Глава 10: Испытание на прочность

Утро в штабе разведкорпуса началось с привычного шума. Солнце едва поднялось над горизонтом, когда Има Мари покинула свою комнату, накинула зелёный плащ с эмблемой разведкорпуса и направилась на тренировочную площадку. После недавних тренировок её тело ныло от боли, но боль стала привычным спутником. Сегодня её ждала очередная тренировка с Леви. Он редко менял планы, и Има знала, что сегодня будет ещё один день, полный испытаний. Когда она вышла во двор, Леви уже был там. Он стоял неподвижно, скрестив руки на груди, его взгляд был сосредоточенным и строгим, как всегда. Он молча наблюдал за тем, как она подошла ближе, и лишь коротко кивнул, указывая ей на тренировочный меч, лежащий у его ног. – Начнём, – коротко сказал Леви, его голос был таким же холодным и непреклонным, как и всегда. Има послушно подняла меч, глубоко вдохнула и встала в боевую стойку. Она уже привыкла к тому, что тренировки с Леви были чем-то вроде боя за выживание. Его критика была резкой, его требования — неумолимыми, но именно благодаря ему она стала сильнее. Первые удары были быстрыми и точными. Има сосредоточилась на технике, стараясь следить за каждым своим движением, но Леви снова и снова находил ошибки. Он мгновенно замечал каждый сбой в её обороне, каждый замедленный шаг или неверное движение. – Слишком медленно, – произнёс Леви, отбивая её меч и толкая её назад. – Ты думаешь, но не действуешь. Титан не будет ждать, пока ты решишь, что делать дальше. Он просто убьёт тебя. Има тяжело дышала, её руки дрожали от напряжения, но она сжала зубы и подняла меч снова. Леви не давал поблажек, и она это знала. Он проверял её границы, каждый день вытаскивая на поверхность её слабости. Но теперь она уже не чувствовала страха перед этим — только желание доказать себе и ему, что она может стать сильной. После ещё нескольких ударов Леви отступил на шаг, сложив руки на груди. – Ты становишься лучше, – произнёс он наконец. – Но это не значит, что ты готова. Има выпрямилась, не позволяя себе расслабиться, несмотря на краткий момент признания её прогресса. – Сегодня нам предстоит выйти за стены, – неожиданно добавил Леви, его голос был ровным, но в нём чувствовалась особая напряжённость. – Мы будем сопровождать обоз с припасами к передовым отрядам. Тебе предстоит узнать, как это на самом деле — сражаться с титанами не на тренировочной площадке, а в реальном бою. Эти слова заставили сердце Имы забиться быстрее. Настоящий выход за стены. Это было то, чего она ждала, но одновременно и боялась. Она знала, что каждый выход — это всегда смертельный риск. Титаны не прощают ошибок, и многие, даже самые опытные бойцы, не возвращались из таких экспедиций. Но если она хочет выжить в этом мире, если она хочет быть частью этого мира, ей придётся научиться сражаться. – Я готова, – коротко ответила она, стараясь скрыть свой страх за маской уверенности. Леви бросил на неё долгий взгляд, словно взвешивая её слова. Он видел её страх, но также видел и решимость, которую она пыталась проявить. Он уже знал, что внутри этой девушки есть сила, которую можно развить. Вопрос был лишь в том, сможет ли она выдержать испытания, которые готовит для неё этот мир. Через час отряд был готов. Разведчики, облачённые в свои зелёные плащи с эмблемой крыльев свободы, собирались у ворот. Эрвин, стоявший во главе, отдавал последние приказы. Рядом с ним была Ханджи, которая, как всегда, выглядела воодушевлённой перед новой экспедицией. Для неё каждый выход за стены был возможностью узнать больше о титанах, их природе и слабостях. Има стояла рядом с Леви, стараясь держаться спокойно, хотя внутри неё бурлило волнение. Она никогда не была так близко к боевым действиям. Весь её предыдущий опыт был ограничен тренировочной площадкой. Но теперь ей предстояло столкнуться с настоящей угрозой лицом к лицу. Громкий скрип массивных ворот возвестил начало экспедиции. Отряд двинулся вперёд, и Има почувствовала, как её сердце замерло на мгновение, когда она сделала первый шаг за стены. За этими огромными каменными укреплениями мир был другим — диким и опасным. Здесь не было спокойствия, и каждый шаг мог стать последним. Путь к передовым постам был долгим. Разведчики продвигались по узким дорогам, обходя разрушенные деревни и поля, на которых когда-то жили люди. Сейчас здесь царила тишина, прерываемая лишь скрипом колёс и тихими голосами бойцов. Има ощущала тяжёлую атмосферу этого мира. Здесь всё дышало смертью. Леви шёл впереди, его взгляд был сосредоточенным. Он не терял ни секунды внимания, осматривая всё вокруг, словно предчувствуя любую опасность. Има старалась следовать за ним, не отставая, но её мысли были сосредоточены на том, что может произойти в любую минуту. Прошло несколько часов, прежде чем тишина была нарушена. Вдалеке послышался низкий, жуткий гул, который заставил всех замереть. – Титаны, – тихо произнёс кто-то из бойцов. Сердце Имы замерло. Она знала, что этот момент наступит, но реальность оказалась гораздо страшнее, чем она представляла. Она почувствовала, как по её телу пробежала волна ужаса. Это были не тренировочные удары деревянным мечом, не холодный взгляд Леви, замечающий её ошибки. Это были настоящие титаны. Эрвин мгновенно отдал приказ. – Приготовиться к бою! Защищаем обоз! Бойцы моментально заняли свои позиции, каждый знал своё место. Леви бросил быстрый взгляд на Иму. – Стой рядом и не высовывайся, – приказал он, его голос был холодным и строгим. – Если увидишь титана, действуй быстро. Ошибок не будет. Има кивнула, пытаясь собраться с мыслями. Её сердце бешено колотилось, но она понимала, что страх только мешает. Она должна быть готова. Если она не справится, это будет её конец. Титаны приближались. Их шаги были тяжёлыми и гулкими, словно гром, приближающийся с каждой секундой. Има увидела их вдалеке — огромные, уродливые фигуры, неумолимо продвигающиеся к обозу. Леви, не теряя времени, активировал своё маневренное устройство и взмыл в воздух, словно призрак, мчащийся навстречу смерти. Его клинки сверкали на солнце, и в этот момент он был не человеком, а машиной для убийства. Его движения были быстрыми и точными, словно он танцевал среди этих гигантских чудовищ. Има замерла, наблюдая за ним. В этот момент она поняла, насколько далека от его уровня. Леви сражался с титанами, как с равными, не испытывая страха или колебаний. Он был воплощением силы и решимости. Она же чувствовала себя беспомощной, хотя её руки крепко сжимали меч. Один из титанов приблизился слишком быстро. Има почувствовала, как её дыхание участилось. Внутри неё всё кричало: «Беги!» Но она не могла. Леви не простил бы ей слабости. Она должна была сражаться. Когда титан приблизился, её тело, казалось, двигалось само по себе. Она активировала маневренное устройство, взлетела в воздух и, вскинув меч, направилась к чудовищу. Время замедлилось, и в этот момент все её тренировки, все слова Леви всплыли в её памяти. Она нанесла удар.