Но приятно, когда кто-то видит во мне что-то большее. Тео скривил губы, пряча раздражение, наблюдая за этим обменом фальшивыми "признаниями". Он сдерживал себя, но его взгляд оставался колючим. Лекс расплывается в самодовольной улыбке, думая, что только что завоевал её интерес. Стася, как всегда, мастерски играет в эту игру, не говоря ничего лишнего, но оставляя за собой след. Тео подумал, что на этот раз она зашла слишком далеко. Неужели ей действительно нравится вся эта "милота"? Или она просто пытается оттянуть его терпение на ниточке? Стася, как бы случайно, но с лёгким вызовом в голосе, задаёт следующий вопрос. — А ты, кто ты на самом деле? Лекс задумался, его лицо немного смягчилось. Он всё-таки собирался рассказать что-то "глубокое", что должно было поразить её. Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой, но в его глазах появилась искренность, которую Тео быстро отметил. Все эти фразы о "поиск своего места" — Тео знал их наизусть. — На самом деле? Просто парень, который пытается найти своё место. Звучит банально, но это правда. Я не особо вписываюсь в шумные компании, не люблю показуху, и, знаешь… иногда хочется просто найти людей, с кем можно быть собой. Думаю, ты меня понимаешь, да? Тео стоял в тени, чувствуя, как его терпение начинает иссякать. Ещё бы — всё как по учебнику: самоуверенный парень с идеальными словами. Он знал, что Стася ценит искренность, но что-то в этом его ответе было слишком вычитанным, будто он заранее прошёл курсы «как понравиться». Он её знал слишком хорошо, чтобы поверить, что такой ответ мог её впечатлить. Стася тоже прислушивалась к его словам и, несмотря на её внешнее спокойствие, внутренне она ощущала странную реакцию. "Хм… А он не так уж и плох. Вначале я хотела просто использовать его, чтобы позлить этого самоуверенного выскочку, но этот парень открылся мне в другом свете. Высокий, русые короткие волосы, серые глаза, маленькая ямочка на щеке. Он даже... очень ничего." Она не сразу осознавала, что как бы не пыталась ускользнуть от Тео, сама становилась частью этой игры. Он не просто наблюдал — он её знал. И пусть Лекс и был на первый взгляд интересным, Тео был тем, кто всегда был рядом, кто знал её лучше, чем кто-либо другой. Тео стоял в тени, наблюдая за каждым словом и движением. Его дыхание было почти ненаметно, но он чувствовал, как напряжение в теле нарастает с каждой секундой. Ещё одно слово от Лекса, и он мог бы сорваться, но сдерживался, грызя внутренности от раздражения. Стася, с лёгким смущением, начинает разговор. — Лекс, что ты скажешь на то, чтобы встретиться как-нибудь днём ещё раз, но уже более... эм... в дружеской обстановке? Ты не думай, я не всегда так одеваюсь... Она взглянула на свой спортивный костюм, пытаясь скрыть то, что её немного смущает. Тео заметил её жест, и, несмотря на всё раздражение, не мог не обратить внимания на то, как её глаза мелькнули в сторону Лекса. Понимал, что она всё-таки ищет в этом общении что-то более лёгкое, без напряжения, что, конечно, не могло не зацепить его. Лекс улыбается, заметив её смущение, и мягко смеётся, немного наклоняя голову, словно находит её реакцию милой. — Дружеская обстановка звучит отлично. И костюм... ну, знаешь, он тебе даже идёт, — подмигнул он. Его лёгкий тон был намеренно непринуждённым, чтобы она не чувствовала себя неловко. — Давай так, как насчёт прогулки по городу? Покажешь мне, где тут самые уютные места. Тео сжался от раздражения, проклиная себя за то, что продолжает наблюдать за этим фальшивым обменом фраз. Лекс флиртовал с ней, а Стася… она играла, как всегда, эта непринуждённость в её голосе была такой же опасной, как и её молчание. "Ты хочешь испытать его терпение? Ну, хорошо, Стася, посмотрим, как далеко ты готова зайти в этой игре." Стася продолжает разговор, но теперь её голос немного меняется, она хочет немного больше узнать о Лексе. — Лекс, так ты не отсюда? Лекс, не скрывая своей улыбки, кивает и продолжает: — Да, я не местный. Недавно переехал сюда по работе, так что пока привыкаю к городу, изучаю новые места. Вот поэтому и оказался на этой вечеринке — кто-то посоветовал, сказал, что можно встретить интересных людей. И, как видишь, не соврали, — добавляет он, чуть наклоняя голову и бросая на неё взгляд с улыбкой. Тео продолжал слушать, стиснув зубы. Он видел, как её глаза сверкают, когда она отвечает на взгляд Лекса, и чувствовал, как зловещая смесь ревности и злости поднимается в груди. Он знал её слишком хорошо — она не могла не найти интересного в Лексе, даже если это было временно. Но знал также и то, что его присутствие где-то рядом неизбежно, он всегда был там, где её внимание отрывалось от него. Стася отвечала без спешки, улыбаясь с лёгкой иронией, когда говорила о Тео. — Ну, знаешь, насчёт интересных людей... Вообще хозяин этого дома самовлюблённый тип — Тео, и девушек он предпочитает подстать ему, напыщенных, самоуверенных, "барби"... Так что, я рада, что в какой-то степени тебе не попались они. Лекс немного смеётся, кивая с интересом и взглядом, который становится немного более проникновенным. — Ну, похоже, мне реально повезло. Если бы я остался там, окружённый всеми этими "барби", точно бы не продержался долго. А с тобой... ну, ты другая. Настоящая. Это редкость. — Его голос слегка смягчается, а взгляд остаётся на Стасе чуть дольше, чем обычно. Тео, стоя в тени, фыркнул себе под нос. Вот так вот, теперь он самовлюблённый тип, да? В голове пронеслась мысль: "Чёрт, да что за чёртовы игры, ты на самом деле решила затянуть это, Стася? Хочешь увидеть, как далеко я зайду?" Но, несмотря на бурю в груди, Тео решил не вмешиваться, не рушить этот момент. Она всё ещё играла, и, возможно, этим он ей интересен — её возможность сбежать и найти кого-то нового. Стася, слегка ухмыляясь, продолжала разговор с лёгким, почти игривым акцентом. — Ты так думаешь? Что я другая? Знаешь, с другой стороны, если бы тот самовлюблённый хозяин дома чуть ли не силком меня не заставил приехать, я бы осталась дома и видела бы уже 10-й сон, если честно. Надо отдать ему должное, иначе бы мы с тобой не пересеклись, — добавляет она с лёгким ироничным тоном, не скрывая своё недовольство от ситуации. Лекс смеётся, и его глаза снова становятся мягче, он продолжает с тем же интересом, будто немного удивлён её откровенностью. — Ну, если бы я знал, что заставить тебя выйти из дома так просто, я бы наверняка попробовал это ещё раньше. Но что-то мне подсказывает, что ты сама не так уж и часто решаешься на такие шаги, да? Тео, затаив дыхание, чувствует, как его собственные мысли начинают беспокойно метаться. Кто из них на самом деле хочет управлять ситуацией? Стася или Лекс? И кто из них будет доминировать в этой игре? Лекс кивает, слегка улыбнувшись её ухмылке. — Значит, всё-таки есть что-то хорошее в этом "самовлюблённом типе", раз он заставил тебя выйти из дома, — поддразнил он, поднимая бровь. — Иначе я бы так и не встретил ту самую "другую" девушку, которая предпочла бы тихий вечер с книгой, а не эту вечеринку. Стася слегка улыбнулась в ответ, но в её глазах мелькнуло что-то, похожее на сомнение. Тео видел это издалека и не мог не почувствовать, как его раздражение усиливается. Лекс продолжал подливать масла в огонь, ловко играя её словами, но для Тео было ясно, что всё это было не столько о Стасе, сколько о нём, как о неком объекте для сравнения. Тео сдержал всплеск эмоций, но его взгляд становился всё более напряжённым, когда он следил за тем, как Лекс постепенно поднимает ставки. "Ты решишь, насколько далеко можно зайти с этим парнем, да? Зачем это всё? Просто играешь?" Он не мог понять, чем это всё было для неё: развлечением или попыткой сорвать что-то, что она сама не могла осознать. Стася отвечает на его слова, и тон её становится чуть более задумчивым. — Лекс, если честно, я правда очень устала после работы, и я очень хочу отдохнуть и выспаться. Но перед этим, ты уверен, что хочешь пойти со мной, эм... погулять? Лекс мягко улыбается, оценивая её замешательство, и наклоняет голову в сторону, будто думает, что можно предложить. — Я понимаю. У всех бывают такие дни, когда просто хочется провалиться в сон и забыть обо всем. Но, если честно, да, я бы с удовольствием встретился с тобой снова, в более спокойной обстановке. Знаешь, без всех этих шумных вечеринок и странных "самовлюбленных хозяев дома", — добавляет он, с лёгким поддразниванием, которое заставляет её улыбнуться. Тео стиснул зубы. Ему было тяжело слушать, как легко Лекс вживается в эту роль — спокойного, понимающего парня, который вроде бы не хочет ничего сложного. Он слышал, как Лекс играл на её усталости, словно это его шанс не просто продолжить разговор, но и продвинуться дальше. "Ну да, ты говоришь то, что она хочет слышать... всё это слишком знакомо. Ты вообще понимаешь, что на самом деле происходит, Лекс?" Стася, заметив, что Лекс продолжает развивать разговор, задаёт следующее предложение. — Тогда давай обменяемся контактами, чтобы мы смогли решить, в какой день нам будет удобнее снова встретиться. Лекс улыбается, доставая телефон, и протягивает его ей. — Отличная идея. Давай так и сделаем, — говорит он с теплотой в голосе, чуть дольше удерживая её взгляд, прежде чем отворачивается, чтобы сохранить её контакты. Тео, стоящий в тени, чувствует, как его терпение буквально на грани. Он наблюдает, как они обменивались номерами, и что-то внутри него, словно невидимая рука, сжимает его грудь. Это не просто игра. Это сигнал, что Стася по-настоящему даёт ему шанс. Но что она на самом деле ищет в Лексе? Может быть, просто любопытство, может быть, она находит в нём что-то, чего не было в нём? Того самого Тео, которого она хорошо знала, но, возможно, не хотела видеть. Тео решает сделать шаг назад, не вмешиваясь в этот момент, несмотря на то, как сильные чувства терзали его. "Если она хочет испытывать свои границы, я буду рядом. Даже если ты думаешь, что ты играешь с ним, я не позволяю тебе забывать, что я всегда буду здесь, Стася. И ты не обойдешься без меня. Как бы ты ни играла в эту игру." — Не проведёшь меня до такси? Хочу вызвать его прямо к тому дому, — спросила Стася, не скрывая легкого волнительного тону в голосе. Она поворачивалась к Лексу с искренней улыбкой, словно этот маленький жест был уже самой природой её соблазнительности. Лекс с готовностью кивнул и снова улыбнулся, как будто не мог поверить своему счастью, что его присутствие до сих пор имеет значение. Он подал руку, аккуратно положив её на плечо Стасе, и, казалось, сразу же вжился в роль идеального спутника. — Конечно, с удовольствием провожу, — ответил он, словно это был его единственный шанс, с лёгким намёком на интимность жеста, в котором не было ничего откровенно лишнего, но всё же что-то оставалось между ними. Он бережно прижимал её к себе, но те её маленькие движения, что она делала, словно сама не замечала, — всё это происходило не просто так. Лекс был настроен на большее. Тео, наблюдая за этой картиной издалека, почувствовал, как всё внутри него напряглось. Он видел, как Лекс кладёт руку на её плечо, и это было как удар по его терпению. Каждое их движение, каждый её взгляд к этому парню его выводили из себя. Но, несмотря на нарастающее раздражение, Тео сдерживался. Он наблюдал. Он не вмешивался. Пока. "Пусть проводит её. Посмотрим, до чего они дойдут. Но знай, Лекс, ты и с твоими дешевыми жестами далеко не уйдёшь." Стася и Лекс подходили к дому, и вот, почти на пороге, она увидела такси, которое ждало её у обочины. — Лекс, я рада была нашему необычному знакомству, надеюсь, это было взаимно, ещё увидимся, — сказала она, с улыбкой, которая едва ли скрывала её мысли, но казалась вполне честной. Лекс, казалось, задержал дыхание на пару секунд, его взгляд стал глубже, а улыбка чуть более искренней, чем обычно. Он был не готов отпустить её так быстро, но не позволил себе затянуть момент. — Взаимно, Стася. Буду ждать, когда снова пересечёмся, — произнёс он, поправляя свои волосы, но это было не просто жест. Он сделал это так, что его интерес был явным, даже если пытался оставаться сдержанным. Тео стоял в тени, как статуя, и наблюдал за этим моментом. Его напряжённая поза говорила сама за себя — его эмоции было не скрыть. Он знал, что вся эта игра только начиналась, и Стася, похоже, тоже понимала, что стоит за каждым её шагом. "Ты думаешь, что я ушёл? Ха. Тебе не так легко от меня избавиться. Ты выбрала эту игру, Стася, так что не думай, что я отступлю." Тео стоял, пока такси не скрылось за поворотом, и почувствовал, как всё внутри него кипит. "Ты хочешь быть независимой, свободной, выбираешь кого-то ещё... играешь по своим правилам, а я... не могу тебя отпустить. Ты знаешь, как задеть. Ты знаешь, как меня вывести из себя, но ты делаешь всё так, словно ничего не изменилось за эти десять лет. И ты ошибаешься, если думаешь, что я забуду. Стася... ты только начинаешь играть, а я все эти годы был рядом." Тео разворачивается и направляется к дому. Он чувствует, как его шаги становятся более уверенными, а его внутреннее напряжение не спадает, даже когда он подходит к дому. В голове всё вертится — её слова, её взгляды, её улыбки, которые он никак не мог игнорировать. И вот, наконец, он почти дошёл до двери, когда... Тео сталкивается с Лексом. Он стоит прямо у двери, словно поджидая его. Вот, чёрт. В его груди что-то сжалось, а внутреннее напряжение быстро переросло в желание выплеснуть весь накопившийся гнев. Он сделал шаг вперёд, приближаясь к Лексу, его взгляд стал жёстким и прямым, а уголки губ чуть приподнялись, не скрывая сарказма. — Привет, Лекс, — сказал Тео, его голос был низким и немного насмешливым. — Ты что, не устал за день? Или хочешь ещё поболтать, пока твоя "другая" не уехала? Лекс, заметив его приближение, не отступил, наоборот, только расправил плечи, как будто готов был ответить, но Тео это не интересовало. Он был готов встретить взгляд этого парня с полной уверенностью, не скрывая ни раздражения, ни вызова. Это было только начало. Тео знал, что игра только начиналась. И если Лекс думал, что всё под контролем, он ошибался. — Ну что, решил остаться поболтать? — произнёс Тео с лёгким сарказмом, но голос выдавал его вызов, в глазах — чёткая готовность к напряжённому разговору. Будь честным, Лекс, мне уже не нравится, как ты ведёшь себя рядом с ней. Он стоял прямо, не отводя взгляда, предлагая разобраться в этой ситуации прямо сейчас, без лишних слов. Лекс молча наблюдал за ним, но, наконец, заговорил: — Она тебе так нравится, а ты пытаешься прикрыть это своей крутостью. Она об этом знает? Слова Лекса звучали как удар молнии, резкие и неожиданные. Тео почувствовал, как его тело на мгновение напряглось, как будто ударило электрическим током, но он быстро взял себя в руки, возвращая невозмутимое выражение лица. Вот оно... Это именно то, что я не хотел слышать. Он фыркнул с надменной ухмылкой, стараясь скрыть свою уязвимость. — Слушай, ты сам только что с ней познакомился и уже думаешь, что понял нас обоих? — произнёс Тео, заставляя голос звучать спокойно, но внутри его кипела буря. — Мы с ней друзья. Десять лет, если уж на то пошло. И да, у нас свой способ общения, в который я тебе не советую лезть. Лекс не отвёл взгляда, и слова его были ещё более пронзительными. — Вы так давно дружите, но может, это уже не симпатия? Может, это просто способ контролировать её? Контролировать всё, что происходит вокруг неё? Тео почувствовал, как это задевает его на самом глубоком уровне. Он стиснул зубы, но не сделал шаг назад. Он знал, что Лекс пытается вывести его из равновесия, но это не так-то просто. — Знаешь, я не дурак, я замечаю такие вещи. Если бы тебе действительно хотелось быть рядом с ней, разве ты пытался бы держать её под своим контролем? Ты бы отпустил… или наоборот, уже давно перешёл бы эту черту, показал, что она значит для тебя что-то большее. Лекс сделал паузу, давая Тео время осознать сказанное, а затем продолжил, не отрывая взгляда. — Она доверилась мне, потому что чувствует, что может быть собой. А тебе она доверяет? Ты её действительно видишь, такой, какая она есть, или видишь только то, что хочешь контролировать? Слова Лекса рвались вглубь, точно нож, проникая в самые чувствительные точки. Тео почувствовал, как его внутри всё сжалось — это было больно, но он не мог позволить себе показать слабость. Чёрт, он был прав. Да, я всегда пытался контролировать ситуацию, боюсь её потерять. Бояться, что она уйдёт. Но Тео не мог признать этого вслух, он не мог позволить себе признать, что его желание контроля — это на самом деле страх. Тео стоял, молчал и слушал это обвинение, в его груди кипела ярость, но он не собирался показывать её. Лекс был прав, но это не означало, что Тео готов сдаться. Он сжал кулаки, но не отступил. — Я её знаю, — наконец, выдохнул Тео, на мгновение сдержав свой гнев. — И я всегда буду рядом, Лекс, независимо от того, что ты думаешь. Но тебе лучше прекратить лезть в то, что тебе не по зубам. Лекс продолжал смотреть ему в глаза, его лицо оставалось беспристрастным, но Тео заметил, как его слова оставляют след в этом парне, как будто он понял, что только что задел не просто амбиции Тео, а его самые сокровенные чувства. — Если ты действительно хочешь знать, — продолжил Тео, уставившись на Лекса с выражением, которое говорило о чёткой угрозе, — она никогда не была твоей. И она не будет. Ты, значит, такой знаток в доверии, да? — с ухмылкой произнёс Тео, но в его голосе звучала легкая дрожь. Теперь наступила тишина, и эта тишина была громче любых слов. Взгляд Тео был холодным, и он был готов в любой момент перейти к действию. Лекс ощутил напряжение, но не дрогнул. Он стоял, немного скрестив руки на груди, будто ожидая следующего шага Тео. — Понял. Но я всё равно постараюсь это изменить. Ты можешь контролировать её, но она всегда будет на шаг впереди, — спокойно сказал Лекс, прежде чем повернуться и уйти. Тео не двигался, его взгляд не отрывался от Лекса, который удалялся. Вот так вот, парень. Ты пока не знаешь, с кем связался. Но внутри Тео была одна чёткая мысль: Я буду рядом с ней. И если ты думаешь, что сможешь её победить… ты ошибаешься. — Слушай, ты видел её один вечер и уже решил, что знаешь всё? Поверь, тебе и полжизни не хватит, чтобы узнать её так, как знаю я. И то, что она тебе что-то рассказала… Это ещё ничего не значит. — сказал Тео, сдерживая раздражение, стараясь казаться спокойным, но в глазах читалась угроза. Он не мог позволить, чтобы кто-то, кто только что появился в её жизни, думал, что понимает её лучше него. Пусть попробует. Пусть попробует разобраться в ней, как я. Сколько ещё надо времени, чтобы понять, как я её знаю? — Может, ты и прав, — ответил Лекс мягко, но в его голосе звучал вызов, он не отступал, как будто специально настраивая Тео на конфликт. — Я действительно знаю её всего лишь один вечер, и, может, поэтому у меня ещё есть шанс видеть её без предвзятости, без старых ран и привычек, которые так прочно удерживают тебя в твоём собственном плену. Может, я не знаю её так, как знаешь ты, но зато я вижу то, что ты уже не видишь. Лекс сделал шаг вперёд, приближаясь, и Тео почувствовал, как это угрожающее приближение будто вытягивает из него все последние силы для сдерживания эмоций. Что ты там видишь, Лекс? С чего ты взял, что у тебя есть хоть малейший шанс быть с ней рядом? — Ты не понимаешь. Иногда те, кто ближе всего, замечают меньше всего. Или предпочитают не видеть, — произнёс Лекс с тихой, но уверенной решимостью, как будто точно знал, о чём говорит. — Ты пытаешься её контролировать, но что ты будешь делать, если она захочет уйти? Если её это утомит? Ты должен понять, что это не любовь, а страх. Слова Лекса, эти точные, острые удары, проникали прямо в сердце. Тео почувствовал, как его внутренний мир начинает рушиться. Он всегда говорил себе, что действовал из-за любви, но, возможно, Лекс был прав. Это была не любовь. Это был страх. Страх потерять её. Страх быть оставленным, одиноким. Чёрт, не могу позволить себе это. Не могу показывать слабость, не могу позволить ему править игрой. Тео стиснул зубы, ощущая, как слова Лекса заполняют его мысли, проникая в самые тёмные уголки его души. Он не хотел это признавать, но внутри него взывал страх — то, что он пытался скрыть, закрыть, подчинить… теперь оказалось под угрозой. Но я не могу ей позволить уйти. Я не могу отпустить её, пока не буду уверен, что её место рядом со мной. Нет, Лекс, ты не знаешь, с кем играешь. — Может, ты думаешь, что всё знаешь, — процедил Тео, сдерживая дрожь в голосе. Он не мог позволить себе показывать, как сильно его задели слова Лекса, и его ответ звучал, как оборонительная стена. — Но поверь, то, что для тебя показалось очевидным, для нас было выстрадано годами. Мы оба знаем, что эта дружба — не просто пустые слова. Это связь, которую ты не сможешь понять. Так что, будь другом, не лезь туда, где тебе не место. Его слова звучали твёрдо, но Лекс не сдался. Он оставался спокойным, его взгляд — открытым, как если бы он видел всю картину целиком и знал, что Тео просто защищается. На его лице не было ни малейшего признака страха. Он был уверен, что в этом противостоянии на его стороне правда. — Ты сам, Тео, иногда не замечаешь, что держишь её в клетке. Ты её защищаешь, но в этом защитнике слишком много страха. Ты хочешь, чтобы она была рядом, но не даёшь ей самой сделать выбор. Это и есть контроль. Тео почувствовал, как слова Лекса ударяют прямо в больную точку. Он снова сжал кулаки, зная, что вряд ли выйдет из этой ситуации с лёгкостью. Он не знал, что будет делать дальше, но одно было ясно: эта встреча не завершится так просто. Лекс думает, что всё понял, но он не понимает, с кем имеет дело. Лекс не собирался отступать, и его слова будто прорвались сквозь защитную оболочку Тео, заставив его почувствовать себя уязвимым. Тео наблюдал, как Лекс произносит эти слова, и чувствовал, как они врезаются в него, как острые лезвия. "Наверное, ты прав, и я действительно не понимаю всей глубины ваших отношений…" — казалось, что эти слова звучат как признание, но в них была ещё и скрытая угроза. — Ты уверен, что даёшь ей право быть собой? Доверие — это не только твоя защита. Это ещё и её свобода. Каждое слово Лекса звучало как удар, на который не было готово ни одно из его защитных построений. Тео почувствовал, как в груди закололо. Он пытался держаться, но внутри всё чаще возникала мысль, что Лекс прав, что его собственное поведение — это не только попытка защищать, но и паранойя, страх, что он может потерять Стаю. — Я защищаю её, — сказал он, но его голос уже не был таким уверенным. Это был только жест, чтобы оттолкнуть Лекса, чтобы скрыть свою растерянность. — Я не могу позволить никому её ранить. Но Лекс, как будто видя его сомнения, наклонился ближе. Его слова звучали так, как будто он действительно хотел понять Тео, и одновременно с этим ему было всё равно, что он затронул самое болезненное место. — И ты думаешь, что таким образом она будет чувствовать себя счастливой? Или, возможно, ты просто боишься быть уязвимым? Эти слова, эти вопросы, заставили Тео почувствовать, как земля уходит из-под ног. Он не мог признаться в этом, но в глубине души он понимал, что Лекс может быть прав. Страх быть уязвимым, страх потерять её — всё это сидело глубоко в его груди, и он не знал, как избавиться от этого. — Ты не знаешь её, — попытался он сказать с горечью, но уже без той уверенности, которая обычно была присуща его голосу. Лекс не замедлил ответа, как будто его каждое слово было заранее обдумано. — Может, и не знаю, но я знаю, что она заслуживает быть счастливой. Иногда для того, чтобы быть рядом с кем-то, нужно научиться отпускать. И я не говорю, что ты не заслуживаешь её доверия. Просто подумай о том, что она могла бы заслуживать не только верного друга, но и свободу выбора. И это, тот самый выбор, который однажды тебе придётся сделать. Эти слова — как приговор. Лекс повернулся и ушёл, оставив Тео на пороге, с оглушённым ощущением, что всё, что он строил, теперь разваливается. Он остался один, стоя в ночной тишине, слушая, как уходит Лекс. Шаги затихают, и Тео вдруг понимает, что это не просто разговор. Это был момент, когда ему пришлось столкнуться с самой тяжёлой правдой, которую он старательно скрывал. Может, Лекс и правда был прав. Он почувствовал, как его внутренний мир рушится. "Я не готов её отпустить. Но разве она заслуживает этого?" Молча стоя в тени, Тео осознал, что слова Лекса не просто задели его. Они проникают в его душу, оставляя внутри пустоту и страх. Он боялся отпустить её, боялся того, что будет, если её свобода приведёт к тому, что она уйдёт. Но теперь он начал сомневаться, что это действительно было любовью. Это был просто страх. Страх, что она уйдёт. Страх, что он останется один. И вот в этот момент, оставшись один в ночной тишине, Тео понял, что Лекс сделал то, что он сам боялся сделать: он сказал правду. И эта правда была горькой и болезненной, с которой Тео не знал, что делать.