Часть 7

Прибытие Резиденция Стена 15:45 — Господи, задница, как камень! — простонала Джози, вываливаясь из машины. — Да это не дом, а целый дворец! — изумилась Тина. Девчонки потянулись следом, разглядывая непривычную роскошь. Вскоре подъехала и "люлька" Вел. Дверь распахнулась, и из машины, словно пушечное ядро, вылетел Йен, что-то злобно бормоча себе под нос. Вел, заливаясь безудержным хохотом, вывалилась с водительского сиденья, хватаясь за капот и утирая слезы. — Я бы спросила, что у вас там произошло, но, пожалуй, не хочу знать, — поморщилась Лив. — А мне вот интересно, кто обидел нашего милашку-вампира? Он выглядит слегка растроенным, — протянула Джози с хитрой улыбкой. Вел, все еще хихикая, подошла к девчонкам. — Лив, я не знала, что твой "вампиреныш" такой романтик. Если бы у меня был диабет, я бы уже откинула копыта от передозировки сладкого, — смеялась Вел, похлопывая подругу по плечу. — Он не мой! — сквозь зубы процедила Лив, одаривая Вел испепеляющим взглядом. — Ладно, ладно, не твой. Значит, я могу забрать его себе? — поддразнила Вел. Лив цыкнула и решительно направилась в сторону особняка. — Да я шучу, Фурия! — Вел хотела поддеть подругу ещё, но та даже не обернулась. — Ох, наша Фурия в гневе. Лучше помолчу, да и вам советую, — многозначительно произнесла Джози, бросив предостерегающий взгляд на Вел. — Ладно, ладно! — Вел подняла руки в примирительном жесте. Сзади послышался рёв мотора. Ястреб нагнал группу, и судя по его кислому выражению лица, он тоже был чем-то недоволен. — Ну, раз все в сборе, пора познакомиться с виновником торжества, — заявила Вел и двинулась к резиденции. Дом поражал своими масштабами, словно выросший из земли неприступный замок. Девчонки озирали огромную территорию, словно впервые увидевшие мир. — Да уж, самомнение у хозяина явно зашкаливает, — пробормотала Джози. — Или комплексы, — поддакнула Тина. Лив первой вошла в холл. На удивление, ни охраны, ни персонала не было. Заходи, делай что хочешь, полная свобода действий. — Ястреб, а где охрана? Ты же не полный идиот, чтобы оставлять босса одного в резиденции, — нахмурилась Вел. — Нет, конечно, с ним оставалось несколько человек. В этот момент на главной лестнице появилась статная фигура владельца дома. — Добро пожаловать в мою скромную обитель, — произнес миллиардер, медленно спускаясь по ступеням. — Видимо, такая же скромная, как и владелец, — шепнула Тина рядом стоящей Джо. — Как вы, наверное, уже в курсе, я разогнал своих бездарей из охраны. Поэтому предлагаю вам занять их место за отдельную плату, естественно, — продолжал Стен. — Интересное предложение. И кто же в чьём подчинении? — Вел сделала шаг вперёд. — Ястреб, как и дельта, будет в подчинении отряда. — Какого хрена?! Ты совсем с ума сошёл? — Интересное предложение, думаю, мы согласны, — с ехидной улыбкой произнесла Вел. — Ау, Себастьян, может, объяснишь мне, какого хрена?! — не унимался Реннер. — Джереми, ты один не можешь всем руководить, ввиду отсутствия в принципе людей в твоём подчинении. — Стоп, а где Чак и Дин, которые оставались с тобой? — Они уволены, как и весь персонал этого дома. Кстати, девушки, никто не хочет продемонстрировать свои кулинарные таланты? — Ты в своём уме? Отряду убийц предлагаешь себя накормить?! — Не будут же они убивать своего работодателя, верно, милая Велери? — он попытался приобнять командира отряда, о чём моментально пожалел. Ведьма молниеносно скрутила его, прижав лицом к полу. — Не распускай руки, "работодатель". Вел склонилась к лицу Стена и сквозь зубы прошипела: — Напомню вам, мистер Стен, я ни нянька, ни девочка по вызову. Я та, которая будет защищать вашу задницу, пока мы не найдем того, кто хочет вас убить! Надеюсь, вы это понимаете? — Да, понял, я понял! — шипя от боли, произнес Себастьян. — Мэм, может, отпустите уже? Вел окинула его презрительным взглядом, но отпустила руку. Стен выпрямился, потирая ушибленное плечо. — Дерзкая кошечка, — пробормотал он, но, увидев, как Вел делает шаг к нему, тут же поднял руки вверх, показывая, что сдается. — Всё, всё, молчу. — Мистер Стен, может, уже к делу перейдем? Себастьян перевел взгляд за спину Вел. — Боже, что за ангел спустился с небес?! — воскликнул он, прижимая руки ко рту. — Вы просто фея, русалка, само очарование! — обогнув командира, Стен плавно подошел к Лив, приобнимая её за плечо. — Может, вернёмся к сути? — Лив попыталась перевести внимание на другое. — Когда такой ангел рядом, моя голова думает о другом. И я имею в виду совсем не эту, — сказал Стен, постучав себя по виску. Фурия уже готова была врезать нахалу, но тут её взгляд зацепился за Йена, стоявшего с гневным лицом. — Спасибо за комплименты, мистер Стен. Я польщена вашим вниманием, но, может, все-таки продолжим позже, а пока обсудим дела? — приторно ласково произнесла Лив. Стен взвизгнул от удовольствия. — А вы мне нравитесь, просто принцесса! — восхищенно сказал он и шлепнул Лив по заднице. Девушка вздрогнула и сжала кулаки, сдерживая себя, чтобы не навалять зарвавшемуся типу. Но лишь натянуто улыбнулась. Йен уже готов был набить морду этому хмырю, но крепкая рука Криса его остановила. — Успокойся! Драка нам сейчас ни к чему, — тихо сказал Крис разгневанному Йену. Тот лишь громко дышал, не отрывая взгляда от Лив. Стен, ни на что не обращая внимания, обошел девушек. Тина прикрылась чемоданом с оборудованием, Джози же посмотрела на него, как на обезьяну с синдромом Дауна. — Да, думаю, надо пройти в гостиную, обсудить всё, — весело заключил Стен. — Да неужели! — закатила глаза Вел. Группа проследовала за хозяином дома. Зайдя в гостиную, все присутствующие увидели огромное помещение, где у самой дальней стены стоял трон. — Мне сейчас кажется, или это, блядь, трон? — возмутилась Джози. — Нет, не кажется. Знаешь, я думала, у него мания величия, но теперь уверена, что просто у него маленький член, — ответила Тина. — Пожалуй, я с тобой соглашусь, — сказала Джози, с еле скрываемым смехом. Себастьян уже уселся на трон, жестом показывая, что остальные тоже могут присесть. — Так бы и разбил ему черепушку! — прошипел Йен. — Отставить! Мы тут за другим, — тихо пресекла его Вел. — Итак, что вы хотите узнать? — спросил Стен, когда команда расположилась вокруг его трона. — Когда поступила первая угроза? Есть ли у вас враги? — спросил Эванс. — Враги? Какие враги? Вы посмотрите на меня! Я дружелюбный сосед, красивый, роскошный, — разводил руками вокруг себя Стен. — Как можно меня не любить?! — Действительно! — с сарказмом произнес Йен. — Как вам поступали угрозы? — продолжал задавать вопросы Крис. — Ну… приходили письма, потом посылки с трупами бедных птичек, — наигранно вытер слезы Стен. — Письма сохранились? — спросил Крис. — Я что, вам дурак, что ли? Я уничтожил всё, вдруг там проклятье! — обиженно сказал Себастьян. — Там что? — переспросила Вел. — Проклятье. Вдруг они хотят навести на меня порчу? Я всё сжёг! — ответил Стен, словно ему задали самый тупой вопрос на свете. Отряд переглянулся в недоумении. — Ясно. Думаю, миссия будет трудновыполнимой. Спасибо, Крюгер, удружил, — прошептала Вел. Далее происходило размещение отряда по комнатам. Фурию поселили с Ведьмой, Джокера с Паутиной, Ястреба с Вампиром, и только Крис по-царски занимал отдельную комнату, но это временно, пока не приедет ещё один сотрудник бюро. Вел нервно перебирала подобранные комплекты одежды. Если эти клочки шёлка и атласа можно было назвать одеждой. Самая большая проблема — это нужно как-то прикрыть спину. Она не то чтобы комплексовала из-за шрамов, ей просто было противно вспоминать, откуда они, словно клеймо. Отбрасывая очередной лоскут, в дверь влетела злая Лив. — Нет, ну ты видела этого идиота?! — размахивала руками Лив. — Какого именно? Того, кто чуть не сожрал тебя глазами от ревности, или того, у кого интеллект как у улитки, с самомнением выше небес? — повернувшись, спросила Вел. — Этот конченый Стен меня лапал! Ещё бы чуть-чуть, и я сломала бы его загребущие ручонки! — процедила сквозь зубы Лив. — Да, тот ещё персонаж, — Вел откинула очередной клочок атласа. После гневной тирады Фурия неожиданно спросила: — Ты уже определила пары? Ну, кто с кем пойдет на этот вечер? — Это тоже должна делать я? — Вел скривила лицо и, закатив глаза, выдохнула. — Ну, ты же руководишь миссией и… — Лив заламывала руки, не зная, как умаслить командира для её мааааленькой авантюры. — …и ты же всегда была лучшим стратегом из нас… вот… — Лив, скажи прямо, что ты от меня хочешь? — Ведьма сложила руки на груди и немного сощурилась. — Да ничего такого… — Лииив? Мне уже стоит бояться? — вопросительно посмотрела на подругу Вел. — Можно, я пойду на это мероприятие со Стеном? — выпалила Лив. — Ты сейчас серьезно? Ну и зачем тебе это? А как же Йен? — Пошел он к чёрту! Ты не знаешь, как он меня оскорбил! — девушка раздражённо отвернулась от командира и подошла к окну. — Знаю… И он очень сожалеет. — Откуда… Он рассказал, да? Вот трепло! Ты из-за этого так ржала, когда из машины вылезала? Смешно вам, да?! — горячилась Лив. — Да, рассказал. Нет, не из-за этого. За это я его чуть стилетом не пырнула. Просто он у тебя такой романтик, и когда он рассказал о вашем знакомстве, я не выдержала, — слегка улыбнулась уголком губ Вел. — Ммм? Что он такого рассказал? — Да какая разница. Но не могу же я "его Фурию", — Вел пальцами в воздухе поставила кавычки. — Отправить с каким-то левым мудаком, тем более что я сомневаюсь в адекватности этого мудака. — Какая, на хрен, его Фурия? Он совсем охерел! — возмущалась Лив. Вел усмехнувшись уселась в кресле. — Не обижай малышку-вампира. Лучше скажи, зачем тебе это всё? — спокойно спросила Вел, постукивая пальцами по подлокотнику. — Побесить его хочу. Тем более, что этот вроде на меня запал. — Ой, Лив, он западает на всё, что шевелится. — Ну, Вел, у нас же вроде как контракт. А ни ты, ни девчонки не смогут быть с ним настолько близко. У них отношения, а ты… ты всегда была одиночкой, — неуверенно сказала Лив. — Тут ты права. Ладно, пойду собираться. Вел ушла в сторону ванной. Нет, она не обиделась на Оливию, на правду нельзя обижаться. С учетом событий последних лет, Велери действительно стала одиночкой, и она совсем не понимает, как она должна работать в команде. Почти пять лет — долгий срок, они все стали одиночками. Еще детдом научил, что каждый сам за себя, но она пыталась доказать всем вокруг и самой себе обратное.Сначала она взяла Хелен под свое крыло, а после выпуска, армия стала её домом: отряд – её семьей, она – командиром, лично участвующим в подготовке новобранцев. Но потом все покатилось в бездну, особенно после смерти Хелен, бедной девчонки… Как же она не уберегла её? Эта смерть – целиком её вина, как и расформирование отряда. Вел ненавидела себя. Эти муки совести, частые гости в её бессонном существовании, она приглушала таблетками, но с побочным эффектом – теряла концентрацию, что сейчас было непозволительно. Из пучины мрачных дум Вел выдернула скрип открывающейся двери и голос Джози: — Ну что, командир, подцепила себе красавчика? – промурлыкала Джози, игриво вскидывая брови. — О чём ты? Какой красавчик? – недоуменно нахмурилась Вел. — Ястреб твой, ох и запал он на тебя! Зуб даю, у него ястребиное гнездо трепещет при одном упоминании твоего имени! – выпалила Джози с лукавой улыбкой. — Что за чушь? Он мне не интересен, это раз. Во-вторых, как ты это определила? И в-третьих, меня это не интересует, – отрезала Вел. — Он так возмущался, так возмущался, когда мы по комнатам расходились! Я думала, он лопнет от злости. Но это страсть, Вел! Он просто втюрился в тебя. Я-то уж знаю, я такое за километр чую. Может, стоит тебе отложить обет безбрачия и обратить на него внимание? – закончила Джози. — Я уже сказала – мне это неинтересно. Закончим разговор, – резко оборвала ее Велери. — Как знаешь. Но ты хоть присмотрись! Ведьма развернулась и испепеляюще посмотрела на Джози. — Ладно, что ты завелась-то? Может, я хочу устроить твою личную жизнь. — Не нуждаюсь в раздражителях, мне и так прекрасно, – сухо ответила Вел. – А тебе не пора собираться? – перевела тему Вел, не желая продолжать этот разговор. Сколько времени прошло с тех пор, как Вел надевала платье? Она уже и забыла. Разглаживая несуществующие складки на животе, Вел с удовлетворением рассматривала свой образ. Длинное фиолетовое платье, плотно облегающее фигуру, с поясом на талии, украшенным кристаллами Сваровски, и потрясающей мантией, закрывающей спину и плечи. На ногах – лодочки цвета серебристого металлика на тонкой шпильке. Волосы она уложила в крупные локоны и завершила образ легким макияжем. Улыбнувшись своему отражению, Велери взяла маленький клатч, в котором лежал небольшой пистолет, складной нож и кастет. — Лив, ты скоро? – окликнула Вел подругу. — Иди без меня, я скоро спущусь, – крикнула из ванной Лив. Вел посмотрела на закрытую дверь и покачала головой, догадываясь, что подруга задумала что-то неладное. — Бедный Вампиреныш, – выдохнула Вел, развернулась и вышла из комнаты. Не успела она сделать и пары шагов по коридору, как открылась соседняя дверь, и из комнаты вышел Реннер. Увидев Вел, он застыл в изумлении. Окинув её взглядом, он встретился с её глазами и прошептал: — Потрясающе выглядишь! Вел приподняла бровь, оценивающе сканируя Ястреба. — Ты тоже… полагаю, дело в смокинге. Ястреб сделал шаг назад, пропуская девушку. Вел едва заметно улыбнулась в ответ на этот жест и пошла вперёд. Дойдя до холла, она увидела, что вся команда почти в сборе. Крис и Йен были в классических черных костюмах, Тина – в облегающем белом платье с бретелькой на одно плечо и лифом в форме сердца. На Джози было золотое платье, расшитое пайетками, плавно переходящими в бежевый шёлк на юбке, с закрытым верхом и черным поясом на талии. — Подруга, круто выглядишь! – воскликнула Тина. — Спасибо, я уже и забыла, как носить платья, если честно, не говоря уже о каблуках, – сказала Вел, слегка приподнимая подол платья и показывая лодочки на высокой шпильке. — Согласна, я уже сомневаюсь, что меня надолго хватит. Лучше бы я надела кроссовки, – вздохнула Джози. — Ты прекрасно выглядишь, милая, – Крис обнял Джози и поцеловал в висок. — Мои дорогие, как же вы все прекрасны! – Стен стоял на лестнице и восхищенно разводил руками. – Я просто в раю, видимо, Господь наградил меня лицезреть такую красоту. – Стен сложил руки в молитве и поднял глаза к потолку. — А нас наказал, – тихо проворчал Йен, закатывая глаза. Стен был одет в классический чёрный смокинг, но с одной примечательной деталью: весь пиджак был усеян мелкими бриллиантами, напоминающими звездное небо. — А где Лив? – спросила Тина. — Я уходила, она еще не была готова, – ответила Вел. – Но раз почти все в сборе, я решила, что мы разобьемся на пары. — На пары? Я думал, все мои прекрасные феи пойдут со мной?! – недоуменно захлопал глазами Себастьян. — Нет. Так нам будет неудобно следить за залом. Мы разобьемся на пары и разделимся, чтобы держать под контролем бОльшую территорию, – объяснила Вел. — Ну ладно, – обиженно протянул Стен. — Крис, ты пойдешь в паре с Тиной. — Эй! Почему не я? – возмутилась Джози. — Потому что тут у нас задание, а вас хлебом не корми, дай только тёмный угол. Ну ты поняла? – многозначительно посмотрела Вел на подругу. — Вредина, – обиженно надула губы Джози. — Так вот… Крис и Тина, Джози ты в паре с Ястребом, я с Йеном, вы, мистер Стен, будете с Лив. — Ну уж нет! – резко возразил Йен. — Вампир, не начинай, это задание! Оставь личное на потом, – перебила его Вел. Йен сверлил Ведьму взглядом, желваки на его челюсти ходили ходуном. Он уже открыл рот, чтобы возразить, но его взгляд застыл, устремленный к лестнице, по которой спускалась Лив. На ней было длинное черное кружевное платье с кожаными вставками по бокам. Руки были открыты, верх платья закрывал грудь и фиксировался на шее. Но больше всего внимания привлекал неприлично высокий разрез на подоле, открывающий левую ногу Лив. Вел выдохнула с облегчением, она представляла себе картину куда хуже. — Ну раз все в сборе, тогда в путь, – быстро сказала Вел, пока Йен не устроил сцену ревности. Йен, не говоря ни слова, рванул вперед, за ним и все остальные. Поравнявшись с командиром, Лив подмигнула ей. — Я думала, будет хуже. Ты сжалилась или передумала? – спросила Вел. — О чем ты? – удивленно посмотрела Лив на подругу. – Я только начала, – улыбнулась она и пошла к выходу, и вдруг услышала тихий возглас: — Твою мать! Фурия! Все присутствующие увидели только часть платья Лив, а самое интересное было сзади – абсолютно голая спина и разрез, опускающийся до самых ягодиц. — Он убьёт Стена! И меня заодно, – прошептала Вел. 20:00 /Вебстер-Холл/ Ночной клуб по адресу 125 Ист-11-я улица, между Третьей и Четвёртой авеню, недалеко от Астор-Плейс, в Ист-Виллидж на Манхэттене, Нью-Йорк. Раздав указания отряду относительно их позиций, Вел вошла в зал под руку с сержантом. У неё было огромное желание прибить его за то, что всю дорогу он выносил мозг на тему, почему его Лив идет с этим мудаком. Да Фури, не расплатишься ты со мной, за твою идею с провокацией. — Ведьма, ты вообще меня слушаешь? – Вампир закончил свою очередную тираду. — Нет, конечно. Я уже минут сорок как пропускаю эту информацию мимо ушей, иначе у меня мозг взорвётся от переизбытка ванили. — Ты опять! Да сколько можно?! — Да блин, ты можешь перестать мне выносить мозг?! Как только Фури тебя терпела! Дай поработать! — Да понял я, понял, ну, а что мне делать? Молча терпеть все это? И наблюдать, как мою девушку лапает какой-то нарцисс? – он перевел взгляд в сторону Лив, и его лицо тут же напряглось. Вел, проследив за его взглядом, поняла причину. Оливия стояла неестественно близко к объекту, который буквально всю её лапал, а девушка ещё ближе прижималась к нему, при этом поглядывая на Йена. Это была чистой воды провокация, Вел понимала это и уже мысленно проклинала тот момент, когда пошла на поводу у подруги, дав ей эту возможность. Но Йен, видимо, понял и принял её игру, потому что в следующий момент притянул к себе Ведьму, при этом не отрывая взгляда от Фурии, и попытался облапать командира. Чего Вел просто не могла позволить и, повернув голову, тихо прошептала: — Еще раз так сделаешь, я отрежу твои яйца и повешу на дверь вместо колокольчика. Второго раза повторять было не нужно, слишком хорошо он знал, что Вел не шутит. — Она что, специально с ним обнимается? Я его сейчас прибью! — Да угомонись ты! — А что мне, стоять и смотреть, как он мою… — Твою? – Вел скептически посмотрела на Йена и чуть улыбнулась. — Ой, нет, лучше молчи! – Йен прикрыл глаза рукой. – Пойду горло промочу. Вел попыталась его остановить, опасаясь, что тот устроит какую-нибудь глупость, но Йен жестом показал, что держит себя в руках. Тем временем на втором этаже Крис и Тина заняли позиции и наблюдали за ситуацией внизу. Тина прекрасно знала, что именно Вел сказала Вампиру. — Ну ты и злая, подруга, Вампиреныша без достоинства оставлять. — Сам нарвался, пусть головой думает, той, что на плечах, а не причинным местом, – послышался голос Вел в наушнике. — Мужика тебе надо, – протянула Тина. — Боже, и ты туда же! Тебя что, Джо покусала? — Никто меня не кусал, а что она тебе сказала? — Неважно, лучше скажи, что у нас по обстановке, есть какие-то подозрения? — Самое большое подозрение, что всё слишком гладко и, похоже, главная опасность для Стена сейчас, исходит только от Йена. Вел провела взглядом по залу в поисках сержанта, который находился в баре. Облокотившись на стойку, он попивал янтарную жидкость, метая гневные взгляды в сторону Оливии. — С этой проблемой я разберусь, если будет что-то подозрительное… — Я сообщу, – закончила фразу командира Тина. Ей было непривычно находиться здесь. Вспоминая былые миссии, она чаще оставалась в тени, направляя операции и координируя отряд. Но была приятно удивлена, когда в этот раз Вел дала ей возможность напрямую участвовать в операции. — О чём они там воркуют? – Крис подошел к Тине, указывая на противоположную сторону, где Джо что-то яростно выпытывала у Ястреба. — Похоже, она решила доказать свою теорию, высказанную в машине, – теперь Тина поняла, о каком «укусе» со стороны Джо говорила Вел. — Ох… Бедный, знаю я свою девочку, она ему сейчас весь мозг вынесет. Тина многозначительно посмотрела на Криса. — Я тебе этого не говорил, хорошо? – он посмотрел на Тину с мольбой в глазах. — Посмотрим на ваше поведение, детектив. В то же время, словно осторожный зверь, Джокер решила прощупать почву. — Джереми, ты ведь не против, что я по имени? — Джози, не давая Ястребу даже вздохнуть, обрушила на него поток вопросов. — Скажи, ты женат? Есть девушка, дети? — Какое отношение это имеет к нашей миссии? — Ястреб вопросительно вскинул бровь, прожигая Джози взглядом. — Да нет, просто интересно… Не находишь, что Велери сегодня просто ослепительна? — Джози, как хищница, наблюдала за каждым движением Реннера. — Как и все, — коротко отрезал он, стараясь скрыть смущение. — Да, она любит серьезных парней, настоящих альфа-самцов, — не унималась Джози. Джереми промолчал, лишь украдкой поглядывая на Вел, что не укрылось от острого взгляда Джози. — Может, тебе стоит пригласить её на свидание? — она слегка толкнула его плечом, подталкивая к действию. — Что?! У нас миссия, — возмутился Ястреб. — Ну, это же не помешает тебе подкатить к Ведьме. Вам обоим это пойдет на пользу, — лукаво улыбнулась Джози. — Я не понимаю, к чему ты клонишь. Я здесь не шашни крутить пришёл, а выполнять работу, — процедил Джереми сквозь зубы. — Посмотри с другой стороны: она одинока, ты один. Из вас бы вышла отличная пара. — Слушай, Лариса Гузеева, мне сейчас не до твоего сводничества. Сосредоточься на задании, — сквозь стиснутые зубы проговорил Джереми, метая в Джози молнии взглядом. — Ладно, ладно. Но ты присмотрись всё же, можешь упустить свой шанс, — Джози многозначительно взглянула в сторону Вел. Джереми закатил глаза и отошел от девушки, пытаясь сканировать помещение взглядом, но сосредоточиться не получалось. В голове, словно назойливая мелодия, крутились слова Джози. Вечер проходил подозрительно спокойно, лишь изредка нарушаемый мелкими потасовками, с которыми легко справлялась охрана. Это лишь укрепляло уверенность Ведьмы в том, что настоящий удар последует в особняке. О своих предчувствиях она и поведала всем по прибытии домой. 0:30. Резиденция Стена. — Да с чего ты взяла, Вел? Всё тихо, расслабься хоть на минуту, — протестовала Джо, пытаясь развеять напряжение. — Предчувствие. Ты знаешь, оно меня редко подводит, — парировала Вел, упрямо стоя на своем. Она чувствовала усталость, которая сковала всех, и себя в том числе. На перепалку в гостиную спустился владелец дома. — Дамы, ну вы чего? Это место — крепость, оно неприступно, — попытался он успокоить их. — Разве на вас здесь не было нападения? — скептически возразила Ведьма, не доверяя самоуверенности подопечного. — Да, но это в прошлом. Буквально вчера, я установил новые защитные амулеты, по всему периметру. — Вы имеете в виду сигнализацию? — Нет, я имею в виду амулеты. Одна очень известная гадалка преподнесла мне их, — гордо заявил Стен. — Вот видишь, мы в безопасности. Пойдем спать, а? — Джо похлопала командира по плечу, призывая к благоразумию. — Идите, дурдом какой-то! — с этими словами Вел, полная раздражения, поднялась в свою комнату. Она чувствовала, что теряет контроль. Собственный отряд просто не слышал её. Но чего она вообще ожидала? Что она вернется, и всё будет как прежде? Бред! Всё изменилось. Она изменилась, и девушки тоже. Раньше она была для них авторитетом, но время неумолимо. Вел сбросила платье и с наслаждением встала под душ, смывая с себя все ароматы прошедшего вечера. Когда она вышла из душа, в комнату вошла Лив. — Рассказывай, как Йен отнесся к моему маленькому шоу? — с улыбкой протянула она, ожидая похвалы. — Прекрасно. Не надоело вам дурью маяться? Поговорите уже, как нормальные люди, — Вел была раздражена. — Да чего ты сразу начинаешь? — Лив не ожидала такой резкой реакции. — Ничего не начинаю. Не я же превращаю миссию в балаган. — Не надо было его звать сюда, вот и всё, — огрызнулась Лив. — Не я составляла список участников. Меня поставили перед фактом. Да даже если бы и я, он хороший солдат. Опять-таки, я перед ним в долгу. — И что же он такого сделал? — с любопытством спросила Лив. — Вытащил меня из плена, за сутки до казни, — отрезала Вел. — До чего… — Лив была в шоке. Никто не знал, что происходило с Вел с момента исчезновения до её возвращения, и она первая, кто услышал хоть небольшой эпизод из этого кошмара. — Я несколько месяцев провела в плену. Оттуда и шрамы, которые ты могла заметить, после боя у Люцифера, — призналась Вел. — Вел… Мне так жаль. Я… — Оливия не могла подобрать слов, чтобы выразить своё сочувствие. — Иди в душ и ложись спать, — устало сказала Вел. — А ты? — Осмотрю территорию и вернусь, — ответила Ведьма. Закончив одеваться, Ведьма взяла свой рюкзак и ушла из комнаты, оставив Фурию одну. За дверью она наткнулась на Йена. — Как хорошо, что ты здесь. Могу попросить тебя об услуге? — спросил Йен. — Что на этот раз? — Можно на сегодняшний вечер занять твою комнату? Думаю, нам пора с Лив всё обсудить, — с надеждой в голосе попросил Йен. — Не проблема. Я всё равно спать не планировала, — ответила Вел. — Но если что, моя комната свободная, ну почти, — подмигнул Йен. — Не бери пример с Джо, не играй в сваху, — строго сказала Вел и ушла, оставив сержанта в недоумении. Ей просто не хотелось больше участвовать в этой постановке. А ещё нужно подготовиться. Чуйка никогда её не подводила. Выйдя на улицу, она открыла багажник своего авто, который был заполнен разного рода оружием. Проведя взглядом по арсеналу, Вел выбрала несколько кинжалов, пистолет и несколько обойм про запас, а также свои мечи – без них она просто не могла. Пока она раскладывала снаряжение по карманам куртки, заметила лёгкое движение у чёрного хода, выход с кухни. Бесшумно закрыв багажник, она решила проследить за тенью. Так-так-так… Ястреб, и куда это мы идем на ночь глядя? – подумала Вел. Ведьма прошла вглубь сада, но Ястреб словно растворился в нём. Уже собираясь вернуться, Вел заметила другого персонажа своей грустной истории. Он словно кого-то ждал. — Призрак? Какими судьбами? — Ведьма подошла на расстояние вытянутого лезвия, кончиком меча, направляя в сторону старого знакомого. — Милая Вел… Сколько лет прошло с нашей последней встречи, а ты всё не меняешься и находишь проблемы на свою милую попку, — мужчина рукой в перчатках отодвинул в сторону лезвие. — Ты, как всегда, во все оружие, дорогая моя Вел. Отойдем поговорить? — Разговоров у нас обычно не получается, — холодно ответила Ведьма. — Тут ты права, — он улыбнулся. Мужчина, Вел была в этом уверена, хоть маска и скрывала его лицо, как всегда. — Тебе лучше уйти, пока мне не пришлось применить силу, — предостерегла она. — Неужели ты думаешь, что я в это поверю? Ты просто меня хочешь, как всегда, я ведь прав? — с насмешкой спросил Призрак. — Не говори ерунды. Я на работе, — отрезала Вел. — О, милая Ведьма, когда нас это останавливало? — прошептал Призрак. — Ты не ответил, что ты здесь забыл? — Вел продолжала гнуть свою линию, стараясь оставаться беспристрастной. Призрак быстро обступил её, забрав меч и воткнув его в землю. — Не пытайся менять тему, леди. Ты сегодня была так прекрасна, в том платье, и совершенно не обратила на меня внимание. Нельзя так делать, — с упреком сказал Призрак. — Ну если бы я хотя бы знала, кто ты, было бы проще, — язвительно ответила Вел. — Не надейся. Это для твоей же безопасности, — прошептал Призрак. В метрах ста от себя Вел услышала шаги. Деревья и кусты перекрывали обзор, поэтому, выхватив меч и оттолкнув бывшего знакомого в сторону, она двинулась на звук. Почему она не посчитала Призрака угрозой? Она не знала. Было в нём что-то знакомое. Дойдя до места возникновения шума, Вел нашла фигуру в маске. Миниатюрный человек. На первый взгляд и не скажешь, мужчина или женщина. Запутался в каких-то верëвках. Ладно, признаю, Стен был прав. Амулеты действительно неплохая защита, – подумала Вел. Ведьма не подходила, только наблюдала. В какой-то момент не выдержав, обратилась к фигуре. — И кто это у нас тут такой запутался? — насмешливо спросила она. — Иди к чёрту, ведьма! — грубо ответила фигура. Это был такой до боли знакомый голос. Нет, быть не может… Вел подошла ближе, сорвав маску. Перед ней лежала Хелен, живая Хелен! Пока Вел находилась в прострации, пытаясь осмыслить, как такое вообще возможно, девушка, перерезав веревки, набросилась на Вел, повалив ту на землю. Успев нанести несколько ударов, после чего получила ответный удар и была сбита с ног Ведьмой. — Какого чёрта, Хелен! Какого чёрта ты жива?! — кричала Вел. — А тебе было проще, когда я была мертва, да? Значит, ты положила глаз на моего мальчика! Вечно ты лезешь! Великая же предупреждала меня! — с ненавистью кричала Хелен. — Какая Великая? Какой мальчик? Ты, блядь, о чем? — Вел не понимала, что происходит. Её малышка Хелен здесь, живая, и несёт какую-то бредятину. Ведьма словно отключилась от мира сего, вспоминая, как видела её убитое бездыханное тело. Потеряв бдительность, она не заметила, как Хелен вытащила пистолет и сделала выстрел. Вел даже не почувствовала боли, но, проведя рукой по своему боку, увидела кровь. Хелен лишь отпихнула её в сторону и ушла назад, в сторону границы резиденции. После чего Ведьма потеряла сознание.