Часть 3

Тэхен пробирается через густой лес, утопая в сугробах. Парень судорожно ищет хоть что-то, ведь несмотря на просьбу соседки, ему и самому нужно чем-то питаться. А в лесу хоть шаром покати, все разбежались. Никогда до этого у парня ещё не было такой неудачной охоты. — Кажется, придётся идти дальше, — он останавливается посреди опушки, глядя на возвышающейся перед ним склон горы, — олени же есть в горах, верно? Ну или хоть козу подстрелить. Тэхен посмеивается сам с себя, двигаясь дальше, аккуратно ступая по покрытыми снегом выступам. Вот только полностью погрузившись в свои мысли, парень не заметил тихо подбирающуюся тучу, что синеет вдали, но с каждым мигом становится все ближе. Очнулся Тэхен поздно, когда первые снежинки уже начали путаться в его волосах. Резкие порывы ветра сбивают с ног, и если не найти укрытие на время бури — ты труп, можно даже не искать. — Что за чертовщина? Парень с трудом вглядывается в горизонт, силясь найти хотя бы небольшую пещеру или углубление в горе, лишь бы можно было переждать метель. Но вдруг видит нечто другое. Снег застилает глаза, но, кажется, вдали парню мерещится дом. Большой дом, что стоит с обратной стороны горы, вот только не понятно, из чего тот сделан, и откуда появился, ведь деревьев не видно здесь за версту, а натаскать бревен из лесу на такую махину непростая задача. Выбора нет. Придётся идти, молить, чтоб впустили, иначе верная смерть, Тэхен-то знает. С большим усилием парню даётся каждый шаг, ветер воет все сильнее, закладывая уши и медленно, но верно засыпая всю округу и самого Тэхена снегом. И вот долгожданные двери. Тэхен наконец поднимает голову, с трудом разлепляя покрытые инеем ресницы, и застывает. Перед ним раскинулся большой замок, с резными узорами, колоннами да небольшими башенками по кругу. Вот только замок явно не из дерева. Тэхен наощупь проводит рукой по чистому льду, украшенному морозным узором и ахает. В округе тихо, но уже подбирается ночь, да и снежная буря не собирается утихать, поэтому парень аккуратно приоткрывает массивную дверь, заглядывая внутрь. Никого. Первый шаг внутрь отдаётся гулким эхом, и рот парня сам открывается в изумлении. Массивные стены украшены цветами, сделанными из самого тонкого льда, да так искусно, что словно живые они распустились в мраке холодного замка. В памяти вдруг всплывают сказки бабушки, что она рассказывала Тэхену, когда он был совсем кроха. Одна из них как раз была о девушке, заточенной в ледяном замке. А местные называли ее Снежной Королевой, что приносит пургу и морозы. — Вот тебе и поохотился, — парень с восторгом рассматривает убранство внутри, оглядывая винтовую лестницу, что ведёт наверх, — но туда я не пойду, — Тэхен сам себе даёт указания, и садится на пол, доставая из мешка за спиной хворост, что успел насобирать в лесу, — мало ли, кто там. А я просто пережду бурю и уйду.