Пролог. — «Мама».

Иногда, котятам больнее, чем взрослым котам...

***

Белый котенок пригладил свою шёрстку лапой, осторожно проходя по ушам. Он сидел на подстилке рядом со своей мамой-кошкой. Кого я обманываю, это не она...Она была очень красива, элегантна и умна. Ее серая шерсть всегда легко развивалась по ветру, а лапы несли ее легко, легко! Будто она пушинка. Как раз только что охотница вернулась с добычей в зубах. Это был огромный кролик, с длиннющими ушами! Малыш посмотрел на него, и как только мать кивнула кинулся к еде. Она с удовлетворением смотрела на свое дитя, и что то думала. Наверное тоже хочет поймать себе немного дичи! В палатке больше никого не было, только иногда мимо проходили воины и оруженосцы. Как ни странно кто то все же вошёл, это был старший ученик под именем Вересколап. Он почему то всегда был очень весел и бодр, как будто только вчера вышел из детской. Хотя,может так оно и есть. Он крикнул что то котенку и мигнул ему, а потом убежал. Он очень любил когда Вересколап приходил сюда и играл с ним, потому что он единственный не шарахался от него. Остальные боялись его... А ещё он обещал что когда они подростут, станет рассказывать о том, как они учатся охоте! Было бы весело. Малыш и сам не заметил как улыбнулся в ответ, хотя никто этого уже не видел. Он осторожно оглянулся на недоеденного кролика и пока королева вылизывала лапки после лёгкой пробежки, юркнул в заросли выходящие наружу. Там везде была беготня, кто то ходил, кто то уже спешил и напрашивался у глашатая в патруль. Старейшины подтягивались в своей палатке. В общем все спокойно. Ещё раз осмотревшись малыш пошел вниз по склону, к куче с дичью. Там тихонько сплетничали оруженосцы. — Ты не представляешь, Овсянка! — вдруг встрепенулись одна из кошечек, поворачиваясь в другой и что то возбуждённо ей нашептывая. — Ого! Правда? Неужели наш Вересколап нашел себе подружку? Эх, жаль я не знаю кто это. — пожаловалась в ответ вторая. —Да! Да! Да! Я тоже! Может это Бурачница? Я слышала он за ней хвостиком бегает! — захихикала ученица и этот смех подхватила вторая. — Ой да ну! Что бы Вересколап, и за Бурачницей? Да за ней даже слепой и глухой старейшина не будет ухаживать! —. Она сказала это с усмешкой. Видимо все потому,что Бурачницу от воина племени Теней можно отличить лишь свободным характером и лёгкой натурой. Все таки она кошка Племени Ветра. Ладно, ему надоело это слушать,поэтому котенок ринулся на поляну,играть с комочком мха. Вот он,заветный клубочек спрятанный для игр с Вересколапом! Он подхватил игрушку и стал катать ее по земле, неуклюже заваливались на бок если она откатиться слишком далеко. Тут кто то подошёл сзади, огромнейший кот, с шрамом рассекающий глаз. Малыш взвизгнул и отшатнулся от исполина, он же что то пробасил так громко, будто это барсук рычит над ухом. — Ты оруженосец? Приведи сюда воителей и своего предводителя. — сказал он и оглянулся, никого не было видно. Котенок испуганно пискнул, до того страшным и грозным был вид незнакомца. Тут же из неоткуда выскочила королева, сначала обеспокоенно срываясь к сыну, пусть думает что хочет, он знает что скоро вернётся его мама..а потом недоверчиво метая взгляд на кота. Кто то из воинов взвыл и на поляну выкатило чуть ли не все племя. —Зовите своего предводителя, мне нужно поговорить с ним! — громко заговорил он и оглядел всех с кончиков лап до ушей, высоко задирая морду. —Не нужно меня звать,я уже здесь. О чем ты хотел поговорить, одиночка? — с ноткой отвращения выплюнула последнее слово предводитель, явившаяся из толпы. —Ты Звёздная Ночь, верно? Так вот слушай, либо ты увидишь свое племя с этих территорий, либо мы приходим, и сами изгоняем вас! — угрожающе оскалившись, по всей видимости, изгой, развернулся уже собираясь уходить, однако повернув голову через плечо неспешно сказал. —Даем на все, про все 2 дня. Не уйдете на последующую зарю, мы убьем всех тех кто не сбежит! —. Теперь уже одиночка и в правду направился к выходу. Коты и кошки охали и шипели, некоторые испуганно молчали. Предводительница что то шепнула на ухо двум воинам и они незаметно потрусили за непрошеным гостем. —Мамочка! Играть нужно до того момента,пока она не прийдет...Кто этот страшный кот? — снова жалобно пискнул малыш, прижимаясь ближе к боку кошки. —Не бойся мой маленький, он ушел... И не тронет тебя больше! Видишь? — королева хвостом указала на уже скрывшегося за вереском бродягу. Котенок лишь кивнул, не переставая дрожать. Что это за коты? И почему они хотят их выгнать? Мама снова усадила крошку в детской на подстилку, старательно вылизывая шёрстку. Одновременно с этим ругая котенка, за то что тот без спроса вышел из палатки. Но он знал, это не его мама. Его мама зарылась глубоко под землю, а здешние коты не хотят ее выпускать! Но на самом деле она вернётся, она пообещала ему... И выполнит обещание. Он видел как черная огромная тень проходила по пустошам, вздрагивая и все время неосторожно ступая на землю своими огромными когтистыми лапами. Ее спина была выгнута неестественно,она была похожа на готового к атаке кота. Нет, это не так. Она не собиралась ни на кого нападать, ей просто было очень неудобно под землёй. Но когда она вышла, когда она сможет забрать его с собой и больше не отпускать! Он будет счастлив! Ее огромное лицо было размыто, огромная дыра на всю морду, в ней виднелись две маленькие красные точки. Иногда,когда котенок ночью из под тишка выходил из лагеря, он видел огромный бледный силуэт со светящимися маленькими точками. Она не видела его,потому что её шея была очень длинной. Когда она пыталась вылезти она растянула себе все лапы, но все равно разгребла землю! И теперь она очень большая, ее морда иногда была испачкана кровью, она охотилась. Котенок всегда хотел увидится с ней, но пока ему не разрешали по настоящему выйти и рассмотреть территорию, а если он заблудиться, то не сможет привести маму обратно! Все так обрадуются когда узнают,что она жива, что все зря зарыли ее под такими тяжёлыми камнями!

***

Бедняжка... Малыш совсем не знал что случилось с его мамой. Утопленница знала это не по наслышке. Она всегда пыталась относиться к котенку как к своему, но он только сейчас начал проявлять признаки любви и интереса. Он почему то очень задумчив, хотя,она бы тоже так делала на его месте. Росянке с каждым днём становилось все хуже, наш Мышехвост совсем не знал, как ей помочь, изводился до ужаса. Она стала совсем плохо выглядеть, шерсть стала опадать, глаза впали, и сама она исхудала. Будто не ела ничего. Хотя все было наоборот, ела она с аппетитом. Через месяц все стало значительно хуже, Тучезвезд никому не объявил на совете про страшную болезнь,но при этом сказал, что бы воины соседних племен береглись, ведь этот сезон Опавших листьев выдался лютым. Вся она стала невообразимо для кота долговязой, лапы очень сильно удлинились, что делало ее жутковатой. Никто более не совался в палату к целителю, кроме ее сына. Но его прогоняли,не давая видеться с матерью, ведь будет только хуже если эта болезнь перекинется на все племя! Кошка тоже все твердила одно и тоже. Она сидела в самом углу палаты и сгорбившись тихо бормотала что то себе под нос. Один только Шишка подошёл к ней поближе, она обернулась на него, впервые показывая кому то свое лицо. Он обходил после этого за три лисинных хвоста палатку Мышехвоста. Умудряясь при этом тоже начать говорить одну и ту же фразу: „Где он?...“ Как многие говорили, он тронулся умом. Стоит ли говорить что про кошку он и подавно говорить не хотел? Грубо говоря трусил. Сама же она продолжила свою игру в молчанку. И ни к кому больше не показывалась мордой. Пока однажды ее не заметили за странным делом, сначала она пропала и лекарь поднял всех на уши. А вот нашли ее на могилах других котов, она усердно рыла длинными несуразным лапами чью то могилу, все замерли, следя за ней из за спины. Вскоре она, видимо все таки раскопав чей то труп, ещё не разложенный, стала разгрызать все в области живота. Тогда королева не была вместе со всеми,однако от одной только мысли поедания такого в горле отозвалась рвота. В итоге к ней коты подойти не осмелились, так как она была уже вдвое больше обычного воина! И это не считая того что она постоянно странно извивалась и горбилась. Что то непонятное и опасное излучало от нее. Коты было хотели убраться от туда, но кто то случайно споткнулся и упал прямо в кустах. Не задумываясь они рванули в лагерь, там как ни странно никто их не преследовал, но отряд не досчитался одного из воителей. Как раз того кто навёл шуму, что ж. С того момента коты в лагере начали пропадать, именно ночью, все ясно знали кто это делает. Но не осмеливались даже подойти к виновнице. Было и такое что один кот начал рычать, рвать и метать прямо там, в палатке где она лежала. Он орал о том, что она нарушает воинский закон, что все в племени предатели раз спускают ей такое с лап. А она лишь и дальше сидела на своем месте. Дальше он заявил всем уже на поляне, что ночью убьет эту тварь. Пару тройку котов согласились с этим, а другие просто молчали. Заветная ночь настала довольно скоро. Все разошлись по палатам спать, а смелец остался у входа в жилище трав и целителя. В ту самую злополучную ночь кошка как бы молча заявила всем о своих силах. Тело нашли на заре, когда пришел сам врачеватель, он в последнее время боялся спать наедине с такой пациенткой, поэтому уже готовил ей отдельную палатку. Он лежал рядом с ней, размаженный об пол, половину тела не нашли, а вторая валялась бесформенной кучей у ее лап. Никто не забрал этот ужас и не убрал от туда. Хотя он сам пропал, как только наступил следующий день. Как только она стала голодна... Коты не знали что делать, как прогнать или убить это существо они тоже не знали. Но, глашатаю вдруг осенила очень заманчивая идея. —Давайте отравим все трупы на могилах тиссом, или другой отравой? А сами все соберёмся в одной палате и никто из воинов, учеников, королев, старейшин и котят не выйдет отсюда всю ночь, что бы она не нашла следующую жертву! — провозгласила она перед всем племенем, однако шепотом, она может услышать. Кто то протестовал, но особого выбора у них не было, и вот вновь наступила ночь. Кто то неслышно ходил по окраинам лагеря, тихо переставляя несуразные лапы. Не найдя еды в лагере оно громко и протяжно закричало.Она все таки пошла туда за едой. И попалась, сожрала отравленный труп и упала замертво. Целитель не успокоил свое племя доводами что скоро она очнётся, и судя по судорогам это «скоро» невероятно близко! Кое как коты перетащили исполинскую тушу в гальчатым камням, там они раздирали лапы в кровь, разрывая камни. Все таки придавили везде где могли. Она не выберется! С каких то пор, где то спустя многие жизни котов и кошек, когда Ночница получила свои девять жизней и стала называться Звёздной ночью... Тогда жизнь потекла своим чередом, но в одну из ночей послышался протяжный, жуткий и пробивающий до костей крик. Все уже знали кто это.

***

Иногда котята знают больше,чем взрослые коты...