Часть 1

Утро Сочельника радовало холодными солнечными зайчиками. Они прыгали по стенам спальни, по одеялу, где спала Она, увязли в зеркале и множились буквально на глазах. Азирафель от избытка впечатлений пробежался по шкафу и комоду, пытаясь словить хоть одного зайчика, сбросил пепельницу, и табачная пыль осела на его усах. Азирафель чихнул и стал умываться. Он любил табачный запах, любил, когда Она курила и пила крепкий горький чай без сахара и молока, но пепел и окурки не входили в перечень его любимых вещей. От внезапного грохота Она проснулась. — Азирафель, что творишь? Дай поспать. Я не собираюсь вставать раньше полудня. — Доброе утро! — проворчал Азирафель. — Сегодня чудесный день, и я верю, что он принесет волшебство в наш дом. Он протопал по одеялу к лицу хозяйки и принялся вылизывать её щеки. Она засмеялась. — Какой ты смешной! Проголодался? Встаю, так и быть. Доброе утро, Азирафель! Азирафель был вполне обычным котенком, которого подарили Богине полтора года назад на день рождения. Это было летом, но к зиме он отрастил чудесную белую шубку без единого пятнышка, приобрёл хищную грацию и повадки истинного джентльмена. Он не гадил в доме, был очень аккуратным и дисциплинированным котом. Азирафель обожал обычную человеческую еду. Он с одинаковой страстью любил омлет, стейк и суши. Обожал блинчики и даже мог съесть эклер с заварным кремом. Хозяйка не баловала сладостями, это было очень вредно, и он чаще всего обходился кошачьим кормом. Тем не менее за полтора года Азирафель вымахал в роскошного белого красавца-кота. Ни у кого в округе не было кота красивее. Даже у Даулингов, владельцев огромного поместья, был какой-то лысый сфинкс по имени Люцифер, который не выходил гулять, а торчал в окне гостиной и ни с кем не здоровался. Азирафель хоть считал его напыщенным индюком, но не задирал и просто проходил мимо. Но сегодня все было по праздничному. Хозяйка после первой чашки чая и сигареты подобрела и налила Азирафелю немного сливок. — Будешь хорошо себя вести, принесу тунца, — пообещала хозяйка. — Я пока схожу в магазин за ёлкой. Ангел, за маленькой! Когда Она называла его ангелом, Азирафель смущался. Он никак не мог привыкнуть к мысли, что спас свою хозяйку от утечки газа. Но он не мог иначе. Он чувствовал опасность и расцарапал хозяйку до крови, чтобы разбудить её. Нелегко было найти нужного мастера на Рождество. Она пообещала, что никогда не забудет свое спасение. Оттого у Азирафеля иногда в рационе были вкусняшки, полезные и не очень. Лишь за весом кота стоило следить, чтобы он не превратился в монстра. После обеда, когда Она ушла, небо затянуло тучами, и на землю посыпались белые хлопья. Азирафель застрекотал. Это было красивое и завораживающее зрелище. Хотелось схватить это белое нечто зубами и попробовать на вкус. Выйти на улицу Азирафель не решился. Да и как, раз он оказался заперт в книжном магазине. Азирафель прыгнул на полку, пробежался по стеллажам, добрался до самого верха и стал глядеть свысока на Книжное царство. Он обожал запах книг, историю их владельцев и шуршание страниц. Конечно, он не мог читать, но часто следил за закорючками, будто за ними скрывался целый мир. Хозяйка часто засиживалась допоздна за чтением книг, и Азирафель сидел рядом с ней и наблюдал за закладкой с кисточкой, когда Она вслух прочитывала наиболее интересную цитату. Они были идеальной парой. Азирафель и его Богиня. И он бы ни за что не променял свое счастье на какое-либо ещё. Ее не было очень долго. Азирафель даже забеспокоился, гадая, ничего ли не случилось. Спустился вечер, и засвистел меж окон ветер, признак долгого ненастья. С Ней все в порядке? Вдруг она сломала ногу или замерло сердце? А может, Ее сбила машина? Замерзла в дороге? Азирафель начал волноваться не на шутку. Он спустился вниз и уставился на входную дверь. Она была тяжелой даже на вид, и у Азирафеля не было шансов ее даже открыть. Да и как? Он мог открыть только дверь в ванную комнату, но здесь нужен был ключ или отмычка. Затем Азирафель стал волноваться за книги, что их могут украсть или конфисковать, раз он лишился хозяйки. Более того, он мог оказаться в приюте для кошек и умереть от тоски и отчаяния без Неё. То, что такого красивого кота могут взять другие хозяева, он даже не подумал. Он не хотел! Время тянулось медленно, и Азирафель медленно скатился в депрессию. Ему срочно нужно было поесть! Но кроме дурацкого корма ничего не было, и Азирафель от волнения съел все. Ожидание подкосило кошачий организм, и он уснул, во сне прислушиваясь к малейшим шорохам. Не к добру выпал снег, не к добру. Раздались грохот и лязг открывающегося замка. — А вот и мы, Азирафель! — весело крикнула хозяйка. Кто-то пискнул и протопал маленькими лапками. Азирафель молнией оказался в прихожей. Маленький рыжий котенок с разодранным ухом и обпаленным хвостом вылез из-под пальто хозяйки и уставился желтыми глазами на владельца магазина. Азирафель даже зашипел от удивления. Он не ожидал, что хозяйке нужен ещё один охранник. Да и что с этого мальца взять? Тощий и мокрый, он напоминал костлявого змееныша. — Привет, — тихо сказал котенок, — ты здесь главный? Как тебя зовут? — Азирафель, ангел и страж этого магазина, — важно сказал белый кот. — А ты кто? Как ты здесь очутился? — За мной гнались собаки, я залез на дерево и упал. Я сильно упал, — добавил рыжий котенок, — меня спасли и теперь я здесь. Ты не возражаешь? — Я же ангел, — ответил Азирафель. — я тоже всех спасаю. Однажды я спас свою хозяйку. Так что я и тебя спасу. Как мы тебя назовем? — Тони, — ответил котенок. — Я бездомный. Роскошное имя мне не полагается. Тони зевнул, и оказалось, что у него и зуба одного нет. Куда он делся, Азирафель спросить не успел, так как котенок уснул прямо на пороге. Но малышу не дали отдохнуть. Спустя полчаса его отмыли и дали невкусные таблетки. Затем накормили легким, но питательным кормом. Азирафель тяжело вздохнул. Кошачью мелочь воспитывать надо. Он пищал, вырывался и ругался. Откуда он только знал ругательства? Уличные повадки искоренять! Малыш был назван на День Подарков не просто Тони, а Энтони Дж. Кроули. Хозяйка сказала, что он вырастет очень добрым и милым, потому что рыжие коты приносят счастье в дом. Тони был очень горд новым именем, но боялся, что его выгонят, как только заживут лапы и хвост. Кому нужен второй кот? Наверняка его отправят в кошачий приют. Поэтому он с Азирафелем практически не общался, всё время спал и много ел. Кроули с фатализмом брошенного кота ожидал, что его снова бросят. Так прошло две недели. Однажды Кроули завтрак просто не дали. Но он был не промах, и наелся взрослого корма, отчего его стошнило. Но это было полбеды. Его посадили в клетку с подстилкой и унесли. — Прощай, Азирафель! Было приятно познакомиться! Кроули всхлипнул. Из глаз потекли слезы, которые он и не думал вытирать лапой. Они так и застыли на мордочке неприятными каплями и грозились превратиться в неприятные слизистые комочки. Он отвернулся от не приобретенного друга. Лучше не привязываться. Иметь друзей очень больно, ведь придется рано или поздно расставаться. Азирафель не знал, как утешить. — Я уверен, что вы вернетесь. Главное — верить в лучшее и надеяться на благоприятный случай. Хозяйка не даст тебя в обиду. Я думаю, что тебя повезут к ветеринару. — Чтобы усыпить? — очень грустно спросил Кроули. — Я знаю, есть такие живодеры. — Неправда! — возразил Азирафель. — Ветеринары — хорошие. Они лечат и делают прививки. Но Кроули не поверил. И помахал лапой и хвостом, прощаясь навсегда. Азирафель улыбнулся по-чеширски. Кроули придётся очень удивиться. Спустя три часа машина хозяйки приехала обратно. Переноска с котом простояла на тропинке, пока Она загнала машину в гараж. Азирафель ждал Кроули с нетерпением. Он даже не ел, ожидая нового друга обратно. Кроули был зол и в ужасе. Его желтые глаза светились как ночник совы в спальне хозяйки. И такие же круглые от страха. Хозяйка выпустила Кроули на пол, и тот сел на попу от возмущения. — Азирафель! — завопил он. — Ветеринар — это дьявол во плоти! Это семь кругов Ада и пытки! Никогда больше! Никогда! Азирафель бодренько притрусил на голос котенка, который орал благим матом не менее получаса. Кроули жаловался, что ему лечили уши, сделали рентген, укололи в попу два укола сразу, меняли температуру, взвешивали и делали ещё что-то, о чем ему стыдно было признаться. Но он тоже был не лыком шит. Он расцарапал лысину ветеринара, завис на шкафу, откуда его не могли снять, сбросил инструменты на пол, и всем отомстил. Жестоко отомстил. Кроули выдохся и с удовольствием вылакал сливки. Мордочка оказалась белой, и Азирафель показал, как правильно умываться. После выматывающего визита к врачу Кроули упал на подстилку Азирафеля и заснул мертвецким сном до полуночи. Азирафель сторожил его сон и тяжело вздыхал. Неужели он не понял, что его приняли в семью и будут любить? Но Кроули ко второму часу ночи уже сам догадался. Он съел положенные ему мелкие гранулы корма и неожиданно зажмурился от удовольствия. — Я не ничейный кот! У меня есть дом и Азирафель. Я домашний кот! Он замяукал, несмотря на глубокую ночь. Честно говоря, он ошалел от счастья и стал подкидывать клочки бумаги и пыли, спрятавшиеся под книжными стеллажами. Это была чрезвычайно радостная новость. Он с таким рвением доказывал, что он может приносить пользу, что оказался вывалянным в пыли от ушей до хвоста. Продолжались игры до утра. Азирафаэль пытался вразумить котенка, но тот не слушал. Счастлив Кроули был по полные лапы с хвостом. Пришлось принять меры, и Азирафель гнался за ним, чтобы успокоить и попробовать уложить спать. Они перевернули несколько стопок книг, скинули на пол ложки и разбили заварочный чайник. — Кроули, ты чертовски ужасный кот! — ругался Азирафель. — Ужасный, просто ужасный! Кроули попробовал темную жидкость, и ему не понравилось. — Какая горькая! — отплевывался он. — Что это такое? — Это чай, — ответил Азирафель. — Его пьют из чашки с ангельскими крыльями. Она одна такая. Белому коту было горько на душе, в отличие от Кроули, у которого горько было на языке. — Что теперь нам сделает хозяйка? — так же горько спросил он. — Она будет мной очень разочарована. Кроули боднул Азирафеля. — Не бойся. Прорвемся. В этом доме подают завтрак? Я очень голодный! Азирафель хотел отругать мелочь за дурные манеры. Это невыносимо! Плохой маленький засранец, всё портит и ломает, роняет и шумит. Как Богиня будет его терпеть? И правда, Богиня была очень раздосадована теми разрушениями, что устроили два кота. Нет, полтора, потому что Кроули не сойдет за приличного кота, только за его половину. Ей пришлось примириться с разбитым чайником и достать другой, красный, как пламя ада. — Кроули, ты настоящий демон! — хохотала Богиня, когда тот разбил нелюбимую тетушкину вазу, которую Азирафель аккуратно обходил. — Кроули, осторожно! — кричала Богиня при мягком движении кошачьей лапы в сторону чашки с ангельскими крыльями. — Кроули, ты чертовски красивый котик! — спустя месяц сказала хозяйка, когда Кроули немножко подрос. Он больше не напоминал костлявое нечто. Теперь это был красивый рыжий котенок с животиком цвета топленого молока. — Красавчик! — прижимала к себе котика Богиня. Азирафель нисколько не ревновал. Он сидел рядышком на окошке и умывался. Вместе они смотрели в окно на улицу, где ходили люди. Люди, у которых были свои истории.