Часть 1

когда пэй мин, разбитый и сломанный после очередной битвы с разбушевавшимися демонами, обнаруживает себя сидящим в крови на одном из бескрайних полей южного государства юйши, он даже не пытается вспомнить, как и почему оказался именно здесь. это всё глупости, когда осознание, что ему больше и некуда идти, накрывает с головой — собственный дворец давит, будто клетка, а рядом с лин вэнь даже невозможно находиться, не говоря о верхних небесах в принципе. там всё как будто напоминает о том, что было до, о братьях, о собственной глупости. наверное, именно поэтому он так старательно избегает нахождения там, любыми способами находя себе занятие интереснее, лишь бы не сгнить окончательно. только подумать, сколько всего изменилось за несколько дней, наполненных бесконечным кошмаром — на этом этапе у него были мысли только о том, что уж лучше смерть, чем попытка пережить это всё. не показывал этого, конечно… что уж там! он же великий воин. попытка, к слову, была провальной с первого, со второго и даже с двадцатого раза. сейчас, наверное, легче, но он не может дать точный ответ, потому что именно это он себе говорит каждый раз, когда уходит от небес подальше. пэй мин ложится на спину, отрывает травинку, кладёт её меж губ и смотрит в небо, чистое, ясное — перед глазами некстати мелькают никак не стирающиеся из памяти образы и небосвод будто снова застилает чёрное, напоминая о том, как он потерял всё то, что у него было, так быстро. он слишком слаб и телом, и сознанием — вот-вот упадёт в бездну, как вдруг… — генерал? о, этот голос. тихая, спокойная интонация, пробирающая до дрожи от воспоминаний, насколько же можно быть жалким, и как сильно её ладони, способные на собственное убийство, могут пробить его броню самолюбия и непоколебимой самоуверенности, преподнеся ему меч, но даже не коснувшись доспех в попытках надавить на больное. это была искренне поданная рука помощи, абсолютно без ложных, злобных мыслей, но он её оттолкнул, даже не задумываясь и боясь, что это совсем его уничтожит. как и боится сейчас. * в купели пэй мин стыдливо горбится и как будто весь сжимается от неприсущего ему смущения. столько раз представая нагим перед сотней женщин, которые хотели его, воспевали его, мечтали только об одной его улыбке в их сторону, чтобы сейчас, пусть даже и мысленно, списывать горящие уши на пар от горячей воды. ожидание, будто приговор, и он вздыхает, осматриваясь — привыкшему к помпезности, так странно наблюдать что-то чересчур простое для него. — вы весь в крови. юйши хуан заходит привычно тихо. пэй мин даже не замечает, как она ставит рядом с ним деревянное ведро и какие-то мази. ему стыдно смотреть ей в глаза, но всё-таки переводит взгляд на её руки и на мгновение думает о том, сколько же в них силы. — демонов было слишком много, я не справился, — и улыбается как-то неловко (но не видит, как улыбается и она, совсем легко и одними уголками губ). — странно для вас, — она закатывает рукава ханьфу, чтобы не мешали, и смачивает тряпку в тёплой воде с какими-то травами (пэй мин не знает ни названия, ни запаха). — я обработаю вашу спину, остальное сами. ваш доспех тоже приведут в порядок, сможете его забрать вечером. он не знает, что можно ей ответить, кроме тихого «спасибо», почти беспомощно сорвавшегося с губ неожиданно даже для него. — вы не обязаны мне помогать, повелительница дождя, — пэй мин поджимает губы и очень сильно хочет ударить себя за формальность и глупую интонацию, с которой обращается к ней. — но я правда очень благодарен. — не за что, генерал, — она берёт ткань, смочив её в воде и какой-то настойке, и мягко проводит по его спине, от чего пэй мин чуть шипит и после слышит глухой смешок, из-за чего ему приходится даже в удивлении обернуться. — извините, я не хотела вас задеть. «задеть» чем она не уточнила. пэй мин несколько секунд смотрит на неё и подмечает, что даже так, стоя и возвышаясь над купелью, она всё равно кажется слишком хрупкой по сравнению с ним. он отворачивается и выдыхает. а затем напрягается, когда тёплые пальцы касаются его кожи и мягко перекидывают мокрые волосы ему через плечо. — они мешают, — поясняет юйши хуан, явно заметив, как тот напрягся. пэй мин пытается расслабиться, что получается из рук вон плохо, но успокаивающие движения чужих ладоней по его плечам и спине заставляют по меньшей мере чувствовать себя не так смущённо и ужасно, как было, когда ему пришлось снимать штаны в месте, где всё пропитано энергетикой повелительницы дождя, что всегда казалась настолько неприступной и чистой, насколько это возможно. почти получается даже провалиться в сон, но юйши хуан пару раз касается голыми ладонями его спины, что вызывает то ли мурашки, то ли заряд тока, то ли сигнал в мозг о том, что это выглядит и чувствуется не совсем правильно, и пэй мин больше не смыкает глаз, ловя каждым нервным окончанием её пальцы. а потом она отстраняется и вытирает влажные руки о полотенце. — я принесла вам чистую одежду, — говорит юйши хуан, когда отходит к двери. — можете искупаться и отправиться на верхние небеса, или, если захотите, присоединиться к ужину. я приглашаю. — и улыбается так мягко в тот момент, когда он оборачивается к ней. пэй мин не знает, что ему стоит делать, но только вздыхает и, почему-то даже не особо задумываясь, кивает головой, а затем произносит: — я останусь.