Часть 1

— Бе-е-е, — раздался на всю округу голос мужчины. Видимо, у человека было очень задорное настроение, раз он посмел передразнивать красноглазого коротышку, еле сдерживающегося от того, чтоб не обезобразить когтями лица каждого гуманоида в этих топях. — Р-р-р. Б-е-е-е! — ответил красношапка, оголяя мерзкие, грязные, но острые зубы. Человек довольно хмыкнул. — Поразительные следопытские таланты! Позволь угадать: наша овечка ответила, что рада видеть тебя в этот чудесный солнечный денёк? По видимому, только Астарион и наслаждался шоу. Он весь светился от удовольствия, как бы ни странно было использовать эту метафору по отношению к вампиру. Красношапка фыркнул и побрёл себе подальше от странных людей, бряцая латными тапками по хлюпающей земле. — С огнём играешься. Как только они поймут, что иллюзию поддерживать необязательно, то разорвут тебя в клочья, — назидательным тоном пробурчал себе под нос волшебник, но остался не услышанным. Может, оно и к лучшему: Тав, как представился остальным мужчина, обязательно бы решил проверить слова Гейла. — О да. Им это определённо под силу, — поддакнул Уилл. Не то чтобы его не повеселило издевательство над ограниченным в агрессии чудовищем, просто ему нравилось не одобрять решения главы на пару с Гейлом. По какой-то причине. Четвёртый спутник, Лаэ’Зель, лишь скрестила руки на груди, пытаясь оградить себя от внезапного приступа идиотизма. Неожиданно, негласный лидер отряда маргинального назначения начал принюхиваться. — Чуете? Какой… Отвратительный запах, — он насторожился и вмиг посерьёзнел. — Да. С самого начала, как развеялась иллюзия. Ты был достаточно проницателен, чтобы раскусить старую ведьму, но… — Ша, — он беспардонно прервал словесный поток Гейла. — Кажется, мы имеем дело с охотником на чудовищ. Кто-то пользуется варевом, отпугивающим диких зверей. Тав, продолжая пошмыгивать, неуверенно направился вглубь болот. Его напарники переглянулись, но всё же последовали за ним. Человек остановился перед пригорком, кивнул на копошившуюся там фигуру и резво поднялся. — О, путник! Прости за запашок, — отряд застал загорелого мужчину за рытьём в сумке. Он выпрямился и мило улыбнулся. От него, помимо зловонных трав, разило дружелюбием. «И тупостью», — подметил для себя Тав. — По… — …рошок железной лозы? Как архаично. Я, конечно, лучше таскал бы несколько свитков, но так тоже неплохо, да, — охотник был перебит раздраженным тоном — а как ещё можно было реагировать на столь тошнотворно-сладковатый запах гнилья — но настроения ему это нисколько не убавило. — Брат-следопыт! Приятно познакомиться. Соглашусь, способ не самый элегантный, но в этой глуши выбирать не приходится, — новый знакомый был наиприятнейшим человеком с добрейшей улыбкой. Пока Тав размышлял, прав ли он был насчёт тупости, или это умело нацепленная маска, в разговор вдруг вмешался Астарион. — Ты охотник на монстров? Я удивлен. Я думал, все гуры — просто бродячие головорезы, — эльф подошёл ближе, заявив о себе как о полноправном участнике беседы. Тав не видывал ранее, чтобы кто-то так рьяно рвался сместить его с роли переговорщика, поэтому удивлённо поднял брови и начал наблюдать за действиями спутника. Свою реплику Астарион сопровождал какой-то излишне самодовольной гримасой, уперев одну руку в бок и встав вполоборота — очень странное зрелище, доводящее всё до абсурда. — И мало этого! Мы крадем кур, проклинаем ваши посевы, соблазняем ваших дочерей — список ещё длинный, — Тав про себя поразился тому, с каким невозмутимым лицом охотник отреагировал на очевидное оскорбление. — Хотел бы я обладать хоть половиной той силы, которую оседлые жители приписывают моему народу. Увы, я простой бродяга… Простой бродяга и охотник на чудовищ. Но отнюдь не колдун и не головорез. — Ну и на какое же чудовище охотится охотник на чудовищ? — Тав расслабился и улыбнулся в ответ. Всё-таки, где ещё встретишь такой апогей дружелюбия при нынешних обстоятельствах? — Нечто ужасающее, без сомнения. Дракон? Циклоп? Кобольд? — снова влез эльф. Если названия первых двух монстров он произнес с восхищением и придыханием, чуть ли не обнажая клыки, то «кобольд» получился куда тише, с наигранным трепетом. Мужчину всё это, конечно, забавляло. А охотника всё это, как ни странно, не обижало. — Ничего с подобным размахом. Я охочусь на вампирское отродье. Его зовут Астарион, но боюсь, он затаился в земле. Садистское удовольствие с лица вампира исчезло влёт. Взамен пришёл ужас — тот самый, когда ты понимаешь, что веселье кончилось, но наказание за него ещё только предстоит получить. Он переглянулся с Тавом: в ответ на немую мольбу он увидел лишь восторженный лик, предвкушающий великолепное зрелище. И теперь, когда хаотичность товарища рискнула обернуться против него, Астариону стало по-настоящему жутко. — Надеюсь, местная карга сможет мне помочь его выкурить — если, конечно, я смогу с ней расплатиться, — продолжал делиться трудностями быта охотник. Не то чтобы его кто-то слушал: после такого заявления каждый в отряде думал о своём. Молчание длилось недолго по сути, но вот по ощущениям… — Так вот же он! Вот Астарион! — Что? — Что?! Ты в своём… Удар по виску. Хоть охотник и выглядел неповоротливым здоровяком, подорвался он резко, не оставив шанса на реакцию… Гейлу. — Благодарю тебя за помощь. Мы стремимся освободить этот мир от зла — твоя услуга неоценима для нашего дела. — Не стоит благодарности! Долг каждого — внести свой вклад в борьбу за безопасность окружающих, не так ли? — Тав довольно подмигнул гуру, но не дал что-то ответить. — Оставишь его в живых? И куда уведешь, если не секрет? — Врата Балдура, друг. Меня там уже ждут. — Интересный заказ! Ну что же, удачи тебе с этим. В гробовой тишине ноги сами понесли отряд обратно, к зелёной листве и солнышку. Лишь только там началось обсуждение произошедшего. — Так, какого хрена это сейчас было?! Должны же быть хоть какие-то границы! — Уилл серьёзно разгорячился, закончив переваривать недавние события. — Мы сейчас вернёмся к нему и скажем, что это глупая шутка, так? Не знаю, рот Гейлу раскроем, убедим, что это не иллюзорный облик… Тав вскинул руку с призывом остановить рассуждения. — Не уверен, поймёшь ли ты, но сейчас я принял единственное верное решение. Возможно, за всю свою жизнь, — мужчина нарочито прокашлялся. — Итак. Астарион рассказывал мне, как его мастер спас того от толпы гуров. Очевидно, что за ним послал именно он, и ошибки быть не может. Лаэ’Зель заинтересованно склонила голову на бок. Астарион вскинул брови. Уилл тяжело дышал, сосредоточенно поглощая ход мыслей Тава. — И вот мы подбираемся к сути! Могущественный вампир получает себе ходячую бомбу, смерть которой кончится плохо. Оставить себе его как украшение он тоже не сможет — денег не хватит с такой периодичностью кормить колдуна артефактами. И что же ему остается? — мужчина выдерживает паузу. — Отправить его обратно, или погибнуть глупой смертью! По-моему, все в плюсе. — Не хочу портить триумф, но… Казадор не настолько тупой, дорогуша, — подметил вампир, довольно улыбаясь. — Хотя попытка прекрасная. Одна из лучших, насколько я могу судить. — По крайней мере, мы избавили себя от опасности. И принесли её неприятелю. Очень умно, — прохрипела гитьянки и кивнула, как бы подкрепляя свои слова. — Даже как-то неожиданно для тебя. Уилл в тихом шоке покачал головой, рассматривая вытоптанную землю. — Вы все, блять, ебанулись, — лаконично заключил он.