17. Глава, в которой Аслан находит правильные слова.

      Аслан закончил свой рассказ.       Влад задумчиво хрустел пальцами рук и глядел на друга. Аслан ждал от него хоть какой-либо реакции.       В итоге Влад огорчённо вздохнул:       - То есть вы все об этом знали? И молчали? Один я, как дурак, не зная всей правды, жил в неведении. Ладно ещё Лале…Ладно. Но ты? Как ты, мой близкий друг, мог скрывать от меня, что Хюмашах является невестой моего старшего брата?! Я не ожидал от тебя такого. Я разочарован.       - Хюмашах собиралась тебе об этом рассказать.- положил руку на плечо друга Аслан.       - А что ж не рассказала? Или решила, раз моей семьи больше нет, так всё самим собой и разрулилось?       - Влад, перестань. Она не такая уж и бездушная. Сам посуди, если бы она сказала тебе об этом раньше, ты бы разве продолжил эти отношения?       - Конечно же нет! Это мой брат. И раз она была обещана ему, то я мешать не должен. Это дело чести, в конце-то концов.       - Вот видишь, поэтому и не сказала.       - Не защищай её. Мирча жив и он вернёт себе право правления. Поэтому я могу лишь искренне порадоваться за них. Она достигнет того, к чему стремилась.       - Так уж и искренне?- усмехнулся Аслан.       Влад лишь отмахнулся от него и вышел. ***       Лале гуляла по парку в компании Влада. С тех пор, как поссорились влюблённые, Лале с Асланом решили помочь им разобраться. И начать они решили с Влада. Вот уже неделю эти двое подступались к молодому человеку, проводя воспитательные беседы.       - Я думаю, вам с моей сестрой стоит обсудить произошедшее и разобраться во всем детально.       -Я так не думаю. Я узнал всё, что мне необходимо знать. С меня достаточно. Я не собираюсь больше сближаться с госпожой.       - Влад, как ужасно слышать это от тебя! – возмутилась Лале.- Ты так холодно её называешь: «Госпожа».       - Кроме дружбы нас ничего связывать не может.       -Я разочарована в тебе, Влад. Величайший трус- это мужчина, который пробуждает любовь женщины, без намерения любить её. Я не ожидала от тебя такого.       Влад вспыхнул и как-то раздражённо дёрнулся.       - Я любил её. Любил больше жизни. Вы все это прекрасно знаете, и ещё хватает совести делать подобные заявления!       - Тихо, Влад, успокойся. Прости меня, пожалуйста, я не хотела тебя обидеть. Но мне больно за сестру.- Лале сердечно обняла друга, смягчая свои обвинения. – Ты говоришь, любил…Но разве любовь бывает проходящей?       Влад лишь покачал головой. И всё же от Лале не ускользнул его тоскливый взгляд.       - Лале, твоя сестра привыкла получать то, что захочет. Для неё это всё было прихотью, игрой. Не получилось со старшим братом, так получится со средним, решила она. Но я не игрушка! Она прекрасно знала, на что идёт.       Лале лишь горестно вздохнула.       - К тому же, на счастье, мой брат жив.- продолжал тем временем Влад.- А какая разница, как ей достигать поставленную цель?       Друзья немного помолчали. Лале разрывалась между двух огней. И Влад, и Хюмашах были ей очень дороги. Она не верила, что всё прекратилось в миг между ними.       - Влад, что ты собираешься делать дальше со всей сложившейся ситуацией?- наконец нарушила молчание Лале.- Неужели все твои клятвы теперь не имеют силы?       - Нет, Лале, я поклялся оберегать госпожу, и я буду всегда рядом. Она всегда может положиться на меня. У меня нет ненависти к твоей сестре. Но мне больно. Мой долг оберегать свою невестку, не больше. Постепенно наше общение наладится и мы будем дружить. Не переживай, я обещаю тебе это.       Лале обняла друга, почувствовав лёгкий поцелуй в лоб. ***       Постепенно страсти накалялись. Хюмашах не собиралась мириться со сложившимся положением и, осознавая свой промах, искала возможности наладить общение с Владом. Ей не верилось, что всё вот так просто могло закончиться между ними. Но молодой человек упрямо избегал её общества. Это упрямство не на шутку злило старшую племянницу султана.       Однажды Хюмашах с удивлением обнаружила, что, хоть Влад избегает её компании, в то же время молодой человек охотно ищет общения с другими. То и дело, девушки, состоящие на службе во дворце, шептались между собой, как он хорош. Некоторые даже, находясь в неведении, осмеливались обсуждать его с Хюмашах. Каково же было их удивление, когда всегда такая чуткая и добрая к ним госпожа, вдруг грубо обрывала их вздохи.       Тем не менее, Влад начал охотно поддерживать общение с некоторыми девушками. И те охотно отвечали взаимностью молодому человеку.       Спустя некоторое время окружающие начали замечать Влада в компании одной и той же служанки. Это вскоре заметила и сама Хюмашах.       С помощью хитрости и верных слуг она разузнала, кто эта девушка. Однажды она даже позволила себе прийти на половину слуг, чтобы лично посмотреть на соперницу. Девушка была красива и мила. И очень удивилась, когда госпожа вдруг молча подошла к ней и оглядела с ног до головы. Самира, так звали девушку, поклонилась племяннице султана.       Побелевшая от ревности Хюмашах развернулась на каблуках и стремительно покинула помещение, оставив присутствующих в недоумении.       После очередного доноса о том, что парочка вместе прогуливается по аллее, Хюмашах- султан вышла на балкон в компании главной калфы.       - Афият, - обратилась девушка к своей собеседнице.- Видишь ту девицу, что идёт сейчас по аллее?       - Да, госпожа.       - Эта девушка давно мечтает попасть в гарем к шехзаде Мехмеду. Она сама не раз меня об этом просила. Вот сейчас её увидела и вспомнила.       -Действительно, девушка очень хороша собой.- согласилась женщина, присматриваясь в указанном направлении. – Вы хотите, чтобы мы подготовили её на Хальвет?       - Верно. И постарайтесь сегодня же.       -Госпожа…- удивилась Афият-калфа.       - Мой подарок брату. Он только рад будет. ***       Подобная ситуация повторилась, и не один раз. Хюмашах избавлялась от соперниц и даже потенциальных. Одних она отправляла в гарем, других высылала под разными предлогами из столицы. Некоторых запугала.       Троим друзьям вскоре стало ясно, чьих это рук дело. И, если Лале с Асланом это возмутило, то Влада эта ситуация даже забавляла.       Лале и Аслан пришли к Хюмашах, настроенные решительно.       - Сколько это может продолжаться? Что ты творишь?- сокрушалась Лале.- А если эти проделки дойдут до дяди Мурада?       - Если вы оба не наябедничаете, то не дойдёт.- лишь повела плечом Хюмашах.       - А девушки?- поддержал Лале Аслан.       - Покажите мне хоть одну из этих девиц, которая огорчилась, попав в гарем?       Друзья замолчали. Хюмашах была права. Действительно, девушки только и делали, что благодарили счастливый поворот судьбы.       - Так скоро весь женский пол закончится при дворе. Остановись.- вкрадчиво попросила сестру Лале.       - Пока вы меня не убьёте, других выборов у Влада не будет!- разозлилась девушка и стукнула по поверхности столика сжатым кулаком.       - Пойми, - добавил Аслан.- Нельзя заставить насильно полюбить. Любовь или есть, или её нет. И если её нет, нужно иметь мужество признать это.       Хюмашах опустила голову. В душе она понимала, что друзья правы.       - Умей вовремя отпускать тех, кого ты любишь. – тихо продолжал тем временем Аслан, обнимая подругу за плечи. – Это закон не привязанности. Когда ты держишься за человека из страха потерять свою любовь, ты можешь потерять намного больше. Саму себя. Я искренне тебе сочувствую. Ты всем нам очень дорога. Ты всегда знаешь, как вылечить других, но понятия не имеешь, как вылечить себя. Ты говоришь другим слова, которые сама бы хотела услышать. Но пока что ты живёшь в молчании. Ты всегда подашь руку, когда это кому-либо будет нужно. Но считаешь, что когда ты сама падаешь, никого это не волнует. Сейчас ты рискуешь потерять саму себя, слышишь?       Хюмашах подняла на молодого человека растерянный взгляд. Аслан, сам того не понимая, надавил на то, что с самого детства наболело в душе у девушки.       - Я лишь хочу сказать, что сейчас тебе нужно сделать глубокий вдох и позволить каждому из вас отвечать самому за собственную жизнь. Каждый принадлежит только себе.       Девушка слабо кивнула, понимая правоту Аслана. Немного погодя Лале привела Влада. Влюблённые оставили напряжённых друзей наедине.       - Я считаю, что так продолжаться больше не может.- начал Влад первым.- Мне дорога наша дружба с друзьями и…с тобой. А вся эта ситуация несёт угрозу для нашего союза.       - Только дружба?- тихо спросила Хюмашах.       - Да, только она. Потому как вы являетесь мне невесткой. А значит, мы только друзья.- утвердительно кивнул Влад, прикрыв глаза.       - Влад, я всё могу объяснить, только выслушай меня пожалуйста, не перебивая…       - Мне достаточно того, что я уже знаю. Довольно. Покончим с этими разговорами раз и навсегда.       - Я тебя умоляю! Выслушай меня! У меня с тех пор душа болит…       - Значит, душа у Вас вдруг заболела? Вы османская принцесса, госпожа. Не умоляйте. – холодно перебил её Влад, обращаясь к последнему козырю, гордости Хюмашах. И продолжил: - Это влечёт за собой сочувствие, затем жалость и после вообще презрение. Не демонстрируйте свою слабость, иначе вовсе потеряете моё уважение.       - Ты просто струсил.- горько усмехнулась Хюмашах. - А я с головой в это бросилась. Неужели ты вот так резко взял и разлюбил меня?       Влад молча повернул голову в сторону. Прикрыв веки, он с шумом втянул воздух. Влад не ответил.       - Я люблю тебя.- Прошептала Хюмашах, приближаясь к нему.       - Сомневаюсь.- Отшатнулся Влад. Он скорее боялся сам себя. Боялся, что ему не хватит твёрдости духа. Хюмашах резко остановилась, будто бы ударившись о невидимую стену, истолковав поведение Влада по-своему.       - Ты берешь то, что нравится.- Продолжал тем временем Влад. - А это не любовь.Увлечение, симпатия, может быть даже страсть. Но точно не любовь. Любовь подразумевает другое: Полное доверие, жертвенность и ответственность за свои поступки.       - А так же умение прощать и признавать ошибки.- укоризненно добавила Хюмашах.       - Вот видишь? У нас не любовь.- Согласно кивнул Влад.Я бы тебе совершенно всё простил. Честно. Но думаю, нам всё же стоит остаться друзьями и надеяться на победу Мирчи.       -Я люблю тебя.- горько повторила Хюмашах.       -Зачем?- Влад не смотрел на неё. Он смотрел в пол.       Хюмашах вздохнула, понимая, что это конец. Но хотя бы, у неё есть возможность видеть его, общаться с ним. Главное, чтобы он не страдал. Это будет ей утешением.       - Я услышала тебя, Влад. Больше не побеспокою, не переживай.- Улыбнулась девушка, чувствуя, как предательски щиплет в носу.       Влад растеряно огляделся. Он не понимал сам себя. Молодой человек именно за этим и пришёл. Но почему тогда так горько?       К ним на террасу балкона вышел Ахмед-паша.       - Госпожа, у меня есть разговор к Вам.-слегка поклонился молодой мужчина, хмуро глядя на Влада.       - Я пойду.- кивнул Влад девушке, оставаясь при этом на месте.       - Да, конечно. – Согласилась она.       - Ну, я пошёл. Не буду вам мешать.- Повторил Влад, угрожающе глядя на Ахмеда. Тот лишь улыбнулся, глазами указав Владу на дверь.       Когда охрана закрыла за ним двери, Влад спиной почувствовал тревогу. Он обернулся к стоящим в стороне друзьям. Те выжидающе смотрели на молодого человека. Заметив, как сердит Влад, Аслан с Лале быстро развернулись вокруг своей оси и поспешили удрать.       - А ну-ка стоять, сводники! – прокричал Влад им вдогонку.       Друзей он настиг на балконе верхнего этажа. Отступать им было некуда. Друзья виновато опустили глаза.       - Мы хотели как лучше…- промямлила Лале.       - Кажется, вы не помирились?- заискивающе спросил Аслан.       - Вам не кажется!- сорвался Влад.- Отныне будьте добры, не вмешиваться в наши отношения. Мы решили остаться друзьями. Имейте совесть, не издевайтесь над нами. Друзья извинились.       - Что он там ей плетёт? – возмущённо свесилась с перил балкона Лале.       Влад и Аслан выглянули в указанном направлении.С их позиции хорошо открывался вид на балкон, занимаемый Хюмашах.       На террасе стояли двое. Племянница султана держала спину неестественно прямо и окидывала взглядом город, кивая иногда. Рядом, чуть позади, стоял Ахмед-паша, придерживая руками её белые плечи и что-то вкрадчиво ей говорил. Глаза его сверкали каким-то мрачным огнём.       Снова Влад почувствовал ту тревогу, что ощутил совсем недавно. И, к своему удивлению, ревность. ***       -Любовь лишь блажь и слабость. – Повторял Ахмед девушке. - Кажется настоящей…по началу. Всегда так бывает. Но она иллюзорна, не вечна. А вот власть…могущество.…Это вечно. С ними ни на кого не надо полагаться. Признаюсь честно, этот парень вскружил вам неслабо голову. Я уже опасался, что Вы откажетесь от нашего дела.       - Конечно же нет.- Не моргнув и глазом, соврала Хюмашах. В последнее время она была готова уступить просьбам Влада и остановить свою борьбу за власть. Теперь же ей ничто не мешало продолжить дело. Влад сам распоряжается своей судьбой. Он уедет к брату в Валахию. Сама же Хюмашах теперь свободна от своего обещания Мирче. Теперь она никому ничего не должна. И если к власти придёт Мехмед, то участь её не завидна. Её и Лале. Она должна опередить Мехмеда. Ради сестры.       - С этой любовью вы ослабили свои позиции, пора отнестись к нашим планам серьёзно.       Голос Ахмеда-паши лишь укрепил её намерения. Она обвела взглядом город и согласно кивнула.       - Вы сильная, госпожа. У Вас есть я. – продолжал тем временем Ахмед.- Я всегда при Вас. Я всегда рядом. Я не буду говорить о любви, нет. Это пустое. Но нас объединяет любовь к общей цели. Вы сейчас разбиты, но я хочу обратиться к Вашей гордости и достоинству. Возьмите себя в руки, мы и так потеряли много времени.       - Ты прав, Ахмед. Я ценю твою верность.       - Вспомни, Хюмашах, что в такие моменты твердила тебе твоя мать, Катарина? Хюмашах- султан поёжилась, как будто бы ей стало холодно и повторила, прикрыв глаза:       -Как бы ни было больно, ты всегда должна ступать так, словно идёшь босиком по шёлку. Пусть даже вместо шёлка битое стекло, а сама ты действительно босиком.       Ахмед-паша удовлетворённо кивнул, отметив во взгляде девушки твёрдую решимость.