***

      Возможно, было не лучшей идеей предложить Рейнире полетать на драконах на ночь глядя, но, по мнению Деймона, это самый верный способ избавиться от раздражения и тягостных мыслей. Лично ему всегда помогало. И ведь сработало! Часа не прошло, как принцесса сначала перестала поджимать губы и обижено хмуриться, как делала не переставая после ссоры с отцом, а там и заулыбалась, поглаживая золотистую чешую Сиракс. Деймон был с ней полностью согласен — забудешь обо всех заботах, глядя, как под крылом твоего дракона проплывает Королевская гавань. Наблюдая с высоты, как огромный пылающий солнечный диск погружается в морские волны, а его место на небосводе занимает Луна. Признаться, едва небо начало сереть, а сумерки сгущаться, он подумал было, что Рейнира решит вернуться домой. Но нет, гибкий силуэт молодой драконицы устремился прочь от столицы, скрылся в подсвеченных лунным светом облаках.       — Отлично, — Деймон развернул своего дракона следом, ничуть не тревожась по поводу переполоха, что может подняться в Красном замке, если обнаружат отсутствие принцессы в опочивальне. — Вперёд! С самого первого своего полёта, лет в шесть, когда он совершенно неподобающим для принца образом визжал от восторга, Деймон любил это чувство. Паришь вместе с огромным зверем между небом и землёй, мчишься сквозь облака, невзирая на бьющий в лицо ветер. И кажется, что вы с драконом единое целое, и нет вам дела ни до богов, что потерялись где-то там, высоко в небесах, ни до людей, что бегают мелкими муравьями далеко внизу. Ты — здесь и сейчас — сам себе и бог, и человек, и дракон. Деймон раскинул руки и несколько мгновений наслаждался стремительным полётом. Алая чешуя «кровавого змея» мрачно отблёскивала в лучах заходящего солнца, делая картину живописно зловещей.       — Ладно, давай догоним дерзких девчонок, — усмехнулся младший брат короля, покрепче хватаясь за гребень Караксеса. Тот, словно соглашаясь, наполовину сложил крылья и устремился вниз, где перекатывались волны и отчётливо виднелись острые шпили Драконьего камня. Впрочем, у драконицы оказалось игривое настроение — им пришлось здорово попетлять в облаках, прежде чем приземлиться.       — Они нас всё-таки обогнали, видел такое? — добродушно похлопал дракона по боку Деймон, когда спрыгнул на скальную твердыню. Пожалуй, оба они любовались — и Сиракс, с её золотистой чешуёй, изящными очертаниями, что с их последней встречи приобрели грозную мощь — драконица изрядно подросла за последние три года; и юной принцессой, с белоснежными волосами и фиалковыми глазами, что из милой девчушки превратилась в прекрасную девушку. Обе они манили и притягивали взгляд — неудивительно, что Караксес стремительно рванул с обрыва, стоило Сиракс расправить крылья. Наверняка в пещерах у Драконьего камня скоро появится новая кладка. Драконоблюстители будут в восторге — они утверждают, что именно здесь, подле цитадели — осколка канувшей в лету Валирийской империи, сохранившей остатки почти повсеместно в Вестеросе исчезнувшей магии, — драконы растут особенно хорошо. Конечно, они никогда не станут столь огромными, как Вхагар или Балерион, ведь многие секреты мастерства ухода за магическими созданиями утеряны навсегда, но достичь впечатляющих размеров смогут.       — Отцу не понравится, если узнает, что мы не вернулись вечером в Красный замок, — оборачивается с хитрой улыбкой Рейнира, спускаясь к дороге из ступеней, что ведут в крепость. — Но ещё больше он рассердится, если узнает, что я летала в полной темноте. Заночуем на Драконьем камне, а утром вернёмся, и ты его как-нибудь задобришь, да? После недавнего возвращения со Ступеней с победой и короной, после громкого примирения, Деймон на время оказался в большей милости у короля, чем сорвавшая смотрины дочь. Отцовский взгляд воистину слеп, — усмехнулся Деймон на замечание племянницы, глядя на неё вовсе не родственным взором. — Ему бы тревожиться не о том, что мы летали в темноте, а о том, что не вернулись к ночи. Впрочем, он неоднократно злоупотреблял доверием своего брата-короля, не преминет сделать это вновь.       — Пожалуй, чтобы его задобрить после такого, не хватит даже моих бранных побед и завоеваний, — Деймон легко догнал девушку и подстроился под её шаг. Королям всегда мало — преданности, побед, стараний, сколько ни отдай — нужно будет ещё и ещё.       — Скажу, что летали глянуть на твои владения, но поднялась непогода. И я не рискнул возвращаться, дабы не подвергать опасности «отраду королевства». Восторженное прозвище, которым одарили подданные Рейниру, когда она была милой непосредственной девчушкой, очень ей шло тогда, но сейчас Деймон, пожалуй, изменил бы его на «услада глаз королевства». Только Визерису лучше такого не говорить — шуток братец не понимает, а некоторые так вообще воспринимает сразу на свой счёт и очень болезненно. Вспомнилось, как проклятый Отто Хайтауэр нашептал королю про упражнения приятелей Деймона в острословии и как взбесился Визерис. К слову про Хайтауэра, гореть ему в вечном пламени чертогов Непознанного, и про Драконий камень — в немалой степени усилиями проклятого десницы Деймон так и не получил цитадель, что прилагалась к титулу наследника короля. А ведь как хотел, как мечтал стать здесь хозяином. Он поднял голову — верхушки острых башен постепенно растворялись в темноте, на углах крепостных стен щерили пасти драконьи головы и мрачные горгульи хищно следили за каждым твоим шагом. Мрачноватое местечко, почти всем здесь неуютно: холодно от пронизывающего ветра, жутковато от гулкого странного эха, что изломанно бродит по коридорам и переходам; тревожно от пристальных взглядов каменных монстров. Как древние мастера сумели создать их настолько достоверными и поднять на запредельную высоту, к тому же в таких немыслимых количествах — неведомо. Столько знаний сгинуло вместе с цветущей некогда империей, столько тайн. Но Деймону нравилось — он словно ощущал родство с этими камнями. Не мёрз и не унывал, как и племянница, что быстро шагала рядом. Фыркнула, почуяв иронию в том, как он произнёс её детское прозвище. Искрившая в девушке жизненная сила — вот что манило и восхищало. Это кроме гибкой фигуры, округлых изгибов, пушистых ресниц и пухлых губ, само собой. Чувствовалось, что она сможет получить истинное наслаждение от полёта на драконе, от игристого вина, вкусных блюд и любви. Ради чего ещё стоит жить? А, ещё побед над врагами, но Деймон почему-то не сомневался, что и «дракарис» Рейнира произнесёт с удовольствием.       — Чем займёмся? Поднимемся в главную башню и устроим сражение за расписным столом? Он сразу представил огромный макет Семи Королевств, со всеми реками, замками, дорогами, рыцарями и даже стадами овец в миниатюре, довольно улыбнулся и ускорил шаг. Рейнира попыталась его обогнать, даже толкнула плечом.       — Я хочу войско с рыцарями и трёх драконов! Формы округлились, а ребёнок ребёнком.        — Поделим войска и драконов с помощью бросков в кости. Обещаю, что не стану жульничать. Деймон приложил сжатый кулак к груди и слегка поклонился.       — Слово принца!