Часть 1

Спустя почти четыре года Валери вернулась в родной Нью-Йорк после изнурительно долгой командировки. Она прекрасно знала, за что её сослали — другого слова и не подобрать. Не стоило переходить дорогу столь влиятельным людям, но жажда истины в деле об убийстве Хелен была сильнее. Пусть в последние годы после выпуска из интерната и ухода Вел в армию они и не были близки, когда-то они были не разлей вода. Вел не раз вытаскивала эту хрупкую, словно не от мира сего, девчонку из передряг. Хелен была «другой», и в том месте это звучало как приговор. По праву старшей, Вел защищала малышку, иногда поддразнивала, но другим в обиду не давала. 5 лет назад: Вернувшись с очередного задания, отряд получил долгожданный отпуск, который, разумеется, нужно было отметить. В разгар веселья Вел поступил звонок со скрытого номера. На том конце провода — безумные вопли Хелен и угрожающий чужой голос: если Вел не явится в Квинсбридж в течение часа, девчонку прикончат. Явиться, разумеется, в одиночку. Бросив взгляд на свой отряд, она ушла, не желая их подставлять. Она командир, и это её крест. — Эй, командир, ты куда так рано? — Прости, Фури, дела нарисовались, нужно бежать. — Когда ты перестанешь коверкать мой позывной! Сколько раз повторять: Фурия! А не Фури! Фури… Фурия, она же Лив, взрывотехник, проще говоря — сапёр. Несмотря на универсальность каждого бойца в отряде, за всеми была закреплена индивидуальная специализация. Вел всегда поражалась, как Лив с её взрывным характером умудрялась терпеливо разминировать бомбы. — Хорошо, Фурия, довольна? Разрешишь уже своему командиру свалить? Говорю же, дело есть. — И как зовут твое дело? А друг у него симпатичный есть? А лучше два… — Лив мечтательно протянула, представляя что-то своё. — Все-то ты опошлишь. — Да ну, а что? Джо, да блин, Джози, отлипни ты от парня! Наша Ведьма Велери опять куда-то смыться пытается. В ту же минуту за локоть Вел ухватилась Джо, специалист по единоборствам, казалось, не знавшая равных в рукопашном бою. «Что мне с ними делать?» — пронеслось в голове у Вел. Времени тратить нельзя, но и подставлять ни Хелен, ни свой отряд она не могла. Они ей ближе, чем семья, которой у Велери никогда и не было. Они определенно больше, чем просто друзья. — Отпусти командира, пока наряд не впаяла. А я тебе номер твоего дорогого Криса скину. — Эй! Это подкуп! — не унималась Лив. — А вас вон та парочка уже глазами ест. Идите развлекайтесь, но без перегибов. — Да когда такое было? — Скажи мне лучше, когда такого не было, Фури. Стоило ли рассказать отряду? Возможно, нужно было, но в таком случае под удар попали бы все. Да, было предчувствие, что этот звонок — подстава, но Хелен бы на такое не пошла. Мимолетный взгляд на часы. У Вел около тридцати минут, чтобы добраться в этот жуткий район. Квинсбридж — самый опасный район Нью-Йорка. Типовые кварталы социального жилья, так называемые «проджектс», с окнами, закрытыми двойными решетками. Белым, особенно неместным, сюда лучше не заходить. В таких районах не живут, а выживают. Местное население озлоблено голодом и нищетой, нервы на пределе, а отвоевывать позиции здесь привыкли силой, а не дипломатией. И с каждым годом ситуация лишь усугубляется. Самый высокий уровень преступности в городе. «Какого черта Хел вообще сюда занесло?» — крутились мысли в голове, пока Вел гнала свой байк к назначенному месту. Оставить байк в стороне и пройти незаметно? А смысл? Её и так ждут, не зря же звали. Но пару дополнительных обойм всё же засунула во внутренний карман и в ботинки. «Боже, хорошо хоть на клубный наряд не согласилась», — снова эти мысли в голове. Да что б их. Добравшись до нужного места, Вел передернула затвор пистолета и осторожно двинулась внутрь здания. Инстинкты вопили, что это засада, слишком уж тихо. Но в этот раз лейтенант, командир отряда специального назначения, почему-то их игнорировала. — Неужели явилась? И одна? Слухи не врали, у тебя отключается мозг, когда дело касается её, — мужчина указал в темный угол, где лежала девушка. Проследив за его взглядом, Вел увидела избитое тело. — Боже, Хелен! — не раздумывая, Вел бросилась к девушке. Но она была мертва. Избитая до неузнаваемости, и лишь татуировка, которую та набила после выхода из интерната, и кулон доказывали, что это точно Хел. Дальше — как в тумане. Вел расправилась со всеми, кто находился в здании, просто сворачивая или перерезая ножом шеи, когда кончились патроны. А следующие полгода пыталась найти след того, кому была выгодна смерть несчастной девушки. Безуспешно, но пополнила свой послужной список на 46 трупов. И нет, она не слетела с катушек. Просто любая информация чего-то стоит и оплачивается по-своему. Так бы и продолжалось, если бы не Крис. Тот самый Крис, чей номер за свое отбытие с вечеринки она презентовала Джози. Детектив Крис Эванс, чтоб его. — Лейтенант, вы задержаны. Сдайте оружие. — В чем, собственно дело, Крис? — Тебе зачитать имена всех погибших от твоих рук за последние шесть месяцев? Здесь тебе не Ирак, не война. — Не понимаю, о чем ты, — Вел, как всегда, сохраняла хладнокровие, словно ничего не произошло. Но в голове все же проскочила мысль: Брэд выжил. Только там она допустила оплошность и не добила его контрольным выстрелом в голову. Её спугнули. — По глазам вижу, что прав. — Ммм, телекинез? А что, его можно приложить к делу как доказательство? — Ты заигралась, Вел. — Арестуешь подругу своей девушки? Да ещё и на основании чего? Ты же понимаешь, что Джо будет больно от твоих действий. — А может, я так хотел внедриться в банду. — Какая банда? О чём ты? — Ведьма, разреши сегодня внеурочный отгул? Меня Крис ждет… — Джо перевела взгляд с Вел на, собственно, Криса. — Ты же сказал, что только после восьми освободишься. — Просто решил сюрприз сделать. Вел, не забудь, о чём я тебя предупредил. — Не лучшая компания, но тут я тебе запрещать не имею права. — Вел прекрасно понимала, что если скажет Джо, что все эти отношения — липа, та ей просто не поверит. Да и Эванс это мог просто так бросить, как угрозу. Черт, надо кончать с Брэдом, пока тот ничего лишнего не наговорил. Хвосты надо подчищать. Это же азы. — Командир, куда-то собираешься? — Воздухом подышать. А у тебя какие планы? — Нуууу… — Лив многозначительно протянула. — Есть парочка таких неплохих планов из отряда «Дельта». — И зачем я спросила, — покачав головой, Вел вышла на улицу. Добравшись до мотоцикла, её остановил звонок мобильного: — Ведьма слушает. — Вел, может, не стоит? А если это не пустая угроза? — Тина, все будет в порядке. Нужно зачистить хвосты. И обещаю, это последний раз. — На полицейской волне слишком тихо, — передавала свои опасения Тина с позывным «Паутина», лучшая в IT-технологиях. Тут, несмотря на всю универсальность участниц отряда, равных ей не было и близко. — Спасибо за помощь, я понимаю риски. Давай в режим молчания, и, если что, ты не знаешь, где я. — Но… — Тин, я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал. — Принято, до связи, — тяжело вздохнув, Тина сбросила вызов. Вел и сама понимала, что дело пахнет керосином, и надо заканчивать это всё. Но чувство, что что-то упускает, не давало покоя. Пробравшись в палату, где находился Брэд на искусственной вентиляции легких, стрелять, даже с глушителем, — не самая разумная идея. Поэтому девушка решила пустить ему по вене 25 кубов просто воздуха (Летальный исход наступает при введении в вену запредельного объема воздуха (от двадцати кубиков). Вероятность его наступления сильно повышается у людей, имеющих сердечно-сосудистые недуги, а если вспомнить, что он и так еле жив, хватит и меньшей дозы, но больше рисковать нельзя). — Одной тварью меньше, — прошептала про себя девушка и собиралась уже выйти обратно в окно, через которое она попала в палату. Но в этот момент в дальнем углу комнаты она заметила силуэт. Без вариантов — это был он. — А ты-то тут что забыл… — Давно не виделись. — Угу, столько бы еще тебя не видела. — Я удивлен твоему спокойствию. Ты только что вколола ему витаминку. — Поправочка, Френи. — В этот момент пузырек воздуха дошел до клапанов сердца, вызывая предсмертные конвульсии. — Это были не витамины. — Если яд найдут, то перед копами тебе не отвертеться. — Переживаешь? Но нет, это и не яд. Мне пора, а то врачи набегут спасать этого… — Вел пренебрежительно махнула рукой. — Тут ты права, уходим. — Минуточку, ты что, не из приставленных к нему верных пёсиков? — Может, все-таки на улице поговорим? На телефон капнуло сообщение: «Какая-то движуха на улице Уильяма». Взглянув на сообщение, Вел кивнула сама себе. — Да, уходим. Спустя двадцать минут в баре в паре кварталов: — Так какого черта тебя туда занесло, Ведьма? Служба надоела? Решила у наёмников хлеб отбирать? — Не помню, чтобы у нас с тобой был повод для дружественных бесед, Фрэнк. — Ну, подумаешь, гульнул пару раз. Что теперь поделать? Сама говорила про свободные отношения. — Чего, блядь? Это тут каким боком?! Так, всё, я поехала. Пора заканчивать эту встречу бывших знакомых. Уже собравшись уйти, Вел замирает, сканируя зал. — Трое? Нет, четверо ФБРовцев. Ну и чьи же вы марионетки сегодня? — тихо шепчет себе под нос, как всегда. — Тцц… Твой дружок? — Что? — «Ведьма» продолжала всматриваться в зал, пока… — Твою мать, детектив… Фрэнк, вали отсюда, иначе мы оба крупно попадем. — Что ты уже натворила, что твоя голова дороже моей весит? — Долгая история. Бери мой байк и вали. — Спасаешь меня в очередной раз. — Просто им нужна я. Невесомый, словно дыхание бабочки, поцелуй коснулся щеки в тот самый миг, когда Вел передала ключи. Едва уловимый знак, отвлекающий маневр, после которого Фрэнк без следа растворился в людском водовороте. — Помешал? — прозвучала насмешливая ухмылка детектива. — Есть такое. — Я старался. — Эванс, тебе не кажется, что даже с учетом твоих отношений с Джози, тебя как-то непростительно много в моей жизни? — Ты в курсе, что Брэд мертв? И какая неожиданность — сразу после нашего разговора! — Да что ты говоришь? Что случилось? Хотя, дай угадаю, его застрелили, и ты, конечно же, думаешь, что это я? — Нет, причина пока устанавливается, но точно не огнестрел. — Тогда зачем ты пожаловал? — Моему руководству ты вдруг стала очень нужна, уж не знаю, за какие такие заслуги. — Дай им мой номер. Они в курсе о существовании телефонов? — Не паясничай. Ты же знаешь, что я всегда движим исключительно благими намерениями. Они знали друг друга слишком давно, еще со времен академии, и эта привычка подкалывать друг друга, приправляя все щепоткой черного юмора, была неизменной. Когда-то он пытался ухаживать, но Вел, словно играючи, сводила все его попытки к шутке, будто не замечая его знаков внимания. Не ее типаж, что тут поделать. Да и Крису спустя три года надоело вечно прозябать во френдзоне, и тогда появилась Джози. — Где ты Джо потерял? — Они с Лив куда-то намылились, не знаешь куда? — Тебе не понравится мой ответ… — Вел! — Да успокойся ты, по магазинам девчонки пошли. Мы же не киборги, нам шопинг тоже не чужд. — Так что за дело у твоего начальства ко мне? — Ликвидировать одного фанатика. Кстати, ты здесь не с Грилло была? — Кстати? С чего бы это? — Он работает на этого полоумного. Может, проведет тебя по старой памяти? — Ты о чем вообще? — Поехали, в конторе узнаешь. Эванс прекрасно понимал, что у него нет ни единой зацепки, чтобы упрятать Вел за решетку. Ни улик, ни показаний свидетелей, ни выживших. Поэтому, когда встал вопрос, кого предложить на роль устранителя одного религиозного фанатика, других кандидатов он даже не рассматривал. Но кто мог подумать, что все обернется именно так? Знал бы он заранее, просчитал бы все риски, ни за что не подставил бы подругу и командира отряда, в который входила его Джози. Велери — универсальный солдат, мастерски владеющая любым видом вооружения, особенно её конёк — холодное оружие, а также специалист по «естественной смерти». Она одна из немногих, кто может обставить все так, что ни один судмедэксперт не заподозрит насильственную смерть. — Ведьма, здравствуй. Я Милоне, начальница Криса. — Приветствую, детектив. Говорите, у вас ко мне какое-то дело? — Не к тебе, а, пожалуй, ко всему отряду. — Ну, мы служим во благо нашей страны, так что жду подписанный приказ. — А если это будет неофициально? Твоя помощь за мою услугу. — К примеру? — Вел выгнула бровь, удивлённая подобным предложением. — Мы закроем глаза на все твои не очень чистые делишки. Вел знала, что этот шантаж — не более чем блеф. — О чем вы, Милоне? Не понимаю и не припоминаю, чтобы у вас на меня были какие-то дела. — Что ж, тогда услуга за услугу. Я помогу тебе с твоим расследованием, но всё неофициально. — Если неофициально, то не будем сюда приплетать весь отряд. — Оберегаешь их? — Они моя семья. Милоне ввела Валери в курс дела. Оказывается, в её родном Нью-Йорке появилась радикально-экстремистская группа, именующая себя «Зеркало жизни». Задачей Ведьмы было устранение лидера. — Сомнительно это. Ну, уберу я этого фанатика, так на его место изберут другого, если уж это такая серьезная организация. — В этом вся суть, — улыбнулась Милоне, как будто рассказывала общеизвестную истину. — Тогда какой в этом смысл? — Поставить на его место своего человека, — вступил в разговор сержант Сомерхолдер, отряд «Дельта». — Сержант, вас не учили не влезать в разговор старших по званию? — возмутилась Милоне. — Виноват. Ведьма, моё почтение. Ох, уж этот «Вампир», обаятельный зараза. Неудивительно, что Фури по нему сохнет. Да еще и снайпер от бога. — А что здесь Дельта забыла? Зачем лишние люди? — Вел прекрасно понимала, что если Лив узнает об этом «вампирëныше», то обязательно влезет в это дело. — Будет прикрывать твой отход. — Что-то вы намудрили, ребята. Слишком много перестраховок. — В самый раз. И, Вел… Художник — его чуть ли не личный телохранитель. — И что? — девушка старалась сохранять хладнокровие. — Ничего. Просто казалось, вы знакомы. — Знакомства разные бывают. В вечер операции Вел была уже у входа в Католический собор. Боже, да они даже особо и не прячутся. Через агента, который должен был заменить покойного Патрика, она получила приглашение и информацию, где взять оружие, поскольку при входе всех досконально досматривают. После был проход в зал, чтобы занять место рядом с тайником. Лейтенант отметила, что это хорошее место для наблюдения. Ожидая речь проповедника, Вел пыталась рассчитать удобное время для атаки. Проповедник Патрик: Что мы знаем о справедливости? Достаточно знать о ней одно, только одно — справедливости здесь нет. Нигде нет. Нет и не было. Что вы здесь делаете? Сидите, смотрите на меня своими доверчивыми глазами, пресытились хлебом и теперь ждете зрелищ? А мир, такой большой и круглый, катится по наклонной плоскости в абсурд. Так посмотрите же, что за предмет я держу в своих руках? Это зеркало. И отражается в нём общество, разбитое на тысячи осколков, склеенное абы как, вкривь и вкось, и детали его не подходят друг к другу. Будучи здесь, не получится быть нигде. Вот что значит быть человеком. Никакой справедливости. Почему? Потому что в маленьком сознании человека не умещаются такие понятия как вечность, или «никогда», или — смерть. Самый страшный сон на свете — знать, что ты закроешь глаза, чтобы больше никогда их не открыть. Нас почти уничтожил страх. Страх жизни. Страх смерти. Безудержный парализующий страх любви. Парадокс! Единственный шанс вырваться наружу, подняться над всей этой мышиной возней — любить. Только так, чтобы сотрясались пространство и время, волны поднимались выше кораблей и закипала в морях вода. Только так. Потому что нет хуже границ, чем стены, и нет иного пути на свободу, как через их обломки и чьи-то изувеченные трупы. Но это очень страшно. Конечно, страшно. Любовь — двигатель всего человечества — способна зародиться в слабом и смертном человеческом теле и изменить не только реальность, но и ход истории. Поверьте старому болтуну, я многое повидал на свете. И я видел такую любовь. Любовь, искажающую пространство, уничтожающую всё на своём пути, и в первую очередь — влюбленных. Любовь, сделавшую из человека нечто иное, не поддающееся пониманию. Любовь, победившую смерть. Неважно, кто эти существа, сгоревшие в любви, не подвластные смерти. Важно то, как им это удалось. И я нашел ответ — они не боятся. В отличие от нас, людей, они не боятся ни смерти, ни жизни. Ни любви. И только они не отражаются в этом грязном, полном лжи зеркале. Они больше не люди, у них нет страха и нет отражений. И если вы хотите найти виновника, чтобы он понёс заслуженную кару, вот оно — это зеркальце у меня в руках. Они не отразятся в нём, вы увидите в нем только собственные лица. Даже опытного бойца, такого как Велери, затронула эта речь. Уже собравшись достать пистолет из углубления в стене и сделать выстрел, Вел остановилась, почувствовав чье-то присутствие. Черт, ну как ему удается каждый раз подкрадываться? — Ты что здесь забыла?