Часть 1

13 декабря 1937 года Нанкин пал под натиском японских войск, и в течение шести долгих недель этот город стал ареной массовой бойни. В воздухе витал запах пороха и дыма, создавая атмосферу невыносимого ужаса. Японские солдаты, подобно безжалостным монстрам, сеяли хаос, оставляя за собой следы разрушения и страха. Волею жестокой судьбы ты стала свидетельницей того, как гражданское население, включая женщин и детей, стало жертвами не только военных действий, но и зверств оккупантов. Почти задыхаясь от изнеможения и с замирающим сердцем, ты бежала по узким улочкам, стараясь не попасться на глаза захватчикам. Твои глаза, полные ужаса, искали хоть какое-нибудь укрытие среди развалин, а мысли метались между надеждой на спасение и отчаянием от того, что родной город более не безопасен для тебя. Нанкин, охваченный войной, стал местом, где каждый день мог стать последним. Дрожа от страха, ты спряталась среди руин и обломков старинного храма, пока солнечные лучи, словно невидимые руки, играли на твоих чёрных, как смоль волосах. Когда сквозь облака дыма и звуки непрекращающейся стрельбы и криков ты заметила группу смеющихся вражеских солдат, обсуждающих свои победы, сердце забилось сильнее, норовя выпрыгнуть из грудной клетки. Подгадав идеальный момент, ты развернулась и бросилась в сторону, надеясь, что твои лёгкие шаги не привлекут внимания. Но, увы, удача была не на твоей стороне. Тебя обнаружил полковник Райдэн, стоявший на краю улицы, от чьего проницательного взгляда не ускользнёт ни одно движение. Он быстро заметил подозрительное мельтешение в тени и в следующий миг бросился к тебе. Когда ты пыталась проскользнуть мимо него, его сильная рука крепко вцепилась в твоё запястье, а вторая рука зажала рот. В этот момент время, казалось, замерло. Ты обернулась, и в твоих глазах читался животный страх, смешанный с отчаянием. — Пожалуйста, отпустите меня! — с мольбой в голосе воскликнула ты, когда Куникудзуши утащил тебя за угол и наконец убрал руку от твоего лица. Тщетно пытаясь освободиться, ты дёрнула рукой, стремясь вырваться из его захвата, но японец прижал тебя к стене, пресекая все твои попытки. — Успокойся, — на китайском произнёс он, и его голос, несмотря на обстоятельства, звучал неожиданно мягко, — Я не причиню тебе зла. Стараясь хоть как-то успокоить тебя, Куникудзуши ослабил хватку, вглядываясь в твои испуганные глаза. Да, он был захватчиком, но в его взгляде не было той бездны жестокости, которую ты ожидала от японцев. Несмотря на страх и недоверие, ты уловила искру человечности, пробивающуюся сквозь его холодную маску. Но в то же время перед тобой оставался японский захватчик — враг и мучитель твоего народа. Верить его словам было бы слишком рискованно, и поэтому, воспользовавшись замешательством, ты вырвалась из его хватки и, полная решимости выжить, ринулась прочь, но японец вновь остановил тебя. — Стой! Подожди. — Японец притянул тебя к себе и медленно отпустил руку, позволяя сделать шаг назад. — Ч-что вы хотите? — дрожащим от волнения голосом произнесла ты, отступая. — Если бы я хотел причинить тебе вред, я бы уже давно это сделал, — ответил он, стараясь успокоить тебя. Понимая, что его действия внушают страх, японец решил изменить подход. Куникудзуши достал из своей сумки небольшую упаковку с японской едой и протянул её тебе. — Возьми, это тебе. В Нанкине сейчас не хватает еды, — спокойно продолжил он, и в его голосе звучала искренность. — Тебе нельзя в ту сторону, там слишком много наших солдат. Иди за мной. Всё ещё окутанная страхом, ты подняла на Райдэна недоверчивый взгляд и сделала шаг за ним. В конце концов, у тебя не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться этому захватчику. Однако Куникудзуши не спешил нападать на тебя, и в твоей душе затеплилась, надежда, что этот человек, несмотря на свою униформу, не был одним из тех, кто жаждет крови. Полковник был строгим и требовательным командиром, но в его поступках не было бесчестия; он не был моральным уродом, готовым на бесчеловечные деяния. Куникудзуши действительно указал безопасный путь, ведущий к месту, где ты сможешь найти временное убежище. — Спасибо, господин, — произнесла ты, прижимая к груди еду, и, исполнив глубокий поклон, мгновенно бросилась в том направлении, которое указал полковник. Ты была так охвачена стремлением добраться до безопасного места, что даже забыла спросить имя этого японца, запомнив лишь его удивительно юное и прекрасное лицо. Не встретив на своём пути врагов, ты наконец убедилась, что незнакомец действительно не обманул тебя. Облегчённо выдохнув, ты продолжила шагать по пыльной дороге Нанкина, усыпанной осколками разрушенных зданий. Наконец твоё сердце озарил лучик надежды, а окружающий мир, несмотря на хаос и разруху, казался чуточку менее враждебным. К сожалению, в городе, охваченным войной, драгоценный момент спокойствия продлился недолго. На пути к убежищу тебя внезапно окружили японские солдаты. Солдаты, с холодными взглядами и угрюмым молчанием, медленно, словно в предвкушении, приближались к тебе. Ты вспомнила о полковнике и о том, как он пытался успокоить тебя, предложив еду и указав безопасный путь. Но теперь, оказавшись лицом к лицу с захватчиками, ты почувствовала, как надежда начинает угасать. — Что ты здесь делаешь одна? Ты знаешь, что это опасное место для одиноких девушек, — произнес невысокий, но массивный японец грубым хриплым голосом, шагнув вперёд и бросив на тебя пренебрежительный взгляд. Ты попыталась развернуться, но один из них встал перед тобой, преграждая путь. Другие солдаты смеялись, подбадривая его, и один из них с издёвкой добавил: — Подожди, куда же ты, малышка? — Ты заблудилась? Не бойся, мы просто хотим помочь тебе… — П-пожалуйста, не подходите... мне не нужны проблемы... Ты попятилась назад, пока не упёрлась спиной в одного из неприятелей. В этот момент ты почувствовала, как липкий страх охватывает твоё сердце. К сожалению, далеко не все японцы так же благородны, как Райдэн. Ты ясно осознавала, что эти мужчины пришли с недобрыми намерениями. — У тебя есть выбор: либо ты сама пойдёшь, либо пожалеешь о том, что встретила нас. — Нет! Я не пойду с вами! — в отчаянии закричала ты, рванувшись в сторону переулка в надежде укрыться в каком-нибудь здании. Но не успела ты сделать и шагу, как ощутила болезненный удар по ноге, заставивший упасть лицом в землю. Два крепких солдата схватили тебя за ноги и, не обращая внимания на твои крики, потащили по земле. — Подождите. Что это у неё? — спросил один из нападавших, его голос стал ещё более угрюмым. — Это же наша еда! Она воровка! — Нет! Мне её дали! После твоих слов солдаты на мгновение замерли, а затем разразились противным гоготом. — Ха! Тебе, китайской свинье? Что-то дали? — В порыве гнева, смешанным со вседозволенностью солдат пнул тебя ногой, а затем ударил ещё несколько раз, пока товарищ не остановил его. Твои крики, плачь и мольбы о пощаде лишь раззадоривали японцев, тащивших тебя в неизвестном направлении. Оказавшись в каком-то полуразрушенном доме среди озлобленных, диких мужчин, ты поняла, что уже мертва, и смерть твоя будет мучительна. Самый бойкий солдат грубо развернул тебя спиной к себе и одним резким движением разорвал ткань платья на спине, пока другие держали тебя. Однако ты не сразу поняла, почему солдаты внезапно отпустили и прекратили избивать тебя. Слёзы застилали глаза, мешая тебе видеть чётко, но даже сквозь пелену ты смогла узнать того молодого японца, что помог тебе. Его присутствие мгновенно изменило атмосферу в комнате. Хотя ты плохо владела японским, всё же смогла понять, что командир приказал им остановиться. — Хватит! — громко произнёс он, шагнув вперёд, его взгляд был полон гнева. — Она не враг, а мирный житель! Вы не имеете права так обращаться с ней! Солдаты, удивлённые вмешательством своего командира, стояли как вкопанные и тихо перешёптывались. Райдэн, не обращая внимания на их шёпот, приказал им отойти, а сам направился к тебе, укрывая своей шинелью и помогая подняться. Тебе чудом повезло, что в это время Куникудзуши был на патрулировании района, желая лично оценить ситуацию и убедиться, что его солдаты соблюдают порядок. В последние дни командир замечал, что некоторые из его подчинённых начали проявлять агрессию и жестокость по отношению к мирным жителям, что сильно его беспокоило. Поэтому, когда он услышал шум и крики из здания, Куникудзуши поспешил туда, надеясь предотвратить возможные злоупотребления. Полковник Райдэн всегда придерживался принципов чести и уважения и к противникам, и гражданскому населению, а потому безо всяких сомнений застрелил обидчиков. — Вот мы снова встретились. Не бойся, больше тебя никто не тронет. Пойдём со мной, ты в безопасности. — С неким чувством вины произнёс он. Райдэн действительно хотел указать тебе безопасный путь, чтобы ты могла избежать столкновения с его солдатами, но в итоге всё равно чуть не угодила в лапы насильников. — Скажи, куда тебе нужно? Я провожу до убежища, — Его грозный, авторитетный тон рассеялся, уступив место искренней заботе. В его глазах не было той жестокости, присущей другим солдатам, только желание защитить. Удивлённая таким внезапным изменением в его голосе, ты подняла голову и осторожно посмотрела на своего спасителя, видя в нём единственную надежду на защиту. — Убежище далеко отсюда... А дом... Он был возле реки. Теперь там только руины. Я не знаю, есть ли кто-то из моей семьи... Я шла к убежищу, но даже там на нас нападают японцы... Теперь я не знаю, куда мне идти... — сквозь слёзы произнесла ты, стараясь подавить дрожь в голосе. — Я понимаю, сейчас ужасное время. Но я помогу тебе. — Вы не понимаете, что происходит вокруг! Мой народ страдает, и я тоже. Я не хочу быть жертвой, не хочу, чтобы меня лишали свободы, не хочу чтобы меня насиловали. Я просто хочу вернуться домой, к своей семье. Но теперь у меня нет дома! — Твой голос дрожал от подавляемых эмоций, и ты старалась сдержаться, чтобы не сорваться на крик, но слёзы предательски наворачивались на твои глаза. Полковник ничего не отвечал, давая тебе возможность выговориться, излить душу. Он понимал, что слова не всегда могут помочь, и просто молчал, позволяя твоим эмоциям найти выход. Райдэн лишь молча подошёл к тебе и, осторожно взяв за руку, вывел из здания. — Простите, что сорвалась... — Наконец, заговорила ты. — Вы спасли меня, а я даже не знаю вашего имени. — Полковник Райдэн Куникудзуши. — Представился японец. — Я знаю, что это может звучать странно, но ты можешь остаться со мной. Я не могу позволить тебе находиться здесь одной. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. — Но вы... японский солдат, вы захватчик. Почему вы хотите помочь мне? — спросила ты, стараясь понять его мотивы. — Я не хочу быть частью этой войны, — ответил он. — Я лишь исполняю приказы сверху. Но я не могу оставаться равнодушным. Я хочу сделать что-то хорошее, даже если мои действия лишь капля в море. Ты не должна страдать из-за того, что происходит вокруг. — И что вы предлагаете? — ты всё ещё не до конца верила в то, что солдат вражеской страны действительно хочет помочь тебе. — Я укрою тебя у себя, буду защищать, — уверенно сказал Райдэн. — Я не знаю, что нас ждёт впереди, но я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы ты была в безопасности. — Спасибо, Райдэн-сама. Куникудзуши знал, что в Нанкине сейчас повсюду были другие солдаты, которые могут причинить вред не только тебе, но и другим мирным жителям. Поэтому он решил оставить тебя при себе, надеясь спасти хотя бы одну жизнь в этом хаосе. Куникудзуши больше не позволит тебе оставаться одной в этом аду. Сердце полковника сжималось от того, что он не может защитить всех мирных жителей от жестокости своих соотечественников. К сожалению, далеко не все японцы так же благородны, как Райдэн.