Это только начало (Дарк)

— Да как до тебя не дойдёт, наш отец не отдаст этот надел тебе, никому не отдаст, — отчаянно сжимая кулаки, выпалил Тэрнеш. На его лице так чётко было видно отчаяние и неприятие происходящего, что старший брат, которого он так старался расшевелить, отвёл взгляд, потому что не мог смотреть ему в глаза. — Как будто я не знаю, — тихо вздохнул Ирчжен. Тэрнешу ещё не было ста лет; он все ещё считался подростком. Для демона он вовсе был дитём. Отец правил их наделом с незапамятных времён, пережив правление уже минимум двух владык демонов. И этого, наверное, должно было бы хватить, чтобы задуматься. Тэрнеш был одним из множества его сыновей. Демоны их мира были довольно плодовиты. Как же так вышло, что вчерашний ребёнок вознамерился устроить мятеж против родного отца? Причин было, пожалуй, несколько. Первой причиной было… В гареме Лорда Андграда выживание было сугубо делом его обитателей. Самому лорду было искренне плевать. Если у дочерей был шанс покинуть это место, попав в гарем к будущему мужу, то сыновьям так везло не всегда. Хотя, что там, некоторые, пожалуй, и в гарем чужой удрать были готовы. Дети в этом гареме выживали не всегда. Дорасти до хоть сколько-то сознательного возраста удавалось не многим. Их было два вида выживших: одинокие зверята, что шли по головам и были готовы изо всех сил выгрызать собственное благо, и те, что собирались вместе, стараясь сплотиться против тех обстоятельств, в которых они оказались. Но даже так юношей, что не смогли договориться с кем-то, чтобы покинуть дворец в рамках составленных отцом правил, ждала бойня. Все, кому исполнилось сто лет, сражались друг с другом, а потом победителя отправляли на бой с нынешним наследником… Тэрнеш закусил губу. Наследник стоял сейчас перед ним. Да, в глазах Тэрнеша он был жалкой марионеткой в руках отца, рабом, что выполнял любой приказ. Но он был намного, неизмеримо сильнее, чем Тэрнеш, с которым битва будет ждать через несколько дней. Ведь кроме наследника, Тэрнеш был самым старшим из сыновей, оставшихся в замке. Остальные были ещё совсем детьми. Не далее как два дня назад лорд вызвал Тэрнеша к себе. Это был первый раз в жизни, когда Тэрнеш вообще увидел своего отца на расстоянии вытянутой руки. Он принял сына в кабинете и смотрел на него, как на ящерку, которую вот-вот отведут на бойню. Как на мясо, что очень скоро переселят в фарш. — Даже странно, что ты не смог найти себе какой-то контракт. Не помню, кто там твоя мать, но ты на мордашку оказался не дурён, — усмехнулся тогда отец. Одно его присутствие давило, подавляло, расплющивало. Всё, чего хотелось юному демону, это оказаться как можно дальше от этого мерзкого, пытливого взгляда. — Я не хочу становиться чьим-то наложником, отец, — с трудом выдавил Тэрнеш. Верно. Он хотел творить заклинания. Он хотел в башню. Он хотел стать магом, одним из создателей новых чар, которые всем нужны и всегда в ходу. Он… он просто хотел тихо и мирно творить что-то своё, не боясь, что в очередном стакане воды окажется яд, а в еде — толчёное стекло. Но мог ли он сказать это демону, что стоял перед ним? Мог ли Тэрнеш открыто попросить у отца свободу, отречься, пообещать, что выкупит свою жизнь… нет. Исключено. Потому что глазами «отца» на паренька смотрела тварь. Тварь, которой было интересно, как и в каких мучениях умрёт очередной сын. Печально то, что он этого вовсе не скрывал. — Вот как… ну тогда ты можешь принести мне клятву служения, останешься здесь, в родных тебе стенах… я даже позволю тебе видеться с матерью. От одного этого воспоминания парню становилось больно, тошно и так паскудно, что хотелось высарапать это воспоминание из головы когтями. Тэрнеш понимал, что шансов нет. Он не сможет победить старшего брата. Если он принесёт отцу клятву, то станет одним из местных болванчиков, что не способны и слова сказать против. Одним из тех, кто давно себя утратил. И всё же он сейчас стоял перед братом и старался поймать взгляд. Старался подговорить наследника против отца. Ведь сейчас это казалось единственным шансом обрести свободу! Если наследник станет лордом, он просто отпустит брата на все четыре стороны. Он даже выложил свой козырь — украденный из сокровищницы кинжал, что должен был убить мгновенно любого, в чьё тело вонзится его лезвие. Ирчжен как-то странно побледнел при виде артефакта и прикусил губу. — Ну же, помоги мне, ты с этим кинжалом сможешь сразить отца, я уверен, кто угодно будет лучшим лордом, чем он! — Слушай, я сделаю вид, что тебя здесь не было, — вдруг произнёс Ирчжен. — Уходи. Выбрось этот кинжал как можно дальше. И… просто беги с надела. Когда тебе исполнится сто лет, ты сможешь покинуть барьер… просто это твой шанс. Беги из дворца прямо сейчас. Пережди у барьера, а как пройдёт эта пара дней — уходи на чужие территории. — А вот теперь Тэрнеш застыл. Он… понял, что да, это вариант! Смысл есть. Он сможет жить. — Подожди… — парень нахмурился, пытаясь поймать ускользающую мысль за зыбкий след. — Но почему ты не сбежал? Почему никто не бежал? — Убегали. И тогда, если отец не удавалось поймать беглецов за неделю, он убивал их матерей и всех её младших детей, что были в гареме… смешно, но мне есть что терять, малец. Эти слова шарахнули по юному демону подобно молнии. Им всем было что терять. Он сбежал из покоев наследника, пытаясь собрать мысли, что норовили разбежаться прочь. Он пролез в подземные хранилища под замком, как делал это сотни раз, как делали это сотни детей до него. Детям владыки полагалось уметь сражаться, но личного оружия, особенно личного магического оружия, не водилось ни у кого из них. Юнец старательно гнал прочь мысль о том, что он не справится. Убить отца… в честном поединке не по силам никому. В глазах ребёнка, что не видел ничего за порогом родного замка, лорд казался неубиваемым хтоническим чудовищем, что уничтожит всё вокруг. Тэрнеш не мог сбежать. У него была младшая сестричка и мать. Да, у демонов не в ходу были родственные любовь и забота, но… у богов ему тоже есть что терять! Ведь да, он может сбежать, но кем он себя будет чувствовать, зная, что этот монстр убил единственных, кто был ему дорог, потому что он, Тэрнеш, убежал как крыса с корабля?! Его надеждой был наследник. Но надеждой не единственной. В отчаянии стиснул пальцы на рукояти кинжала. Наверное, если бы он был героем, был более смелым и жертвенным, то принёс бы клятву или попросился бы в абсолютно любой гарем просто ради того, чтобы отец с ним за компанию не отправил маму и сестру. Но он не был героем. Он хотел жить. Очень хотел. Через двое суток, едва отстучало отведённое время, за ним пришли слуги. Его не обыскивали, но он был уверен, что кинжал всё равно не нашли бы. Отец встретил его с усмешкой, и у парня вновь задрожали кончики пальцев, когда он подумал, что старик знает. Знает о его наивной затее. Наивной и глупой, но единственной оставшейся. — Ну что, готов к поединку с моим наследником? — спросил лорд. — Нет, — совершенно честно ответил Тэрнеш, бесстрашно шагая к отцу на встречу. Внутри всё клокотало. — Что, и даже не скажешь, что у него нет шансов? — усмехнулся лорд, и его сыну пришлось задействовать все силы, чтобы не сорваться на ругань. — Это будет глупо, шансов нет у меня, — качнул головой парнишка, прикидывая, как бы вогнать собеседнику кинжал, если не в шею, то хотя бы в бок. — Какое-то у тебя неправильное мнение. Может, нянек повесить, а то дети на перечёт какие-то тряпки, — прикинул старый демон, и Тэрнеш вдруг понял. Да, вот оно, его шанс, плохой, корявый, но шанс! — Отец, так как я наверняка сегодня буду убит, могу ли я просить у вас милость? — Ты меня разочаровываешь, мальчишка. Мой сын опускается до просьб, — лорд Андград внезапно оказался вплотную нависая над сыном и хватая его за подбородок так, чтобы смотреть чётко в глаза. — Что дальше, встанешь на колени и будешь умолять сохранить тебе жизнь? — но ответить он не дал, перебив на полуслове. — Помни, мы не просим. Никогда. Мы требуем. Ни у кого и ничего не проси, сами скажут и сами всё дадут. Потому что, когда ты просишь, ты должен за это заплатить, — его голос угрожающе понизился, а на пальцах, держащих подбородок Тэрнеша, появились когти. — Впрочем, скажи желание, а я назову цену. — Когда я умру, поклянись, что не причинишь вреда моим матери и сестре, — прошипел демоненок, сейчас выглядящий как никогда затравленным и напуганным. — Хо? — на губах лорда зазмеилась усмешка, а на висках заскользила чешуя. — А с чего ты взял, что им может угрожать? — Сопоставил одно с другим, отец, — уклончиво ответил юноша, невольно затаивая дыхание от близости к шее чужих когтей. — Хорошо, тогда я назову свою цену… — произнёс лорд, наклоняясь ближе, словно собираясь прошептать ему что-то на ухо. И в этот момент в ладони Тэрнеша возник кинжал, и он ударил, сколько оставалось для замаха, но отец лишь оскалился, перехватывая такую маленькую ладонь. Запястье хрустнуло, как сухая ветка. Тэрнеш вскрикнул. А в следующий миг его хвост овился вокруг рукояти, падающего из разжавшихся пальцев кинжала, чтобы вогнать лезвие на полную длину в бедро. Отец охнул, разжимая хватку на изувеченном запястье, и грузно осел на колени. Тэрнеш, на подгибающихся ногах, отшатнулся назад. В груди бурлило ликование. Он справился, он смог, он будет… Мысль не закончилась. Она оборвалась, повиснув в вакууме сознания. Потому что отец, который должен был начать умирать от смертельного артефакта, поднялся. Его безумная улыбка отпечаталась в глазах Тэрнеша. — Знаешь, а это было неплохо. Если бы это действительно был артефакт, ты по праву стал бы лордом. Сдох бы вместе со мной, но это мелочи… — Тэрнеш не сопротивлялся, когда когтистые пальцы сжались на его шее. — Не артефакт? — натужно прохрипел он, чем вызвал у отца смех. — Ну, конечно… а ты не знал? Какая жалость, — глумливо пропел он, без какого-либо напряжения отрывая голову своего очередного сына. Тэрнеш ещё какой-то миг был в сознании, за миг до окончательной смерти, чтобы услышать. — Мать твою, я так и быть оставлю, но твоя младшенькая пожалеет, что не сдохла. В этот момент блеск в глазах Тэрнеша угас окончательно, а его отец, брезгливо отпихнув его тело, двинулся из комнаты, насвистывая весёлый мотивчик и помахивая головой сына удерживаемой за волосы. Нужно будет показать приобретение наследнику. Он явно не усвоил старый, и очень простой урок.