Чужая плоть так сладка на язык

      А всё ведь шло так хорошо.       Начало, в некотором роде, отдыха известнейшего кулинара, Месье Фуфле, было положено как надо: контракт с администратором чудесного отеля на берегу наикрасивейшего моря был подписан, гонорар выплачен, номер люкс забронирован — Шеф-повар был просто напросто в прекрасном настроении. И только одно дело, что остаётся, это приготовить на своей памяти что-то новенькое для других проживающих да получить хвалу за своё мастерское приготовление блюд.       Фуфле любил публику, и любил внимание зрительских глаз и ртов. Для него они были как мёд на душу, он мог бы ими обмываться круглые сутки, и ни на секунду не попросил бы остановиться и перевести дух. И всего этого он добился благодаря годам наращивания своего умения готовить самые разные и, в некотором роде, экзотичные блюда. Что бабочки, что попугаи — для нашего кота-повара это не то, чем нужно любоваться и восхищаться, а лишь ингредиент для нового супа или какого-нибудь суфле, если сильно постараться.       И в этот раз на его пути попались крабы. Ох, как они хрустят на зубах и крошатся на языке с их изысканным скрипом, а мясо такое нежное и необычное, что так и кажется, будто ешь что-то внеземное. И Фуфле запомнил их вкус именно так: пусть он их раньше не готовил, это не мешало ему вкусить в былое время пару таких экземпляров.       Крабовое мясо всё крутится у него на уме без остановки.       Повара немного отвлёк от его туманных дум всё сильнее разгорающийся спор некой "мадам" с консьержем отеля.       — Но я же вам звонила ещё вчера! — что-то там разругивалась пожилая леди. Фуфле решил слегка влезть в разговор, постараться успокоить ту, но в ответ лишь получил "а Вы уверены, что мне интересно Ваше мнение?".       Фуфле это запомнил. Он всегда запоминает всё неприятное, и это в том числе.       Как только завидовав, что ситуация с угрюмой... как её там? Ах, да, Мадам Розеттой, разрешилась, и ей выделили другой номер, Месье спокойно подошёл к ресепшену. Там его уже ждал и сам администратор отеля. Заслышав извинения и достаточно смешные для нежного уха Шефа слова по поводу предыдущей буйной гостьи, Фуфле кротко заулыбался.       — Настоящие звёзды не устраивают истерик, по пустякам, — с небольшой паузой проговорил гость, смотря на свой золотой электронный ключ от номера. 777 — число ангела, говорили они. ***       Приятный бриз из окна накручивал кудри на длинных усах кота, устроившегося в своём просторном трёхкомнатном люксе, а точнее — на кровати, слегка двигая перекинутой через ногу носком то влево, то вправо. Давно он не готовил в отелях, он уже успел и позабыть каково это, отдыхать. Целые сутки стоять у горячей плиты, создавать шедевры высокой кухни: это всё забирает много сил. Иногда и нервов, ведь даже гениям в своей стези может быть сложно воплощать в реальность только саму изысканность. Местами хочется простого человеческого: быстро сварганить обычный, но вкусный завтрак с омлетом или, быть может, немного полениться и не пить свежевыжатый сок, а покупной из магазина, и не устраивать из приёма пищи концерт, а лишь приготовить, сесть и съесть.       В жизни Фуфле даже таких простых вещей практически уже не было. Иногда его это заставало в не самые лучшие моменты, но всякий раз эти мысли вылетали у него из другого уха.       Но сегодняшний случай был не "всякий". Он мог над этим подумать чуточку дольше, чем прежде.       Фуфле живёт ради призов. Ради признания. Ради славы. И единственное, что ему помогает этого достичь, это его мастерство в кулинарии. Он не силён ни в чём другом, кроме готовки: книг он прочитал не столь уж много, искусство иное от его личного и совсем не интересует. В общем и целом в его жизни нет никаких хобби, которыми он мог бы закрыть дыры в своей жизни. Но в том то и проблема, что у Фуфле то и нет того, что можно залатать: он работает, получает овации и спит. Работает, работает, работает, ухватывает приз и вновь спит!       Кухня — это всё, что есть в его скучной жизни.       С такими неприятными мыслями Фуфле впал в лёгкую дрёму, пока его усы всё прыгали под морским бризом из окна его номера. ***       Скрежет хлипкой двери пробил тишину, и Фуфле зашёл в своё привычное место обитания: на кухню. Отельская была простовата и небольших размеров, но для команды из четырёх человек вполне годится. Фуфле мог бы управиться и один, ему лишь нужно было всё подготовленное для приготовления, а за остальное уже бы принялся сам Шеф.       Взгляд кота упал на пустые вёдра в одном углу, которые были некогда забиты по края живыми крабами. И на резервуары с морской водой, так удобно стоящие за несколько шагов от плиты, там плавало лишь крупица из крабов, что удалось найти за все эти 3 дня. Фуфле недовольно хмыкнул носом, качнув голову в сторону столешницы перед собой. За ней стоял администратор, и видно, что тот ожидал встретить знаменитого Шеф-повара вновь, и наедине.       — Ах, Месье Фуфле, ждал, очень ждал, — кот в стильном лиловом костюме подошёл к тому с весёлым лицом, но явно стараясь упрятать ту частичку обеспокоенности в своём тоне. — Вы не переживайте: крабы скоро будут! Надо только чуть более тщательно поискать и...       — Я прошу меня извинить, конечно, — резко перебив говорящего, Фуфле томным голосом начал уже сам говорить, — но как мне подготавливать кухню под готовку без самой главной части, крабов? Я, по Вашему, должен готовить воздух и нести воздушные шарики, вместо блюд, на стол гостям? Так Вы считаете?       Администратор уж думал отнекиваться и принести свои глубочайшие извинения, но Шеф-повар всё не угоманивался.       — Крабовый фестиваль должен начаться через несколько часов, а у меня не собраны ни оборудование, ни команда, ни сами крабы, краб Вас за язык! — он, разумеется, очень старался не ругаться в полную меру. Губить свой авторитет он пока не намерен.       — Я-я очень извиняюсь за весь этот бардак, Месье Фуфле, но что я могу поделать, если мои люди искали крабов день и ночь по всему нашему побережью и не нашли ни одного?       — А куда улизнули те крабы, что прежде заполоняли ваши берега тоннами, Вы об этом не задумывались? Что они, сквозь песок провалились или их всех схомячили пеликаны в один миг?! — была бы воля Шефа раскраснеться от гнева, он бы так и сделал, но шерсть его и так была красна, отчего можно было довольствоваться лишь малым: выпущенным слегка когтям и шерстью дыбом.       — На самом деле я могу предложить Вам лишь один вариант — это приготовить имеющихся крабов и поднести как небольшой дегустационный сет в дополнение к основным блюдам, ингредиенты для которых у нас уж точно найдутся: мясо, курица, рыба, даже осьминоги! — на момент администратор посчитал, что предложил отличную идею.       Но она была просто проигнорирована.       — И всё равно все крабы не могли просто так деться невесть куда, чёрт побери! — уже не выдержал Фуфле, администратор лишь виновато понизил взгляд.       — А то Ваше глупое предложение может втоптать нас всех в грязь! Ваши жильцы останутся недовольны, и почувствуют себя обманутыми, мной и Вами! И Вы этого хотите?       Прибрав распушеватую шерсть на голове, Фуфле немного переменил тему.       — Ну а что мне делать с контрактом?       Кот в лиловом быстро поднял глаза обратно.       — Ч-что простите?       — Контрактом! Или Вы думали, что я буду сидеть сложа руки ещё энное количество недель, чтобы провести этот худо бедный фестиваль? Мне что же, ждать весь цикл, когда новые крабы приплывут или молодые подрастут?       У оппонента не было и шанса ответить как-то повару. Администратор сам так надеялся на этот фестиваль, он ведь думал тем самым ещё выше поднять имя своего заведения, создать чуть больше успешных связей в отельном бизнесе и не только через этого не безымянного повара: Месье Фуфле был той самой хрустящей корочкой на идеально приготовленном мясе, но шанс откусить от неё становился всё невозможнее с каждой секундой.       — Да ответьте же мне, наконец!       — Извините меня, Месье Фуфле... — со вздохом проигравшего пробормотал администратор. — Ничего сделать нельзя.       — Значит я зря приехал?       — Получается так.       — И зря потратил своё время на ожидание заветных крабов?       — Всё так...       — Да и вообще незачем подписал этот грёбанный контракт?       — ... — второй лишь тихо кивнул. — Вы правы. Абсолютно во всём. Я... обяжусь понести все убытки за всё время Вашего простоя в отеле.       И это была просто пустая трата драгоценного времени всемирно известного Месье Фуфле, которая даже не пошла на его должный отдых: вместо спокойного времени препровождения он скакал за сотрудниками отеля в тех же самых поисках злосчастных морепродуктов на ножках. Какие-то там крабы перехитрили самого величайшего Шефа на свете, не дав их приготовить, ну-ну! И что же скажут на это постояльцы? Что скажет всякая пресса, которая местами его подкарауливает и снимает без его на то ведома? Что скажут читающие? Что скажут критики, коллеги, старые учителя? А мысли о негативных словах в свою сторону Месье Фуфле не потерпит.       — Но мне это не нужно.       На миг показалось, что кухню после этих слов окутала леденящая тишина. Администратор слегка покачался на месте, находясь в недоумении от услышанного ответа.       — Что?       — Я ясно выразился: Мне. Это. Не нужно. Какие-то там подачки от Вас уж точно хорошо не лягут мне в портфолио, пусть оно и спокойно выдержит пару тройку неуспешных сотрудничеств. Но, мне кажется, я смогу устроить фестиваль и без крабов.       Сначала второму казалось, что ему померещились те последние слова. Чуть дольше переварив это в голове, морда администратора чуть ли не засветилась от счастья. Неужели контракт спасён и всё то, что произошло, можно будет потом списать на дурной сон?       — П-правда? — голос его полон надежды. — А что Вы тогда придумали?       — Пока секрет, но думаю мне понадобится достаточно много уксуса.       — Оу! А... для чего?       Шеф мягко посмеялся, будто бы над слабоумным, и провёл администратора до одной из полок. — Это чтобы мясо было мягче. Оно будет не таким, как крабовое, но тоже сойдёт.       — Так Вы как-то замените мясо крабов? Как чудесно! Неужели у Вас на уме есть что-то схожее с ним по вкусу? Ох, да что же я: конечно Вы знаете, чем его заменить!       Администратор, витая в прекрасном расположении духа, что всё так быстро начало налаживаться, совсем ничего не замечал вокруг себя.       — Да, да, всё верно! Вы только помогите мне достать с тех полок баклажки с уксусом, а то, боюсь, я не дотянусь, — слегка поругавшись со своей нарциссичностью, повар вытянул из себя немного жалости к себе за свой малый рост.       — Само собой, Месье Фуфле! Сейчас всё будет, — и администратор, в кои-то веки не поленившись самим достать нужные литры с жидкостью, а не позвав на помощь кого-нибудь из своих сотрудников, со вздохом поставил уксус на столешницу перед собой и повернулся.       — Дело сде--!       Противный хруст издала бедная черепушка администратора, когда массивный нож пробил её через лоб кота. Кровь сразу не хлынула, ей мешал застрявший в голове острый предмет, но с размахом текла она массивными ливнями, залив нижнюю часть лица цельным тёмным сгустком.       Из горла вышел лишь тихий всхлип, переходящий в кряхтение, и бедный кот повалился наземь, добивая своё и так плачевное положение ударом головой об холодную кухонную плитку. Грохот был, будто дюжина семикилограммовых мешков с мёрзлой картошкой прилетела только что сверху.       — Ох, ну что же Вы: теперь тут настоящий беспорядок, — Фуфле поцокал языком, выказывая всё своё наигранное недовольство разлитой по полу кровью, — и с ножом так не обращаются. Давайте ка я заберу его.       С этим он, уперевшись ногой об плечо лежащего и ухватившись за алюминиевую рукоять, постарался вынуть его из головы. Пришлось немножко попотеть, чтобы мозг не вышел вместе с ножом, и чтобы кровь не полилась фонтаном, но Шеф управился с этой задачей.       И вот теперь он стоит один на кухне, а на полу распластался труп администратора.       — Хороший Вы кот, жаль, что мы не смогли избежать такого расклада.       Он опустился на корточки перед бледным и окровавленным лицом.       — Радуйтесь, что Ваше мясо не уйдёт напрасно. ***       Месье Фуфле никогда бы не подумал, что подготавливать мясо с нуля будет так сложно. Он так привык к готовым для готовки продуктам, что и позабыл, как для этого сперва животных готовят к освежеванию, вынимают органы и подготавливают все полученные части по их разделам. Котлеты, щёки, потроха, кошачьи кости...       Кошачье мясо...       Навзрыд Шеф стоял с опрокинутой над раковиной головой и блевал без конца. Убийство было самым простым, а всё остальное — стало просто сущим Адом на земле. Эта трупная вонь была везде, она разлетелась по всей кухне и въелась в его руки. Он не мог отмыться от неё ни мылом, ни уксусом, ничем. Она стояла колом в его носу, заставляя того рвать горло всё дальше.       Одной из наипротивнейших частей была конечно же снятие кожи. Фуфле не мог понять, почему это было так просто с какими-нибудь там кроликами, но не здесь. Будто вся Вселенная повернулась против него в тот момент, когда он пытался отковырять скальп администратора, потихоньку разлепляя всю кожу от мышц под нею.       Вид кишок его тоже не очень забавлял. Почему-то, когда он был на скотобойнях, его это не сильно впечатляло, но тут! Это было совсем другое. Фуфле мог понять, что администратор ел незадолго до смерти, видел, курил ли тот или пил по его печени и лёгким, которые ещё надо было аккуратно промыть от крови и разделить от других телесных тканей.       "Ты хотя бы не пропавший," — выблёвывая последнюю желудочную кислоту из себя пробурлил в мыслях Шеф, вытирая рот после очередного приступа, — "У меня всё ещё есть шанс сделать что-то стоящее...".       Под конец подготовки "ингредиентов" в Фуфле не осталось ни слёз, ни вины, ни нервов, ни когда-то плотно съеденного обеда — все нужные части были расфасованы в тазики и пакетики, в сковородки и кастрюли.       Осталась лишь готовка. ***       Вечер разгорался как нельзя хорошо. Гости отлично провели время на небольшом шоу перед крабовым фестивалем и теперь были готовы отужинать заветный морепродукт, как было сказано на афише.       Ресторан полон голодных ртов, ожидающих вывоза блюд, приготовленных руками самого всемирно известного Шеф-повара.       Три кота, точнее, два кота и одна кошечка, со своими родителями тоже ждали.       — Интересно, что та Мадам Розетта успела приготовить? Все крабы были у нас, — Компот ехидно посмотрел на своих младших родственников.       — Наверное, им пришлось несладко. Думаю сложно заменить крабов на что-то другое, это же будет заметно! — хихикнула про себя Карамелька.       — Ага, и вместо крабов они наверняка приготовили курятину! — с громким тоном сказал Коржик.       Ш-ш-ш!       — Ой! Простите, — он со слегка виноватыми глазами посмотрел на родителей, но всё равно его улыбка была такой же яркой.       — То есть вместо крабов пострадали ни в чём неповинные курочки? — испуганно подумала Карамелька, но её быстро успокоила мама Кошка.       — Котёночек мой, мы всё равно сделали всё, что было в наших силах, чтобы спасти Крекера и его сородичей от плиты.       — Да, так что давайте это отпразднуем как следует! — папа Кот, потирая свой большой живот, был в нетерпении наесться до отвала.       Звонкий стук по стакану разнёсся по залу, зазывая гостей затихнуть и посмотреть в сторону звука. Это был Месье Фуфле, отчего три кота немного удивились. А где Мадам Розетта? Что? Она сидит за столом? Но...       — Дорогие гости замечательного отеля "Морская Звезда", попрошу чуточку внимания, — начал тот. — Я, как главный по приготовлению блюд, буду очень рад вашему бесценному опыту: для меня крабы — совершенно новый продукт, и не могу не поделиться тем, что я очень трепетно отнёсся ко всему процессу приготовления. Это было непросто, но даже со всеми трудностями получилось добиться результата. Так вкусите же чудо морского мира на ваших столах!       — Так что это получается? Мадам Розетта не повариха? — в полном шоке были все трое котят.       Вскоре официанты начали выносить на вид прелестные блюда, оформленные по всем правилам высокой кухни. И когда пришла очередь стола котят, они не могли спрятать свой шок. Выглядело всё, будто это действительно морепродукты, ну или хотя бы мясо, косящее под этакое. И пахло соответствующе.       Котятки уж думали захныкать, но мама и папа им шепнули, что все крабы всё ещё в номере, им не о чем беспокоиться. Надо просто попробовать.       Все начали аккуратно откусывать по кусочку. Родители, как коты знающие вкус крабов, быстро прикинули, что это не краб, хотя так было приготовлено, что даже виду подавать не хочется — ужас как вкусно!       Завидовав проснувшийся аппетит у родителей, Коржик и Компот принялись лопать еду со своих тарелок. Кролик, подумали они!       Карамелька последней из-за стола стала есть что-то из своей тарелки, и то под нежным подталкиванием в плечо от мамы Кошки. Кушать всё равно нужно что-то, нельзя же после ужина наедаться какой-нибудь гадостью в виде конфет. Так что она откусила.       Что это? Она раньше никогда не пробовала такое мясо. Пусть ей жаль всех существ на Земле, пробовала она много что, правда ей не всё нравилось. И это тоже не было исключением. Ей даже на мгновение показалось, что она укусила саму себя, так сказать попробовала себя на зуб. Слегка прожевав, Карамелька заметила: — Какой-то странный вкус...