Часть III. Глава 1: Тёмный змей...

Лукавые потоки вечной тьмы кружат над тёмным царством вот уже какой день, а может даже и неделю, создавая ещё более призрачную, загадочную и даже зловестную атмосферу. Каменные стены замка отдают от себя каждый шорох и гул, стоит только движению зародиться в этих чёрных закаулках. Коридоры здесь некогда излучают благовонию и амбру, а порой смрад и зловоние. Кому как повезёт оказаться в этих стенах, будь ты рыцарь божий или слуга простолюдивый, чья душа на веки принадлежит высшим. Тронный зал оснащен легкой дымкой, заколяя и так тяжелую атмосферу своим присутствием. Колонны, стоящие по пути к самому трону, снабжены некими символами, показывая всю мощь символикой древних. Рейнара Бостон лениво восседает на своём законном месте, которое вот уже полтора века принадлежит ей и никому более. Её лицо выражает некое спокойствие и безмятежность, однако сознание витает где-то глубоко в мыслях, перебирая последние доклады с земли. — Уже восседаешь на моем троне? — Морок тенью вышел из-за колонны, опираясь о трость и с усмешкой взглянул на девушку. — Давно пора, — Рейнара вдавила свои руки в подлокотники, слегка сжимая края железа пальцами. — Действительно... — мужчина хмыкнул и неторопливо двинулся ближе, прищуриваясь на Бостон. — Слышал я, на земле сейчас тёмный змей зародился, — хриплым тоном пролетело по залу и Морок ударил тростью о пол. — Кто таков, знаешь? — Предполагаю, однако это всего лишь догадки, — флегматично пожала плечами Рейнара. — Мэтт сейчас обследует почву, — девушка отстранила одну из рук от железного трона и потерла палец о палец, задумчиво глядя на старика. — А ты? Ты не приступишь к поискам врага? — старик блестнул глазами, окатывая девушку взглядом. — Не горю желанием появляться на человеческой земле без необходимости, — Рейнара бестревожно повела руками в стороны. — Только если на то будет уважительная причина, — холодный тон сорвался с её губ на последнем слове и Рейнара опустила руки к себе на колени, сцепляя их в замок. — Ты злопамятная, — хмыкнул Морок, вспоминая некогда сбывшиеся события, ту стычку с вампирами. — Это, наверное, единственный мой недостаток, — девушка идиллистично растеклась в твердом кресле, сдержанно улыбаясь. — ...И меркантильная, — подметил мужчина, становясь вполоборота, грозно ударяя тростью о слегка пыльную поверхность. — Каюсь, грешна. А кто святой-то? — философски задалась риторическим вопросом Рей, грациозно закидывая ногу на ногу. — Не родился ещё, — послышался тихий шёпот, а после Морок последовал к мощным тяжёлым каменным дверям, желая оставить преемницу в своих раздумьях.

***

Чёрная тень развивалась по свежему весеннему воздуху, мелькая между кронов деревьев дымкой. Пейзажи проносились перед зрением слишком быстро, однако такая скорость не была помехой исследовать окрестности. Мэтт был в поисках недруга вот уже вторые сутки. Континент был исследован вдоль и поперёк, однако никаких точных следов и зацепок пока находить не приходилось, хотя запах неизвестного был абсолютно везде, в каждом уголку штатов, словно некто просто сделал пару кругов, обвив всё собой. Мэтт чувствовал напряжение, глухо вдыхая сбитый воздух в полете. Спину обжигала навязчивая смута, когда дымка пронеслась между верхушек деревьев при наборе высоты. Чужое вампирское присутствие затуманило взор и парень решил остановиться, приземляясь на ближайший ствол дерева. Джаспер, прыгнувший на соседнюю крупную ветку напротив, беспокойно смотрел на тёмную фигуру перед собой, не отводя глаз ни на миг и сжимая руки в кулаки до самых побелевших костяшек, словно перед ним стоит враг, а не союзник. — Давно же вы не появлялись, — холодным тоном процедил вампир, прищуриваясь на парня. — Где Рейнара? — У себя, — непоколебимым тоном проговорил Мэтт, стягивая с головы чёрный капюшон. — Информативней, — требовательно отстранёным тоном прошипел Джаспер. — Чего? — поморщился Мэтт, настороженно глядя на бессмертного вампира перед собой. — Мне нужно с ней поговорить, — твердый тон обжег слух и Мэтт качнул головой, прищуриваясь. — Ты сможешь меня к ней провести? — Не уверен, что сейчас подходящее бремя, — хриплым голосом дал ответ ворон спустя минуту молчания со своей стороны. — В царстве сейчас неспокойно, чего уж там говорить о потоках, — не отводя глаз от Каллена, скривился Мэтт, подсознательно погружаясь в поиски недруга, начиная вновь видеть перед глазами размытые пейзажи леса. — В чем причина? Что-то случилось? — Джаспер ощутил не только недомолвки, но и что-то наладное, отражающееся в тени парня. — Новый враг, — отчужденно качнул головой Мэтт и усмехнулся, наконец находя запах паршивца, в двадцати милях от себя. — Извини, мне нужно идти, — парень обернулся к вампиру спиной и напрягся, готовясь обернуться птицей, как вдруг остановился от голоса. — Что за враг? — некогда с интересом и даже с беспокойством прикрикнул Джаспер. — Кто-то из своих, — не поворачивая головы, дал быстрый и чёткий ответ Мэтт и, взмахнув полы накидки, обернулся в черного ворона... Картина свежего леса вновь возвращается перед глазами и Мэтт сосредоточенно несётся меж кронов, выискивая врага, который, кажется, теперь не двигается с места и находится в одной точке. Оттого напряжение бурей разрасталось в душе парня, когда он, в теле животного, несся на место, желая наконец перехватить того, от присутствия которого всё идёт верх головой, включая время... Некто с черным капюшоном на голове мирно стоял и оглядывался по сторонам, раздумывая что-то своё, в частности, куда ему двигаться дальше. На спине его, а точнее на плаще, была черно-красная метка, метка Тёмного Рыцарского Ордена... Мужчина, чьего лица не было видно целиком из-за капюшона, задумчиво хмыкнул что-то про себя, сжимая кинжал с меткой рыцарей за рукоять. Сапоги на ногах глухо шаркали по траве, когда он сделал несколько шагов вперёд и огляделся вокруг, ощущая некое присутствие чужого. Мэтт нанёс удар в моменте, когда мужчина отвернулся в другую сторону. Кинжал прошёлся по плащу с меткой и клочьями оставил на нем большой порез, разрывая ткань. Ворон успел дёрнуть кусок ткани и оторвать её от изделия, а после последовал прыжок, после которого Мэтт оказался напротив незнакомца. Между тем мужчина нападать не стал, а лишь фыркнул на такой приём и убрал руку с кинжала, мирно усмехаясь и поднимая руки в примерительном жесте. Мэтт сначала замер, не понимая в чем заключается подвох, данного жеста со стороны незнакомца. Он сощурил глаза и всмотрелся в острый подбородок, выше которого на губах красовалась наглая и хищная усмешка. Подметив для себя, что соперник потерял хватку, мужчина дёрнул из ножен кинжал и ловкими, дикими движениями начал нападение, двигаясь всё ближе и ближе. Мэтт ответно неприкословно вынул свой клинок и пошёл в лобовую атаку, даже не задумываясь о приёмах, которые он может использовать в бою. И это была ключевая ошибка... Нападающий первый нанёс удар, после чего последовал противный лязг мечей, потому как поймать удар Мэтт всё же успел. Далее никто из них не был жалостлив друг с другом. Их движения, их ритм боя можно было назвать танцем со смертью, потому как уступать в перепалке никто не желал. Удары были с огромной силой и мощью и теперь сказать, что это был простой человек было невозможно. Все факты были против этого мнения, потому и более придерживаться данной мысли было нельзя. Заключительный удар, от которого Мэтт отлетел назад, был выпад в ключицу. Лезвие врага наспех прошло по тёмной ткани плаща и безвозвратно порвало её, пронизывая бледную кожу предплечья и ключицы.

***

Накат тьмы в царстве становился всё более и более мощным, стоило новости о чужаке поселиться в мрачной атмосфере. Вороны круговоротом кружили над станцией, некогда выкрикивая что-то птичьем. Рейнара Бостон смиренно стояла в ровной позе напротив покалеченного Мэтта, глядя далеко не на него, а куда-то вдаль, детально обдумывая всё, что она увидела глазами друга после проникновения в его сознании. Девушка старалась справиться со своим дыханием, напряженным и огненным. Кусок ткани от чужой накидки вот уже пять минут покоялся в её ладони. Запах был определённо не незнаком Рейнаре, однако клубок мыслей в голове не до конца позволял вникнуть и вспомнить кто это был. Было ощущение дежавю, будто она уже так стояла, будто она уже держала кусок этой ткани, будто она уже знала конкретного человека... — Что-то знакомое... — пальцы небрежно сжали ткань с двух сторон, а каменный взгляд наконец дёрнулся к вещи. — Запах? — поморщился Мэтт, проводя подушечками пальцев по новым шрамам на ключице и плече, что образовались после его возвращения в их мир благодаря силе Рейнары. — Да, только не могу понять чей, — Бостон нахмурилась, и попыталась сосредоточиться только на этом безжалостно вырванном куске. — Кто-то из Ордена... — отчеканила девушка, на миг увидев перед глазами размытый силуэт одного из воинов божьи. — Отнеси это Мороку, в конце концов он правил до меня, может знает конкретную личность змея-предателя, — Рейнара отстранённо отдала элемент Мэтту и тревожно покосилась на его раны, оценивающи рассматривая повреждения, а после отвернулась, задумчиво ступая прочь с платформы.