Часть 1

Тони, в конце концов, сдался. Стиву и остальным «преступникам» позволили вернуться на свободу, пусть и с рядом строгих условий и ограничений. Правительство дало своё согласие, но настаивало, что они должны оставаться в комплексе Мстителей и находиться под постоянным надзором. Даже Тони считал такие меры чрезмерными, но повлиять на это он был не в силах. Настал день их возвращения, и Стиву было сложно справиться с тревогой. В прошлом он солгал другу и сражался против него, но понимал, что это — наилучшее решение, и теперь оставалось только принять его. Они двигались к комплексу большой группой. Даже Наташа, обычно непроницаемая, казалась немного напряжённой. Стив вздохнул и посмотрел на двери, которые становились всё ближе. Тони вышел навстречу, сложив руки на груди и выглядя очень серьёзно. Он приподнял бровь, когда они подошли к нему, а затем слегка улыбнулся, размыкая руки. — Ну что, как оно — побыть преступником, Кэп? — с усмешкой бросил Тони. Стив с облегчением выдохнул, почувствовав, что Тони настроен по-дружески, и, улыбнувшись, ответил: — Похоже, за наше отсутствие ты особо не изменился. Тони пожал плечами и тихо засмеялся. — Рад, что ты снова с нами, Кэп, — сказал он, хлопнув Стива по плечу. Тони проводил их внутрь и показал, как изменился комплекс за время их отсутствия. Затем он отвёл их к новым комнатам, дав возможность немного освоиться и передохнуть. *** Питер сидел в своей лаборатории, увлечённо трудясь над новой рукой для Баки и модификацией «Укусов» для Чёрной Вдовы. Он задумчиво прищурился, выводя уравнения в блокноте, слегка высунув язык от усердия. Внезапный громкий стук в дверь заставил его вздрогнуть и случайно прикусить язык. С трудом подавив вскрик, он потянулся к стакану воды, чтобы промыть рот, и громко крикнул: — Входите! Дверь открылась, и Питер повернулся, чтобы увидеть, кто вошёл. Увидев перед собой команду Мстителей, теперь уже не скрывающихся от закона, он изумился. Но быстро взял себя в руки, широко улыбнулся и сказал: — Присаживайтесь, ребята. Питер развернулся и нажал на кнопку, от чего из пола плавно поднялись несколько стульев. Устроившись снова, он скрестил ноги, положил руки на колени и, сияя от радости, посмотрел на собравшихся. Было приятно, что они пришли сами — возможно, чтобы поблагодарить его за снаряжение или даже просто поговорить. Во всяком случае, на это он искренне надеялся. — Чем могу помочь? — спросил он, слегка наклоняя голову. Стив внимательно оглядел Питера, словно ища что-то, а затем заговорил: — Тони сказал, что ты знаешь Человека-Паука. Мы хотели бы узнать, кто он такой, чтобы предложить ему место в Мстителях. Надежды Питера мгновенно рухнули. В его глазах погас искрящийся свет, плечи поникли. С тяжёлым вздохом он ответил: — Я уже говорил мистеру Старку, что не могу этого сделать. Это поставит под угрозу и его, и его близких, да и он сам не хочет. Вы слышали это не раз. Сэм закатил глаза и фыркнул: — Серьёзно? Мы спасаем твою шкуру и миллионы других людей каждый день, а всё, что нам нужно, — это всего лишь имя этого клоуна в трико! — Это не трико! — раздражённо ответил Питер. Он снова вздохнул, потёр виски и добавил: — Простите, не стоило повышать голос. Просто… меня задевает, когда называют костюм трико. Я очень старался над ним. Наташа подняла бровь и с интересом спросила: — Ты сделал ему костюм? Питер слегка улыбнулся и откинулся на спинку кресла. — Да, сделал. В общем, я делаю всё его снаряжение, как и ваше, — ответил он, кивнув в сторону стола, где стояли протез руки Баки и «Укусы» Чёрной Вдовы. Наташа одобрительно кивнула и повернулась к Стиву. Капитан снова обратился к Питеру: — Ты хотя бы можешь передать ему моё предложение? Питер нехотя кивнул, опустив взгляд на пол. Он принялся нервно перебирать пальцы — привычка, которая всегда проявлялась у него в неловких ситуациях. Повернувшись, он снова склонился над работой, делая вид, что занят деталями протеза. Спустя несколько минут он, не оборачиваясь, сказал: — Если больше ничего не нужно, думаю, у вас есть дела поважнее, чем смотреть, как я вывожу уравнения. Позади него послышались неловкие шорохи и кашель, после чего Стив сказал: — Да, конечно, извини. Питер услышал, как дверь тихо открылась и закрылась с едва слышным щелчком. «Как же жалко, что ты вообще надеялся. Ты действительно думал, что они пришли просто поговорить?» — пронеслось у него в голове. — «Ты всего лишь Питер Паркер, рядом с ними ты — ничтожество. Единственная причина, по которой они тебя держат, — это твоя «связь» с Человеком-Пауком и то, что ты создаёшь для них оружие. Зачем вообще стараться?» Слёзы потекли по щекам, и он с трудом сдержал всхлип. Опершись локтями на стол, он уткнулся лицом в ладони, пока тихие капли слёз падали на поверхность стола, оставляя едва заметные пятна. *** Питер сидел на самом краю крыши, лениво болтая ногами над шумной улицей. Внимательно обозревая толпу внизу, он вслушивался в каждый шорох, готовый в любой момент броситься на помощь. Пахучий аромат сэндвичей от Дельмара доносился даже сюда, и Питер негромко напевал под нос, наслаждаясь мимолётным покоем. Но внезапно его паучье чутьё дало сигнал тревоги. Он резко вскочил, оборачиваясь на звук позади, и перед ним предстали Капитан Америка и Чёрная Вдова. Закатив глаза под маской, он с некоторой досадой пробормотал: — Мой ответ по-прежнему «нет», Капитан. — Мы ещё не успели ничего спросить, — невозмутимо возразил Стив, оставаясь собранным и напряжённым. — Ну да, Питер уже предупредил меня, — добавил он с лёгкой усмешкой, чувствуя себя немного нелепо, говоря о себе в третьем лице. — А как вы вообще познакомились? — с интересом спросила Наташа, приподняв бровь. — Да как обычно… Ему угрожали ограблением, я вмешался и помог. А потом он, едва отдышавшись, начал рассказывать, как можно было бы улучшить мой костюм. Ну, я дал ему шанс попробовать, и с тех пор мы сдружились. Он классный парень, — ответил Питер, небрежно пожав плечами. Тут его взгляд стал жёстче, и он добавил с угрозой в голосе: — Поэтому, если честно, прошу вас держаться от Питера подальше. — Извините, что? — переспросил Стив, явно озадаченный. — Вы меня прекрасно слышали, — сухо ответил Питер. — Оставьте Питера в покое. Ему не место в этих разборках. Несколько долгих секунд все стояли в напряжённом молчании, изучая друг друга, пока паучье чутьё Питера снова не сработало. Он метнул взгляд вниз, где заметил начавшееся ограбление. — Ну что ж, граждане нуждаются во мне, — усмехнулся Питер, подходя к краю крыши. Отдав шутливый салют, он одним движением спрыгнул с высоты и устремился к месту происшествия. Стив тяжело вздохнул и тихо сказал в коммуникатор: — Он отказался… снова. *** Питер шел по длинным коридорам комплекса, направляясь в свою лабораторию, с опущенной головой, не отрывая взгляда от пола. Он тихо напевал мелодию из песни, звучавшей в его наушниках. Увидев впереди группу людей, Питер даже не взглянул на них, просто обошел и продолжил свой путь, погруженный в свои мысли. Внезапно кто-то крепко схватил его за руку. Питер вздрогнул, мгновенно развернувшись, готовый к атаке. Но, увидев, что это всего лишь Клинт, он тяжело выдохнул, убрал музыку и аккуратно вынул наушники. Подняв взгляд на лучника и других Мстителей, Питер спросил: — Чем могу помочь? Клинт смотрел на него пристально, не ослабляя захвата, и задал вопрос: — Ты что, предупредил Человека-паука о нашем намерении поговорить с ним? — Ну да? — Питер приподнял бровь в недоумении. Он мягко освободил руку из хватки Клинта и пояснил: — Капитан Роджерс ведь попросил меня хотя бы «передать ему сообщение». — Ты отлично понимаешь, что это не то, о чем шла речь, — произнесла Наташа, прищурив глаза на юного ученого. — Слушайте, мне жаль, что всё прошло не по вашему плану, но я ведь предупреждал, что он не хочет присоединяться, — сказал Питер, машинально подтягивая сумку повыше на плечо, краем сознания вспомнив, что в ней сейчас лежит его костюм. Клинт с усмешкой фыркнул, бросив на него пренебрежительный взгляд: — Ладно, как знаешь. Возвращайся в свою одинокую лабораторию, малыш. — Клинт, — предостерегающе произнес Стив. Питер стиснул сумку ещё крепче, молча развернулся и зашагал обратно в лабораторию, не дав Клинту удовольствия увидеть хоть какой-то ответ на его слова. С каждым метром его шаги становились всё быстрее и решительнее. Когда он наконец добрался до лаборатории, он с силой захлопнул за собой двери. Первый всхлип вырвался из его груди, и, тяжело привалившись к двери, он медленно осел на пол, закрыв лицо руками. *** Тони и остальные Мстители находились в гостиной, оживлённо обсуждая недавнюю миссию, которую успешно завершили неделю назад. Вдруг по комнате разнёсся громкий удар по столу, за которым сидели Тони и Брюс. Все вздрогнули и обернулись на источник шума. Перед Тони стоял Питер, его рука ещё лежала на столе после того, как он в сердцах ударил по нему. Лицо Питера было мрачным, а взгляд пристально устремлён на миллиардера. Тони недовольно покачал головой, прижимая руку к груди: — Господи, Питер, не пугай так. Чуть не заработал инфаркт. Что ты здесь делаешь? — Я увольняюсь, — ответил Питер, толкая в сторону бывшего босса стопку бумаг, которые держал под рукой. — Что? Да это просто абсурд, — возразил Тони, нахмурившись и переводя взгляд с бумаг на юношу. — Нисколько, — отрезал Питер, скрестив руки на груди. — Мне надоело быть человеком за кулисами, который не получает никакого признания. — Ладно, это легко исправить, — пожал плечами Тони, откинувшись в кресле. — Хочешь, поможешь с чем-то более заметным, выйдешь из тени. — Да не об этом речь! — раздражённо воскликнул Питер. Тони вздрогнул от неожиданного крика. Он никогда не слышал, чтобы парень так говорил, даже в моменты гнева. — Меня достало делать всё за вас, а взамен не получать ничего! — твёрдо проговорил Питер. — Всё, что я хотел, — это простое «спасибо»! — Питер, конечно же, тебя благодарили, — покачал головой Тони. — Все здесь высоко ценят то, что ты делаешь. — Так почему бы тогда не сказать это? — спросил Питер. — Почему не сказать это прямо мне? Тони открыл рот, чтобы ответить, но Наташа опередила его: — Потому что у нас у всех очень плотный график, а ты почти всегда в своей лаборатории. — А если я не в лаборатории, то на меня либо кричат за то, что я недостаточно работаю, — обратился Питер к Тони, — либо кто-то вроде вас припоминает мне Человека-паука и предъявляет претензии за то, что я выполняю их же просьбы. Тони бросил укоризненный взгляд на остальных, осознавая, что виноваты в этом и они. Питер снова посмотрел прямо на Тони: — Уверен, ты найдёшь кого-нибудь на моё место. В конце концов, я ведь просто мальчишка, Питер Паркер. Резко развернувшись, Питер направился к лифту. Вызвав его, он ещё раз обернулся к собравшимся: — Надеюсь, теперь ты будешь относиться к другим сотрудникам лучше, чем относился ко мне, — сказал он с лёгкой, горькой улыбкой. Двери лифта открылись, и Питер вошёл внутрь. Они сразу же закрылись за ним. Тони обернулся к бывшим Ренегатам и проговорил: — Ну что ж, спасибо. Вы только что избавились от моего лучшего сотрудника. Клинт закатил глаза и отозвался: — Да ладно тебе, Старк. Ты ведь взял его на работу только из-за связи с Человеком-пауком. Найдёшь кого-нибудь получше. — Нет, не найду, — ответил Тони, глядя на него укоризненно. — Ему было шестнадцать, и его IQ превосходил мой и Брюса, возможно, даже вместе взятые. Все были поражены его словами, но Тони продолжил: — И, кстати, о его связи с Человеком-пауком я узнал уже после того, как нанял его. Так что спасибо вам за то, что спугнули его. Я планировал передать ему компанию после своей отставки. Тони встал и, покачав головой, вышел из комнаты, пробормотав: — Нужно выпить.