1.

«Новый год, Новый год. Повсюду Новый год! На старый год уже смотрели как на покойника; имущество его распродавалось по дешевке, как пожитки утонувшего матроса на корабле. Он еще дышал, а моды его уже стали прошлогодними и шли за бесценок. Сокровища его стали трухой по сравнению с богатствами его нерожденного преемника.» "Рождественские истории" Чарльз Диккенс. Восемь часов до полуночи. Где-то между Нью-йорком и Рочестером. В этом году выдалась просто ужасная зима. Кайло из-за всех сил всматривался в белое месиво за лобовым стеклом и из последних сил сдерживался от того, чтобы не развернуться. Развернуться и наплевать на этот глупый, семейный ужин. Его машина была не предназначена для езды по зимним ухабам в пятидесяти милях от дома, факт. Может, получится уговорить Лею отпустить его, потому что если завтра утром ситуация на дороге станет ещё хуже, он будет заперт со всей своей семьёй в глуши без единого шанса на спасение. Нет-нет-нет-нет. Где-то на пертфирии зрения маякнули жёлтые огоньки.С надеждой на лучшее, Кайло выкрутил руль в сторону света. Как бы то ни было, всяко лучше чем застрять на трассе посреди заповедников. *** Рей с удовольствием втянула запах какой-то ягодной свечки. Смородина, жженый сахар и что-то ещё. Такое неуловимое, но абсолютно знакомое. Да, это именно то, что нужно. Бросив свечу в свою тележку, она с довольным видом направилась дальше. В такие моменты, ей казалось, что она самый счастливый человек на земле. Все её будничные проблемы были не так важны, когда поступившая на её счёт зарплата позволяла подготовиться к сегодняшнему вечеру. Правда, в её планах было нацепить самую мягкую пижаму, весь день пить, приготовленный ею глинтвейн и смотреть «друзей», пока часы не пробьют полночь и с улиц не посыпятся праздничные вопли. Жизнь в пригороде определённо имела свой шарм. Небольшой местный торговый центр был непривычно пуст. Время от времени мимо Рей пробегали люди, докупающие что-либо к празднику. Суетливые и счастливые, все горели приближающимся праздником, что заставляло Рей улыбаться ещё шире. Только глухой удар о её плечо выбил весь воздух из груди и улыбка непроизвольно спала с девичьего лица. Ей понадобилось меньше секунды для осознания: — Эй? Какого черта? — детство в приюте не прошло даром. По крайней мере, её научили как постоять за себя. Роуз ведь не раз говорила о её эмоциональных качелях. Возможно, именно из-за её детства Рей выросла максималистом. Нельзя быть немного обиженным, невозможно быть наполовину счастливым. Тёмная фигура в пальто обернулась и его удивлённое, несуразое лицо стоило всех смородиновых свечек в этом маркете. Не смотря на по детски красные щеки и интересную внешность, незнакомец, видимо, был невероятно зол. Его брови сходились на переносице, а глаза выражали наивысшую степень неприязни. Да что такого она-то сделала?! — Вы это мне? И голос. Да, стоило ожидать, что у мужчины, расхаживающего по Рочестеру в разгар зимы без шапки и даже лёгкого шарфа хриплый голос. Стоило. Но ведь лёгкий, обманчивый тембр никак не вязался с ужасным поведением и ненавистью во взгляде. — Вы видите здесь другого придурка, сбивающего девушек? Господи, правда, ей пора бы научиться брать себя в руки. Хорошо, что незнакомец лишь пожал плечами и заинтигованно оклинул взглядом её жёлтый пуховик. Захотелось, чтобы он отвернулся. Что не так с её пуховиком? — Более того, я не вижу сбитых девушек И пока Кеноби возмущённо хватала ртом воздух, незнакомец спокойно покинул отдел. — Гадство! *** Неудевительно, что в праздник работала всего одна касса. Рей устроилась за женщиной, набирая Финна по телефону. Это первое Рождество, когда он не приедет и, если быть честной, Рей правда была рада за них с По. Одиночество всегда было ей близко, а у её друга наконец появился кто-то действительно важный. Заговорившись, девушка отошла от тележки к стойке с конфетами. В детстве она была готова убить за этот пакет. Почему бы не порадовать себя? Но, вернувшись к кассам, она снова вперлась взглядом в широкую спину, чей хозяин бесцеремонно отодвинул её покупки и занял место.  — Извините, здесь стояла я. Будь вежливой-будь вежливой-будь вежливой. — Как странно, что я вас не заметил, не так ли? — Он высокомерно хмыкнул с высоты своего роста и издевательски выгнул чёрную бровь. И вот тогда, тогда её выдержка пошла к черту. *** Рен смотрел и смотрел. Ноздри девушки раздувались при каждом вдохе, на щеках начали багроветь красные пятна, а высокомерно вскинутый подбородок едва ли упирался ему в грудь. Может, у неё какой-нибудь приступ? Как вообще выглядит эпилепсия? Он офисный работник, а не врач, да откуда ему знать?! Оставалось лишь наблюдать как, в словно замедленной сьемке, девушка вскидывает свою маленькую ладошку и тычет указательным пальцем ему в грудь: — Слушайте, сегодня Рождество и я, право слово не понимаю, почему… Он её не слушал. Да и зачем, если в приступе гнева эта забавная девушка в безразмерном и воистину уродливом, жёлтом пуховике была так прекрасна? Может она аниматор? Голубые, блестящие тени ни к месту, корзинка полная гирлянд да сладостей, развязанные шнурки на сапогах. Ей что, шестнадцать? Это не то, с чем он привык сталкиваться. По правде говоря, Кайло вообще не привык сталкиваться с людьми вне рабочего пространства. Но таких индивидуумов он ещё не встречал. Что это? Сырные шарики в её тележке? — У меня гораздо меньше позиций и я очень спешу — никуда он, конечно, не спешил — вынужден отказать вам. Слова дались нелегко, потому что в голове ни единого представления о том, как разговаривать с человеком не подчинённым ему должностными обязанностями. Хотя, не похоже, чтобы эта гарпия вообще кому-либо подчинялась. По крайней мере, законам логики и элементарного вкуса точно. Оставалось лишь сгонять наваждение и прислушиваться к недовольному сопению за спиной. *** Выходя из здания, Рей и не вспоминала про сегодняшнюю стычку с хамом. Окончательно решив, что ни один человек не сможет испортить ей вечер, она вышла в зимний хаос. Вышла и остановилась. Потому что снег доставал её машине до выхлопной трубы, а видимость была, мягко говоря, отвратительная. Ну, нет-нет-нет-нет-нет. Подходить к машине не было смысла. Её старенький prius и так сводил концы с концами, было ясно, такую зиму он не переживёт. Благо, на парковке уже были снегоуборочные и машины FEMA*. Может, не всё потеряно? — Вы бы зашли в маркет, там теплее. Снегу за час намело аномально прилично, в ближайшие часов десять все дороги будут перекрыты. Усатый мужчина говорил снисходительно спокойно, но вот в словах его было ни капли хорошего. Сегодня она не доберётся домой? И, заметив выражение её лица, мужчина добавил: — Здание будет работать в штатном режиме, если получится, мы расчистим проезд через западный обход к жилым домам. Помимо снега ещё деревьев навалило, вам повезло, что вы не застряли там. Рей Оставалось лишь обречённо кивнуть и развернуться, повторяя себе, что это ничего не испортит и она сможет отпраздновать где угодно. Выше нос, ведь все могло быть гораздо хуже. FEMA* — Федеральное агентство по управлению в чрезвычайных ситуациях