Часть 1

Ммм, запах мяса поистине впечатляет!       Мать вернулась с улыбкой на лице и подносом в руках. Вошла тихо, без громких фраз, но дети сразу же радостно завопили. Их было трое и все они выглядели очень возбуждёнными и взволнованными. Младший подбежал к матери и обнял её за талию, так как выше достать не мог хоть и тянул руки изо всех сил. — Мама, ты готовишь лучше всех! — Спасибо, Марк, я рада, что тебе так нравится моя еда. Всё-таки стараюсь для вас, мои любимые. — гирлянда переливалась разноцветными огнями, а мать светилась от счастья. На женщине было нарядное платье, которое она надевала только по праздникам. Такое, зелёное как хвоя, со всякими узорами. Странно, но от него всегда пахло чем-то сладким и родным, как будто это платье было цветущим цветком.       В столовой стояла ёлка. Она была обмотана ленточками золотого цвета и увешана стеклянными, преимущественно красными, шариками. Казалось, тронешь, и они рассыпятся в крошечную пыль, такие были хрупкие на вид. На шариках были самые разные рисунки, а некоторые были просто однотонными, но всё такими же красивыми и завораживающими. По всему периметру столовой висела весело мигающая гирлянда, а стол ломился от еды. Тут была и брюссельская капуста, которую так любили дети, и картошка, покрытая золотистой корочкой, и вообще всё, что только можно. Чувствовался запах хвои, который смешивался с ароматом блюд. По телевизору шёл какой-то рождественский фильм, рекламировали подарки на рождество и прочую продукцию в соответственном антураже. Красота и уют!       Мать подошла к столу и поставила поднос на свободное место, приготовленное специально для этого. Маленькая ручка потянулась к подносу. Мать легонько шлёпнула мальчика по руке и мягко сказала: — Ну, ну, Фред, проказник, подожди ещё чуть-чуть. Скоро придёт папа и тогда можешь брать что хочешь. Наберись терпения. Фред с наигранной обидой убрал руку, посмотрел на мать и сказал: — Ладно, ма-ам. А потом будут подарки?! — вмиг перевёл тему ребёнок. — Конечно, как же без них? — А можно, а можно Отец Рождества* подарит мне машинку? Ту самую, жёлтую, которую я хотел. Можно? — Ты же сам написал письмо и отправил ему. Я уверена, он уже готовится дарить тебе твою машинку. — мать подмигнула и погладила Фреда по голове. Тот засмеялся и подставился под прикосновения.       Раздался звук открываемой двери. В комнату вошёл отец с сумками. — Папа, Папа! — бросились к отцу дети. — С праздником!       Отец усмехнулся и обнял детей. Дэн сразу как только отец его отпустил бросился к сумкам. Зашуршала бумага и мальчик, взяв в руки столько продуктов, сколько мог унести, побежал на кухню. Остальные последовали его примеру и вскоре сумки опустели. — Давай быстрее, дорогой, уже всё готово. — подошла к отцу мать. — Конечно. ***       Вся семья за столом. Дети шутливо дрались, чуть не опрокидывая тарелки, а родители смеялись над причинами своих ранних ссор. Мать отошла ненадолго и вернулась с пудингом, который был объят горячим огнём. Она раздвинула тарелки, поставила тарелку на стол и села возле отца. — Как же хорошо проводить время с семьёй. — сказала она.       Отец взял бутылку вина и разлил по бокалам. — За нас? — За нас! Звон бокалов.