—

      Иэн Гиллан надрывал горло в наушниках час кряду, когда Мишель краем глаза увидела выросшую перед собой блондинистую фигуру в костюме.       — Кофеечек от тайного поклонника, — Ларс улыбнулся во все тридцать два, протягивая ей стаканчик.       Что на этот раз? Двойной эспрессо? То что нужно желудку с гастритом в ремиссии, в котором со вчерашнего вечера не побывало ничего кроме термоядерного рамена.       Сухо поблагодарив его, Мишель уткнулась в монитор, на котором уже второй день не закрывался документ с многострадальным заголовком «Отчет». Кроме заголовка в нем не было ни слова.       Ларс уселся за стол напротив, напевая мотив какой-то попсовой песенки, которую Мишель настолько часто слышала в коротких видео, что от первых нот у нее аж зубы сводило. Она прибавила громкости, чтобы агрессивный рифф Smoke on the Water перебил все лишние звуки.       Ларса перевели к ним около месяца назад из какого-то «специального отдела» — большего он не рассказывал, а Мишель особо не интересовалась. Он всегда приносил для нее какую-то вкусняшку: то батончик, то стаканчик кофе — и непременно прибавлял, что это от «тайного поклонника». Будто бы Мишель была полной дурой. И если первые дня три это было мило и казалось Мишель чем-то вроде вежливости, то к концу месяца она не сомневалась, что именно Ларс был причиной ее внезапных плюс двух килограммов.       День прошел совершенно обычно. Мишель уже грезила о вечере перед телевизором с пачкой вредных снеков, когда Ларс напомнил о себе.       — Эй, Миш, ты же захватила тот договор, да? У меня дедлайн до завтрашнего обеда…       — Ага, — Мишель сунулась в рюкзак, но папки, которую она точно закинула туда утром, не нашла. — Черт! — Мишель виновато глянула на Ларса, который не мог дождаться от нее договора уже третий день. — Пришлю по почте, не возражаешь?       — Я-то не возражаю, — Ларс вздохнул и ткнул пальцем в дужку классических очков, — а вот эти близорукие ребята кричат, чтобы я не соглашался.       Мишель шумно выдохнула — Ларс мог бы согласиться, от еще пары часов сидения перед монитором с его глазами ничего бы не случилось, но все-таки это она его подводила.       — Нам в одну сторону, могу проводить тебя, — предложение Ларса напрягло Мишель. — Отдашь мне договор, и я побреду домой править его, — Ларс поморщился и усмехнулся, когда Мишель с облегчением выдохнула. — А ты о чем уже подумала?       Прохладная свежесть осеннего вечера бодрила. Жаль, что какими-то пятью минутами спустя она сменилась удушьем лондонского Андерграунда.       На улице Мишель закурила. То что нужно ее организму, который и так целый день жил на тяге двойного эспрессо и холодного доната из автомата. Возможно, вина Ларса в ее плюс двух килограммах была куда меньше. Она по привычке чуть не достала наушники, но вовремя спохватилась: игнорировать Ларса настолько подчеркнуто не хотелось, пускай тот понимающе не заводил с ней вымученных разговоров, а молча шагал рядом.       Все было хорошо, пока на пути не показались трое в поношенных спортивках из прошлого века. Они лениво заступили дорогу, дымя и вальяжно разминаясь, словно хотели показать, кто хозяева улиц. Можно сколько угодно переезжать в более благополучные районы, но от чавов никуда не деться.       — Парни, мы всего лишь очень хотим домой, — Ларс мягко улыбнулся, театрально поднимая руки. — Давайте вы будете приставать к кому-то из своих, а нормальных людей оставите в покое?       — Че? — самый мелкий плюнул под ноги. — Слышь, ты нас типо ненормальными щас назвал?       Мишель потянулась за перцовкой, но Ларс остановил ее жестом. Всегда спокойный, он был непривычно другим: сильно побледнел, через белую кожу аж светилась паутина вен, его черты лица будто бы заострились, голубые глаза потемнели, будто налились кровью, на скулах Ларса заходили желваки.       — Не беспокойся обо мне, — даже в таком виде Ларс обращался к ней с привычной теплотой. — Разворачивайся, переходи Темзу по мосту и возвращайся домой. Я разберусь.       Мишель неуверенно посмотрела на него, потом перевела взгляд на недовольных чавов. Ларс что, собирался разбираться с ними в одиночку? Мишель замешкалась, и глаза Ларса вспыхнули.       — Уходи! — рявкнул он так, что Мишель невольно подорвалась с места.       За спиной послышались крики, их тут же стер ветер, засвистевший в ушах. В голове шумело, ноги сами несли прочь, взгляд выхватил неприметливый мост вдалеке — Мишель даже никогда его не замечала, но сейчас это было не важно. Важно — добраться до дома.       Запертая на замок дверь не принесла покоя: в безопасности Мишель слишком отчетливо ощутила вину. Она достала телефон, зашла в мессенджер. Последний раз Ларс был в сети час назад. Нехорошее чувство расползалось внутри, Мишель переборола неловкость, быстро напечатала: «Привет, у тебя все хорошо?»       Ответ не пришел даже на следующее утро. И даже новость о найденных у Темзы трех обескровленных трупах не принесла облегчения — Лондон большой, мало ли в нем ублюдков?       Мишель хотела дойти до метро той же дорогой, но заплутала — она только переехала в этот район, к тому же ночь и страх стерли все ориентиры — Мишель не смогла найти даже моста, по которому сбежала, тот словно испарился, как в местной легенде об исчезающем мосте.       В офисе Ларса не было. Часовая стрелка приближалась к девятке, и Мишель решила не паниковать раньше времени: если в течение часа Ларс не объявится, она обо всем сообщит бобби.       Когда Мишель уже потеряла всякую надежду, Ларс бухнулся перед ней в кресло. Без приветствия, без подарка. Сейчас это волновало Мишель меньше всего.       — Я до тебя весь вечер не могла дописаться, — с облегчением выдохнула она. — Ларс, насчет вчерашнего…       — Не бери в голову, — Ларс улыбнулся, как всегда добродушно, но было в его улыбке что-то странное. — Я просил их отстать от нас по-хорошему. А я дважды не повторяю.       Вальяжно откинувшись на спинку кресла и покачиваясь, Ларс принялся насвистывать надоедливую песенку как ни в чем не бывало.       До Мишель внезапно дошло, что ее так пугало в улыбке Ларса. Его клыки. Нечеловеческие клыки.       — Из какого «специального отдела» тебя перевели? — тихо спросила она. — И зачем?       Ларс замолчал. Четко тикали часы, жужжал компьютер, стук собственного сердца забивал все звуки.       — Ты все равно не поверишь, — он пожал плечами и усмехнулся.       — Ларс.       — Мишель, — Ларс выпрямился, взглянул на нее совершенно серьезно, отчего у Мишель внутри все похолодело. — Я не буду повторять дважды. Даже тебе. О некоторых… организациях лучше не знать, поверь.       Мишель охотно ему поверила, но это ее ничуть не остановило. Она молча поднялась с места, торопливо вышла из кабинета. Она должна узнать хоть что-то.       — Не пытайся гуглить, — весело крикнул Ларс вдогонку, — все равно ничего не найдешь!       Отдел кадров был рядом. Отстраненно поздоровавшись с парой знакомых, Мишель спешно нависла над столом сотрудницы.       — Из какого отдела к нам перевели Ларса Полсона? — напрямик спросила она. Сердце все еще дико стучало.       — Кого? — темнокожая женщина в ярко-розовой кофте нахмурилась, деловито поправила очки на переносице. — У нас разве такой работает? Секундочку… — и она уткнулась в монитор, заклацала по клавиатуре. Мишель нервно постукивала пальцами по столешнице. — Боюсь, вы что-то напутали. Никакой Ларс Полсон у нас никогда не работал.       Мишель растерянно выдохнула, быстро вышла в коридор. Кем был этот человек, что уже несколько недель был частью ее жизни? А главное, зачем он ей стал?       Когда Мишель вернулась на свое рабочее место, Ларса рядом не было. Ничего не выдавало его присутствия, словно его никогда и не было. Мишель шумно вздохнула, не зная, как реагировать на это все, и просто опустилась в кресло — ничто так не отвлекало от навязчивых дурных мыслей, как куча работы.       Пара часов пролетела незаметно, даже многострадальный отчет был закончен в срок. Мишель смогла кое-как убедить себя, что в отделе кадров что-то напутали, а Ларс… наверное, просто куда-то вышел.       Принтер допечатал последние страницы. Мишель поправила теплую стопку, потянулась за степлером и вздрогнула: на краешке стола лежала мятная шоколадка, которой здесь точно не было еще пять минут назад. К обертке был приклеен стикер в форме сердечка с подписью «От тайного поклонника :)».