Николас Роузфилд

Сад Хартслабьюла живет своей жизнью. Меняет свою форму, перемещая живые стены, путает студентов, старательно ухаживающих за ним. Правила не рекомендуют потерявшимся стоять на месте, предполагается двигаться вдоль левой цветущей стены, до тех пор пока сад не решит вас выпустить. Если сад не желает вас отпускать, следует обратиться к земле в поисках садовника.

***

"Час прошел. Как мило!" - пессимистично подумала Алекс, устав от ходьбы и нервов. - "Я, конечно, хотела найти садовника, но потеряться в лабиринте в мои планы не входило." Ситуацию было уже не изменить. Сад издевательски не хотел выпускать студента: то и дело дорога заводила в тупики, а стены так и норовили перестроиться. "Чтобы стоять на месте, нужно очень быстро бежать вперед." - с иронией вспомнила Алекс правило, осмотрев живой коридор. Цветущие стены были идентичны друг-другу, из-за чего способность ориентироваться в пространстве начала отказывать. Казалось, что она топчется на месте. - "Безумные правила начинают все меньше казаться безумными... Как же там было... А, надо обратиться к земле!" - Понимать бы еще, что это значит... - пробормотала девушка, опускаясь на корточки. Не до конца понимая, что именно надо делать, она постучала костяшками по зеленой траве как в дверь. - Извините, мистер Роузфилд, не могли бы вы помочь мне выбраться из сада? Секунда, две, три, десять... Ничего не произошло. Алекс встала и тихо рассмеялась над собственной глупостью. - Кажется у меня совсем крыша поехала, раз я поверила в такую бредятину. - Ну почему же сразу "бредятина"? Я ведь вас услышал! - раздался из-за спины голос садовника. Голоса со спины, неожиданные появления перед лицом, благодаря большому количеству любителей такого рода шуток в колледже, давно перестали пугать. - В таком случае, беру свои слова назад. - спокойно поправилась Алекс, поворачиваясь к сгуствку белого дыма, которые представлял из себя призрак. - Здравствуйте, мистер Роузфилд. - Здравствуй-здравствуй, Алекс. Неожидал, что наша встреча произойдет так скоро. От слов призрака на лице старосты отразилось искренне недоумение, смешавшееся с легким недовольством. - Что-то не так? - уловив настроение девушки, спросил призрак. - Прошу прощения, но с нашей прошлой встречи прошло уже больше месяца. Я не думаю, что это можно назвать "скоро". Повисла неловкая пауза. Алекс невольно напряглась изнутри, не понимая как отреагировал призрак. Ни лица, ни тела у него не было, а понять что либо по движению тумана было крайне сложно. - Больше месяца... - дребезжащим голосом повторил садовник и уже куда громче продолжил: - Это что сейчас декабрь?! Господи, надеюсь эти студенты не загубили мне все цветы! Как же так? Я знал конечно, что на восстановление понадобится куда больше времени, но что бы месяц?! Я бы еще понял неделя, ну чуть больше, но больше месяца?! Старость, моя старость! Совсем обветшал. Уже ни на какую магию сил не хватает! Садовник тараторил и сокрушался над собой. Туман его тела то и дело колыхался в разные стороны. - Старость даже призраков не щадит... - устало вздохнул призрака, наконец успокоившись. - В прочем, не удивительно. Всё-таки которое это уже столетие? Пятое или шестое уже? "Долго." - констатировала про себя Алекс. - Простите, а как вы сюда попали? - Темное зеркало постаралось. - в голосе садовника чувствовало застаревшая обида на артефакт. - Все здесь так оказываются. Да уж, в те времена это место было совсем другим. Знаешь, этого общежития тогда даже в планах не было! Все жили в городке, под горой, где колледж стоит. Эх, совсем другие времена были... В прочем, что же мы стоим? Пора идти, иначе еще не скоро сможем выйти. Призрак поплыл вперед, точно зная куда надо двигаться, а староста последовала за ним, не отставая. - И как вам этот мир? - спросил мистер Роузфилд. Девушка тихо вздохнула, подбирая слова. - Как бы сказать... Они очень похожи, но в моем мире магии, магических существ и всего такого нет. А так, технологи, архитектура, язык - все это похоже. - Вот оно как... Но в кое-чем вы всё-таки ошибся: магия в твоем мире есть. Иначе бы ты здесь не оказался. Магическая карета не может появиться там, где магии нет и перед тем, в ком ее нет. А магом нужно родиться. Возможно, в вашем мире она просто не распространена. - Наверное вы правы... А ваш мир? Он сильно отличался? - Ох, вы даже не представляете на сколько! Язык, магия, люди, да даже животные - все совершенно иное. О том, что технологическая часть в моем мире была вообще не развита и говорить не хочу.Я был в ужасе когда здесь оказался! Рассказ был долгий: о родном мире, о новом мире, о старом колледже, о странном директоре, который руководил им в то время, о цветах, о студентам, о других иномирцах, которых довелось ему встретить - о многом. Казалось, призрак хотел рассказать о всей своей долгой жизни, проведённой в этом мире. А Алекс слушала, не перебивала, не спрашивала. Боялась задать вопрос, из-за которого так упорно и долга искала садовника. Вернее не задать вопрос, а услышать на него ответ. Так или иначе путь подходил к концу, времени на рассказы и вопросы почти не осталось. - Ну, вот. Почти пришли. Осталось пройти по этому коридору. - сказал призрак, видя сквозь живые стены. - Давно мне не доводилось так хорошо проводить время, благодарю. - Ну, что вы! Не стоит! - неловко улыбалась Алекс, чувствуя укол совести за то, что порой слушала в пол уха. - Могу я спросить? - Конечно. Сердце ужасно громко застучало в груди, а похолодевшие от волнения руки сжались в кулаки. - Способ вернуться в свой мир, вы о нем что-нибудь знаете? По туманному телу прошла странная волна. - Боюсь мне он не известен. - голос садовника пропитала искренняя печаль. - При жизни его не было, а после я уже не интересовался. В горле старосты встал ком. Пугающего ответа "его нет" не последовало, но и "не знаю" надежды давало мало. Вновь собрав все силы, девушка задала еще один вопрос: - Тогда, может вы что-то знаете о судьбе тех иномирцев, что были до меня? - Боюсь тут мне тоже нечего сказать. Прости. Алекс улыбнулась безмятежной улыбкой, будто бы в ее душе не бушевал ураган сомнений, будто она не знала, что здесь были такие же как она. - Все в порядке. Я просто буду ждать, что скажет директор. Он обещал помочь. - Похоже, стремление помочь заблужшему иномирцу - общая черта всех местных директоров. - хмыкнул призрак. - Должно быть. - поддержала его староста. - Алекс! - раздался громкий крик Гримма. - Я уж думал ты только к вечеру вернешься! Быстрее нельзя было? Скрестив лапы на груди, кот, недовольно размахивая хвостом, направился к своему старосте. - Прости-прости, спешил как мог. - миролюбиво подняла руки Алекс. - Кот на задних лапах ходит, какая прелесть. - прокомментировал призрак. - Спасибо вам за помощь, мистер Роузфилд. - поблагодарила Алекс. - Всегда рад помочь. Береги себя и постарайся больше не теряться. - Постараюсь. - неловко улыбаясь сказала Алекс. - В любом случае, вы знаете как меня искать. До встречи. - произнес садовник. - До свидания. Белый сгусток растворился в воздухе, словно утренний туман. - Алекс, кто это был? - спросил недоумевающий кот. - Мистер Роузфилд, местный садовник. Он помогает потерявшимся выбраться. - Ааааа, - понимающе протянул маленький монстр. - тогда тем более, если у тебя провожатый был, почему так долго? - Я изначально слишком сильно заплутал. Разговор с призраком оставил после себя неприятный осадок. Не позволил надежде расцвести, но и не погасл ее, лишь слегка потушил. От этого на душе неприятно скребли кошки. "Надо будет спросить директора." - решила про себя Алекс, но была не уверена, что ей хватит сил вновь услышать ответ на свой вопрос.