5

      – Капитан, я вас покидаю, – предупредила Гула Энлил.       – Вы уверены, госпожа? – спросил Лас Руиз.       – Да. Здесь я вам не помощница, да и вы… – инквизитор помолчала, а потом всё-таки продолжила, – вы сами прекрасно справляетесь. Вы могли бы сделать карьеру в Имперском Флоте, капитан.       – Благодарю, госпожа.       Пускаться в пространные рассуждения на тему Имперского Флота и говорить о том, что он уже давненько не видел ни одного живого армейского офицера, Лас Руиз не стал. И вообще вздохнул с облегчением, когда свита инквизитора с огнемётами и мелтаружьями покинула мостик. Капитан кивнул охране у входа и сказал им:       – Вольно, ребята. Можете пока расслабиться.       Лас Руиз поднялся на площадку над панелями управления, за которыми работали адъютанты, сверился с голокартой.       Наступал второй этап обороны Мордвиги-Прайм. Капитан убедился в том, что фигуры заняли необходимые позиции на поле, а потом спустился к иллюминатору, чтобы понаблюдать за красочным представлением перед очередным раундом.       "Мул Цадиса", судно типа "Каррака", ранее перевозящее катачанцев, попало в пасть корабля-улья. Чужак проглотил жертву, словно её и не было никогда. Такому исполину даже не пришлось работать челюстями, чтобы сожрать судно весом в сотни тысяч тонн пластали и адамантия – настолько корабль-улей большой.       Почти все представители межзвёздной грузовой и пассажирской флотилии Мордвиги-Прайм, а также некоторые небольшие суборбитальные челноки также стали жертвами тиранидов.       Те не успели переварить желанную добычу. Некоторые биокорабли лопались после детонации взрывчатки и перегрузки реакторов, а вот корабль-улей после поглощения брандера просто выдохнул пламя. Выдохнул и забился в агонии. Его предсмертный психический вопль услышал, наверное, каждый, кто находился в тот миг на орбите.       Лас Руиз провалился во времени и пространстве, а когда пришёл в себя, то понял, что стоит на коленях в коридоре около створок лифта. Капитан обмочился и разорвал во время бегства с мостика штаны. Сквозь дыры на коленях он разглядел кровоточащие ссадины. Раздалась приятная трель, створки раскрылись, и на Ласа Руиза пролились яркие лучи из кабины лифта. Капитан поморщился, поднялся, стряхнул невидимую пыль с эполет и поправил китель.       Дениз Нёц, старый капитан "Амбиции" и предшественника Руиза, однажды так сказал воспитаннику: "Запомни, Лас, ты можешь быть пьян, обдолбан, можешь дрожать от страха или даже обосраться, но для всех остальных ты – командир. Нет на корабле человека отважнее и умнее. Соответствуй, ёпт!"       Мудрый был старик.       – Госпо… – Лас понял, что охрип, поэтому прочистил горло и повторил уже громче, – Господа! Возвращаемся на рабочие места! У нас ещё полно работы!       Стоило бы, конечно, сменить штаны, но Лас понятия не имел, сколько времени потерял, и не мчится ли прямо сейчас на "Амбицию" какой-нибудь прожорливый пустотный хищник.       Не все офицеры пришли в себя также легко, как капитан. Пара забилась под панели управления и тихо хныкала, не понимая, где находится, и кто они вообще такие. Лас тут же отправил сообщение по вокс-связи:       – Пришлите медиков на капитанский мостик. Нервный срыв.       Капитан поднялся к голостолу и ознакомился со свежими данными. Слава Императору, но экипажи флотилии потеряли не больше двадцати минут. Тираниды подобрались уже почти вплотную к "Поясу Мордвиги", и как-то сопротивлялся нашествию только один корабль – "Tibi gratias ago Deus Mechanicus" магоса Аурума. "Тиран" техножрецов Дитрита снова и снова посылал сверхтяжёлую смерть по рою тиранидов, уничтожая одного космического хищника за другим.       Остальные суда флотилии застыли в космосе или дрейфовали, как "Амбиция". "Ласточка", лёгкий крейсер типа "Дерзкий", врезалась в "Ухмыляющийся череп", лёгкий крейсер типа "Стремление", но обошлось без серьёзных повреждений. У первого корабля сплющен и покрыт копотью нос, второй лишился половины манёвровых двигателей правого борта.       – Доложить обстановку! – велел Лас Руиз. – Касается не только "Амбиции"!       – Множество несчастных случаев, – произнёс старший помощник, сверившись с внутренней сетью флагмана. – Сотни жертв.       – Что ж… – проговорил Лас, – в следующий раз мы будем готовы.       Он достал из внутреннего кармана кителя металлическую фляжку с амасеком.       – Намёк понятен? – ухмыльнулся он. – Только не переусердствуйте, господа, вы мне ещё нужны.       И если первое преимущество капитана на корабле вольного торговца – это то, что капитан хотя бы жив, в отличие от офицеров Имперского Флота, то второе, не менее важное и куда более приятное – возможность самому диктовать правила. Лас Руиз уже давно не воевал на трезвую голову – иначе выходило слишком страшно. Опустошив половину фляжки, капитан вернулся к непосредственным обязанностям.       Для начала он наметил первоочередные цели, которые стоило уничтожить как можно скорее, а потом осмотрел входящие сообщения от союзников. Только одно судно не отвечало и вообще покинуло строй, отправившись в свободное плавание. Легкий крейсер типа "Стойкость" под названием "Пышка", отмеченный всеми атрибутами пиратского корабля и с исполинскими изображениями полуобнажённой дородной дамы по обе стороны клинообразного носа, пытался выйти из области поражения орудий "Пояса Мордвиги". Лас Руиз проскрежетал зубами и обратился к офицеру связи:       – Сообщение на орбитальную станцию: нужно сбить щит с "Пышки". Если не остановится, то пусть подрывают этих гандонов к херам!       – Может быть, связаться с Сент-Джеймсом?       – Я его предупреждал, – Лас ударил кулаком по краю тактического стола. – Я всех предупреждал!       Не успело сообщение отправиться на "Пояс Мордвиги", как лёгкий крейсер остановился и начал разворачиваться. Офицер связи принял входящий сигнал, и голопроектор воспроизвёл изображение – лицо женщины с распущенными волосами, с повязкой на левом глазу и грубым раздвоенным рубцом на правой щеке, который уходил и к уху, и к подбородку.       – Сейди Тина, крейсер "Пышка", – прохрипела незнакомка. – Сент-Джеймс кормит крыс, капитан Руиз. Мы возвращаемся.       – Рад слышать, капитан Сейди, – отозвался Лас.       – Давно стоило выпустить этому тупому гроксу кишки, – произнесла Сейди. – Жаль... обстоятельства не очень радостные.       – Тиранидов можно остановить, – произнёс Лас. – Мы только что убили крупнейшего их представителя!       – Убили-то убили, – Сейди поморщилась так, словно что-то кислое съела, – да только больно их дохера, капитан!       – С Божьей помощью прорвёмся, – произнёс Лас. – Удачи, Сейди. Она нам всем очень скоро понадобится.       – И вам того же. Конец связи.       Голопроекция исчезла. На её месте снова возникли объёмные модели небесных тел и межзвёздных кораблей. Несколько пустотных хищников достигли орбитальной станции и впились в неё зубами, выпуская на абордаж тысячи прожорливых тиранидов, в то время как корабли-ульи, как и предполагала Гула Энлил, направились на планету, чтобы начать поглощение.