Часть 1

В канун Нового Года именуемого иначе «Терминалией», директор приюта раздавал детям сладости, купленные на пожертвования. Шоколадные конфеты, которые так нравились Уиллу, были большой роскошью и ему едва перепадало пара штук, а вот мятные леденцы, которые любила Эльфария, раздавались щедро и не скупясь. Девочка радостно перекатывала их во рту, прижимаясь к плечу Уилла, пока они сидели на крыльце. На улице холодало, но Эльфария, не переносящая жару, была этому только рада, чувствуя понижение температуры за окном. И все же, глядя на ее маленькие пальчики, вцепившиеся в его свитер, Уилл заметил, что они покраснели. Даже для Эльфи, чья магия была воплощением природной стихии, холод все еще представлял ощутимую опасность. Уилл никогда не забывал, что как бы сильна она ни была, Эльфи – все еще маленькая девочка. А потому, мягко отстранив от себя ее руки, он наткнулся на обиженный взгляд, на который ответил смущенной улыбкой и сжал ее ладони в своих руках. Его пальцы были длиннее, покрытые старыми чернилами, которыми он пользовался на уроках, но какая бы температура ни была вокруг, они оставались удивительно теплыми и Эльфария, сменив обиженный вид на легкий румянец, не стеснялась в просьбах ее согреть. Эльфарии прочат великое будущее, ее называют гением, но в такие моменты никакая сила не нужна, потому что нет места безопаснее, чем между теплых ладоней Уилла. Сердце девочки билось, разгоняя кровь, билось ради него одного, ведь Уилл раз за разом исполнял ее маленькую мечту одним своим присутствием в ее жизни. Она рада, что может его защитить, Эльфи счастлива, когда взгляд Уилла полнится восхищением, когда он наблюдает за ее колдовством, но порой так хочется на мгновение почувствовать себя просто «Эльфи», о которой есть, кому позаботиться. Эльфария роется в тканевом мешочке, висящем у нее на поясе, и достает маленький пакетик с шоколадным печеньем, который она получила за успехи в учебе от воспитательницы. В городах покрупнее есть традиция обмениваться подарками в день Терминалии и раз уж Уилл подарил ей свой, то Эльфи не может остаться в стороне. - Уилл, - она протягивает ему пакетик и улыбается яркой улыбкой. – С Новым Годом, Уилл. В этот момент ее глаза сияют, словно драгоценные камни, и Уилл, завороженный их блеском, не сразу понимает, что ему сделали подарок. Он смущенно принимает пакетик, а потом раскрывает его, деля печенье поровну. И вновь они сидят плечом к плечу, глядя на однообразное безликое небо, но в этот миг, приправленный вкусом шоколада и по-настоящему праздничного настроения, им абсолютно точно кажется, что они счастливы. - Эльфи, у меня нет для тебя подарка, но если ты подождешь, я обязательно, как и ты в этот день, подарю тебе что-нибудь особенное. Голос мальчика заглушает налетевший порыв ветра, от которого они ежатся и поднимаются на ноги, но Эльфария прекрасно услышала каждое слово Уилла. Она улыбается, пряча хитрый блеск в глубине глаз, и спрашивает: - Это обещание? Уилл кивает, вновь беря ее за руку, выглядя до ужаса серьезным. - Да, обязательно. Его руки такие теплые в отличие от ее прохладных пальцев. «Дурачок, ты уже сделал мне подарок. Самый лучший подарок на свете – ты нашел меня в этом мире. И за одно это я буду бесконечно благодарить судьбу, которая свела нас вместе…» Уилл тянет ее в дом, где уже накрыт праздничный ужин, а дети – умытые и нарядные – делят между собой полученные сладости. Конечно же, маленьким детям не разрешат остаться в обеденном зале до полуночи, они отправятся спать гораздо раньше, но почему бы не поверить, что волшебная Терминалия не наступает в эту самую минуту? Дети усаживаются за стол, и работники приюта начинают ежегодную праздничную речь, после которой все приступают к еде. Эльфи слегка наклоняет голову, чтобы увидеть лицо Уилла, после чего дает себе одно обещание, созвучное с обещанием ее маленького рыцаря. «Когда я стану старше, я подарю тебе что-нибудь особенное, что-то, что превзойдет любой самый лучший подарок…» * - Эльфария, Магиа Венде нельзя покидать этот зал… - Голос Кариотта дразнит натянутые нервы, но Эльфарии, способной лишь наблюдать за тем, как Уилл в очередной раз рискует жизнью у подножия Башни, сейчас не до пустых разговоров. - Я знаю. – Лучше бы не знала, тогда у нее были бы развязаны руки. Она выходит на балкон, взмахивая рукой, и ледяной клинок стремительно падает к Уиллу. Эльфария была готова пойти против Магиа Венде, даже против их явного лидера, но это не понадобилось, потому что Уилл, ее драгоценный Уилл, оказался бесценнее любого мага их мира. В этот особенный день впервые за пять лет они вновь встанут плечом к плечу. Эльфария улыбается, устремляя взгляд вниз, и вспоминает то обещание Уилла из далекого детства, которое она намерена стребовать у него, когда они, наконец, встретятся. Ее желание… «Хочу, чтобы следующий Новый Год мы встретили вместе, ты и я…» - Я люблю тебя, Уилл. – Произносит она. - С Новым Годом…